燕府请柬是送到标营庶务房，送请柬的人锦袍玉带气势非凡，帝国武校，宁泽侯三公子，凌波骑营校尉燕子飞，无论用哪一个身份说话，在凌波城都没几人敢轻视，如今单骑便装亲身相邀，这是一种姿态，既是给标营抬脸面，也是在暗示学兵安全无虞，骑营三千精兵不是谁都能轻易招惹。
“老侯爷设宴，是给学兵莫大荣耀，请柬让管家送来，标营亦不会怠慢，怎敢劳动燕校尉大驾。”庶务管事暗自吃惊，脸上神色却显得倍感荣幸，亲自沏茶双手奉上。
燕子飞欠身接过茶盏，礼貌地轻抿一口，只觉淡而无味，随手放到几案，爽朗地笑道：“久闻标营几位大人克己奉公，这杯茶恕燕某不敢品尝，哈哈哈，来年我送大人几盒春茶。”笑过后起身告辞：“此来身着便装，不过是侯府送信人，请柬送到事情便了，届时燕某恭候。”
“那就多谢燕公子美意，还望公子日后对标营多加照拂。”庶务管事也不挽留，起身送客边走边说：“请柬会交给每一个学兵，几人敢去和老侯爷喝酒，标营也没有把握，这事又不能下命令，还望公子在侯爷面前多加解释。”
送走燕子飞，庶务管事在房中踱步，这事不好拒绝，虽说事先做过铺垫，可到时真要没几人赴宴，燕侯爷脸上挂不住，标营往后日子就更难过。久思不得两全其美的良策，拿起请柬去请示标营主事。
“你担忧不无道理，燕侯爷不将请柬送学兵，而是托标营转交，燕三公子亲做信使，这天大的面子，由不得我们不尽力。”主事老头片刻有了决断：“让刀疤和参战军官带队，骑兵队全体去赴宴。”见庶务面露难色，耐下心解释道：“昔年边关大战，燕侯勇冠三军，燕府自来多忠勇。远的不提，这几十年太平岁月，哪一年没有燕家儿郎隐姓埋名，在边关与落日精锐暗中较量，有多少人战死，就连燕家二公子也下落不明。去燕府赴宴，上司得知只会赞许，巴不得我们与老侯爷能深交，哪会怪罪私自结交地方豪强。”
事实上两位大人的担忧完全多余，赴宴当天，骑兵队早早在标营大门口完成集合。对有帝国军神称誉的燕老侯爷，学兵们是发自内心崇拜，换上最新的衣裳，从头到脚齐齐整整，每人都想把最完好的自己呈现在偶像面前。
在衣冠鲜亮的人群中，两人的打扮显得格格不入，一身崭新的黑色军装，身背三尺长刀，看上去不是去赴宴，到像是准备迎接军营检阅，一个是仇教练，一个是高垣，两人装扮惊人一致，唯一的区别在于高垣刀把上系上尺许长红布条，在纷飞的雪花中迎风飘扬。
高垣不知仇教练为何要穿着军装，他可是无衣可换，这一年大多是在训练中度过，这几十天空闲又提心吊胆，哪有心情去置办新衣，以前的衣服穿上去显小，无奈中才穿着军装去赴宴，怕惹人不快，还特地在刀把上绑块红布条，让装扮能显出几分喜气。
“唉，和你一比，小爷倒像是纨绔子弟，不伦不类。”去集合路上李长弓唉声叹气，怪高垣不讲兄弟情义：“小爷都认你做老大，干嘛不早说，害我昨天冒雪跑进城买衣服，银子花了不少，到头来给人做陪衬。”
梅英看到高垣装扮时就觉眼前一亮，这才是帝国武士，不论在何时何地都能坚守本份，哪怕是去见军中显贵。正要上前调笑几句，仇教练也是一身军装背刀前来，她发觉原来男人其实也会耍小心眼，老侯爷可是帝国军神，堂堂学兵精锐打扮得像是富家子弟，在他面前可不就是李长弓说的那样不伦不类。
