南宫
第九章
正在此时，忽听窗外一声呼啸，黑珍珠与一点红竟自窗外跃了进来。原来楚留香早知情势不妙，令黑珍珠的黑马前去报信。南宫灵此时又是一惊：原来便是宋甜儿不在这里，楚留香也能转败为胜。
他终于下定了决心，对楚留香说：“是否只要我告诉你那个人的姓名，你便不再追究我的罪行？”
楚留香将苏蓉蓉交给了黑珍珠，与宋甜儿一道随着南宫灵向外走来。南宫灵讽刺道：“你倒放心将她交给别人。”
楚留香还没说话，宋甜儿先看了南宫灵一眼。就是这淡淡的一眼，竟叫南宫灵瞳孔一缩，紧紧闭上了嘴。楚留香又是好笑又是感慨，但在这之外又有一种放心——一个人若是还懂得畏惧，那他多半不算太坏。
来到大明湖边，三人一同上了一艘画舫，画舫里灯火通明，酒菜齐备。南宫灵坐下后，竟舒舒服服地开始吃喝起来，与他相反的，楚留香与宋甜儿反倒坐得笔挺，动也没动眼前的筷子和酒杯。
楚留香问南宫灵：“是‘他’要你带我们来的？”
南宫灵笑道：“不错。他告诉我，等到我自己不能解决这件事时，就将你带来这里，等他自己来解决。”他又叹了口气，“只是我和他都没有料到，一同上船的竟还有一个宋甜儿。”
他的目光终于移向宋甜儿。她白衣不染尘埃，剑气凛凛逼人，垂目静静坐着的时候，就教人看清她柔美干净的面容。然而南宫灵却发自内心地感到畏惧：方才他瞧见宋甜儿，就自觉此次必死无疑；然而她竟又放过了他。自香堂内走出来，南宫灵只觉得夜风是那么清凉，水波是那么柔和，草木清香也是那么好闻，他从未有一刻比现在更感到生之欢乐的可贵。
就算一再在楚留香手下遭遇失败，南宫灵也未产生过这样的恐惧，他知道楚留香是不会杀他的。楚留香若是不杀他，天底下又还有谁有这个本领？甚至在今夜之前，他自负地以为自己的武功是要高于楚留香的，只堪堪在“那个人”之下。
偏偏又有个宋甜儿。
若世上还有谁能够对付宋甜儿，那必定是他远在大漠的“母亲”石观音。
越想越深，把石观音与宋甜儿对等起来的南宫灵赶紧移开了目光。
楚留香问道：“你想他会来？”
南宫灵自信道：“自然会来。”
楚留香又问：“你想他来了之后，就能解决这件事情？”
南宫灵却沉默了。
他终于想到，自己是不是给“那个人”惹了大祸，只有楚留香一人，那个人自然能够对付，可若是再加上一个宋甜儿……
宋甜儿问道：“你的父亲，是不是天枫十四郎？”
南宫灵说：“不错。”
宋甜儿又问：“那你的母亲是谁？”
南宫灵面上忽然青气涌动，他大喝道：“你的父亲母亲又是谁？”
宋甜儿镇定地说道：“我是孤儿。”
南宫灵一怔，面色几变，终于颓然道：“你……唉，你的确是个值得尊敬的人。我不能告诉你我母亲是谁，但她是中原人，她也与你一样，又美貌，又聪明过人，武功又极高。”
楚留香听得又惊又奇，天枫十四郎已经故去二十年，按照他潜意识的想法，南宫灵的母亲应该也早已去世，可按照他如今的说法，她竟然还活在世上？
南宫灵如今也有二十多岁，他母亲想必已四十多，如何南宫灵竟把一个中年妇人与宋甜儿相提并论？
南宫灵叹息道：“她从未把她的丈夫放在心上，她也从未把她的儿子放在心上……”他伸出手去，将酒壶中的酒倒入杯中，金杯里盛着碧绿的酒液，看上去竟是十分诱人。
