张姨娘的院子, 她眼神环顾一圈, 冷哼道：“这是人住的地方吗？”
此话一出，银耳急的脸色通红，神色焦急道：“姨娘, 这话万不可再说, 万一被老太爷知晓, 还不得一棍子将我们打出去。”
张姨娘想到老太爷身上那股匪气, 到底收敛脸上的怒色，不过面上仍是不虞，小声嘀咕道：“可这院子也太破了。”
“姨娘，这也没办法啊，两家子人挤在一处，难免拥挤些, 您就忍忍吧！”
张姨娘也不过嘴上念叨两句，半响后恨声道：“也不知姑娘那边情形如何？”她到不担心儿子, 毕竟行哥在哪儿都不会吃亏, 除了在老爷面前畏惧些。
话音一落，绿琴陪着五姑娘过来，主仆二人对着姨娘福了福身, 五姐含笑道：“姨娘这可比我那大上一些。”
“姑娘，您还有心开玩笑, 这府邸哪比得上咱们在苏州的房子。”
五姐脸色随即一愣, 低声道：“姨娘, 咱们初来乍到, 您说话需时刻注意分寸。”
张姨娘嗔怒道：“姑娘，此处又没有旁人，只有我们母女及贴身服侍的婢女，我跟你嘟囔两句又有何关系？”
“姨娘，无论何时何地，您都该谨言慎行，莫让人抓到话柄。”
张姨娘小声道：“倒是瞧不出，姑娘越发稳重了。”
见此，五姐语重心长道：“姨娘您想想，祖父，爹爹，母亲他们都能住，您怎就住不得，还是说您比他们还尊贵三分？”
张姨娘气的脸色涨红，怒声道：“姑娘，你这是讽刺我不成？”
“姨娘，女儿这是为您着想，若不是适才去了六妹处得她提点，没准我与您一样在屋中挑三拣四，可如今这不是苏州，这是京城，府里规矩极严，状况不明的情形下，咱们行事必须低调谨慎，这样总归不会出错。”若不是听到六妹告诫之言，又猛得想起姨娘的性子，回屋休息片刻儿便立即过来，果然不出她所料，姨娘在屋中诸多挑剔。
张姨娘瞪了半天眼睛，方缓缓吐出一口气，冷哼道：“姑娘如今翅膀硬了，开始嫌弃姨娘了，我不过念叨两句便碍到你的眼。”
这不是无理取闹吗？
五姐抚了抚额，低叹道：“姨娘，没事时您多同黄姨娘亲近一二，您看她什么时候多言过，便是受再多的委屈也从未吭过一声，反之您呢？”
“那是她羽翼尚未丰满，待五少爷六少爷长大成人，有两个儿子傍身的她，到时你且看她能似如今这般低调深沉。”
“您如此看不上黄姨娘，那您呢？难道羽翼丰满了吗？”
张姨娘嘴角上翘，啧啧道：“最起码你哥哥年岁已成，如今跟着夫子孜孜不倦的读书，如此奋发图强，他日定能金榜题名。”
五姐不忍泼姨娘冷水，淡淡道：“姨娘，这不过是您的一面之词，若您真心期盼哥哥学有所成，便别在将注意力放在没用之人及其他东西上，多督促哥哥昼耕夜诵才是正理。”
“这还用你说？”张姨娘翻了个白眼。
“姨娘，您是我亲娘，便是所有人看您笑话，女儿也是一心一意为您打算，如今不比咱们身处在苏州，府里唯有太太一个当家主母，这是京城本家，府里尚有大房做主之人，大伯母一看便是不好相与之人，您再不可随意妄言妄断妄评，若因此留了话柄，乱了府中规矩便是爹爹出面也宽恕不了您。”
张姨娘烦躁般挥了挥手，粗声道：“知道了。”顿了顿又道：“你屋子可收拾妥当？”
