送走李淳一，宗如莱折返回公房，进里间主动拿了毯子给宗亭。自己则在榻旁铺了席子，悄无声息地躺下来扯被盖上。
分明是冬季，外面却有虫鸣声，奄奄一息。夜间朔风呼啸着将树枝刮到窗户上，似乎随时都要戳破纸面。宗如莱躺在地上背对宗亭而眠，他才刚闭上眼，便听得榻上传来声音：“倘我不拦你，你要将那碗粥吃下去吗？”
宗如莱心里忽然咯噔一下，但仍是躺在被子里一动不动。他低声回道：“殿下的好意，某不知该如何拒绝。”
“窝囊。”宗亭毫不留情地训起小叔叔来，“难道有人将□□喂到你面前，你也要一声不吭地饮下去吗？”
他虽然在偷换概念，却讲得不无道理。他在教少年不要逆来顺受，该拒绝时得想办法拒绝，不要只屈从权势一声都不敢吭。
小心谨慎长大的少年此时在被窝里点点头，但却又问：“此事换成相公会如何做？”
黑暗里一片沉寂，宗亭久不出声，过了好半晌，才道：“她放在我面前的我自然会毫不犹豫地吃掉。但——”他话锋一转，声音幽远起来：“你不要活成我这样。”
宗如莱若有所思，却没有再追问。在他眼里，宗亭几乎是无所不能的存在，但他隐约清楚其软肋，宗亭甚至能为这软肋放弃对整个家族的控制权。对于世族而言，整体的利益总是高于个人，族中主事必须公正、顾全大局，必要时需要为家族牺牲自己的喜恶与利益，但显然宗亭自认为做不到这些，这才默许了新嗣子的存在。
宗家总需要人继续撑下去，而这人，不能再像宗如舟和宗亭这样。
“你先回去吧。”宗亭言毕，忽扔了鱼符到地上。
宗如莱应声坐起来，迅速收拾了被褥，拿过鱼符一躬身，悄无声息地退了出去，又蹑手蹑脚下了楼，穿过灯火通明的中书外省大公房，牵了马飞奔在冷寂的承天门街上。
夜深深，少年单薄的肩头也被朔风压得沉沉。
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又过了一月余，冬季就到了最冷的时候，对于皇城诸司官员而言，起早便顺理成章成了人生最困难的事。
这天卯时未到，宗正卿踩着黑漆漆的路稀里糊涂挪进礼部公房议事。困魔还在面前盘桓不去，却还要起早贪黑筹备吴王婚事，宗正卿将宗亭和李淳一腹诽了万遍，这才醒醒神，翻开了面前的陈年旧簿。
旁边的礼部官员道：“原本吴王婚事仪程参照太女当年的婚事即可，但元都督骑得了马，宗相公却不行，这便很头痛了。”
太常寺少卿抓抓头：“这有什么好头痛的，既然宗相公无法骑马，乖乖坐车就是了。就同娶妇一般，也没什么不可吧？”
“啊，朱少卿到底年轻。”礼部官员不以为意道，“平民百姓的正经婚嫁尚要顾忌两边颜面，你这样讲，虽是照顾了吴王颜面，却会令某中书相公很是不爽啊。王相结好，哪是那么简单的事情？”
久不开口的宗正卿总算捶开纠缠他的困魔，恢复了精神道：“你们的争论无非是在亲迎上嘛，依某看，到册封王夫这一关就都循着太女前制来，至于亲迎，让吴王坐着辂车去迎宗相公，届时同乘一辆车不就妥了嘛！不然宗相公看着吴王飒爽英姿骑马在前，恐怕要郁卒的。”
“妥妥妥。”、“这样倒也是可以。”太常寺少卿连忙点头，礼部官员也觉得可以一试，遂喊来书吏拟仪程。
“礼服都做好了吧？”、“都妥当了，正要送去。”几人啰里啰嗦议论了大半天，就细节等等全部定下，已是入暮时分。
几个人迎着夕阳走出礼部时，政事堂内却还在议事。宗亭一言不发坐着，他自伤后便很少发表见解，似乎当真颓靡了不少。李淳一坐在他对面，此时按着尚书省的计帐也是默不做声。灯火通明的政事堂内，落针声都能清晰可闻。
年底天下诸州及京城各衙署的计帐都经过勾检送了上来，哪里作假，哪笔支出有问题，哪些要进行勾征，清清楚楚。然而，关于新宫城的那笔帐却烂得一塌糊涂，比部的勾检也含糊其辞，说是工事拖得太久，账实都无法核对精准。
龙首原上的新宫城因规模宏大，已筑了许久，此工事原本是由太子督建，但太子出了那档子事后，监督大权自然落到了太女身上。李乘风一贯奢侈，向内库及国库伸手一点也不含糊。然如今这笔帐烂得不能看，新宫城简直像个无底洞，底下难免有非议。
