近几年，女皇愈发觉得太极宫过于潮湿，可东北角龙首原上的新宫殿却迟迟未能落成，每年到了这时节，宫里便又冷又潮，好像简直无法居住。女皇年迈，皇夫身体亦每况愈下，这几年天一转冷，宫里及皇城部分衙署便要做好迁往骊山行宫的准备。
而在这之前，女皇又往往会在宫城内设宴款待一些旧臣，以此机会维系君臣感情。
这一日停朝，光禄寺虽不必为朝臣们准备廊餐，却也从半夜忙到了公鸡打鸣，只因要筹备宴会招待这些致仕旧臣。年纪越大往往口味越是刁钻，既是维系君臣感情的重要宴会，自然不得马虎，这些旧权臣哪个都不好伺候，光禄寺卿为记下这些老家伙们的喜好，也快要掉光了额顶的头发。
长安的天终于亮了，李淳一像昼伏夜出的穴居动物一样，在天亮前返回了阅卷公房，灭了灯守着炭盆继续手头的工作；而宗亭则索性留在了中书外省，于是公房内就只有李淳一、曾詹事和一只冻了整晚的乌鸦。
曾詹事不时瞥那只乌鸦，嘀咕道：“养什么不好偏偏养这般不吉利的，看着不是祥兆。”他后面的语气阴森森，李淳一不在意，只将装食的罐子拿给它吃。
曾詹事瞧不起丑陋的家伙，索性就扭个头避开它继续阅卷。
公房内再次安静下来，只闻得到纸卷翻动声和乌鸦尖喙啄到罐底的声音，天光愈发亮了，宗亭仍没有来。李淳一将手中一卷策文放进箱中，想起先前在中书外省公房时他的表现，面上不由滑过一丝忧虑。
他面对可能到来的安慰几乎是抗拒的态度，理智上否认自己存有心结，于是她也就只能收住话头，拢袖独自离开。
没有春和景明，林木秋色尽染，风一拂过叶子便簌簌下落。人工挖凿出来的宫中湖泊略显萧瑟，太常寺的歌舞却盈满生机，光禄寺官员守着宴会核准食单，旧权臣们依次落座，有些已年迈到需得宫人搀扶。
人与景一样，守着这生机残存的暮秋，只能够回忆早年的意气风发和茂盛的天地。
属于他们的时代即将过去，君臣的欢宴，也显出了几分惺惺相惜的意态。不过尽管快要将权力彻底拱让，但仍有些事需要操心。
宗国公坐在女皇左手边的位置，挨得很近，在太常寺的乐声中，耳朵已不太好的他，隐约听见女皇的旁敲侧击：“宗家乃大周的心膂股肱，然宗本家素来子息单薄，嫡系至今更是无一后嗣，国公要多操心些才是。”
言下之意，宗家势力庞大，本家却面临后继无人的局面。宗亭身为嫡孙，即将而立却连子嗣也无，女皇此意，是实实在在的催婚。
事实上在宗亭守孝满三年后，女皇就曾有意将李家某宗室女子许配给他，然宗亭从关陇回来后仿若重获新生，蓄满羽翼的年轻男人不再是当年的白衣少年郎。他变得手段狠戾而阴鸷，几乎是怀揣着报复心归来，将旧账一一清算，最后对她施礼臣服，又一脸无害而忠诚。但女皇知道，他已有能力拒绝她的安排。
宗亭的孤绝很可能与他父亲宗如舟一样，甚至更甚，女皇不太想惹炸他，倘若他要挑事，会是大.麻烦；她想用山东势力制衡，然如今山东势力也悉数落入了太女李乘风手里。
女皇老了，对许多事已经丧失了掌控力，她无法再跨上战马，无法再与逐渐蓬勃.起来的关陇军较量，只能睁一只眼闭一只眼维持面上的和平，仰靠他们镇守西北。
至于宗亭的婚事，她只能指望大家族的宗族势力对其进行干预，譬如德高望重的宗国公。
宗国公听得模模糊糊，心中却如明镜。他长叹一声笑道：“臣已衰朽，实在力不从心。后嗣一事，想来臣命中便无子孙福，如舟壮年早亡，那时臣就已经看淡了。何况如今宗家事务，臣也无暇再顾，还是顺其自然吧。”
女皇虽知道他已不太插手宗族事务，但消极至此倒令女皇意外。当年他对李淳一和宗亭之事，曾表达过强烈的反对，到如今竟是全然不管了。
老家伙闲适地吃着面前的油浴饼，因牙齿不好吃得慢吞吞，眸光也投向波光粼粼的秋日湖面，可真是耀眼如碎金哪。
女皇迂回之策行不通，却是敛起眸，饮下了面前的酒，旁边内侍贴心道：“纪御医劝陛下少饮酒的好。”
女皇意兴阑珊搁下酒盏，忽对内侍道：“朕听说吴王连夜阅卷感了风寒，让纪奉御去瞧一瞧吧。”
内侍低头应道：“喏。”
