兰陵郡乃大夏九郡之一。其西临大海，有兰陵渡临海而建，为大夏西疆重镇，同时也是兰陵郡出海的一个港口。兰陵渡以东二百里，崇山峻岭之中，一条官道逶迤远去。这一日正是四月初四的未时，细雨霏霏，山林笼罩在一片朦胧的烟雨之中。此段官道地处偏僻，行人稀少，马蹄车轮的声响穿过雨雾而来，一辆马车缓缓出现在道中。赶车的是个中年人，缩在蓑衣里，低眉顺眼的模样，像是睡着了。拉车的老马无人鞭策，脚步缓慢，时而抖动马鬃，却驱不走漫天的雨水。车厢的窗口，一只小手撩起了布帘，露出一张精致的小脸来。“小姐，这雨是一刻也不停歇，看着让人心烦呢！”说话的女子，应是一个婢女，十来岁的年纪，她抱怨了一声后，便撅着小嘴放下窗帘。车厢不大，这个婢女的对面还坐着一个女子，十七八岁的模样，肤色白皙，明眸皓齿，相貌秀丽，仪态端庄，应是婢女口中的小姐了。那小姐莞尔一笑，说道：“柳儿，这才行了多久，便没了耐性。”叫做柳儿的婢女，闻言小鼻子一蹙，说道：“人家说的是实话，莫非小姐便不嫌烦闷？”许是小孩子的习性，柳儿的嘴巴一张开，便如车外的细雨一般不愿停歇，自顾说道：“老爷也不知得罪了何人，竟被外放到了兰陵渡做官，上任匆忙又不及携带家眷，倒是苦了小姐这柔弱的身子，郡城到海边，可不近呢！”小姐作出娇嗔的样子，说道：“我爹爹官职低微，也是身不由己啊！苦了我倒是无妨，却是柳儿也跟着劳累了！”“我不累，我不累的！只要跟在小姐身边，天涯海角也去得。”柳儿梳着抓髻的小脑袋一阵摇晃，又信誓旦旦地说道：“小姐也不用担忧，过个三两年，老爷定当回转郡城的。”小姐也笑了：“那就承柳儿吉言了！”消停了一会儿的柳儿，耐不住性子，又一次挑开窗帘，向外瞅了一眼后，惊喜道：“小姐，前面有个酒肆，下去避避雨也好啊！”“可天色也不早了，再耽搁下去，天黑时寻不到客栈该如何是好！”小姐有些担心，这四处皆是高山，两个弱女子是万万走不得夜路的。柳儿不在乎地说道：“那酒肆有人在避雨，若是顺路正好结伴而行呀！”小姐无奈地笑道：“且去看看吧！”“大叔，去前面的酒肆避避雨啊！”柳儿拍打车厢，娇声喊道。不知那车夫听到没有，只是萎顿的身子挺直了许多，缩着的脑袋也从蓑衣中露了出来，还难得的甩了个响鞭，老马却是乖巧，不用招呼，便直奔酒肆而去。官道边的一处小山谷中，搭着一片草棚。草棚前的酒幡被雨水打湿，无风低垂，白底黑色的酒字，却很醒目。草棚很简陋，四下透风，此时正值入夏时节，倒也通风凉爽。这个山间的酒肆中，坐着一些避雨的行人，掌柜与伙计喜笑颜开，忙着热茶热饭的招呼不停。马车来到酒肆前停下，一个俊俏的小丫头跳了出来，一边满目欣喜地打量着酒肆中的众人，一边撑起一把纸伞。随后，车上又下来一个貌美的女子，主仆二人一同走进了草棚。两个靓丽女子的到来，宛若一阵凉爽的山风袭来，使得这山间的酒肆，多了几分怡人的色彩，也让这些闷坐良久的路人，纷纷抬起头来。“呵，这么多人啊！”柳儿收起纸伞，毫不胆怯地迎向众人的目光。小丫头率真的性情，俊俏的外貌，引来一片善意的笑声。柳儿对这些笑声浑不在意，随伙计走至一张空桌前，说道：“伙计，热汤饭上些，我家小姐有些饿了。”随即她又掏出一张粉帕，轻拭了下凳子，甜甜地笑道：“小姐请坐！”大庭广众之下，小姐也是落落大方，落座后轻笑道：“你怎知我饿了？”柳儿嘻嘻一笑，偎着小姐坐下后说道：“柳儿饿了呀，小姐岂能不饿？”主仆对话有趣，加之二人相貌清丽可人，四周又是一阵善意的笑声。等着饭食的工夫，柳儿也不消停，一双好看的眼睛四下乱瞅，忽地注目惊呼一声。“噫！这两位姐姐与我家小姐一般的好看呢！”隔壁桌子边坐着几人，其中有两个女子，一着白裙，一着绿衣。见小丫头有趣，那个绿衣女子笑道：“我等可没你家小姐的容貌呢！小妹妹，你叫什么名字？”见对方面善可亲，柳儿来了兴致，笑道：“我叫柳儿，我家小姐叫谢……”“柳儿！不可无礼！”