金老太太昔年靠走街串巷卖豆腐抚养儿女，见识想法和一般妇人不同，老了之后，嫌闷在内宅寂寞，常常领着家中女眷出门闲逛。
瑶江县人人皆知金家规矩宽松，金蔷薇自小在金老太太身边长大，出门对她来说，不过寻常事罢了。
坐小轿子到了李家门前，竹叶掀开软帘一角，指着巷尾的方向：“那就是李官人赁的屋子。”
金蔷薇顺着竹叶的指尖看去，巷尾一座粉墙黑瓦的小院落，墙角栽了一簇酸叶藤，绿色新叶层层叠叠，爬满半边土墙。
竹叶道：“他们家的公子今天出门去了，不然门口肯定得有几个人守着。”
竹叶心心念念惦记着李家一位俊俏小郎君，金蔷薇淡淡嗯了一声，漫不经心道：“这几天李三娘出过门吗？”
“李官人出门五次，有三次都带着李三娘。”竹叶看金蔷薇没有下轿子的意思，疑道，“咱们今天不上门去拜见李官人么？”
金蔷薇摇摇头，又低声问了一些李家的事情，竹叶一一答了。
主仆两个说话间，听得吱呀一声，李家门内传出一阵窸窸窣窣的响动。继而有人拉开院门，当头走出两个身穿短衫的小厮和一个头梳辫子的大丫头，小厮探头探脑张望一阵，回身和里面的人说了几句话。
一个头戴生纱巾、手执折扇的年轻少年踏出院门，和大丫头说说笑笑，一路走出小巷。
竹叶咦了一声，脸色有点古怪：“那位公子今天明明去书院了啊？”
她早上亲眼看见李官人和一位少年公子出门，怎么又冒出一个俊俏后生来？
金蔷薇眼光一闪：“悄悄跟上去。”
金家人远远缀在少年一行人后面，眼见那少年先进了一家茶叶铺子，铺子的掌柜立刻将他们几人请到二楼雅间去说话。
金蔷薇命抬轿子的家仆退下，和竹叶两人装成要买茶叶的，去茶叶铺子里转了一圈。
竹叶摆出一副嫌弃脸孔，傲慢道：“这些货色我们家小姐等闲看不上，把你们店里最好的茶叶拿出来！”
铺子里的伙计察言观色，认出竹叶是金家的丫鬟，不敢多看，眼睛低垂，陪笑道：“姐姐稍等，钥匙在掌柜手上，可巧我们家少公子来了，掌柜的一时抽不出空。请姐姐先到后面稍作片刻，等掌柜下来，亲自接待两位姐姐。”
竹叶看了一眼金蔷薇，见她摇头，便道：“我们哪有等人的空闲！下回再来罢！”
伙计好脾气道：“姐姐们慢走。”
“刚才那个是李三娘？”竹叶走到外边大街上，啧啧两声，“难怪我瞧着她身边怎么跟了个大丫鬟。”
大户人家的少爷公子房里总有四五个丫头婢女伺候，但从没有哪家少爷出门行走的身边带着一个小丫头，只有小娘子身边才会有贴身侍女跟随。
竹叶指指茶叶铺子：“好好的，她穿男装做什么？”
女儿家不仅面貌比男儿白皙，而且和少年公子说话、走路的形态大为迥异，耳垂上都有耳洞，即使装得再像，一开口，谁都能听出是男是女，穿男装完全起不到掩人耳目的作用啊！
“虽然人人都看得出她是女儿家，但她着男装示人，总比直接抛头露面要轻省些，能少些麻烦口角。”金蔷薇记得下人们说过，李甲喜欢出门访友，每回他出门时，身边总跟着一个相貌清俊、口齿伶俐的男童，但李家那时候分明没有七八岁的子侄后辈，如今想来，那个小童应该是李绮节。
“李家的铺子都知道李三娘的身份，伙计们看到她，一点都不意外，可见不是头一回了。”金蔷薇脸上浮起一个笑容，“没想到李家的长辈里也有开明的。”
李绮节敢以男装示人，必定是经由长辈默许的。
竹叶眨眨眼睛，笑道：“李家小姐胆量真大，倒是和咱们家老太太脾性相合。”
金蔷薇想起庙里求的那支签，淡笑一声。
二人在茶叶铺子门口的小食摊前闲坐，约摸一盏茶的工夫，看到掌柜将李绮节送出门。
李绮节和掌柜说话时目光平视，并没有因为女子身份而躲闪别人的眼光。她圆脸杏眼，五官清秀，身量不高不矮，着一身杏林春燕纹湖罗夹衫，腰系丝绦，足踏靴鞋，眼眉带笑，神采飞扬。
金蔷薇打量李绮节半天，心中已经有了几分喜欢，又见她举止文雅，落落大方，顾盼间说不出的灵动洒脱，愈发笃定她能够降住金雪松。
当下不由暗暗想象她女装时是何等样貌，难怪去李家求亲的婆子说她相貌一等一的好。
“哎呀！她们过来了！”
李绮节和掌柜说完话，一抬头，望向小食摊咕嘟咕嘟冒着香气的大煮锅，和身边的丫头说了句什么，几人往小食摊走来。
竹叶慌忙移开眼神，金蔷薇却直直迎着李绮节的目光，不闪不避。
李绮节初到武昌府，有些水土不服，沾不得荤腥，出门前只吃了一碗粥。从茶叶铺子出来，看到小食摊前一篓篓事先烫好的、金黄油亮的碱水面，闻着大骨汤浓郁的香味，馋得两眼冒光，不知不觉走到小摊跟前，压根没注意到一旁的金蔷薇主仆。
