县里四处流传着那篇书生撰写的品评蹴鞠比赛的文章时，没有人知道，原稿此刻正在李绮节手中。
初稿是孟云晖写的，李绮节替他润色了一下。老百姓们大多不识字，想要鼓动他们，不需要长篇大论，只要大量使用气势磅礴的排比和口号就行，再扯上强身健体、为族争光什么的，效果更好。
孟云晖的初稿其实文采更好，被李绮节修改之后，看起来更有号召力了，但难免少了几分厚重。
李绮节没有丢弃原稿，托人把初稿重新誊抄了一份，用的是最不容易被人查出来的书面字体，然后把抄好的纸笺收入一封拜帖之中。
宝珠在一旁磨墨，见李绮节收拾好，放下墨锭，接过拜帖，在上面夹了一张红签纸，然后放到红木多宝格的最上面一层。
李绮节挽起袖子，从罗柜抽屉里翻出一锭二两三分的银块，掷到李子恒面前：“这是给孟四哥的润笔费。”
李子恒捧着银块，有些犯难，“我送过一次，孟四不肯收钱啊。他们那些读书人，啧啧，讲究真多，我才开口，还没说到钱字呢，他就直摇头。”
李绮节头也没抬：“没让你当面送给孟四哥，送到孟五叔和五娘子家去，五娘子会收的。”
李子恒喔了一声，转身要走。
李绮节又加了一句：“你亲自送，还有，别忘了先去铺子里兑成铜钱。”
李子恒脸色一黑：他正想让进宝跑一趟，好去球场练球呐！不过三娘既然亲口交待了，他再不舍，也只能忍痛割爱，亲自去孟家送钱。
不然，三娘下次绝对不会让他去球场看戏或者练球。
现在球场依旧免费让老百姓们出入，但是名额有限，其他人想要进去，必须和去茶馆吃茶点一样费钞买票。李子恒费了半天口舌，只得了一张可以用一个月的月票。以后他能不能自如出入球场后面的小院子，和那些技艺高超的师傅们学踢球，全看李绮节的心情，他得把这个妹妹哄好了。
等李子恒回到县里，天已擦黑。
只要李子恒不闹着去投军，哪怕他天天在外边闲逛，李乙也不会多说半个字。所以李子恒踏着清冷月色归家时，李乙的态度很和蔼，不仅没有生气，还一叠声问他饿不饿，冷不冷，嘘寒问暖，格外殷勤，把李子恒吓得直发愣。
等李乙睡下，李子恒找到李绮节房里，嘟囔道：“五娘子和孟五叔都病了，才几日不见，看起来就像足足老了十岁！”
天气愈来愈冷，宝珠这天忙着做腌菜，忘了灌汤婆子，被窝里冷冰冰的，李绮节耐不住，坐在脚踏上烤火，想等被窝烘热了再睡。
火盆里的炭火烧得正旺，木炭燃烧间，发出窸窸窣窣的细碎声响，木架四周摆了一圈的烤栗子。宝珠手上拿着一把剪子，把每一枚栗子剪开一个小口，再用火钳夹着放到炭火里去烤。她手脚利落，能在栗子烤熟时飞快拣出滚热的栗子。李绮节自己烤，不是烤得半生不熟，就是把栗子烧得焦糊，再要么就是炸得噼里啪啦响。闹出不少动静，就是没见着一颗熟栗子。
因为烧炭，房门没关，李子恒是直接进门的，一看到烤栗子，立刻摩拳擦掌：“拿几个红苕来烤着吃，那个香甜。”
李绮节白了李子恒一眼：“那要放到炉灰里烘上几个时辰才能熟透，火盆的炉灰太薄，烤不熟的。”
她试过用火盆烤红苕，结果无一不是外皮已经烧成木炭，而里面的苕肉还是脆生生的。
李子恒大叹可惜，蹲在火盆旁边，伸出巴掌取暖。
李绮节把剥好的栗子递给李子恒：“五娘子得的什么病？”
