厅中, 刘仲修垂头跪在地上，小声道：“爹，儿子好不容易奉旨回京, 您就不能体恤儿子一番吗？”
老太爷怒声道：“去将我的鞭子拿过来。”
大老爷及刘仲修惊恐的看着他爹，瑟瑟道：“爹, 您这般大岁数, 动怒对身体不好……”
“怎么？怕老子挥鞭怒打你们两个不孝子？”
二人赶忙摇头：“爹，儿子们是怕伤到您身体。”
等了半天也不见身后随伺之人有何动静, 老太爷回头, 怒不可止的低吓道：“老子还没死呢, 你们就敢不听我的话……”
老管家着实没了法子，眼神歉意的看向两位少主，转身去内室取了鞭子给老太爷，老太爷精神矍铄的接过，嘴角含笑的在厅中挥了几鞭, 随后指着刘仲修淡声道：“不想把老子气死, 便赶紧将屁股翘起来。”
刘仲修涩然道：“爹，今日晚膳可是咱们一家难得团圆的日子, 若您将儿子屁股打开花, 儿子还怎么出席家宴陪您吃饭。”
老太爷冷哼道：“这点忍耐力都没有，如何称之为将门虎子。”
“可是爹, 儿子早已弃武从文了。”
老太爷眼睛一横, 挥动手中的鞭子, 淡声道：“在墨迹, 从五鞭子长大十鞭子。”
大老爷在旁轻声劝道：“二弟，眼下爹爹心中大怒，你就忍着点，让爹出出心口这份憋闷之气吧！”
刘仲修神色惊恐的看着大哥，咽了咽口水：你是我嫡亲的大哥吗？不帮忙劝住咱爹，还让我心甘情愿的接受，不行……养尊处优这些年定然受不了皮肉之苦！
可是……抬头看向他爹，一副势在必行的样子，毫无办法之下，他唯有趴在地上等着他爹处罚他……此时此景为甚如此相似，让他不禁想起行哥，随着老爷子脚步声越发接近，在他鞭子即将挥下来前，刘仲修惧怕的身形一跃，逃之夭夭的跑了，没错！刘仲修明目张胆的跑了！
大老爷傻眼了！
老太爷气疯了！
见此，老太爷脱下脚底的鞋子狠狠向其扔过去，怒声道：“你这个孽子，竟然敢逃，看老子抓到你，不将你打个遍体鳞伤。”
刘仲修回头大喊道：“大哥，赶紧拦住爹他老人家，千万别让爹有个闪失。”
闻言，大老爷忙拦住他爹的去路，苦着脸劝慰道：“爹，您老就消消气，二弟刚回来，咱们一家人刚团圆，不值得您这时候动气。”
老太爷横眉怒目道：“老大，既你这般大义凛然，要不你替他受？”说着脱掉另一只鞋挥向他。
大老爷一把接过，告饶道：“爹，儿子错了，错了还成，求您放二弟一马，可好？”
“做他的春秋大美梦吧！”说完，老太爷光着脚跑出去，大骂道：“老子今儿不打死那个孽子，绝不吃饭。”
大老爷生怕他爹有个闪失，唯有无奈的跟上去，唉！以后这日子该如何鸡飞狗跳啊！
刘铁跟在老爷身后，轻声道：“老爷，您这般躲着老太爷终究不是回事啊。”
刘仲修低声怒斥：“不躲着难道被我爹凑到屁股开花吗？这不是让我在众儿女面前丢尽颜面吗？”
“可是老爷，您也知道老太爷的性子……”不依不饶，怕是不凑到老爷不罢休啊！
刘仲修猫在花丛中，低声道：“让我想想……”
刘铁耳力惊人，好似听到老太爷踱步的脚步声，忙耳语道：“老爷，您在此慢慢想，奴才出去引开老太爷的注意力。”
刘仲修转头，神色感慨的看着他：“关键时刻，唯有你对我最为忠心。”