卖面的大娘笑着招呼一行人坐下，李绮节回头看了一眼，还没开口，宝珠小声道：“吃了外头的面汤，今晚又要折腾了。”
李绮节面色发苦，“罢了，我不吃，买几个芝麻烧饼给你们当零嘴。”
等李绮节几人买完烧饼走了，竹叶暗道一声好险，却见金蔷薇盯着李绮节的背影，眉头皱得高高的，脸色有些阴沉。
竹叶咳了两声：“李三娘没见过小姐，自然认不出您来。”
金蔷薇瞥了竹叶一眼，摇了摇头，“你看看李三娘身后。”
竹叶这才知道自己想岔了，脸上一红，又回头去看李绮节。她身后除了两个小厮、一个丫鬟以外，远远地还缀着两个短衫麻鞋的小童，小童脚步轻灵，动作矫捷。
“他们好像一早上都跟在李三娘身后。”竹叶收回目光，“咱们要不要提醒李三娘一声？”
金蔷薇知道竹叶把两个小童当成偷鸡摸狗的小贼了，没有开口纠正，“李三娘已经见过了，先回府罢。”
金蔷薇让下人们退下，只留竹叶在身边，下人仆从退是退下了，但当然不会离得太远。轿夫一直等在暗巷里，见竹叶朝他们使眼色，连忙抬着轿子出来，将金蔷薇送回宅邸。
轿子从李绮节几人身边经过的时候，金蔷薇掀起软帘一角，回首顾盼，盯着李绮节看了许久，直到轿子拐了个弯，她才收回目光。
李绮节摇着折扇，和宝珠低声说话，忽然觉得脊背一凉，头皮发麻，仿佛有人在暗中审视自己。
一抬头，正巧对上一双黑沉沉的眸子。
轿子里的少女巴掌脸，大眼睛，面容清秀，长了一张天真烂漫的脸蛋，但眉宇间郁色沉沉。
她的眼睛，寒光内敛，比她的脸足足老了十几岁。
李绮节忍不住打了个哆嗦。
宝珠道：“那是金家的轿子。”
李绮节喔了一声，有些失望：原来是金家的小姐，那多半认识她，难怪会一直回头盯着她看。她还以为是哪户小姐偶然看到男装打扮的她，倾心爱慕她的人品风貌，才会频频回头，心里正为自己迷倒一个小家碧玉而洋洋得意呢！
花庆福早在铺子里等着李绮节了，远远看到一个少年公子走来，迎上前道：“三娘，难为你亲自过来。”
他知道李乙近来对李绮节的看管愈发严了，也只有李家大爷带李绮节出门时，愿意睁一只眼闭一只眼，放任她出门走动，怕耽搁李绮节的时间，寒暄几句，直奔主题：“王府那头打点好了，你看咱们要不要让瑶江县那边的伙计再送几坛酒来？”
李绮节“哗啦“一声合上折扇，“多了就不稀罕啦！这回是送礼，两坛足够了。”
花庆福点点头，引着李绮节往里走，“几个老师傅已经安顿好了，只等东西送到，明天就能开工。”
“不急，大礼还没送出去呢，先让老师傅们清闲几天。”
李绮节在铺子里里外外转了一个来回，看处处井井有条，笑着道：“我身边没有可差使的人，只能劳烦您在武昌府主事，花娘子心里还不知怎么埋怨我呢！”
花庆福看李绮节神情舒缓，知道她心里很满意铺子的布置，松了口气，“我走之前，把她娘家嫂子接来和她一处作伴，娘们几个整天抹牌，快活得很。她巴不得我不在跟前，才好玩个尽兴。”
两人商量了一些其他琐碎事情，越说越觉得时间不够用，宝珠见花庆福有把李绮节留下吃饭的意思，咳嗽两声，提醒道：“三娘，别忘了咱们要去牌坊街和大爷碰头。”
李绮节看看外边的天色，站起身要走，花庆福不敢挽留她，说好有什么不明白的地方，让伙计代为传话，亲自把他们四人送到门口，看他们走远了，才转身回去。
李绮节叹口气，女扮男装又如何，她还不是得小心翼翼的。
心里有些着恼，脾气便上来了，霍然一个转身，目光如电，把两个跟着她的小童吓得一个激灵。
一个小童哆嗦了两下，掉头就跑。
另一个小童双腿发软，来不及转身，被招财一把拽住了。
李绮节没想到自己一个眼神，竟然把两个小童吓得屁滚尿流，她有这么可怕吗？
她又不是夜叉鬼怪，明明是个貌美如花的小娘子好么！
轻摇折扇，含笑道：“别跟着了，杨天佑在哪儿？”
小童不敢看李绮节的眼睛，东张西望装无辜：“谁是杨天佑？我不认得。”
李绮节嗤笑一声，示意招财放开小童：“回去告诉杨天佑，别派人过来跟着我，不然我不好朝长辈交代。”看小童眼神乱转，面色一冷，“怎么，你们以为没人看出来吗？这才几天，我大伯已经问过好几次了。”
业务不纯熟啊，伙计！
小童听说自己早被发现了，有点难为情，待招财松手，嗖的一声，一溜烟跑远了。
宝珠哼哼道：“三娘，何必待他们这么客气？”
李绮节笑了笑：“不然呢？”
经过此前种种，她算明白了，对付杨天佑，不能来硬的，唯有向他示弱，他或许还能消停几天。
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