赵妈妈脸色惨白的跑进书房, 惊慌失色道：“姑娘，赵姨娘去了？”
刘湘婉手中的毛笔啪的掉在宣纸上，愣愣道：“什么？”
“赵姨娘生下小少爷后，大出血而亡……”
一时间，刘湘婉竟想到黄姨娘生产之时, 站在房门外的她坐立难安, 心急如焚，不知如何是好，如今赵姨娘去了, 也不知七妹该如何伤心, 拿起宣纸上的毛笔，低叹道：“我命由天不由人啊……”
“姑娘, 您看咱们是现在过去, 还是待人全了再去？”
“七妹可还好？”
赵妈妈垂下头，低声道：“听人说七姑娘搂着赵姨娘的尸身不肯撒手，哭了嘶声力竭，唉，赵姨娘也是命苦，拼着一口气生下哥儿竟未来得及看一眼，人便没了……难怪七姑娘那般伤心。”
“正房那边可有消息？”
“太太已经过去, 至于老爷还在外面招呼客人。”
刘湘婉想了想，低声道：“我们过去吧！”二姐大喜之日竟成了赵姨娘丧命之时, 这……真是造化弄人啊, 一府同天竟出了红白两桩大事。
半路碰到四姐, 二人淡淡打了招呼，难得没有面红耳赤的结伴而行，只听四姐轻声道：“六妹，赵姨娘去了，你说这新生的弟弟，母亲会如何安置？”
“四姐说笑了，此事自有母亲定夺，哪容得我们胡乱猜想。”
四姐淡淡道：“眼下这般光景，六妹还能如此沉着冷静，着实让我另眼相看。”
刘湘婉脚步顿了顿，冷声道：“赵姨娘刚去，四姐便打起其他主意，未免太过让人心寒，便是不看旁人，七妹的感受你我还是要顾忌的。”
“呵呵……六妹好一副大义凛然的样子。”四姐眉眼一跳，嘴角似笑非笑看着她。
赵姨娘院子，太太指挥奴婢们装殓赵姨娘的尸身，谁料七姐紧紧抱着赵姨娘不肯松手，任太太好言相劝仍顾若惘闻。
只听屋内，七姐满面泪痕的哭泣：“不许你们碰我姨娘，把你们的脏手拿开？”
“七丫头，母亲知晓你伤心，可人死不能复生，还是让你姨娘好生安息吧！”
七姐眼眶红肿，对她嗤笑一声：“母亲，若您肯出手救我姨娘，她又何至于枉死……”
太太脸色铁青，眸光微冷：“七丫头，你莫不是伤心的胡言乱语了，你之言难道认为你姨娘之死与我有关系不成？”
“母亲认为呢？您可知女儿去正房要过人参，但凡您心底有一丝怜惜女儿及姨娘的情分，她也不至于死的这般无声无息。”
太太冷哼道：“休要胡搅蛮缠！今儿是你二姐出嫁之日，府中上下皆为她张罗忙活，难免有顾忌不到旁人的时候，再说你姨娘今日生产，实乃天意，与旁人有何关系，你说去过正房，难道没看到人影匆匆的各府女眷，我又哪里抽得开空闲去瞧你姨娘。”
“母亲，好冠冕堂皇的说辞，莫不是我姨娘之死只能怨她自己，与您无关。”
太太怒急，一连道了三声好：“既你心有怨言，待会儿老爷过来，咱们让他评断一二便是。”
七姐抱着赵姨娘的尸身呜呜低泣：“姨娘，即便您死了，女儿也不能为您伸冤诉苦，只能让您含恨而终，是女儿无能啊……”
这时，王妈妈上前低声劝道：“七姑娘，听老奴一言，还是早些装殓姨娘吧！若您一直抓着她不放，黄泉路上，姨娘走的也不安心啊……”
“姨娘……女儿不孝啊……”七姐哭的声嘶力竭，险些上不来气。
王妈妈又道：“七姑娘，便是您心里再有怨气，也不能拿姨娘尸身说话，这……这未免……”
七姐泪眼婆娑的抬头，质问道：“我姨娘已经死了，难道我不能为她哭两声？”
王妈妈躬着身子，低声道：“是老奴不会说话，求七姑娘恕罪。”
“你们这帮乌合之众，我姨娘已然逝世，你们还想搅得她不得安宁吗？”