“不晓得呢，说是心口疼的旧毛病。”李子恒啃着半生不熟的栗子，“孟家人现在还在对五娘子指指点点的，我气不过，骂了几个长舌妇，五娘子还拦着不让我骂。”
李绮节叹口气，孟五叔和五娘子含辛茹苦把孟云晖养到十几岁，宁愿自己饿肚子，也从不让孟云晖受一点委屈。如今唯一一个读书认字的儿子被族人强行过继到孟举人名下，他们夫妻成了不相干的“伯伯“和“大娘“，无异于挖去老夫妻心口最软的一块血肉，精气神都没了，病痛自然而然就跟着找上门了。
“我记得家里还有一瓶舒心丸，让进宝给五娘子和孟五叔送去。”
宝珠答应一声：“孟四少爷以后真的不回自己家了？”
李子恒道：“族谱都改了，当然不能回去。不仅不能回，见着面了也不能喊阿爹阿娘呢。”
宝珠叹息了一会儿，烤栗子的速度都慢了很多。
李绮节轻轻拨弄着炭火：“孟四哥成了孟举人的儿子，以后孟举人会供他读书进举，还会把产业田地分一份给他。没了负累，孟五叔和五娘子不必辛苦劳作，孟四哥底下几个弟妹能吃饱饭，也不能完全算是坏事。等以后孟四哥出人头地了，他想回报孟五叔和五娘子，有的是办法。”
宝珠想了想，笑道：“说的也是，只不过当着亲爹妈的面喊别人作爹妈，不管是哪个，心里都会不痛快。”
李绮节揉碎一颗滚烫的栗子，吹去碎壳浮沫，没说话。
不痛快是肯定的，可谁让孟云晖不满足于只做一个穷秀才呢！
第二天进宝揣着舒心丸和其他几样常用的丸药，正准备动身呢，五娘子却自己来了。
她背上压着一根扁担，挑着两只大箩筐，一筐是颜色暗沉、只有手腕粗细的野藕，一筐是地里才摘的瓜菜，水灵灵的，萝卜上还滚动着亮晶晶的水珠。
开门的宝珠一开始没认出五娘子来，以为她是沿街串巷兜售菜蔬的小贩，正准备从衣兜里掏铜板，五娘子忽然开口叫出她的名字：“宝姐，七郎在不在家？”
宝珠吓了一跳，匆匆打量五娘子一眼，愣了片刻，“官人出门去了，大郎和三娘都在家呢。”
五娘子笑了笑，从前她最为爽利，说话嗓门大，态度落落大方，现在神色间却总有一股畏畏缩缩的情态，说话的声音也低了很多：“我屋里人昨天挖了些野藕，别看它样子丑，煨汤可香了。还有几样新鲜菜蔬，家里堆得吃不完，算是给大郎和三娘添个菜。”
宝珠发现五娘子一直侧着身子，不敢看孟家的方向，估计是怕孟家人认出她，先顾不上说别的，连忙请她进门，“五娘子进来坐坐，先吃杯茶。”
五娘子放下箩筐，不肯往里走，“家里没人，我急着家去，不吃茶了。”
宝珠不肯放人：“大老远的，一路背了这么沉的东西来家，哪能不吃杯茶就走，官人回来晓得，肯定会骂我不知礼数，日头还早着呢！”
里头的李子恒和进宝听到说话声，迎出门，几人合力，才把五娘子拉进门。
五娘子有些忐忑，站在李家院子里，说什么都不肯再往里走了，她头上戴了包头，不止包住头发，连半边脸颊也笼住了，她不开口，街巷里的人还真认不出她。可她还是提心吊胆，说话时总捏着嗓子，生怕间壁两旁人家听见她的声音。
宝珠无法，只得端了把凳子，放在桂花树底下，让五娘子坐在凳子上吃鸡蛋茶。
五娘子看着茶碗里的两对荷包蛋，叹了口气，眼圈微微有些发红。