刘铁脸色囧然：……蹭的跑了出去。
刘仲修猫在花丛中，捡起一只树枝在地上画圈圈，眼下这种局面，他该如何破解，老小孩……老小孩，以爹如今的脾性，怕是不达目的誓不罢休，绞尽脑汁也想不出任何主意，最后刘仲修昂天长叹：“莫非，今日天要亡我……”
这时，太太身边的王妈妈走过来，低声唤道：“老爷，您在不在？”
刘仲修眼神四顾瞥了瞥，见左右无人方缓缓站起来，咳了咳沉声道：“有事？”不远处听到他爹的大骂声。
王妈妈见老爷衣衫不整，头上沾了一片树叶，眼角划过一丝笑意，垂下头敛了敛嘴角的笑容，低声道：“老爷，太太遣老奴过来是为了跟您说，咱们刚刚归家，还未去拜过祖先，不如您先去祠堂祭拜一番，祈求老夫人庇佑您一帆风顺。”
祠堂！娘亲！
刘仲修眼睛一亮，整个人容光散发，神色淡定的瞥向她，淡淡道：“夫人言之有理，对了，你告诉夫人，今晚我去她那就寝。”
王妈妈躬着身子，嘴角含笑的福了福身：“老爷放心，老奴定会转告给太太。”
待王妈妈走远，刘仲修不顾形象飞快跑去祠堂，刘家历代祖先的排位皆在此处，门外自有老仆在此打理，遂祠堂里终日香火不断，他整理下仪容，恭敬的走进去撩起长袍屈膝跪下，给列祖列宗磕头问安，随后看着他娘的牌位，低声道：“娘，不孝儿子回来看您了。”
不一会儿功夫，老爷子得到消息，光着脚气喘吁吁的跑到祠堂，只见二儿子跪下蒲团上，看着他娘的牌位不住哽咽，想到早已逝世的老妻，老太爷鼻尖一酸，鼻音道：“孽子，还知道来看你娘……”
“爹，儿子知晓您为甚打骂儿子，这些年来儿子一直在外为官，未做到为人子该尽的孝道，还让您老为儿子牵肠挂肚，时刻忧心，都是儿子的错。”话及此处，刘仲修看着面前两鬓鬂白，背稍有一点驼曲的老父，抱着他的双膝不住的大哭。
刘仲修哭的嘶声力竭，在外飘荡多年的游子终于回到家中，犹记离家时，他爹头发漆黑，精神矍铄，如今却已两鬓鬓白，怎能不让他心酸，再想到他爹这些年对他的尊尊教诲，更是悔从心来，哽咽道：“爹爹，您拿鞭子打儿子吧！儿子错了，甘愿被您打……”
老太爷神色动容，手一松，微微抬起的鞭子啪的落在地上，转而拍拍他的肩旁，酸涩道：“翰文，你终于回家了。”
“爹，儿子回来了，儿子以后再也不走了，定会守在您身边给您尽孝。”
“翰文，爹没有多少年头可活了，唯一的念想便是临死之前能看到你。”
“爹，您不要这么说，儿子心里不好受啊……”刘仲修压抑着哭音，低泣道。
这时大老爷走进来，跪在蒲团上给祖宗们磕头，随后跪在他爹面前低声道：“爹，如今咱们一家人终于团圆，您再也不担忧二弟了。”
“你们都是爹的好儿子，我与你娘此生能有你们这两个儿子，乃生平一大快事！”老爷子望着老妻的牌位，缓缓道。
别看老二初进家门，他便又打又骂，那也不过是气愤老二离家数载，可心里却尤为疼爱这个幼子，而他也争气，不靠家里的荫庇，弃武从文废寝忘食的读书，终于十年寒窗一朝高中，头戴金花乌纱帽，身穿大红袍，手捧钦点圣诏，脚跨金鞍红鬃马，前呼后拥，旗鼓开路，气派非凡，那等盛景如何不让他欣慰自豪，想刘家以武起家，如今出了个文状元，满朝上下谁人不钦佩他。
