肩头疼痛突袭而至，李淳一缩肩皱眉，然他紧紧咬住不放，鼻息也变得急促，像凶恶的狼，浑然一副要将人咬死的架势。
李淳一忽然回抱了他，偃旗息鼓请求道：“松口好不好？我很疼。”
话音刚落，肩头压力却又陡加一层，他好像将力气用完才甘心将牙关松开。李淳一倒吸一口气，手移上来按在他脑后，解开他发带，手指插.进那墨色长发中安抚似的摩挲，一句话也不说。当年她还只会梗着脖子恶狠狠僵持，但如今她却懂得如何示弱缓兵。
人总是逐渐圆滑起来的，只有宗亭还停在多年前，毫无进步。
那发带握在她手中，随她的手悄然下移。她握住他的手，在他全身松弛之际却忽然不动声色地反捆了他双手，随后在他惊异抬眸之际，扯过蹀躞带死死束住了他的脚。
动作一气呵成，毫无停顿。
空寂卧房中骤响起一声哀苦委屈的“呱——”音，李淳一甩袖下榻，循声走到屏风后，只见她的爱宠孤零零栖在桌案上，羽毛几乎被剪了个精光。
乌鸦瞧见她，顿时更委屈地“呱呱”啼叫起来，李淳一暗吸一口气，心火陡盛，一把抱了那乌鸦放到榻旁，怒气冲冲质问榻上被捆束了四肢的人：“如此凶蛮残暴，相公还有没有良知？！”
宗亭借黯光睨一眼那光秃秃的丑陋黑禽，面上无半点悔改之意，反而理直气壮道：“它扰了臣睡觉，不过是拔毛，难道委屈它了吗？”
李淳一见状，收起最后一点善心，抓过手巾爬上榻，飞快地塞了宗亭的嘴。她丝毫不介意欺负病患，手移下去捋起他身上中单，按住他无法反抗的腿，指头死死掐住皮肤上的短细毛发，猛地往上一拔，毫无人情味地质问道：“痛不痛？”
以其人之道还治其人之身，她简直是此界典范。
宗亭痛得皱眉却无法出声，只得忍着这毫不留情的复仇，受着咄咄质问：“换作如此对你，你觉得委屈吗？”
光秃秃的乌鸦虚弱守在一旁，十分配合地“呱！”了一声。头脑烧得迷迷糊糊的宗亭则深吸一口气，不要命地摇摇头，死心眼地表示自己一点也不委屈。
李淳一压着他又要下手拔毛之际，屋外却传来侍女脚步声。侍女抬手敲敲门：“殿下，该用膳了。”
“放在外面吧。”李淳一暂压下这怒火，坐到榻旁看看那只可怜巴巴的乌鸦，忽又扭头咬牙切齿同宗亭道：“简直——简直无理取闹、不可理喻，下回再这样别怪本王不客气。”
她言罢起身，走到门口将饭食拿进来，孤愤地坐在案前将素食吃了个精光，最后只留下一罐乌鸡汤。
怒气随食欲平息下去，失落情绪却返潮般涌上来。
她坐在案前背对着榻上的宗亭，心中充斥着难咀嚼的悲伤。他的患得患失影响到了她，让她动摇、甚至让她一瞬回到她不想再回首的过去。他对失去的恐惧与日俱增，如今甚至到了有些癫狂的地步，所以想牢牢地攥她在手中，证明她还活着、还有温热血液在皮肉下流淌，以此来安抚空洞冰冷如深谷一般的内心。
李淳一伏在案上平复了一下情绪，手往前移，指腹贴上盛汤的罐子，确认还是热的，便又直起脊背，端了那汤罐起身，面无表情坐到榻旁，扯掉塞在他嘴里的手巾，也不给他松绑，只打开罐子，温热的一勺汤便递到了他嘴边。
沉寂的空气里，只有食物热意浮动。
食欲化解一切糟糕情绪，也能缓和一触即发的紧张关系。
一罐汤喂下去，她又起身处理了乌鸦的伤，随后折回床榻解开他的束缚，躺进被窝里从背后抱住了他。
宗亭头脑昏沉沉，但还是下意识握紧了她的手。屋外最后一场秋雨，就这样悄无声息浸湿了天地。
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制科放榜姗姗来迟，正式授官前却还有一套例常活动，以便新士族们更好地融入朝堂。制科活动不比进士科那般隆重，但赐宴与月下击鞠却是必不可少的。
因时值初冬，女皇身在行宫，所以这制科欢宴的场地便从曲江池畔搬到了骊山。
光禄寺少卿反复确定食单，忙得脚不点地；太府寺乐工也抓紧时间筹练新乐曲，免得届时出了差错；游手好闲的则是那些新科举子，以及不慌不忙前来赴宴的京司各衙署高官。
这日逢旬休，该来的都来了，譬如宗亭、元信、以及长住行宫的女皇和李淳一。偌大宴厅几乎坐满人，炭盆静静烧，佳肴接连送，室内温暖如春，一派和悦气氛。