姨娘这般问，想必已将她告诫之言听进心里，遂五姐脸上渐渐露出笑容，含笑道：“都已收拾妥当，这才过来看您。”
张姨娘随即冷哼一声，脸色不虞道：“银耳，傻站着干嘛，还不给姑娘倒茶。”
银耳回过神儿，忙不迭上前赔笑道：“姑娘，还好您来了，若不然奴婢真劝不住姨娘……”
五姐淡笑道：“你是个好的，若日后姨娘行事还这般毫无顾忌，你尽管过去寻我。”
闻言，张姨娘怒目而视，暴跳如雷道：“你们当我死了不成？明目张胆的讽刺我？”
银耳脸色一白，吓得身子瑟瑟发抖，低声道：“姨娘，奴婢……奴婢也是为了您好。”
五姐对绿琴使了个眼色，淡笑道：“无事，你先下去吧，这里由我来劝姨娘。”
绿琴趁张姨娘不注意，扯了下银耳的袖子，二人福了福身，躬着身子脚步轻声的退下去。
“姨娘，绿琴绿蕊贴身服侍您这么多年，没功劳也有苦劳，您不该当着我的面下她的脸。”
张姨娘愤愤道：“还不是姑娘，从你进屋便一直对我说教，不让我这样不让我那样，若不然我能恼羞成怒吗？”
“姨娘……”五姐低叹一声，经历这么多事，姨娘怎还不知收敛脾性。
张姨娘一见姑娘愁容满面的神色，便浑身不舒服，恨恨道：“我又怎么了？”
“姨娘，您就不能像黄姨娘一样，低调安稳的在后宅中生活吗？”
“不要拿她跟我比，我可不是任人拿捏之人。”
五姐低声道：“姑娘，说的好听您是良妾，可良妾毕竟还是妾室，上面还有太太这个正房主母在，胳膊毕竟是拧不过大腿的，便是您真的压制住太太，祖父能让吗？祖父什么脾性，您也见识到了？”
张姨娘蹭的站起来，脸色铁青道：“姑娘这是在嫌弃我？”
五姐轻声道：“姨娘，京城规矩大，若您天天挑衅太太，太太忍无可忍说不得直接拿您开刀震慑府中众人？”
“她敢？”
“太太为甚不敢？你不恭敬主母，只这一条便是告到皇上面前，您也罪无可赦。”
张姨娘气愤道：“姑娘总是这样，长他人志气灭自己威风。”
五姐盯着姨娘的眼睛，神色郑重道：“可是姨娘，您能保证爹爹后宅之中在无新人？您能保证自己青春常驻，容貌依旧吗？您能保证永远拴得住爹爹的心吗？”
张姨娘被姑娘一字一句的质问，逼得哑口无言。
“姨娘，眼下这般形势，难道咱们不该收敛意气吗？”
张姨娘脸色苍白的后退一步，猛地坐在矮凳上，久久不语。
晚膳时，太太遣王妈妈过来唤她们姐妹一同去正厅，三姐挽着刘湘婉的胳膊耳语道：“我那院子好小，住的可真不舒服。”还是苏州好，无论是自己的院落还是府中亭台楼榭皆是巧夺天工，哪像这里住处憋屈的紧。
刘湘婉轻轻碰了碰她的手，小声道：“三姐说话注意些分寸，小心隔墙有耳。”
三姐噘嘴道：“适才出门前，孙嬷嬷也这般耳提面命的告诫我。”
“既如此，三姐更该谨言慎行，孙嬷嬷可是宫里出来之人，她说的话准没错。”
“可确实让我大失所望……”三姐低声长叹，京城本家与她心中所想，落差极大。
也许三姐最后这句感慨声颇大，使得前面行走中的太太脚步顿了顿，语气低沉道：“玫儿你过来。”
三姐伸了伸舌头，小声道：“完了！我娘唤我，过会儿在来跟你说。”
刘湘婉点了点头，脚步微顿行至五姐身后，这便是庶女该遵守的规矩，三姐想跟她说话，她不能不应，因为三姐既是长又是嫡，更甚至三姐平日对她诸多关怀。