二人神色激动道：“爹……”
“你们起来吧！”老太爷走到老妻的排位前，伸手抚摸了下。
大老爷抹掉眼角的泪水，缓缓站起来小心的搀扶着他爹的胳膊，轻声道：“爹，此处不是话家常的地方，咱们同二弟换个地方说话，可好？”不敢惊扰祖先的清净，还是早早离开的好。
老爷子低叹一声：“走吧！”
这时，大老爷从怀中拿出他爹扔掉的布鞋，躬着身子亲自为其穿上，身后立着的刘仲修见此，鼻子酸涩不已，走至他爹另一边，沙哑道：“大哥，这些年辛苦你了。”
大老爷瞠目：“这是何话？我照顾自己的老子有何辛苦可言？”此番模样，多么神似发火的老太爷。
刘仲修扯了扯嘴角，苦笑道：“这些年爹爹都是由大哥伺候左右，而我却未尽到一丝为人子嗣的本分，实在不孝的很……”
老爷子顿了顿身子，猛然开口道：“为君分忧，本就是为人臣子的本分，怎能只顾小家不顾大局。”
“爹……”
“无需多言，爹又不知真的老的头脑不清。”为甚今日见儿子便当着众人的面打他脸面，不过是为了引众人注意，更甚至惹圣上注意，这样儿子入朝为官时，才能引起圣上的关注。
此言一出，兄弟俩对视一眼，纵使心中万般疑问，也不敢自夺其父原由，最后扶着老父的胳膊慢慢离开祠堂，回到他的院落。
书房中，父子三人坐在一旁，谈论朝堂上的局面，当今圣上初登皇位不久，老爷子便提出请辞，圣上准许后，便在家做个养养花，养养鱼的不老翁，但每日大儿子下朝总会来书房与他谈论朝堂上发生的事，遂即便老爷子远离朝堂许久，也知晓朝堂上任何风吹草动之事。
刘仲修缓缓开口：“爹，您说圣上此次招儿子回来，能封我什么官衔？”
老爷子拿起烟口袋，慢慢将烟丝放进黄铜烟斗里，吸了一口神色淡然道：“左右不过比现在升一品。”
“儿子也这般猜想。”顿了顿看向大哥，低声道：“大哥可知，弟弟回京途中遇到何人？”
大老爷摇了摇头：“何必绕弯子，直说便是。”二弟还是改不了文人拐弯抹角的脾性。
刘仲修淡淡道：“魏廷茂。”
大老爷‘咦’了一声：“圣上不是派他去山西剿灭土倭人吗？”
“没错，此番我们坐船回京，未料到大船行至莱芜竟碰到他，我便顺势邀他一同回京，没想到他竟当真同意了。”
大老爷忙不迭问：“他言语中可有说山西土倭人的情况。”
“虽他言语多有保留，不过弟弟还是从他只言片语中探得，边疆那边怕是要有战乱发生。”
大老爷猛地站起来，大笑两声：“太好了，若真有战乱发生，正是我刘家儿郎建功立业的好时机。”
谁料老太爷冷哼道：“老大，你糊涂了不成！建功立业那是在战乱朝代，为了功名杀出的一条血路，如今以咱们家的声势还需要儿郎们建功立业吗？”眼神在他们兄弟身上来回审视，淡漠道：“创业易守成难，这个道理难道你们还不懂吗？”
“爹爹，可如今正是锻炼齐哥的好时机。”
老太爷反问：“齐哥如今的差事不好吗？”
大老爷讪讪道：“不是不好，但若能更近一步，不是更好。”
若不是现下父子气氛融洽，老太爷恨不得将手边的茶杯摔在他脸上，怒声道：“当今圣上虽登基不久，却是文韬武略才智过人的贤明君主，且圣心难揣，不是我等臣子随意揣测之人，现下咱们还是安分守己的各行其是吧！”