有仇教练在前面做挡箭牌，除了李长弓偶尔在耳边小声嘀咕，没有人再敢取笑哄闹，高垣随大家踏雪前行，一路上听军官们介绍那位即将见面的老侯爷，听得出他们也是热情的崇拜者。
“枪爷爷那一战要能流传开来，三千战两万，这份功绩大概比老侯爷也逊色不了几分。”高垣听着大伙讨论，心却飞回遥远的残兵院。学长学姐外出训练也该回来了，趁年关放假，去央求总教官向主事大人说说情，看能否借用标营传送台回家。一别四年，五个老爷爷身体还好吧，石爷爷砌成几丈寨墙，醉爷爷冬天还在帮山民摆渡吗？瞎爷爷和箭爷爷大概仍旧在不停斗嘴，争论刀和弓到底哪个厉害，对了，把乱箭诀记得带给箭爷爷，让老人也难得高兴一次。
宁泽候封地自然是宁泽城，侯府怎么设在凌波府城？路上高垣才从众人闲谈中得知缘由。立国之初将星云集，四位元勋获封郡王，镇守帝国四塞永为屏障，手下那些战功卓著的将帅，国王也格外优待，多人成为开国列侯，当时战事未休，各城间传送台毁于战火，要想修复旷日持久，老将军们随时都有可能领兵出征，为了快速传递军令，四郡列侯府便建立在府城，当时不过权宜之计，后来却成为惯例，最根本的理由大家心知肚明，谁都不想舍弃府城的地盘利益。
燕侯府位于凌波城东南，标营众人喜气洋洋来到大门前，正赞叹侯府占地宽广规模惊人，怕比标营也小不了多少，却见前去接洽的军官与门口的守卫起了争执。
“今天正值我燕府子弟较量武艺，点将台前军容齐整，各位打扮不似军人，贸然前去怕是会惹老侯爷不快，还是在门前等候为好。”
青衣小帽，一副下人打扮，大门前迎客的青年说话时抬头望天，正眼都不看堂堂武尉军官，傲慢得就像在自家门前打发乞丐。
“你们虽说持有请柬，可酒席要在演武后才摆，燕府屋舍桌椅是多，来的客人更不少，还是耐心等候吧，开席后会有人带你们进去。”
军官无奈退开，与同伴商议对策，没有迎宾引路，门前持枪跨刀的卫兵一看就不会放大家进去。学兵虽恼恨青年，可人家说得也有道理，大雪天在点将台前设宴席，老侯爷果然与众不同，大家穿得五颜六色，坐在那里是有些煞风景，看来只有等下去，谁让放着好好的军装不穿，偏要换上这一身新衣服。
就在学兵们又气又恨冒雪等候时，一群衣冠光鲜的青年男女说笑着走来，老远就有人朝迎宾青年扬手，大红请柬分外耀眼。
青年见状露出满脸谄笑：“雪天路滑，几位公子小姐个个足不染泥，这要传出去，谁敢说我凌波城青年才俊比其他城差。”
“呵呵，奉承话有长进啊，燕六。”领头的锦衣公子打量几眼在一旁等候的标营学兵，近前将请柬递给迎宾青年，忍不住笑骂道：“你不在那位身边小心伺候，怎么跑大门口做起了迎宾，是不是又办砸了事？”
“公子说笑了，老侯爷难得设席请客，燕六自告奋勇来迎接诸位，呵呵，我家那位和大家相交日久，燕六也跟着沾光，换了旁人怕会认错人，怠慢了贵客，让三公子知道，免不了一顿军棍皮鞭。”
“他们是——”领头青年瞅见雪地里一身淡紫色衣裙的梅英，暗道如此佳人怎能让燕六这小子刁难，从衣袋摸出一块银子塞给燕六，扬声责问：“燕六，那位姑娘天香国色，绝非寻常人家出身，你怎敢故意刁难？”
