一时间屋里静悄悄的，太太微微低头敛下眼里的神色，随手端起茶抿了抿，淡淡道：“三月后便是安国公府老夫人寿诞，我们作为姻亲必要献上贺礼，沉思数日便想到你们姐妹中女红最好的是六丫头，便由她绣福耄耋图的屏风，你们觉得如何？”见大家未有言语，眼神看向刘湘婉：“六丫头，你可敢接？”
刘湘婉站起来，福了福身：“这是女儿的福气，《礼记》云：七十日耄，八十日耋，百年日期颐，这富贵耄耋图中的“猫”与“耄”，“蝶”与“耋”，均为谐音，且牡丹有“富贵花”之称，故民间有将猫、蝶和牡丹合在一起，称为“耄耋富贵”。
太太含笑点头：“六丫头说的不错，寓意长寿之意，”又道：“你们可不许眼红嫉妒，若你们之中现有人站出来，此番大事便交与你，不过若是绣的不好，累的府上颜面尽失，我便狠狠罚之，”环顾一周，见他们双双低头，缓缓语气：“六丫头，若你绣该如何搭配这富贵耄耋图？”
刘湘婉想想：“女儿用缎为面，五彩蚕丝为色调，以红花、绿叶、蓝蝶配白猫，翩翩起舞的蝶儿晃摇若飞，猫仰身逗蝶，且鲜艳欲嫩的牡丹为静，猫蝶为动，静中有动，相得益彰，绣成以屏风。”
三姐此时插话道：“不若在屏风绣上两只花瓶，花瓶身上的图按是祥云丽日和福（蝙蝠），禄（鹿），寿（寿星老人），瓶中插着长生的忘忧草和象征富贵的牡丹，取意“忘忧长寿，富贵平安”，献给老夫人予以富贵长寿之意，母亲，你觉得可好？”
太太听了女儿的话，嘴角的笑意更深了，连道三声：“好，好，好……人望年高树望春，确实是长寿之意，六丫头，若按此绣，你可能绣了，约摸多少时间能完工？”
如此高难度的刺绣，刘湘婉也是头次接触，遂沉思片刻：“献给老夫人的贺礼必是奢华精致，若我一人绣之，怕是得两月有余，况我们现今在苏州，距离京城两千里远，这一去的路程又得一旬左右，时间上怕是有些紧凑。”
“那不如让你三姐帮你，她刺绣虽没你那么好，但好在你们都是师承黄姨娘，针线绣法相同，若你忙不来，简单些便让你三姐来绣。”
刘湘婉神色感激道：“多谢母亲体谅，”抬头又冲三姐羞愧道：“都是妹妹学艺不精，还累得三姐帮忙，是妹妹的不是。”
三姐忙走到她身边，轻轻挽着她的胳膊：“自家姐妹，哪有麻烦一说，在说妹妹女红确实出众，若是忙不过来时，妹妹定要唤我过去帮忙。”
到底是被太太耳提面命洗礼过神智，今日三姐说的话全然不似往日般冷嘲热讽。
“姐姐莫笑话妹妹，此番还得累得姐姐同我一番完成这成这幅屏风。”
三姐见她如此承情，嘴角忍不住上翘道：“妹妹好甜的嘴。”
回去路上，招娣脸颊鼓气，气愤的直跺脚，招银皱着眉头扯了扯她的衣袖，依旧阻挡不了她气急败坏的小脾气，于是刘湘婉叹口气，牵牵她的手：“如今我们还在太太院子里，若被有心人听见传到太太耳里，必会治我们主仆忤逆之罪。”
到底惧怕太太的威严，招娣身子瑟了瑟，颓丧着脸低声应诺。
回到屋里，招娣迫不及待的将太太院子里发生的事一字不漏说与赵妈妈听，赵妈妈脸色涨红，气的身子发颤：“姑娘，太太这是何意？擅自抱走五少爷不说，还让姑娘绣如此复杂的屏风，姑娘才多大，怎能独自一人完成，便是为了太太的吩咐日夜赶工，眼睛还要不要了且若姑娘一人绣便罢，偏偏还扯上三姑娘，说得好听，是姑娘主绣，三姑娘辅助，但明眼人谁看不出来这是要把所有功劳算在三姑娘身上，姑娘操劳一场，最后竟是百忙一场，为她人做嫁衣。”
“妈妈，一会儿你带着招银去太太那将丝线取来。”刘湘婉也没办法，这就像领导安排你一份工作，你就必须按时按要求完工，不然最后遭罪的还不是自己。
且早点动工，早点解脱！
招银忍不住出主意：“姑娘，要不我们让姨娘帮你？”
刘湘婉摇摇头：“论女红，这苏州府里有能之人不在少数，为何太太不请她们过府，再说姨娘绣工比我更甚，为什么太太不用她，反而用我这么个小丫头？”
赵妈妈想了想，皱眉头道：“姑娘是说？”
刘湘婉微微颔首：“没错，太太本就是借我之手衬托三姐之才艺。”
“这是为什么？”
“府中除了二姐，三姐也到了适婚年龄，爹爹明年春兴许能调回京里，这几年太太一直在苏州，对京里的事也不甚了解，若是借安国公府老夫人的寿诞宣扬出三姐的美名，待到我们回京之时，怕是不少簪缨世家及达官显贵的夫人过府提亲。”
这便是太太的打算，因老爷许能调回京都任职，太太就这般未雨绸缪，真真是爱女心切，良苦用心啊。