“爹，您此番言论恕儿子不敢苟同。”
“你……你个棒槌脑袋，”老太爷大骂一声，指着他怒声道：“你身为京中将领，土倭人在边疆奸淫掳掠，圣上为甚未用你反而用一初出茅庐的小子去平息战乱，其中意思你还不明白吗？”
“爹，您是说？”
“如今这位圣上可不是先皇，更或者说才智谋略比先皇还要多三分，再加上你二弟如今回京述职，你们兄弟一文一武只要用心办差，在乱世中守住家业已是不易，何必为了那不知是福是祸的功劳挣得头破血流，方知退一步海阔天空。”
刘仲修甚是不赞同他爹的言论，淡淡道：“爹，如今咱家的兵符已被圣上没收，大哥也不过是有兵无权的纸老虎，若齐哥在不争些气，咱们镇国将军府的威望怕是要一落千丈啊……”
老太爷疾言厉色道：“不知可谓！枉你外任这么多年，目光竟如此短浅。”
“爹，儿子也是为了咱家威望着想。”
老太爷冷哼道：“我且问你，魏廷茂是谁的儿子？”
“宁远将军的二子。”
“宁远将军又是谁的夫君？”
“三公主。”
“圣上为甚如此提拔魏廷茂，你们可想过这里面错综复杂的关系？”
“爹，您是说？”
“多事之秋，以咱们家的威望，还是静观其变最为好。”
刘仲坤兄弟二人心领神会，肃穆而立的敛了敛脸上的神色，郑重道：“儿子明白了。”
王妈妈回去复命时，太太尚躺在床上双目微合，只见她嘴角上翘：“老爷，是不是被老太爷追的四处躲避。”
“太太果然料事如神？”
“公爹这炮仗脾气，这么多年竟不减反曾。”
王妈妈捂嘴偷笑：“太太，老奴去时，老爷正猫在花丛中呢？”
“的确像老爷的作风。”老爷如今有儿有女，倘若还如当年成婚时那般桀骜不驯，说不得公爹此番打骂直接将他撵到旁人家，而不是像如今这般东躲西藏，深恐被公爹逮到，狠狠鞭打一番。
王妈妈抿了抿嘴角的笑容，小心开口道：“太太，老爷说今晚过来您处就寝。”
太太冷哼一声：“不过是借花献佛，惹人耳目罢了！”
“太太……”
太太缓缓睁开眼睛，淡淡道：“折腾一天了，你去耳旁歇息会儿，唤迎香进来伺候就行。”说着背过身，闭上眼小憩。
王妈妈微微应下，躬着身子脚步轻移的退出去。
大房，五位老妈子屏气凝神的躬着身子，其中一人上前恭敬道：“太太，老奴们已将耳房的姑娘们送去各自院落。”
大太太端起手中的茶杯，抿了抿低声道：“她们神色上可有何举动？”
那人轻声道：“老奴亲自送三姑娘去她的院子，远远瞧着她眉眼不甚开怀，怕是对住处不甚不满意。”说到最后，声音越发小了。
大太太低应一声，眼神看向第二个老妈子。
第二个妈妈上前一步，恭敬道：“老奴送四姑娘去她的院子，四姑娘面色尚好，不仅赏了老奴银子，还拉着老奴的手不住打听主子们的喜好。”
大太太淡淡道：“倒是个见风使舵之人。”将手中的茶杯放在一旁。
第三个妈妈低声道：“老奴送得是五姑娘，五姑娘神色倒是无任何怪异之处，只是啧啧两声，感慨府中景致。”
“这样啊……”
第四个妈妈上前，轻声道：“老奴送六姑娘去她的院子，六姑娘看着极好说话，赏了老奴一个荷包，却未曾向老奴打探任何话。”