按照李乘风的意思，是已经查不清的账就此销掉，今后重新算起；但尚书省却揪着这点不放，非要弄个明白，且拒绝无度支用左藏库财富。
外面闭坊的鼓声沉缓响起，坐于上首的太女轻叩着条案，掌管国库的太府寺卿缩在角落里不敢出声。庶仆这时候极不识趣地进来添茶，滚烫茶水注入杯盏中，茶粉浑浊却溢散清香，坐在宗亭身旁的曾詹事忽然起身拿东西，宽大袍袖一刮，置于案边的杯盏就瞬时倾了下来。
滚烫茶水悉数扑在了宗亭腿上，曾詹事“哎——呀”低呼出声，太女已是循声看过去，却只见宗亭后知后觉反应过来，从袖中摸出了帕子，低头去擦袍子上沾了的茶粉。
李淳一喉间瞬时哽了一下，心都猛地跳了上来。那袍子上还冒着热气，沸水烫到他皮肉，他却毫无知觉，连神色都是平静的。唯有曾詹事大呼小叫：“不得了，这水太烫了，相公察觉不到，但恐怕已是烫伤了，快、快去拿药。”
“不碍事。”宗亭风平浪静抬首，“今日该议清楚的事还是议完好，一拖再拖，又不知何时才能清了这笔账。”他言罢看了一眼李乘风：“左藏库拨给筑建新宫城的支用是不是当真只用在了龙首原那块地上，查清楚了尚书省也好做事。”他言罢又看向新提拔的御史大夫曹台主：“我朝御史素来火眼，查这样的事难道束手无策吗？”
他伤后便难得露锋芒，曹台主被他这么一蛰，面上自然露出不悦，遂道：“中书相公还是先去处理伤口的好，免得雪上加霜。”
好一个雪上加霜，既强调他已经残废了，又讲他不幸被烫伤可怜。
李淳一霍地看向宗亭：“相公还是先回去吧。”她很清楚今日哪怕再咄咄也逼不出个结果，且因为担心宗亭伤势，这才让他先走。
宗亭看向她，眼无波澜地抬手撑了一下条案，庶仆赶紧上前帮忙，又唤来在外等候的宗如莱，让宗如莱推他回去了。
待他走后，曾詹事坐下来若无其事地饮了一口茶。傻子也看得出来方才他撩倒杯子是故意试探，大概也想看看宗亭是真残还是装残，而此事又极有可能是李乘风授意。李淳一越想越觉得可恶，压着一腔火揣着计帐簿子起了身，放缓了语气看向李乘风道：“不如今日就到这里，也不早了。”
此言正合了李乘风之意，她遂起身与众人道：“鼓声都快尽了，诸位该回的便回去吧。”
太府寺卿霍地起身，行礼先行告退，其余人亦反应过来，陆续站起，鱼贯而出。
李淳一刚出门，却被尚书左仆射缠着问了一些事，好不容易摆脱了聒噪的老头，她揣着簿子急急忙忙就往中书外省追去。
她步子很快，几乎是跑上了楼，楼上却无人。哒哒哒往下走，撞上庶仆，庶仆道：“宗三十四郎与相公都没有回来过，大约是……回府了？”
李淳一避开庶仆赶紧去牵了马，飞奔去宗家。
宗家小仆一眼认出她来，然还未及行礼，她便是闯进了门。宗如莱出来相迎，与她躬身道：“宗相公并无大碍，药已是上过了。”
他讲这话的同时，宗亭却还在内室低头上药。
揭开袍子，是被烫出水泡的皮肉，火辣辣地疼着，药油抹上去也于事无补。耳畔脚步声愈发近，宗亭侧身扯过旁边一件干净单袍遮了一下，不慌不忙擦干净手，抬头看向门口。
她满脸急切地推门进来，他脸上露出欣慰的笑。
李淳一快步走到他面前，就要揭开那袍子：“让我看看。”
“殿下欲行不轨吗？臣袍下可什么都未穿。”他伸手抓住她已经愈合的伤臂，“不要看，臣不会让它留疤的，放心吧。”
李淳一满腔都是怒火，他却转移话题：“殿下分明清楚烂账亏空的去向，为何今日一言不发？是怕说出‘这些支用被挪去山东补军费漏洞’会被元信算计吗？既然这样，下回就由臣来说吧，臣从来不怕山东那伙人。”
“我不是怕。”李淳一将手撑在轮椅扶手上，“婚事在即，我不想闹出什么事来。这节骨眼上，一点枝节都可能毁了这桩婚。能与相公结亲，我期待很久了。”
“既然这样——”宗亭唇角轻弯起弧度，“恰好今日礼服送过来了，殿下可要帮臣试一试吗？”
他说着看向东侧条案，偌大漆盘上盛放着绛色衣袍，像深秋红叶次第艳，沉静又隆重。
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