女儿家的闺名哪里好随便说的，那小姐深知柳儿年幼无知，只好轻叱一声，款款起身，俯身道：“小丫头年幼无知，让两位姐姐见笑了！”柳儿嘴巴又撅起来，埋怨道：“我又不是小孩子，小姐为何老这么说人家。”她又对那两个女子说道：“还没请教两位姐姐芳名呢！我可都说了自己的名字呀！”小丫头年纪小，却也不好糊弄，那两个女子对视一笑，起身抱拳道：“徐紫萱，木青儿，见过两位妹妹！”两个女子相貌不输这主仆二人，看似秀丽纤弱的模样，起身抱拳之际，英姿飒爽，顿显豪气。“想不到二位姐姐竟是巾帼英豪，让人钦佩！”女子抱拳施礼，应是江湖中人，谢姑娘倒也有些见识，不由出声赞叹。“在下元青，见过这位谢姑娘！”又一背负长剑，道士打扮的年轻人站了起来，其俊朗的面容带着笑意，英气逼人。“在下元……”旁边还有一个年轻的道士，也要起身凑热闹，被另一个年纪更小一些的男子一把拉住，出声制止：“行了，又不是打架，非得师兄弟一起上！”谢姑娘有些眼花缭乱，定睛看了一眼道士，有些羞涩地俯身说道：“见过元青大哥！”“柳儿见过元青大哥，也见过诸位哥哥姐姐！”柳儿不失时机的插上了一句后，目光中有狡黠闪过，她问道：“听这位大哥的口音，想来不是本地人，还不知大哥要去什么地方啊！”避雨闲坐，说说闲话也是寻常。不过一个小丫头却跟个大人似的，与人拉起家常来，还故意不问木青儿与徐紫萱两个女子，却与元青说起话来，让人不由得对着鬼灵精怪的小丫头刮目相看。“我等来自海外，此去郡城方向，不知柳儿陪着谢姑娘去往何处？”那个道士看了一眼谢姑娘后，如相熟已久的故人一般，与柳儿攀谈起来。这些避雨的路人，便是天龙派一行。四月底，海船在兰陵渡停泊，历时一年又两个月，天龙派一行终于抵达大夏。来不及歇息，顾不得欣喜，更无暇去感慨喟叹此行的艰难。上岸后，还要接着赶路。虽已踏上大夏的土地，而距最终要到的地方还有一段路程要走。林一与孟山商定，让焦堂主与柳堂主带着虎鲨堂弟子留下看护海船，此外，弘安的那些侍卫与沧海帮的弟子也全部留在兰陵渡。若无意外，三月后，海船将返回大夏。跟随林一与孟山继续上路的，除了剩下的十二名内门弟子以外，还有弘安主仆三人，加上元青兄弟石坚孟山与林一，共计二十人，将继续陆地上的跋涉，直至此行最终的去处。离开了兰陵渡以后，众人步行，走了三日后，适逢阴天下雨，便来到这处酒肆歇息，没想到遇到了谢姑娘的马车，便有了方才的情景。“林兄弟，此去还有多远？不知方便不方便说。”孟山坐在林一身侧，举手投足之间，尽显往日的气势。其眉目间，却有不尽的感慨。只有行船久了的人，才知晓脚踏实地的感受是多么的难得，何况脚下还是曾遥不可及的大夏呢！元青与那个小丫头谈笑甚欢，谢姑娘的美眸流盼之间，对这个谈吐风趣，相貌不俗的道士，露出一分赞赏之意。听到孟山问话，林一将目光从这几人身上收回，轻声说道：“孟长老尽管问便是，没什么不方便说的。据江长老遗言，此去还有三四千里。”“这有两个月的路程呢！可惜在兰陵渡没有买到马。你我不能这样走下去，太慢了！”孟山说道。“若是骑马赶路自然好了，如此要不了一月的工夫便能到地方。”林一点头说道。孟山手指轻敲桌面，说道：“此去要经过一些城镇，首要之事便是购置马匹，林兄弟，你以为如何？”“长老所言极是，路上我自会留意的。”林一说着，抬头向远处望去。一阵急促的马蹄声由远至近，三匹健马前后追逐着来到酒肆前。马上之人一勒缰绳，马儿嘶鸣一声，扬起前蹄，高高站立。少顷过后，踢踏声一阵碎响，马儿打着响鼻，这才算止住了脚步。三个身材健壮的汉子跃下马来，将手中缰绳扔给了伙计后，大步走入了酒肆。为首一人年过三旬，肤如铜色，方脸虎颊，留着三撇短须。其眼角下垂，目光含煞。此人进了酒肆，抖了抖衣衫上的水渍，又抹了一把脸上的雨水，双目一凝。显然没料到一个山间的酒肆中会有这么多人。他拍了拍腰间的佩刀，神情倨傲地环视四周，便向谢姑娘那桌走去。