王妈妈忙退后两步，脸色涨红的解释：“七姑娘，老奴不是这个意思。”
刘湘婉进院后，只见几位姨娘及姐妹们早已先她一步而来，只不过她们双双低头，置身之外，她走到黄姨娘身旁，低声问：“弟弟可安置妥当？”
“姑娘放心，有青衣及奶娘在旁照看。”
刘湘婉放下心来，垂头站在一旁。
大约半刻钟，刘仲修仓惶而至，看着满院子的人，脸色苍白道：“赵氏当真去了？”
姨娘们拿起丝帕嗡嗡垂泪，张姨娘上前一步趴在老爷肩上，声音婉转低泣：“老爷，您要节哀……”
刘仲修身子踉跄一下，伸手推开她大步进屋，张姨娘被老爷当众落了颜面，心中恼怒不已，气的红了眼眶，这下到是真的逼出了泪水。
除了黄姨娘神色淡然，其余姨娘脸色各自不一，细细瞧之，她们嘴角揶揄的笑容竟出乎一致的相同。
七姐看到爹爹那一瞬间，哀嚎声刹时响过整个府邸，众人听后身子猛然大恸，只听七姐恸哭道：“爹爹，姨娘……姨娘去的冤啊……”
刘仲修脸色一冷，怒声道：“此话是何意？”眼神环顾一圈，随后目光直直看向太太。
“爹爹，您问母亲便知……”
屋外，三姐惶恐不安，此事怎扯到她娘身上，七妹莫不是伤心的糊涂了不成，竟含血喷人。
太太冷哼道：“老爷，适才妾身已同七丫头解释过，可她置若罔闻，如今您来了正好，便听妾身细细道来。”顿了顿，冷声道：“今日二丫头出嫁，正房里来的全是苏州城内高门大户家的女眷，妾身忙着招待她们，难道错了吗？”眼睛微眯，指着春花道：“您可知这贱婢做了何事？若没有她，又怎会发生之后难以预料之事。”
春花打了个哆嗦，将头深深埋在胸口处。
太太冷声道：“同是女子，妾身也知晓女人生子乃生死攸关，可这个贱婢呢？若有事禀告，直唤王妈妈便是，可她却在众目睽睽之下，当着各府夫人的面当众一跪，让我情何以堪？”
春花低泣道：“太太，那时奴婢没找到您身边服侍之人，加之姨娘生产在即，疼痛难忍，奴婢唯有去正房寻您拿个主意。”
“我且问你，生孩子哪是那般容易的，刚阵痛便能出生……左右不过半盏茶功夫，你就等不及，非要当着外人的面落我的脸，你居心何为？”
刘仲修眼神一凛，看到床上面色苍白，毫无人气的赵姨娘，指着她们怒声道：“休要吵了！死者为大，这点道理难道还要我教吗？”
太太冷笑一声：“老爷说的甚是，妾身送完各府女眷离开后，听到赵姨娘出事，便立即赶来，谁料人已去了，伤心之下便着人装殓她，可七丫头非说她姨娘死的冤枉，要等您来一辩是非。”
刘仲修忍着怒气，冷声道：“七丫头，为父知晓你姨娘过世，你悲痛万分，可眼下还是先安置你姨娘方是正理，你说呢？”
七姐缓缓抬头，双眼含泪道：“爹爹，您心底可曾在乎过我姨娘？”
刘仲修脸色一僵，声音平淡道：“你想听到什么答案？”
“若您在乎她，为何不替她伸冤，若您替她洗刷冤情，也不枉姨娘服侍过您一场。”
刘仲修冷冷道：“为父竟不知你胆子这般大？”
七姐抽泣道：“女儿知晓您震怒，可女儿只想替姨娘讨个公道罢了。”
太太坐在一旁，冷笑道：“老爷，七丫头这话直将矛头指向妾身？”
“七丫头，为父晓得你伤心，但不能胡言乱语，血口喷人。”
七姐轻轻放开姨娘的尸首，悲痛万分的指着刘仲修道：“都这般时候，爹爹还一心袒护母亲，须知姨娘逝世，爹爹也贡献了一份功劳呢？”
刘仲修大怒，指着她道：“你莫非魔怔了不成？”