进宝把箩筐里的菜蔬搬到灶房里，瓜菜放在吊篮上，野藕则堆在墙角。野藕上附了层湿乎乎的黑泥巴，气味有些难闻，这个不能洗干净，否则煨煮的莲藕会发干，所以只能暂时堆在墙角。
李绮节让宝珠装了一口袋米面，放在五娘子带来的一只大竹筐里，另一只竹筐装些细面糕点和干果，几样丸药则细细包好，放在最里层。
五娘子见状，极力推辞，李绮节笑道：“我大哥托孟四哥写文章，原本就是要送谢礼的。”
说到孟云晖，五娘子的脸上顿时闪过一道亮光，从怀中摸出一只小布包，朝李子恒道：“大郎，这里头的铜钱，你还是拿回去吧。”
李子恒摸摸后脑勺：“大娘拿回来做什么？这是润笔费呢。”
五娘子根本听不进去任何话：“我不能收，大郎，听大娘的话，好好收回去，不然大娘天天上门来，直到你肯收为止。”
李子恒看向李绮节，“这……“
李绮节走到五娘子身边：“大娘是不是怕收了铜钱，孟四哥不好做人？”
五娘子动作一顿，眼里现出几点泪光：“他……他现在是举人老爷的公子，以后，和我这个破落户不相干呐……“
李绮节按住五娘子枯瘦的双手：“大娘糊涂，这铜钱原本是要送给孟四哥的，孟四哥不肯收，还不是因为晓得我们会转送到乡下去。”
五娘子双手一颤，“他、他晓得？”
“孟四哥当然晓得，他一直惦记着家里，但怕孟举人和孟娘子多心，不敢直接给你们送东西，更不能回家探望，所以只能这样迂回。”李绮节缓缓道，“孟四哥从来没怪过您，您可千万别多心，不然就辜负孟四哥的孝心了。”
泪水顺着五娘子脸颊上的皱纹，渐渐爬满整张面庞，她不敢哭出声，只哽咽着点点头：“他不怪我、不怪我就好。”
很快就要到孟举人回家吃饭的时候，五娘子不敢多耽搁，哭了一会子，收拾好箩筐扁担，担着一大担行李，轻手轻脚离开葫芦巷。
等五娘子走远，孟家的大门忽然吱嘎一声，开了半扇，里头走出一个身穿松花色交领冰纬罗直裰的少年。
孟云晖手上端着一只木盆，走到李家门前，支支吾吾了片刻，才道出来意。
他是来借辰粉的。
辰粉是长沙府出产的一种抹面铅粉，质细色白，比市面上的普通铅粉要好一些。
孟娘子虽然不乐意让孟春芳和李绮节来往，但她知道李乙宝贝闺女，给李三娘采买的胭脂水粉都是上等货，所以一时缺了什么，总爱让丫头到李家来找李绮节借取。
孟娘子的算盘打得精明，找其他街坊邻居借东西，从来有借有还，但找李绮节借东西，则从来不还，一般都是拿一匣子云片糕或者其他干果替代。她借的东西零碎，铅粉、胭脂、画眉墨、面脂、毛刷、桂花油，都是一点点分量，说不清价钱的东西，还的则是便宜的糕点果子，一大盒送到李家，意思明白清楚：借你们家三小姐一点点小物件，还回来一大盒果子，占便宜的是你们李家！
孟娘子借了三五次，宝珠抱怨连连。
等孟家丫头再上门，李绮节没让宝珠直接拒绝，孟娘子要借桃花粉，她让宝珠给一点品质下乘的豆粉，孟娘子要借梳头的家伙事，她让宝珠把李子恒的木梳拿出去，孟娘子要借一盅上好的桂花酒待客，她让宝珠把刻有李家印记的白瓷酒壶送到孟家的饭桌上去，当着孟举人的面给客人斟酒。孟家的丫头第四次上门，宝珠直接把丫头带到间壁另一户人家：“大娘，孟娘子找我家借半斤糯米，我家没有了，想问问你们家还有糯米没？”