四姐在旁阴阳怪气道：“六妹与三姐的感情当真好的如同一人。”明褒暗讽，很像四姐的风格。
刘湘婉回以淡笑：“没办法，谁让我人见人爱，花见花开呢？至于不喜欢我的人，怕是眼睛有毛病。”
五姐忍不住，噗呲笑出声，前面行走的太太闻声，淡声道：“一会儿到了正厅，一个个给我收敛你们的小动作，那可不是你们随意打闹的地方，但凡你们之中谁行事失了分寸，因此被你们大伯母训斥，我可不会替她求情。”
姐妹们低下头，恭敬道：“知道了，母亲。”
太太眸光一瞥，冷哼一声。
“娘，您叫女儿过来何事？”她还有心里话没同六妹说完呢？
太太冷脸低斥道：“你回去后，想必孙嬷嬷教训你了吧，这次到了正厅，在不可随性恣意妄为，知道吗？”
三姐颓丧着肩膀，神色低迷道：“知道了。”
“娘跟你说过多少次，你大伯母最重规矩礼仪，为了一个白玉手镯便立即忘了娘对你的叮嘱，你眼皮子何时这般浅了。”
三姐脸色一红，干巴巴解释道：“娘，女儿以为大伯母是真心喜爱女儿，才这般重视她送的那个手镯。”在苏州时，什么样的奇珍异宝她没见过，一个白玉手镯而已，若不是大伯母亲自从手腕上摘下送与她，她怕是瞧都不会瞧上一眼。
“玫儿，你长点心吧，你大伯母初次见你，怎可能因一面之缘就喜欢上你，这道理还用娘教吗？”不过是做个面子给众人看罢了！
“娘，女儿也不知晓这里面的弯弯道道……”
“这次的教训就是告诫你，日后凡事长些记性，娘不能时刻在你身边叮嘱你，凡事多想多看少说话，若还是不懂其中缘由，便问你身边的孙嬷嬷。”
三姐垂着头，低声道：“女儿知道了。”
太太拍了拍她的手，继续往前走。
五姐耳语道：“六妹，姐姐发现你这嘴皮子越发厉害了。”
刘湘婉低叹一声：“也不知哪里得罪四姐，她总是看我不顺眼。”
五姐低声道：“这半年来四姐性子着实变化很大，以往活泼伶俐，聪慧过人，很讨众人欢喜，可近半年来，她虽面带笑容与众人周旋，却免不了说话时的阴阳怪气。”
“原来五姐也感觉到了。”
“只不过四姐独独明目张胆的针对你，对其他姐妹到底还是收敛几分。”
刘湘婉叹气道：“五姐这意思莫不是说，妹妹好欺负。”
五姐拿起丝帕捂住嘴角的笑容，轻声道：“我可没这般说。”
身旁的七姐低声道：“两位姐姐快别说了，母亲眸光时不时瞥向你们。”
二人忙敛容收声，垂下头对七姐嗡嗡道：“多谢七妹。”
七姐咳了咳，低声应道。
到了正厅，大太太早已坐在上首，下首坐着齐哥媳妇与四岁的望哥，身后站着奶娘，她怀中抱着两岁的玲姐，大少爷刘嘉齐当差尚未回来，二少爷刘嘉睿及四少爷刘家祥坐在另一侧，他们兄弟三人俱是正室所出，紧随其后的便是三少爷刘嘉息，乃唐姨娘所生，坐在齐哥媳妇旁边的二姑娘刘默婉，三姑娘刘明婉则是李姨娘所生的双胞胎姐妹。
太太携着二房众儿女缓缓走进来，众人行礼问安，刘湘婉微微抬头，眼神轻轻一瞥恰巧对上睿哥戏谑的眼神，脸色一红忙垂下头，生怕被人瞧见失了分寸。
大太太指着旁边的座位，轻声道：“二弟妹快坐。”
太太福了福身，颔首道：“多谢大嫂。”