七姐大笑两声，悲痛欲绝道：“女儿求母亲赏赐人参遭拒，爹爹宁肯宴客他人也不曾去瞧姨娘一眼，你们是刽子手，毫不在乎姨娘的生死，若不然她又怎能这般香消玉损，连拼死生下的弟弟也未来得及看一眼，便含恨离世。”
屋内屋外静的如掉根针都能听到，这七姑娘平日里看着阴沉不言语，如今却字字诛心，让人连狡辩的机会都无法开口。
闻言，刘仲修大怒：“来了，将七姑娘给我看管起来。”
七姐不可置信的看着她爹，惨笑道：“爹爹，姨娘刚走，您就这般处置女儿……”
“听听你说的什么混账话，今日你二姐出嫁，苏州城内所有达官贵人，官宦女眷皆携贴而来，难道让我不顾府内府外的客人，去你姨娘处守着她生孩子不成？”
“爹爹……”
“我且问你，府中众多姨娘，哪个生孩子我在其身旁守过，你替你姨娘叫屈，叫屈的人多了，她们怎从未有过一声怨言。”
七姐悲嚎道：“她们的姨娘没死，可是我的姨娘没了？”
“这只能怨老天，怨命运不公。”
七姐身子晃了下，面色惨白道：“爹爹，姨娘已逝，你竟当着她尸身这般羞辱她，难道不怕她梦里寻您诉苦。”
“七丫头，我且念你生母逝世，悲痛万分，便不与你计较无视尊卑之规矩，现下给我回去冷静，好好想想什么话该说，什么话不该说。”见她眼神木讷，无动于衷，刘仲修大喝一声：“都是死人不成？我说的话也敢不听了。”
春花秋月忙上前拉着姑娘的手往外走，七姐边走边哭，哭声甚是凄惨。
这时，太太轻声道：“王妈妈带人好生装殓赵姨娘的尸身。”
王妈妈躬着身子低声应道。
刘仲修看着躺在床上神色平静的赵姨娘，低声道：“给她寻个道观，立个长生牌，待我们回京后送入祖坟安葬。”
太太轻声道：“老爷放心，妾身定妥善安排。”
刘仲修又道：“叫人将府内挂着的红布，红灯笼，红喜字都摘了，只留大门外石狮子处及门外的喜字。”
“是。”
“你们都散了吧，让我独自与赵氏待一会儿。”
太太对王妈妈使了使眼色，众人福了福身，一同离开。
刘仲修走到床边，握了握赵姨娘冰冷的手，低声道：“走了也好，这世间纷扰，不如离开静心。”
“我知你不放心七丫头及新生的哥儿，放心的走吧……我会善待他们，不受人欺负。”
刘仲修拉着她的手，絮絮叨叨说了很多话，出来时，脸色平静的唤人进去。
太太走到他身边，低声道：“老爷，这新生的哥儿您看？”
刘仲修窥觑她一眼，似笑非笑道：“夫人有何打算？”
太太觑了觑老爷的神色，小心翼翼道：“眼下府中正值多事之秋，另寻奶娘又怕其心生歹意，不如将哥儿放到黄姨娘院子将养一段时日，您觉得可行？”
珊儿的为人，刘仲修在清楚不过，至于这新生的哥儿，他还未来得及看，便被七丫头的话气的火冒三丈，心里思忖下，方缓缓开口：“便依夫人之言。”
“老爷放心，待府中事了，妾身定寻个妥当的奶娘进府，照看哥儿。”
“夫人办事，为夫放心的很。”
太太想了想，低叹一声：“老爷，七丫头那里？”
“她那里不用你担心，我自会处置，眼下先将赵姨娘及哥儿安置妥当为先。”
太太福了福身，刘仲修方抬脚离开。
过后不久，太太遣人让黄姨娘进屋，黄姨娘及刘湘婉神色微楞，这时候唤姨娘进去怕是不合规矩，但她们式微，唯有听命行事。
黄姨娘握了握姑娘的手，轻声道：“莫要担心。”
刘湘婉哪能不担心，想跟着姨娘进屋，但太太并未传唤她，只能站在外面神色焦虑的瞻望着，冷不丁听到四姐嗤笑声：“总算见到六妹心神不宁的一面了？”
身旁的李姨娘低斥道：“姑娘说话注意些。”