“倒是个心有城府的……”
第五个妈妈上前一步，小声道：“老奴瞧着七姑娘脾气大的很，及至院门处直接将老奴关在门外。”言语中带着愤愤不满之意。
“呵呵，性子竟如此乖张……”话音一落，大太太眼睛一撇，几位妈妈忙收敛脸上的神色，垂着头不在言语，只听她声音淡漠道：“你们下去吧！”
几位妈妈福了福身，躬身退下。
这时大太太身边服侍的郭妈妈低声道：“太太，二房几位姑娘瞧着都不是好相与之主啊……”
大太太摸着手旁茶杯的边缘，淡笑道：“不过是见过了江南的奢侈浮华，嫌弃咱们府中简陋寒酸。”
“那咱们……”
“顺其自然，二房的事自然由二弟妹做主，她们才刚回府，手还是莫要伸得太长。”
郭妈妈低笑道：“还是您有远见。”
大太太话音一转，低笑道：“不过真没想到二弟妹是个空有架子，内里脓包之人，若不然这些年也不会任由二叔纳了这么多妾室，生了这么多庶出之子。”
郭妈妈吹捧道：“二太太不过是个绣花枕头，才智谋略自然不及您高。”
大太太垂下眼眸，看着茶杯里倒映出的倒影，嘴角微微上翘，二房子嗣虽多于大方，但少爷们之中当属嫡出的翊哥出类拔萃，至于姑娘们，她倒是很想看看，到底是嫡出的三姑娘还是庶出的其他姑娘更加略胜一筹。
“叮嘱府中的奴仆，对二房之人一定要礼遇有加，不可生出丝毫怠慢之心。”
“老奴明白。”
刘湘婉见招银招娣手脚迅速的整理好房间，竖起大拇指：“你们越发有管家娘子的风范了。”
“姑娘……”二人羞红了脸，跺了跺脚娇羞道。
刘湘婉看着屋中的摆设，淡笑道：“不错，与咱们在苏州时房间的摆设一般无二。”
招娣嬉笑道：“这样还能有点熟悉感，若不然奴婢来回进出，总觉得蹩脚的很。”
招银跟着点头，又看了看外面的日头，轻声道：“姑娘，房间已整理妥当，您折腾了一天要不去床上小憩会儿。”
刘湘婉虽有些疲乏，但心中不住的担忧姨娘，遂摇了摇头：“先去姨娘那看看。”姨娘还有两个幼弟需要照看，虽有赵妈妈在其身边伺候，但她们初来乍到，行事还是莫要乱了分寸的好。
刘湘婉留招银在院中看家，带着招娣去了黄姨娘的院子，只见屋中已收拾妥当，地上铺了一层厚厚的绒毯，黄姨娘抱着祉哥逗宴哥玩耍。
立在门口的绿衣及紫衣对她福了福身，黄姨娘含笑道：“姑娘快些进来。”他们回京前，青衣便在黄姨娘的许可下嫁给了兴哥，成婚后，随着兴哥留在苏州帮着打理太太的田庄，太太得知黄姨娘少了一个贴身婢女，便从身边拨了一个小丫鬟过来，黄姨娘为其取名‘紫衣’。
紫衣到底跟着姨娘时日尚短，有些事姨娘不敢让她插手，免不了麻烦赵妈妈教其规矩，至于两个哥儿，便由姨娘及宴哥奶娘亲自带着。
刘湘婉进来后，眼神环顾四周，低笑道：“姨娘这里倒是与在苏州时的摆设有些变化。”
黄姨娘神色无奈道：“还不是有了这个小魔星，如今趁人不注意便爬在地上，扶起桌子板凳便能起身，看着好看的好玩的东西便不松手，遂这些陶瓷的花瓶或茶杯，万不可放在他能勾到之处。”
刘湘婉点了点宴哥的小鼻子：“叫姐姐……”
“家家……”
“哼，不讨喜的小家伙。”说着看向姨娘怀里的祉哥，碰了碰他白嫩的脸颊，不住的逗他玩。