大太太指着大房的儿女，轻声道：“你们回来的急，晌午时孩子们正在上课便未让他们过来，”顿了顿笑着说：“二弟妹，他们便是我那些不争气的儿女，快过去给你们二婶行礼。”眉眼间带着一丝骄傲之色。
太太焉能不知大嫂打的其主意，再看看旁边神色依旧懵懂无知的玫儿，心中憋着一股气，忍着怒气含笑道：“大嫂可真会开玩笑，我看侄儿侄女们皆是玉树兰芝，有出息的很。”
“二弟妹莫要夸赞他们，省的他们自满骄傲。”
太太含笑的看了眼身后的王妈妈，王妈妈躬着身子轻声出去，半盏茶功夫回来，手中端着一个木盒，太太低笑道：“这是我为侄子们准备的见面礼。”
大太太眉眼一跳，推辞道：“弟妹，无需这般客套……”
王妈妈躬着身子，在众人面前轻轻打开木盒，一下子……众人的眼睛直直盯着里面的东西，太太含笑道：“我随你们二伯一直在外外任，除了睿哥，其他人皆是初次见面，遂准备些许薄礼送与你等，望你们莫要嫌弃。”
齐哥媳妇得了一只云鬓花颜金步摇，几位少爷每人得了一块松烟墨，至于两位庶出姑娘一人一只金镶珠宝蝴蝶簪，玲姐得了一块玲珑翡翠挂坠，而最小的望哥得了一只福字金锁。
大太太看着儿女手中把玩着爱不释手的物件，眼睛不住的抽动，二弟妹这么大手笔，莫不是想与她打擂台，她给二房子女的见面礼，也不过每个荷包中塞了五个小金鱼。
大嫂脸色终于有了变化，太太心中甚是满意，隧道：“这些东西乃是我的一番心意，还妄侄儿们不要嫌弃。”
大房子女眼神一同看向大太太，她唯有神色尴尬的扯了扯嘴角，干笑道：“既你二婶那般心疼你们，你们就收着吧！”
众人喜不自禁的将东西拿在手中，便是齐哥媳妇也按奈不住脸上的喜意，看着手中的云鬓花颜金步摇嘴角微微上翘，这般贵重的东西，二婶说送人便眼不眨的送人，想必二叔这些年在外当官，怕是没少从中捞银子，想及此，看着二婶眼神越发幽深。
大太太瞥了她一眼，心中冷哼：眼皮子浅的东西。
只见太太拿着丝帕捂住嘴角的笑意，淡笑道：“大嫂，还是你了解我，若侄儿们不收，我这心里委实不好受啊……”
大太太讪笑道：“让二弟妹破费了。”相比她送的那些小金鱼，二房这边则是明目张胆的将东西摆出来，这不是打她的脸吗？怪不得二房那些庶出子女收到荷包后，神色动也未动。
太太含笑道：“侄儿们喜欢就好。”
这时，老太爷由两个儿子搀扶着走出来，众人纷纷站起来，行礼问安，太太眼神不经意间瞥了老爷几眼，公爹到底还是狠不下心来惩罚他。
刘仲修眼角撇过太太的神色，难得一板正经的脸色渐渐泛起了潮红。
大老爷轻声道：“爹，您慢点。”扶着他爹坐在上首。
老太爷眼神望下去，只见厅中儿孙满堂，脸上的笑容怎么也遮不住，大笑道：“如今才是真正的人丁兴旺。”
刘仲修低眉顺耳的站在一旁，内心很想质问他爹，既这般您为何抱怨他纳了这么些妾室，若没有她们，他膝下又怎能有如此多的子息，不过这话也只能憋在心里想想。
大老爷附和道：“爹所言极是，咱们家好久没这般热闹了。”
老太爷不住的颔首，又问道：“老大媳妇，晚膳可有安排好？”
大太太福了福身，恭敬道：“爹放心，席面儿媳已安排妥当。”
“那便开饭吧！”
众人皆在厅中用膳，不过分为男女两桌席面，席面中间用屏风隔开，对此二房众人早已见怪不怪，因为太太一直这般约束他们。