四姐再次嗤笑一声，低头不再言语。
三姐走到刘湘婉身边，小心的拉过她的手，安慰道：“六妹放心，我娘不会对黄姨娘如何。”
刘湘婉对其干笑的扯了扯嘴角。
屋内，太太拿着丝帕捂着嘴角，轻声道：“有一事老爷与我商量后，想托付与你。”
黄姨娘低声道：“可是照看新生的哥儿。”这是她进屋后，灵光一闪想到的唯一解释。
太太颔首：“聪明如你，无需道明便能明白来意，不过……此事你可想应下？”
黄姨娘对其恭敬的福了福身：“老爷同太太看得起妾，妾又怎敢不从？”
“如此甚好。”解决一大烦心事，太太满脸笑容的看着她：“一会儿我让人将哥儿送到你院子，让宴哥奶娘帮忙照顾一段时日，待我寻到稳妥的奶娘再说。”
“是，太太。”
屋中皆是太太的人，只听她冷不丁问：“你是否也觉得赵姨娘之死与我有关？”
黄姨娘一直垂着头，就在太太脸色越发难看时，只听她缓缓开口：“妾虽闭门不出，却知此事与太太定无关系。”
“为何你如此肯定？”
黄姨娘缓缓抬头，目光直视她：“妾也说不出原由，不过心里有个声音告诉妾，此事与太太毫无关系，一切不过是因缘巧合罢了。”
太太看着她久久未出声，半响后，低声道：“不知为何，你之言竟比旁人天花乱坠的奉承，更让我顺耳。”
黄姨娘淡笑道：“妾口舌笨拙，还妄太太莫要怪罪。”
“你先回院子吧，一会儿我派人送哥儿去你处。”
黄姨娘福了福身。
王妈妈在旁轻声道：“太太，您说七姑娘这么闹是故意为之还是趁机发泄心中的不满。”
太太把玩着手腕中的手镯，淡淡道：“无论她意欲何为，这烫手的山芋说什么也收不得。”
“老奴也这般觉得，不过七姑娘字字句句指责您，说不得就是怕您抚养哥儿。”
“哼！目光短浅的小蹄子，甭说她心底的打算，便是老爷同我说让我教养她弟弟，我定也找理由推脱。”想记下她名下，顶了嫡出的名额，无论是谁趁早死了这颗心。
路上，刘铁轻声道：“老爷，我们就这样回去，府中众人怕是会议论纷纷？”
“谁敢？”刘仲修铁青着脸，怒声道：“赵姨娘生产之事，你调查的怎么样？”
刘铁躬着身子，低声道：“赵姨娘出事后，奴才寻了几个下人悄悄问责一番，此事与太太并无关系。”
“除了太太，其他人呢？”
刘铁摇头：“老爷，此事却非人为，也只能说造化弄人。”
刘仲修怅然的抬头望天，苦笑道：“老天不光愚弄旁人，连我一同耍着玩，一日之中竟让我府上出了红白两桩大事，传出去又是一番笑柄。”
“老爷……”
刘仲修继续道：“赵姨娘虽不得我喜欢，但这些年谨守本分，如今又为我生下子嗣，我……欠她颇多。”
“老爷，莫要太过伤心，怪只怪赵姨娘命不好，与您有何干系。”
“七丫头那边可有人在照顾？”
“她的贴身婢女及赵姨娘两个婢女在旁照顾。”
刘仲修顿了顿身子，低叹一声：“走吧，去她院子。”
“老爷……”
“赵姨娘已逝，我又何必同七丫头斤斤计较，况且适才她之举动怕是有意为之？”
刘铁瞠目结舌道：“老爷您是说？”
“走吧，去会会七丫头。”刘仲修抬脚往七丫头的院子走去。
刘铁跟在老爷身后，暗暗揣测道：老爷这些儿女莫不是都成精了，一个个小算盘打得竟是神不知鬼不觉，连他跟随老爷这么长时间的老油条，竟未发现里面的猫腻，说不得真应了那句话，知子莫若父，老爷当真威武！
春花扯着姑娘的袖子，低声道：“姑娘，您可知适才的举动惹怒了老爷及太太。”
七姐木木道：“本就是故意为之，若不然你想让弟弟交给太太那个毒妇抚养。”