“姨娘，这般长途跋涉，两个弟弟身子竟未出现任何不适之处，真是不幸中的大幸。”
黄姨娘淡笑道：“姑娘说的是。”抬眼看向她，又道：“院子可还好，房间可有收拾完？”
“姨娘不必操心，院子比您这略小点，不过麻雀虽小五脏俱全，对女儿来说，院子的大小并不十分在意。”
黄姨娘颔首道：“姑娘不过是个过客，日后待你嫁人，婆家才是你真正的归宿。”
刘湘婉无奈道：“姨娘，女儿怎么感觉您巴不得我赶紧长大，赶紧嫁人。”
“姨娘只是怕你在这吃苦……”好不容易熬到她们的日子有了起色，老爷却奉旨回京，回了京城一切又得从头开始，因此她十分心疼姑娘。
刘湘婉心中却不甚在意，手指不住的逗着祉哥，轻声道：“姨娘，我瞧着大伯母不似好相处之人。”
“大太太一看便是十分重视礼仪规矩，遂在这方面姑娘还是要打起精神，不可像在苏州时那般惫懒，没规矩。”
“姨娘，女儿知道。”
这时，宴哥见他娘与姐姐自顾说话不理他，不甚高兴的使劲拽着他姐的胳膊，大喊道：“家家……家家……”
刘湘婉回头点了点他的小鼻子：“宴哥，叫姐姐……姐姐就不搭理你。”
宴哥傻呵呵对其发笑，刘湘婉一见他这番讨喜模样心软的化成一团水，一把将他抱在怀里，轻哄道：“宴哥，是姐……姐……”一字一字慢慢说与他听。
谁料，宴哥眼睛一直盯着他姐耳垂上的白玉耳环，趁人不注意一把抓住，疼的刘湘婉眼泪冒出来，捂着耳朵哀叫道：“宴哥放手，姐姐耳朵疼……”
黄姨娘见状，赶紧将祉哥放在一旁，抱着宴哥轻哄：“哥儿放手，不能拽姐姐的耳环，看姐姐疼的都哭了。”
宴哥歪着头看着他姐，刘湘婉假做哭相，宴哥眉头一皱，慢慢松开手，搂着黄姨娘大哭道：“姐姐……姐姐……哭……”
此言一出，母女二人喜形于色，黄姨娘更是紧紧搂着宴哥，含笑道：“哥儿，她是谁？”手指指着姑娘。
宴哥哽咽的将头埋在姨娘怀里不肯出来，刘湘婉低笑一声：“臭小子，会清楚唤人竟一直装傻充愣骗我们，太可恨了！”对着他的小屁股轻拍两下。
这时，躺在一边的祉哥不乐意，在旁咿咿呀呀的叫唤，刘湘婉一把抱起他，亲着他的脸颊道：“祉哥，咱们以后不跟哥哥玩……”
闻言，宴哥哭的更加泫然流涕。
半响儿，黄姨娘方哄好宴哥，只听刘湘婉低声道：“姨娘，晚膳你可会去？”
黄姨娘摇了摇头，自嘲道：“家宴哪是我这等身份能去得的，不过有他们兄弟俩陪我，我便已知足。”怀中搂着宴哥，满眼爱怜看着祉哥。
“姨娘……”
黄姨娘淡笑道：“姑娘无需在意，姨娘早已习惯，并无任何介怀之情。”从选择生下姑娘的那天起，她便注定只能成为老爷后宅芸芸众生之中的一位侍妾。
“姨娘，女儿心疼您。”
“姑娘，如今我有子有女，这样的日子对我来说，已是老天垂怜，遂你切莫为姨娘伤怀。”
“姨娘……”见姨娘强装笑脸，刘湘婉的心阵阵抽痛着。
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今日的我很乖，是不是？
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