入座后，众人凝神屏气的听老太爷发话，只见他看着身后站着的两个儿媳妇，淡淡道：“老二媳妇，今日你方回来便跟着入座用膳吧，老大媳妇也是，这些年主持中馈，甚是辛苦，今日一家人团聚，便没那么多说道，一起用膳便是。”见她二人欲言又止，又道：“有丫鬟伺候我用膳就是。”
话已至此，大太太与太太唯有一同福了福身，低声道：“多谢爹的体谅。”
大太太回到桌前，只见齐哥媳妇站在她身后，大太太含笑道：“你也入座去用膳吧，你祖父这般说，娘又怎会明知故犯呢？”
齐哥媳妇神色感激的对婆婆福了福身。
大太太看了眼桌上众人，淡笑道：“用膳吧！”
女眷这边方拿起筷子轻声开动，两位太太各自瞥了眼自家的姑娘们，还好……礼仪规矩俱是有条不紊。
就这般无声无息的用膳，直至老太爷放下筷子，众人方轻轻吐出一口气，老太爷年岁大了，用膳十分的慢，众人唯有等着老太爷吃完方能放下手中的筷子，只听老太爷含笑道：“知晓你们等的不耐烦，可谁让我是老人家，上了岁数这口齿就是不太灵光啊……”
众人忙道：“孙儿们不敢有这等想法。”
这时丫鬟撤掉中间的屏风，身后随伺的丫鬟伺候老太爷漱口，他方转头看向女眷这桌，淡笑道：“你们不必紧张，老头子也不过是说说罢了。”顿了顿又道：“老大媳妇，老二他们一家回来，院子可有安顿妥当？”
“爹放心，自打知晓二弟一家要回来，儿媳早已吩咐好奴仆将其院落重新收拾，只待他们回来。”
“如此就好。”
这时太太开口道：“劳爹爹操心，一应东西大嫂准备的俱是井井有条，儿媳及孩子们无半点不适。”
老太爷含笑道：“这我就放心了。”眼睛看向老大媳妇又道：“老二一家方回来，明早为父准备带家中孙儿们去祠堂，告慰先祖。”
大太太轻声道：“爹放心，儿媳这就遣下人准备。”
老太爷颔首：“你办事我放心。”
用膳后，两房主母领着儿女们一同回去，到了分岔口，两房人互相福了福身，各自离开，回去路上，王妈妈耳语道：“太太，老奴瞧着大太太脸色不甚开怀。”
“这还用想吗？”太太勾起嘴角，冷哼道：“我送给大房子女们的见面礼与大嫂比下来，乃天差之别，再加上用善时，公爹言语间的敲打，大嫂脸色如何能好？”
“您是说老太爷对大太太有诸多不满？”
太太冷哼一声：“这谁又能知道？”不过以大嫂死板不知变通的性子，老太爷那般狂妄之人怕是被她拘束的紧。
王妈妈想了想，又道：“您不等等老爷吗？”
太太淡淡道：“老爷那人的性子最是反复无常，便是答应的好好的，说不得旁人半道拦截直接携香而走了。”
“太太……”
“无须在意，真希望……”老爷被公爹暴打一顿方能解她心头之恨，若不是打算三日后回娘家，她定由着公爹暴打老爷。
王妈妈也知晓老爷是多情的种子，此次回京，以老爷喜新厌旧的性子，府中后院怕是又要新添几位姨娘了，唉！也不知那时太太又会如何动怒。
三姐挽着刘湘婉的胳膊，轻声道：“祖父脾气虽阴晴不定，可当真是真性情？”
“谁说不是呢？他老人家许是看透了世间百态，花甲之年便不再遮掩真性情，一切皆随他心意而为。”
“若我们也能像祖父那般恣意妄为的活着就好了。”