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李淳一的咳嗽并不严重，只因为疲倦又有些受寒，故嗓子略有不适而已。她打算去隔壁公房睡一会儿时，外面卫兵忽报：“太医署纪御医到了。”曾詹事闻声一抬眸，李淳一也是一愣，问道：“何事？”
“陛下闻殿下染了风寒，特遣侍御医前来诊治。”跟在纪御医身边的内侍如是说道。
李淳一面上是见怪不怪的平静，她不过是咳嗽了几声，女皇便得知她受了寒，且特意令御医前来给她诊治，可见她仍如以前一样，接受着严密的监控。
然抛开这一点不说，女皇特意遣人来，是当真关心她的风寒吗？还是另有谋划？
纪御医是女皇的诊治大夫，极受信任，堪称心腹。李淳一低头咳嗽了一声，道：“请他进来。”
卫兵放行，纪御医便与内侍一道入了公房。两人同李淳一行完礼，内侍跪坐下来将药箱打开，取出脉枕来递放到案上。纪御医请她露出手腕，然李淳一却道：“只是略感不适，并不至于如此兴师动众，何况我自己也习医理，此等小疾，却劳到纪御医，实在是不必。”
纪御医垂首道：“殿下身体金贵，还是谨慎些为好。何况陛下慎重交代，微臣不敢敷衍。”
内侍在一旁补道：“纪御医擅察未病，殿下倘有什么不适，也好尽早防护调解。”
他这话讲得造次，但他毕竟是女皇身边的人，而非蝼蚁一般的小内侍，李淳一便也不好斥责。话说到这个份上，她若拒绝诊治，便显得此地无银三百两，反更引得女皇疑心她有所隐瞒。
这时纪御医了瞥一眼她的茶盅，道：“此茶太过寒凉，殿下还是少饮的好；不若等春日花开，收些桃花蓄着。桃花饮性平养人，对殿下是极有好处的。”他像是随口说，却刻意强调了桃花，令李淳一心尖一跳。
她正有所怀疑之际，却见地上留了一朵不起眼的石桃花。她瞬时抬眸，对上纪御医平静目光，纪御医伸手示意她露出手腕，她这才将手腕搁上脉枕，纪御医道“微臣冒犯”，便搭上了她的脉。
诊治的时间显得格外漫长，曾詹事在对面看着，大气也不出；李淳一心中则诸多思索，将许多断线一一接头，纪御医今日暴露出来的线索倘是真的，那他便是宗某人藏在女皇身边的棋子，那么女皇医案被殷舍人及李乘风窃取一事，到底是谁泄的密，就很值得思索。
此人行医多年，对女皇素来忠心耿耿，且女皇待他极厚道，又怎会被宗亭收买呢？
他终于收手，平静说道：“殿下身体康健，并无大碍，只是过劳需得休息。”他起身至另一边书写调理药方，室内气氛才稍稍有所流动。
待他二人走后，李淳一也起身道：“我去休息一会儿，此处就有劳曾詹事了。倘有药到，请直接送到隔壁。”
曾詹事起身相送，打开门的瞬间察觉日头都移到了正中，明明是秋阳，却惊人地刺目。
宫中的宴会也走到了尾声，旧臣们各自散去，女皇也回到了冰冷的寝宫。疲倦了大半日，加上酒的作用，她倚在榻旁睡了一会儿，梦见有人对她笑，清澈的眼睛如泉水，一望到底，毫无防备。
所以她要他死，他就当真死了，甚至没有追问理由。
女皇忽然惊醒，试图抓住些什么，但手边什么都没有。她睁眸，忽听得外面内侍传道：“陛下，纪御医到了。”
女皇撑臂坐起来，纪御医入内行礼，她问：“吴王身体可还好吗？”
纪御医回道：“略受风寒，但总体是康健的，臣未察出有什么大问题。”
女皇点点头，似乎松了一口气：“你下去吧，朕困了。”
纪御医随即告退，他转身出门的同时，一只信鸽已悄然落在了中书外省的窗棱上，腿上字条也到了宗亭手中，上面却写着与他方才禀告的内容截然不同的结论——“殿下曾受创伤，很难有孕。”
宗亭沉默又震惊，几乎将字条揉碎。
而外面风平浪静，渐有暮色，宗国公回到宗本家的宅邸，庑廊下的铃声都不响一下。
这大宅院似乎一直如此沉寂，就像几十年前关陇孤女前来避难时一样，那个暴雨初歇的黎明，潮湿的庭院里涌满风，从关陇远道而来的女童，揣着她所有的恐惧走进这安静大宅，却只有一个白衣少年走出来迎接她。
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