其余三人被自家姑娘的推论震的张口结舌……
不一会儿，菱香带着几个小丫鬟进来，福了福身：“六姑娘安。”
刘湘婉笑着点头。
菱香莞尔一笑，对后面跟来的丫鬟挥了挥手，恭敬道：“六姑娘，这是太太唤奴婢送来的东西。”
刘湘婉眼神看向赵妈妈，赵妈妈忙上前拉着她的手：“香丫头，这事怎还让你亲自过来？”
菱香笑着说：“安国公府老夫人的寿礼，太太十分重视，所以特命我亲自送屏风的布料供六姑娘挑选，”又对六姑娘福了福身：“太太特意交代奴婢，明日起，姑娘便不用早起去给太太请安，若六姑娘这边有什么需要，直接吩咐奴婢即是。”
刘湘婉点点头：“妈妈，赶紧带菱香去耳房喝杯茶，天热休息会儿在回去。”
“奴婢谢六姑娘体恤。”
丫鬟们轻手轻脚放下东西，脚步轻盈的缓缓退出，刘湘婉摸了摸太太准备各色的绸缎，心里道了一声：“好手笔。”
招银瞥了瞥帘子后面，小声说：“姑娘，太太很重视安国公府的寿礼。”
“一会儿陪我去姨娘那走一趟，若明日开始绣屏风，便没时间去探望姨娘了。”
“是。”
二姑娘回到屋子，坐在椅子上唤彩霞为她倒茶，她喝了一口，不小心烫了嘴唇，反手给了彩霞一巴掌，怒骂：“贱婢，你想让烫死我不成。”
彩霞捂着脸瑟瑟发抖，彩凤见姑娘心绪不好，怕殃及自己忙跪下求饶：“都是奴婢不好，求姑娘不要生气。”
苏妈妈掀帘进来，见到姑娘发火，两个小丫鬟齐齐跪在地上，皱着眉头问：“姑娘，又是谁惹您不高兴了？”
二姑娘恨声说：“还不是六妹，不过是女红讨巧些，谁料太太竟把给安国公府老太君准备寿诞的贺礼让她来绣，这不是变相在外人面前夸赞六妹的针黹女红吗？”
苏妈妈愣了下，走到自家姑娘身边摸了摸茶杯的温度，亲自替她倒了杯水，又对下面二人道：“你们先下去吧，我跟姑娘有话说。”
“是。”二人迫不及待的走了出去。
院外彩凤拉着彩霞的手：“姐姐，让我看看你的脸。”
彩霞揉了揉脸颊，摇头道：“没事，晚上回去冰敷下就好了。”
屋内，苏妈妈劝道：“姑娘，彩凤彩霞毕竟是您的贴心丫鬟，若您总是拿她们出气，怕是日后她二人跟您离心，这深宅大院，总要有死心塌地跟您一条心的人，这样的人您才能安心交代她们办事。”
二姑娘冷哼：“她们算什么东西，要是没有我，她们还不知道在哪个院子里扫地刷碗，”斜了一眼苏妈妈继续冷笑：“妈妈要知道，这府中能有若干个丫鬟，但小姐却只能是我们姐妹几人，所以说投胎也是很重要的。”
闻言，苏妈妈心里寒了寒，还好自己是她从小喂养的乳母，若不然以姑娘的狠心，还不知如何待她，此番话若是让门外两个丫鬟听到，怕是再不会一心一意对姑娘，唉……姑娘只看到眼前的利益得失，这俩丫鬟的父母可是府里的老人，在府中也是有些人脉，姑娘还是不明白，如今太太当家，若你受宠，府中仆人上下哪个敢怠慢你，若你不受宠，随意一个三等丫鬟都能狠狠拿捏你。
二姑娘不耐烦的挥挥手：“妈妈，你快帮我分析下，太太为何让六妹主绣屏风，反而让三妹陪衬，打个下手。”
苏妈妈想了想，沉思片刻，缓缓道：“依老奴看，怕是因为三姑娘也到了适婚年龄，是时候往京里传递传递消息。”
二姑娘眼睛一亮：“这么说，太太要为三妹寻人家了？”她可是比三妹大上两岁，早就到了定亲的年龄，可是太太却一直没吐口风，真是急死人了……
“老奴也这么想……”
二姑娘坐在椅子上，低头来回思索，太太既然为三妹寻人家，那么她呢？是留在苏州还是似大姐般嫁回京城，若嫁到京城，怎么也比在这被太太随意嫁人的强，再说京城那是什么地方，达官显贵，名门望族更甚至皇室宗亲，想到最近自己的年龄及太太的反常，近一年太太没带她出去会客，难道是准备回京为她寻觅青年才俊，想到此整个人散发别样的光芒，眼睛噌亮的看向苏妈妈，紧紧抓着她的胳膊：“妈妈，若我也能嫁到京城，日后是不是也似大姐般做宗妇，主持一府之大事，再不会有人因为我庶出的身份而瞧我不起。”
苏妈妈心里苦笑：“这些年看着姑娘慢慢长大，在没有人知道姑娘的野心，可庶出的身份却是无论也改不了的，便是你有再大的野心，能越过嫡出的三姑娘……”
“姑娘，若真是这般，您日后便需更加低调，毕竟您的婚事掌握在太太手中，老奴想过些日子，天气慢慢变凉，不如您为太太绣件披风。”
二姑娘捂嘴轻笑：“妈妈说的很是。”
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