然而“吃”永远不是真正主题，光禄寺的食单划到最后一道菜，诸人便纷纷按捺不住，甚至有人起身问道：“击鞠是要何时才开始呢？”
场地已安排好，就等着女皇移驾，其余人也好跟着一同去凑热闹。
恰是月明之夜，灯全部点亮，体态丰满的二十匹骏马依次排开，鼓声激越奏响，惊得林间野兔乱窜。月下击鞠充满刺激与危险，碎首折臂的事也有发生，然而大周尚武，尽管激烈又难保证安全，但文士们却也热衷此项运动，酒劲上窜，鼓声阵阵，诸人喝彩，更是催人振奋。
有十几位举子已按捺不住，都跃跃欲试，想要在帝王跟前一展身手，而作为敕头的贺兰钦却像个嗜静的老人家一般，无动于衷。
女皇眸光移向他，问道：“贺兰卿为何不愿一试？”他却回道：“臣近来抱恙在身，实在心有余而力不足，恐是无法上场了。”
一南衙将军闻声看过来，竟是轻嗤道：“连击鞠都不行，又哪里来的气力为大周国事操劳？敕头可是害怕伤到才这样推辞？”
贺兰钦却并不在意这激将法，只随他去讲，甚至懒得应答。
然这时有人跑过来禀告道：“陛下，还差一人。”
那南衙将军又道：“敕头既然不愿上场——”他看向李淳一：“吴王身为主考，可是要与举子们打上一局？”他话音刚落，举子中便有人应和起来，显是十分欢迎李淳一入场击鞠。
又有声音道：“臣听闻吴王也是击鞠好手，素有巾帼不让须眉之勇，今晚臣等可是有幸一睹殿下英姿吗？”
女皇闻声闭了闭目，却见李淳一当真起了身。李淳一太清楚这情势，哪怕她推辞，女皇也会将她推上场，且今晚这么多人应和绝非偶然，避无可避，大概就是如此。
然她起身的同时，宗亭却跟着站了起来。
那南衙将军轻挑眉：“相公乃我大周数一数二的骑手，莫不是要上场做主裁？”
“殿下身为主考都上场击鞠，臣身为制科考策官，做个主裁难道奇怪吗？”他讲完便不再理会他，而是径直走去牵马。
击鞠有三位裁判，两位在边上计数，另有主裁在场中央把控基本规则与秩序。
诸人纷纷执鞠杖骑马入场，夜色瞬时紧张了起来，腾腾鼓声更将众人情绪架在了火把之上，随时都会沸腾。
马蹄声哒哒响，杂沓而急促，骑手握紧鞠杖，驱马争逐场内唯一一只球，时刻准备将其击入对方球门。鞠杖挥舞起来便十分无情，骏马则随球转向，时而往西时而往东，争逐相撞，鞠杖互击，根本顾不得对方是谁，遂也不必留什么情面。
因李淳一在场上，场下目光纷纷都投向了她，虽月光、灯光照耀有限，但诸人仍能从一堆举子中一眼辨出吴王英姿。
她确如传闻中一般精于此道，且十分灵巧，就在众人屏息盯着那一群人追逐之际，她手中那鞠杖便毫不犹豫地将球勾过，精准击入了对方的球门当中。
鼓声瞬起，高亢的报分声便传到了人群中。女皇敛眸静观，贺兰钦也是一样，面上全无众人的半点兴奋与高昂。
哒哒哒的马蹄声再次响起，围看者也愈发紧张，只有寥寥人交头接耳窃窃私语，议论吴王这个模样竟有几分陛下当年的风采。
温柔江南并没有将她养得柔弱，反而是添了几分韧性，也赋予了她人生更多的可能。
双方的争夺无一丝一毫的退让，因此比分也始终无法拉开差距。在这初冬夜晚，骑手们拼尽技巧与气力，已是出了一身的汗。
因为着急，局面甚至有些混乱。作为主裁的宗亭，策马执杖控制着局势，然就在他提示两名骑手争逐出界时，另一边却争夺到了你死我活的境地。
李淳一与对方两名骑手各执鞠杖夺球，那球在鞠杖间来来回回数次，已陷三面围困之势，似不论如何都无法逃离这死局。
忽然，李淳一俯身一勾，竟是将那球从地面带起，正要击其往东时，却有一支鞠杖朝她这边击过来。然那鞠杖，目标却不是球，挥下去时却是狠狠击中了李淳一的坐骑。
痛苦的马嘶声骤响，却淹没于混乱局势之中，宗亭闻声扭过了头。
李淳一侧身击球，本就未能坐稳，这时坐骑却前腿猛地屈膝着地，她身体前倾，便狠狠摔了出去。
耳畔是杂沓纷乱的马蹄声，她的手臂几乎被马蹄踩断，然就在此时有人忽紧紧抱住了她，她忍痛睁眸去看，对上那双漆黑眼眸，可那眸光却倏变，她顿时感受到铺天盖地的重压，与此同时，马蹄从他背上踏了过去。
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