贺兰钦忽然起身点亮了案上的灯。
火舌在黑暗中猛蹿起来，瞬将李淳一的脸照亮。她下意识地闭了下眼，因觉刺目甚至偏头回避了一下。
贺兰钦捕捉到了她神情里的微妙厌弃感。
在此事上她与女皇简直出奇的一致——害怕犯错，会将无意“过失”悉数归揽到自己身上，甚至由此认为自己不堪。
她听到父亲“真实身份”这里，心中惊惧升到了极点，顿时连身体里流淌的血液都似乎变冷。还未待贺兰钦继续往下说，她也没去求证，厌恶感就不可控地翻涌了上来——
对自己是“乱伦怪胎”的厌恶。
难怪她出生后就被扔进掖庭，难怪女皇从不愿踏足她的住所，因为她生来就污秽罪孽。她后来没有长成怪物就应当觉得庆幸，又如何能够再能奢求其他呢？
她眼中的精气神一点点黯淡下去，贺兰钦却将案头灯芯挑得更亮。
他不徐不疾开口，打算接着将故事讲完：“我还未说完，你就迫不及待给自己审判，竟然对我的说法一点怀疑也没有吗？”
李淳一缓缓抬眸。
“皇夫的调查与说辞是那样偏颇，为何你与陛下都会笃信呢？因为都弄错了要点，事情的重点难道不是求证吗？”贺兰钦平静望着她，“然而在陛下眼中，林希道有没有罪不重要，他的死不是因为什么罪过，他是为了平息陛下心中的自我怀疑与厌恶而死的。”
他续道：“这是皇夫的聪明之处。他太了解陛下，知道只给林希道找差错没有用，遂直接将脏水泼给了陛下，让她无处可遁，利用她的多疑、利用她内心敏感的伦理准则来影响走向，加上挑准了好时机，便顺利敲定了全局。”
短暂的叹息过后，他又道：“人死不能复生。别的事上或许还有后悔余地，但死，就一点都没有了。事成定局，陛下的怀疑与求证也就只能小心翼翼，时间过去越久，越不敢去翻案，生怕自己错了。所以她将你独自丢去掖庭，包括后来让你去封地，其实都是一个道理，她怕见了你就想起自己‘糊涂不堪回首’的那一段罪孽过往。”
烛芯塌了下去，火光倏黯，贺兰钦拿起剪子挑了挑：“强大如女皇，却一生不敢面对此事，你想象得到吗？”
李淳一抿紧唇不出声。
“只有皇夫能想象，只有皇夫——清楚她的软肋。”贺兰钦唇边竟然有诡异笑容，“他们真是纠缠一生的孽缘，牵扯着如何也剪不断。”他这么说着，手中的剪刀口忽然张开，又收闭，烧枯的一段灯芯便被利落剪了下来。
李淳一这时终于开口，她略抬眸看他问道：“那么……我父亲原本姓什么？”
“随母姓杨。”贺兰钦直言不讳：“他的确是前朝六公主的小儿子，但他生父倒绝对不是女皇的父亲，生辰都对不上，更勿说胎记。甲历上的记录是伪造的，女皇当时产后体虚甚至下不了榻，不能更不敢亲自去查证尸身上的胎记，只遣了身边内侍去看，然内侍却与她说了谎。”
李淳一轻搁在案沿的手瞬间滑落下来。
“你阿爷是冤死的。他不是女皇亲弟弟，你也不是乱伦产下的怪胎，其实谁也没有错，但凑在一起，就全错了。”
屋外夏虫毫不体谅熟睡的人间，鸣叫声愈发嚣张欢愉，势头简直要将天幕都掀开。
李淳一双手都垂下，忽然站起来，转过身，想要做点什么，或者只是走两步，抑或再次坐下，但一时间什么都办不到。躯体仿佛失去了控制，只剩下不知所措。她曾为父亲的死设想过数种理由，但惟独没有料到这其中竟然是如此情委，是这样说不出的冤枉。
而女皇一直以来的厌弃与排斥，正映照其内心的懊恼与恐惧，不只是针对李淳一及林希道，更是她自己。
贺兰钦这时候起了身，看向李淳一无措的侧影道：“你现在立刻回宫请罪，将途中元信遇劫之事如实禀告，不要给太女留欺君把柄。”
李淳一有些迟钝地转过身，脑海中却飞速转换了话题，声音里带了些努力平抑崩溃情绪的颤音：“我已被禁足，又以什么理由去？”
“皇夫熬不过今晚，他一定会死。”贺兰钦语气笃定到仿佛操控了这一切的发生，“人之将死，总有几句话要说，若不出意外，现在该说的也已经说完了。女皇可能正遭遇最脆弱的时刻，她需要你，而你也需要这样一个机会。”
他兀自走向那暗道所在，背对着她道：“我能做的也只到此了，这机会中的风险与变化，要你自己去承担，你得有这个勇气与胆魄。”
他说完要走，李淳一这时却转过身，恢复了一向的冷静直指要害问道：“老师与我阿爷之间又是什么渊源？这些事又是出自何人之口？老师在宫中是否也有眼线，是陛下寿辰之夜递给我‘忍’字的那位内侍吗？老师之所以一直帮我，为的又是什么？”
一连串被抛出的问题，皆在她心中揣测过多次，也都是必解题。
贺兰钦背对她站在黯光中，往前继续行就是通往外边的暗道。