三姐怎又在胡思乱想？
人生不如意事常八九，可与语人无二三！
唉！三姐总是这般异想天开！
刘湘婉头疼道：“三姐，此话莫不要让母亲听到，不然定要重重罚你。”
“知道了……”以往在苏州还能在园中随意欣赏府中景致，有娘在，想说什么从来不需要顾忌，如今回到京城，条条框框的规矩真是压死人。
“六妹，你院子如何？”
“尚可。”
“要不我去你那里坐一会儿，可好？”
刘湘婉挑了挑眉：“我倒是无所谓，若母亲允许，三姐去便是。”
三姐小声道：“我就是怕被娘念叨，才想去你那躲躲。”
刘湘婉扶额长叹：……
“六妹，要不你替我去娘那里寻个借口，就说找我有事，可好？”
刘湘婉脸色稍黑：……三姐原是这般打算……
“三姐，恕妹妹心有余而力不足，这时候我可不敢触母亲逆鳞。”说着向前快走几步，飞快道：“若三姐过来，妹妹定亲自扫地焚香在房中等你。”
“六妹，你太没意气了！”被甩在身后的三姐气的跺跺脚。
此举正好让太太瞧见，黑脸道：“又这般不知体统，跟我回去。”
三姐脸色讪讪道：“娘，六妹找我有事，如今天色已黑，不如明早女儿给您请安时在听您教诲。”
“无需跟我打官腔，马上跟我回去，不然我定不顾什么颜面，便在此地惩治你一番。”
“娘……”三姐颓丧着肩膀，有气无力道。
身旁的王妈妈给她使眼色，劝解道：“姑娘便随太太走一趟，太太这般告诫您，也是为了您好。”
闻言，三姐眉头不展的闷声道：“知道了。”
大太太回到房间，郭妈妈知其生气，小心的端了杯温茶放在她手边，轻声道：“您先喝杯茶顺顺气。”
大太太虽抿了一口，却抵不掉心中的怒气，余怒未消道：“二弟妹着实太可恨！”她就知道，似二弟妹那般的棒槌脑袋，怎能是好相与之人，这些年她们妯娌不在一处，让她险些忘了二弟妹是行事毫无分寸之人。
“太太，您犯不着同二太太置气，咱们老爷不似二老爷一直外任，尤其这几年二老爷更是捞到苏州知府这个肥差，老奴可是听人说过，三年清知府，十万雪花银，想必二太太如今富裕的很。”
“哼，不就仗着二叔捞钱的本事，竟敢当众打我的脸。”大太太越想越气，气急败坏道：“早知这般，还不如让他们一直外任到死，也好过今日这般光景。”
郭妈妈忙低声劝道：“太太，您便是再生气也不能乱说胡话，若让老爷听到，可如何是好。”大老爷与二老爷向来兄友弟恭，旁人但凡说二老爷一句不是，皆会惹来大老爷滔天怒火。
大太太身子一顿，憋气道：“若不是顾忌老爷的颜面，我定会狠狠下二弟妹的脸。”此话一出，她方将心中憋闷之气，慢慢舒出去，淡淡道：“晚膳时公爹交代的事，你亲自去办，交给旁人我不放心，毕竟明日事关祭祖的大事，不能出现丝毫纰漏。”
郭妈妈福了福身，低声道：“您放心，老奴定会再三检查，不让其出现任何差错。”
“嗯……”大太太脸色渐渐好转，低声道：“唤丫头们进来伺候我洗漱。”
“太太不等老爷吗？”
大太太淡笑道：“二叔初归，老爷今晚怕是会跟二叔把酒话家常。”
“如此，老奴这就下去唤丫头们进来。”
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