“哪敢，说是凌波标营学兵，谁知道哪来的请柬，没有赶他们走就算客气，第九标营，也好意思来燕侯府，换我宁泽童营去比试，排名也不会几十年老在最后。”
燕六手腕灵巧地翻转，再抬手已看不见那大块银子，也不知道让他藏进哪里，练成这手绝活怕没少收客人的打赏，回答的话语刻意咬重第九标营四个字，听在学兵耳中分外刺耳，原来是没有给这小子好处，他才故意刁难大伙，几个火爆脾气的学兵抬脚就要往前靠，让仇教练瞪眼吓唬回去，愤愤不平地盯着燕六，别让小爷在城外撞见你。
领头公子尚待说情，几个花枝招展的女伴不由分说上前来，为首的娇媚姑娘带着敌意扫一眼梅英，说出的话比冬天的雪花还要冰凉：“二公子，标营的事你莫要参合，呵呵，战阵之间刀剑无眼，红粉佳人顷刻化作枯骨，何必因此惹燕六不快，那位可是最恨有人管教手下，别未亲芳泽却招来怒火。”领头公子闻言歉意地朝梅英点点头打招呼，在同伴簇拥下迈上台阶，临进门还扭过头来似乎要开口，却被女伴掺着胳膊拉走。
仇教练和军官沉着脸不说话，学兵们满腔怒火正无处发作，就见高垣自顾自走向燕六，浑然不顾仇教练刀子般的目光。
“燕六，这张请柬麻烦你收下，燕侯府台阶高，我真要上去怕会让你难看，让人笑话不识抬举。”冷笑着将请柬扔过去，不待燕六发作，高垣一脚轻轻跺在地上，燕六正好奇他演哪一出，就听到刺骨的话语：“告诉那位小姐，红颜化枯骨，不光战阵有，在这凌波城也不少见。”
高垣说完转身大踏步离开，梅英毫不犹豫跟在身后，李长弓略微犹豫也追了上去。学兵们不乏血气方刚的性子，见平白受人刁难，连梅英也遭到侮辱，高原一带头当下就炸了群，常海抬手将请柬扔到地上，临走说出了大家心声：“再一年就要去边关，能不能活着还在两可之间，何必受这窝囊气。”
燕六见高垣扔下请柬转身离开，反应过来就要下令，让卫兵将这不知好歹的小子抓回来，不料轮值的卫兵队长一把捂住他的嘴巴，拉着他走到高垣跺脚的地方，用脚将地上的雪拨开，燕六就觉一股凉气灌进胸腹，张着嘴半天说不出话来。
侯府门前的地面，一色坚硬的青石板，三寸厚石板龟裂开来，那看似漫不经心的轻轻跺脚，竟然将石板无声踩碎。
燕六能得到侯府贵人信任，察言观色的眼力要居首功，谁想这次阴沟里翻船。这一脚含有多大的暗劲，要是悄无声息给自己来一记，怕到死都是糊涂鬼。想起高垣离走时的话，燕六不觉有些后怕，这些孤儿一人吃饱全家不饿，哪一个不是敢玩命的主，自己这他奶奶的是自找不自在，招惹了这伙亡命之徒，以后总不能老呆在侯府不出门。
众怒难犯，眼见学兵们扔下请柬相继离开，仇教练没有再强行阻拦，眼睁睁望着弟子们背影在漫天风雪中消失。
嘲弄地看看呆若木鸡的燕六，仇教练边弯腰拾请柬边朝几个军官苦笑：“这些小子出了气，我们还得留下擦屁股。都来拾吧，没什么大不了的事，常海说得对，一年后就要去边关，他们早将生死置之度外，谁又愿意招惹这群孤星亡命徒，还是帝国严令保护的军人血脉。”
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