如此来来回回，孟娘子气得跳脚，又无计可施，还被孟举人劈头盖脸骂了一场，老实了很多。
孟春芳辗转得知孟娘子处处想占李绮节的便宜，羞得无地自容，自此每次孟家的丫头上李家借取东西，她都会格外留一个心眼，用自己的私房钱买上一份原样的还给李绮节。
孟娘子在丈夫跟前得了一个“小肚鸡肠“的骂名，女儿又胳膊肘往外拐，急怒攻心，已经很久没在李绮节身上使心眼了。
如今她竟然打发孟云晖做一个小丫头的活计，让堂堂的秀才公出门找街坊借取女儿家的脂粉。
宝珠头一个气得揎拳掳袖：“孟家没人了，巴巴的让四少爷干这样的差使？”
孟云晖神态从容，淡笑道：“丫头们都在忙。”
宝珠一跺脚，跑回李绮节房里，揭开折枝莲花纹状盒，小心翼翼舀了两勺辰粉，用细纸包了，噔噔蹬跑下楼。
孟云晖接了纸包，揣在袖子里的暗兜中，抖抖手上的木盆：“这是乡下送来的毛栗子，剥了生吃、炖汤、熬腌菜都使得。”
宝珠心里冷笑，孟娘子又故技重施，一小盆乡下随处可见的毛栗子，就想换一包稀罕的辰粉！
如果来人是孟家的丫头，宝珠早就骂回去了，可孟云晖不一样，正正经经的秀才老爷呢！他是少年郎，自然不明白脂粉和毛栗子哪个价贱，哪个价贵。怕他难堪，宝珠掩下心里的不满，拿来一只刻花小簸箕，收下毛栗子。
李绮节已经让进宝收拾了一只布包出来，“我们这里也有乡下的东西，孟四哥带回去尝尝。”
进宝虎着脸，把布包往孟云晖怀里一塞，孟云晖会意，顺手把布包藏在怀中。
布包是五娘子带来的，里头有一双鞋，两双厚毡袜。五娘子的手很巧，做的鞋袜虽然样子不大好看，但冬日里穿着舒适暖和，比外头买的强。孟娘子横看竖看，怎么都看孟云晖不顺眼，肯定不会想到他的衣裳穿得暖不暖，鞋袜合不合脚。五娘子怕儿子离家的第一个冬日不好过，做好了不显眼的鞋袜，一直不敢送，知道孟云晖心里不恨她，她才敢把布包交给李绮节，托她偷偷送给孟云晖。
孟云晖藏好布包，没立刻走，脸上的神情有些恍惚。
李绮节忽然想起一事，“孟姐姐的身子好些了没有？”
杨天佑提前回瑶江县，不久杨县令就带着杨天娇和孟春芳、孟云皓坐船回家。
孟云晖回来之后，像只窜天猴，整天上蹦下跳，逮着人就吹嘘他在武昌府的见闻，说他们在大江里碰到抢劫商船的水匪，县衙里的一个神箭手一箭把几个水匪射了个透心凉。又说他们去逛了黄鹤楼，一直爬到楼顶，黄鹤楼是镇守妖兽的，拢共有七七四十九层那么高，每一层都刻有秘籍，从楼下看，一眼望不到顶，从楼顶往下看，底下的人比蚂蚁还小……后来越说越离谱，只差没说楚王请他去藩王府里看大戏了。
而孟春芳呢，一回到家，就一病不起，据说是因为水土不服引起的。
可孟举人和孟娘子并没有请大夫为孟娘子开药方，孟家也没有往门前倒药渣。而孟春芳始终不曾出门，一直待在闺房里闭门不出，别人上门探望，她也避而不见，说是怕把病气过到别人身上。
现在孟娘子打发孟云晖出来借辰粉，肯定是要为孟春芳梳妆，那她的病应该好全了。
孟云晖愣了一下，轻咳两声，“她好多了。”
李绮节挑眉，眼波流转，看孟云晖的神情，这个好多了，怎么听怎么言不由衷。
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