他眯眼面对即将到来的黑暗，却若无其事说：“你阿爷是我亲舅舅，宫中有的是前朝旧人，眼线又何止一个？我不是帮你，是为了圆你祖母的梦，她不太乐意看着李家独吞这河山，你不过是恰好有幸带了我家血脉罢了。”
他轻松平和说完，最后甚至不忘用“有幸”二字提醒她——她是半个杨家人，流着前朝皇族的血。
贺兰钦即将去往山东，而李淳一也要往宫里去。
此时立政殿昏黄的烛光还在纱幔外轻摇，殿内酽酽药味浮动，榻上两人仍死死僵持。这近乎偏执的亲密关系令人窒息，紧握的双手之间藏着难掩的巨大隔阂与怨恨，女皇苍老的面容中表露出歇斯底里的绝望与厌恶，甚至到了狰狞的地步。
这僵持久了，人心也倦。女皇面上渐现出一片死灰般的寂静，手也渐渐松了，然皇夫却加大了力气，手甚至移到她脖颈妄图要掐死她。
“天藻，与我一道死吧，如此黄泉路上走着也不会孤单。”他使出毕生最后的力气与她说话、扼她咽喉，而她却没有任何反抗，好像当真就愿意这么死了。
这时纪御医忽斗胆闯入内，高呼“陛下”，竟是上前帮着掰开了皇夫双手，随后转向衣袍有些垮皱的女皇：“陛下可有哪里不适？”
女皇因缺氧眼晕耳鸣，但她只晃了一晃却没有瘫倒。她缓缓睁开眼，看向榻上皇夫，只见皇夫一双枯槁双手垂落下去，两眼固执地瞪着，口鼻间似乎还有不服输的一股热气，但已是强弩之末，无有建树了。
她就这么面无表情地看着他，目睹他垂死前最后的不甘与痛苦。
带着这些死去的人，或许都会变成面目可憎的厉鬼。她不惧厉鬼，她更怕心甘情愿去死的那双清澈眼睛的主人。
忽然，皇夫不动了，但眼睛还瞪着。纪御医上前一探，又搭了脉搏，转过头对女皇禀道：“陛下，主父归天了。”
女皇听了，却什么反应也没有，像个只会呼吸的活死人一般缓慢转过身往外走。此时殿内殿外悉数跪成一片，哭声与“皇夫归天”的传报声也逐次传出来，只有女皇冷漠出了殿，拖着病体走在早夏的夜色中。
她没有走向自己的寝宫，而是往立政殿东的一座小殿行去，那是当年为林希道筑建的寝殿，自他出事后便被封了多年，她也没有再踏足一步。
按说内里早已脏乱不堪，但内侍打开沉重殿门，却没有一丝一毫的灰尘气涌来，仿佛这里从未被封禁，仍日日有人打扫、有人起居、有人坐在案后读书译字、有人焚香拨琵琶、有人为即将出生的孩子苦思名字，有人听到传报声、即刻放下手中工作起身走到门口来……对她道：“大周典籍浩瀚精妙，倘译作他国文字，便能传得更广。有些地方哪怕武力不能至，但文道却可以，陛下以为如何？”
女皇手里举着烛台，幻象纷至沓来，都活在那一星烛火里。
烛火灭了，殿内便只剩下黑黢黢的风，没有声，也没有了温度。
随行内侍赶紧进殿点好了里边的烛台，将窗户都打开。陈旧纱幔被风摇动，昏光中如拢月纱，朦胧静美。女皇步履沉重地走进去，满目皆物是人非。长案仍在，厚厚书卷摞成小山，未完成的译字稿纸已随岁月卷皱，手指拨过琵琶弦，还有声响，却唯独没有了人。
女皇在案前枯坐了下来，她没有精力去追究到底是谁一直悄悄维持这里的整洁，只有满心的难过，沉重得几乎将她压塌了。
逃避了几十年，真正坐下来去面对之际，却发现自己从头到脚都是懦夫。
她坐了很久，久到内侍都不知所措。没有人敢上前提醒她回寝宫，直到李淳一现身。
李淳一违制深夜入宫，却闻得女皇不在寝殿，而是来了立政殿东边被封禁多年的这座小殿，她便猜到皇夫是将该说的都与女皇说了。
她心中百感交集，看到黯光中女皇独坐案后的身影，心头却又涌起一阵尖锐的痛。
她也想逃避，但此时只有将这些情绪都收起，才能走完接下来的路。于是她撩袍入殿，走上前又伏地跪下来：“儿臣来请罪了。”
没有回应。
她深深跪着，又重复了一遍：“陛下，儿臣来请罪了。”
仍旧没有回应，殿内只有长长久久的沉寂，好像过了这么些年，这地方已不适合有活人声息再出现。
李淳一心跳骤地变快，她甚至可以听到猛烈跳动的声音，在这殿内显得分外骇人。强烈的不祥预感扑袭而来，她几乎是颤抖着往前爬，爬到了案前，才敢抬起头缓缓直起了身。
手如千均重，她费力抬起伸向案后的女皇，指头逐渐挨近其唇鼻之间，努力地稳住，却迟迟未感受到一丝活气。
“陛下、阿母、家家——”她语无伦次地唤女皇，但女皇只那么坐着，仿佛可以一直坐下去。
风骤涌入殿，将烛火吹熄，黑暗与无可告解的惊惧铺天盖地覆下来。
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