他拿起酒杯放在唇边，正要仰头喝下，宋甜儿却突然掂起一根竹筷，出手如电，南宫灵还没反应过来，就觉得手腕一麻，登时整条手臂都酸软无力，酒杯“哐”一声落在了地上，碧绿的酒液自然也打翻在地。
他害怕之下，站起来惊怒道：“你做什么？”
宋甜儿道：“酒中有毒。”
南宫灵大声道：“这不可能，谁能在这酒中下毒？”说着，他好似已明白过来，神情骇然。
楚留香叹息道：“你难道还想不明白？——自然是给你出这主意的人。”
南宫灵大呼道：“我不信，我不信……”
他状若疯狂，把船划回岸边，不过片刻便寻来一只犬，又从酒壶中倒出一杯酒，喂它喝下。那狗全身变得火烫，每一根青筋都爆了起来，旋即肌肤崩裂，甚至连舌头、鼻子都绽裂开来。不过片刻，那只犬已死了。
船舱里无声无息，只有血腥味，远处风荡过芦苇，传来轻微的呜咽声。
宋甜儿竟叹息了一声，她轻声说：“一切恩爱会，无常难得久。生世多险恶，命危于晨露……南宫灵，你本该明白，这世上所有的感情，到最后都是要让人失望的。”
南宫灵面若死灰，他喃喃道：“一切恩爱会，无常难得久……生世多险恶，命危于晨露……生世多险恶，命危于晨露……”他呛咳着笑了出来，“哈哈，这首佛偈，无花大师也常说，看来他果然是比我早些懂得这个道理！”
楚留香失声道：“无花？”
南宫灵悲痛地笑道：“他竟在酒里下毒，他竟用天一神水来对付他的嫡亲兄弟。”他望着宋甜儿，“这一手法，他对你用过，如今轮到我了。”
之前宋甜儿说过的话电光火石一样掠过楚留香的脑海——“他必定与天枫十四郎有关系，又与楚留香关系亲近”。原来竟是无花，他竟是南宫灵的哥哥，天枫十四郎的另一个儿子。同样的，也只有无花，才能把楚留香扮的这样惟妙惟肖，竟连宋甜儿也分辨不出。
三人下了画舫。南宫灵竟寻了一处枯枝点燃，扔到船上，把那华丽的画舫一把烧掉了。火光熊熊中，他面上泪痕宛然。
他竟对楚留香下拜道：“楚兄，小弟糊涂愚懵，犯下大错，实在罪无可恕。小弟愿意辞去丐帮帮主之位，毕生为养父养母守墓，再也不踏入江湖一步……”
楚留香毕生最为欣赏的，就是弃恶从善、改过自新之人，他又怎么忍心教南宫灵这样的少年英才从此毕生孤守坟墓？他赶紧扶起南宫灵，说：“你只管放心，你的事情，我绝不会对外人说出一字。在你辞去帮主位置之前，总得先把事情处理清楚，为自己选一个继承人不是？至于之后……”
他也为难起来，南宫灵在江湖上已然树敌太多，别的不说，之前被他和无花联手杀死的四人，无一不是一方豪杰，他们的手下亲信岂会放过报仇的机会？没了丐帮作为庇护，南宫灵又能活得几日？
他看着南宫灵，南宫灵却也看着他。这狡猾的少年，到这时候竟还希图楚留香收回前言，教他继续做丐帮之主。
宋甜儿淡淡说道：“你武功太差。”她看一眼南宫灵，眼中闪过一丝笑意，“随我好生练几年剑，二十年后，你我或许可以一战。”
南宫灵嗔目结舌，恍然明白宋甜儿是要收他为己用，这才明白她数次不杀之恩、救命之恩是为哪般。
南宫灵本来有一种服从强者的天性，之前义父任慈在时，他对任慈尊重崇敬，学得又快、能力又强、武功又高，因此任慈早早放权，丐帮中人只知有南宫灵，不知有任慈，才酿就杀身之祸。后来无花骤然现身，智谋高武功好，教南宫灵以为他天下无敌，更是对他言听计从。现在南宫灵对无花死心，偏偏此刻旁边有个武功更高、更冷静聪明的宋甜儿，想到丐帮帮主之位早已留不得，竟也甘心为宋甜儿驱策。