春花踌躇道：“奴婢……”
“姨娘已经死了，死前交代我好好照看弟弟，若我不为他考虑，那么小的小人，说不得被太太弄得夭折随姨娘而去，到时让我如何面对姨娘。”
“可是姑娘，不让太太抚养哥儿，那将哥儿交给谁？”
“自然是让我放心之人。”
这时明珠飞快跑进屋，神色慌乱道：“姑娘，老爷来了。”
“什么？”七姐脸上露出喜色，大步往外跑了两步又顿住，慢慢踱步走回屋中。
春花三人见此，不禁问道：“姑娘，为何您不出门迎老爷进屋？”
只见七姐趴在桌上慢慢啜泣，一声又一声的低泣：“姨娘……女儿知晓您放心不下弟弟，女儿定会好好照顾弟弟长大，您放心……”
刘仲修听到这里，心里冷声一声：果然如他所料。
见此，春花三人陪着一同落泪，哭泣道：“姑娘，若姨娘见您如此伤怀，怕是走的也不安心啊。”
刘仲修进屋后，淡淡道：“七丫头留下，其余人下去吧！”
七姐坐在矮榻上哭天抹泪，看也不看她爹一眼，刘仲修淡淡道：“此处唯有我们父女二人，方才之举你到底意欲何为？如今为父已然过来，便是遂了你的心，无需遮遮掩掩，直说便是。”
七姐缓缓站起来，对他爹福了福身，泣不成声道：“爹爹，女儿也是没了法子，才会在姨娘尸身未停之时，闹得她身后不得安宁。”
“说吧，到底意欲何为？”
七姐噗通跪在地上，低泣道：“女儿想让弟弟去黄姨娘处教养。”
刘仲修想也未想便颔首，一时间竟弄得七姐愣住。
“你做这么多，无非就是为了此事？”
七姐愣愣的点头。
刘仲修冷哼一声：“七丫头，你自以为盘算的精细，可知太太与你想的却是一般无二，她巴不得不抚养你弟弟，如今你大闹一场，正好给了她推拒的借口。”
“爹爹……”
“你生母已逝，可知这新生的哥儿多半会交与正房抚养，时间一长，无论府内还是府外，皆知你弟弟乃正房抚育长大，日后前途更是不可估量，如今被你一番铿锵有力的指责，不仅毁了你弟弟的前程，更加失了太太对你的爱护之心。”
此番盘算里竟有这般惊人原由，她从未想过，前后思索一番，七姐腿一软竟直接坐在地上。
“哼，如今倒真遂了你的如意算盘，太太决定让黄姨娘教养你弟弟，如此这般，日后你打算如何与你弟弟自处？”
七姐张了张嘴，神色木楞道：“爹爹此话是何意？”
“你心底是否这般打算，若你弟弟交与正房抚养，日后别说姐弟间亲近之情，更或者能不能长大还是一方面，若交给黄姨娘抚养，情形自然天差之别，她人本分又良善，你六姐又是个厚道之人，日后你行走于黄姨娘的院子自然来去自如，无人敢管制你。”
“爹爹……”
“真是打的一手好盘算，但你可想过旁人是否如你所愿，便是太太都决意不会教养你弟弟，更何况其他人呢？黄姨娘因有了太太的施压，不得不连着你弟弟一同抚养，那时你又该如何行事？”
“我……我自然帮着黄姨娘一同照顾弟弟？”
“哼！真是个脑袋长了草的傻子，黄姨娘有亲生子，若你一日三番两次去探望你弟弟，可想过黄姨娘及你六姐的感受，她们定然想，你信不过她们，倘若这般不如交与她人，她们也省了不少是非。”
七姐心底的小算盘被她爹瞧的一清二楚，待晃过神来，屈膝爬到她爹的面前，扯着他的衣袍，声泪俱下道：“爹爹，既您已知晓女儿心底的打算，求您为女儿指条明路，求您了……爹爹……”
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