此时此景，称呼宋甜儿为“甜儿”自然不妥，称呼她为“师父”又十分不当，叫她“主上”他又拉不下脸，最后也只得叫一声“楼主”，只把远远赶来的韩王孙气得脸色发青。
参辰皆已现，去去从此辞。
楚留香要赶往闽南少林寺去寻无花，这样的奔波对于一个浪子而言本是常事，只是在湖边垂柳下，他握着甜儿的手，一时竟有许多难言的离愁别绪。
上一次的分别是多么的干脆利落，然而他在初闻宋甜儿身亡的噩耗之时，最后悔的也是那过于干脆的分别。
身在江湖，你又怎知何时是永诀？
最后说出口的也不过是一句：“甜儿，接下来你要去何处？”
宋甜儿说：“我去一趟河北。此次出门的目标已解决了八个，还有两个，一个在河北，一个在湖南，此事了了，我便闭关潜修一阵。”
楚留香轻声说：“到时候回船上去，我们四人依旧一起在船上谈天说笑，不好么？”
宋甜儿竟沉默了，楚留香心中一沉。他怎会看不出来，她有自立门户的意思，这本来是好事，只是终究他舍不得。何况要论自立门户，门在哪里，户在哪里，她总不能去住下属的屋子。
果然，宋甜儿微笑道：“好呀，回去做奶酪给你吃。”
楚留香畅快地笑了。
天上群星闪烁，昔日鸳与鸯，今为参与商，这样的事情，又是太过常见。楚留香想，他和宋甜儿，只怕真要越走越远。以前总觉得会在一起一辈子，现在分离近在眼前，他却感到一丝懊悔。
鸳与鸯，也要昔日曾为鸳鸯啊。这样的人曾在身边这么久，他白白放过了、错过了。
还是舍不得就走，两人绕着大明湖散步。
宋甜儿和他闲聊：“天枫十四郎生了两个儿子，一个给了丐帮，一个给了少林，一个做和尚一个做乞丐，这还真有些匪夷所思。”
楚留香好笑道：“只怕他是不晓得中原的风貌。在扶桑，僧人有很高的地位。你知道他们从未经历过改朝换代，从古时候起他们的天皇就信封佛教，给寺院分封大批土地，这些土地无人变动，便一代代传下来，成为最好的遗产。日本贵族死后必定要葬在寺庙的墓地中，因此日本僧人无不富裕。且他们又是可以结婚生子的，生活水准比一般百姓高多了。”
宋甜儿说：“好吧，天枫十四郎把儿子送去当和尚可以理解，那他又为什么要送南宫灵做乞丐？就我所知，在扶桑乞丐可是受人鄙夷的，与他们的武士道精神相违背。”
楚留香笑道：“只怕……”他把话又咽了回去，日本女性地位低，关系随便，天枫十四郎又是武士，说不定南宫灵本不是天枫十四郎的儿子。只是这样的想法也只是一闪而过，这样妄测他人的做法与楚留香的风格相违背，他很快把它扔到了脑后。
宋甜儿道：“南宫灵本不必受无花的蛊惑，任老帮主对他信任有加，又只有他一个儿子，早晚帮主之位是他的。而无花的师父却不肯信任于他，早早把继承人之位定给了别人，这样说来，其实无花才是这场阳谋中的失败者，生生把天枫十四郎的阳谋折腾成了阴谋。”
楚留香正要说话，忽然听见有人大呼“楚留香，楚留香……”原来是黑珍珠骑着黑马奔驰而来。
宋甜儿笑了笑，说：“我先回去了，明日便动身往河北，你万事小心。”
她毫不留恋地走远，楚留香怅然之余，却只得苦笑着去应付黑珍珠。他告诉黑珍珠，她父亲已然故去，黑珍珠追问不休，楚留香又不便说出南宫灵的往事，只得承认无花是凶手。
黑珍珠一路跟楚留香到闽南，少林寺本不接待女客，黑珍珠却实在是个伪少年，连少林寺的僧人都骗过了，只是她武功不如楚留香，被僧人拦阻在外间，楚留香却已赶到无花的师父天峰大师所在禅房。
他打断了无花谋害天峰大师的计谋。
他与无花在禅房外拼斗武功，无花不敌。楚留香要把无花交给官府中人裁决，无花冷笑着问：“你既不能制裁我，天下还有谁能制裁我？”他冷冷说，“楚留香，无论如何，你也休想那些人能沾着我的一根手指。”
他脸色渐渐变得灰白，他竟自尽了。
他双目之中又现出辉煌的光彩，道：“无论我做错了什么事，我总是高贵的人，比世上大多数人都要高贵得多！楚留香，这点你承认么？”
他在楚留香怀中渐渐闭上了双眼，嘴角甚至还带着一丝安详的笑意，而他永远也听不到楚留香的回答了。
正在此时，黑珍珠竟赶了过来，她终于摆脱了那些少林僧人的纠缠。她大呼道：“他……他死了么？”
楚留香沉重地说：“是。他已死了。”
黑珍珠双目都红了，她咬牙切齿地说：“他也有今日！”她拿出一把刀，她竟要分尸泄愤。楚留香万不能容许这样的做法，他严峻道：“你要做什么？”
黑珍珠道：“我为我爹报仇！难道也错了？”
楚留香道：“他已死了，对付一个死人，这岂非比凶手还卑鄙得多！”
黑珍珠毕竟是个女孩子，她一听之下也是暴怒：“你说我卑鄙？”
楚留香却只是冷冷地瞧着她。黑珍珠气得发抖，她竟流下了眼泪。
然而楚留香好似已变成了铁石心肠，他只是瞧着黑珍珠奔下山去，默默地把无花尸身交给了少林僧人。
百岁之后，归于其室。无论如何，这个一方面高贵、洁白；一方面狠毒、罪恶的少年，也该享有死后的宁静。
在回去的路上，他越来越感觉伤心与难受，他竟开始思念宋甜儿，不知为何，他总觉得，若是此行宋甜儿与他一道，那无花说不定也与南宫灵一样，不会死。
或许是罪有应得，但他总希望自己的朋友能够活着。
想这些也没有益处，后悔更不是楚留香会做的事情，他只想回到自己的大船上，扬起帆，好好地休息一阵。
阳光照耀着镜子一样发亮的甲板，楚留香闻着海风的气息，晒着温暖的太阳，心里又暖和了起来，他高呼：“苏蓉蓉，李红袖，你们再不把好吃的东西端出来，我就要把船吞下去了。”
船内竟无人应答。
楚留香万没想到会有这种事情，他搜遍整座船，一个人也没有瞧见。最终他在座椅上看到一堆黄沙，沙上一粒黑珍珠，沙里的纸条上写着：楚留香湖边盗马，黑珍珠海上劫美。
他皱着眉头走了出去，黑珍珠是女子的事情，他早已听宋甜儿说过，她对他有些异样的情愫，他也不是全无所觉。可是在少林寺，他又阻拦黑珍珠伤害无花的尸身。此刻他实在不能判断，黑珍珠到底会不会伤害苏蓉蓉与李红袖。
一走上甲板，原本愁眉深锁的楚留香展颜笑了起来，他惊喜地叫道：“甜儿！”
穿着一身洁白的衣衫，站在栏杆旁注视着远方的，可不正是宋甜儿。她的眼睛凝望着海天一线的地方，仿佛也在渴望着扬帆出海，回归她每日里练剑的礁石。
她回过头来，诧异道：“咦，你怎么了？满头大汗。”
楚留香心中的乌云略微散开，竟透出了一丝金光。他知道，无论如何，这次大漠之行他总不会是孤身一人。
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