快到晌午的时候，房门终于被打开了。
木子杞赤着脚，一步一步地走到门前，撑开伞，安静地站在了檐下。
他的双脚是如此真实而充分地感知着大地，仿佛整个身体都化成了一棵大树，根深叶茂，直直地扎进了地底。
他抬起头，第一次发现，自己离天空从未有过这么近的距离……
有多少年了呢？在他还幼小的时候，就已然被困在了井底。那里没有声音，没有颜色，只有一方窄窄的寂寞。有时他甚至无法分清自己是否还活着，他的身体是冰冷的，思绪也是冰冷的，井底的墙壁更是冰冷的。日复一日，光阴流转，他不知疲倦地在墙壁上抠出了无数条细长的缝隙，黑暗中看不到指尖磨出的森然白骨，却能体会到鲜血与脓水渗出后带来的真实感。
原来，还活着啊……
可活着又能怎样呢？
他的灵魂如同一株即将凋零的霜花，缓缓地开至末路，随时准备死去。
然后，那个少女来了……
“阿简，你是从哪里来的？除了你之外，还从未有人来过这里。”
“你知道吗？娘亲把我藏了太久，我想她一定是已经粗心的寻不到这里了。”
“唉……我那个傻娘亲啊，此刻一定还在满大荒的寻我呢？”
“她不知道，其实我也好着急啊……”
他开始卸下防备，用仰望的姿态，不断地给她讲述着自己心里的故事。
可是那口井那样深，深到他的视线总也望之不及，深到他看不见阿简美丽的容貌，更看不见她脸上莫名的怜悯与悲戚……
因为那时的他还不知道。在玄女夙夕带着幼子逃亡的岁月里，她的身体已然枯竭到了极致。面对着身后那些永远也无法摆脱的追赶，夙夕也终于做出了决定……
苍山震动，四海翻涌。那是玄女散尽了魂魄，在为他造化出一座安稳的孤岛。她的血和骨化成了坚硬的顽石，生生的，为他落成这样一口枯井。将他牢牢地护住，也困住了百年。
他其实……再也不可能等到自己的娘亲了。
“阿简，我感觉自己最近好像又长高了许多，可这里实在太黑，究竟多高我一点儿也看不到。阿简……你能告诉我外面是什么样子吗？”
什么样子？
这里只有一口狭小而幽深的古井，井周寸草不生，井底透出的森然寒气直逼苍穹，连飞鸟都会在上空绕道而行。而百里之外更是遍地雾障，法力低微的神魔稍触即死。
这样的情境，她该怎么告诉他呢？
可他总是带着好奇和期待，一次次地发问：“我猜，一定很美吧？你知道么？很小的时候，我也曾感受过阳光。我至今仍记得，它是金色的，很暖，很亮，有着娘亲身上的味道……”
“……外面很美。”她终于还是欺骗了他。
而他也毫无疑问地相信了。
“真好，等我出去了，我一定要看个够！”
“好。”那一瞬间，阿简终于做出了选择。
她将他带出那口枯井，为他造化四时幻境，亲手植上百里紫荆，让他所能看到的所有景色，都和她曾描述给他的一模一样。
可这一切也几乎耗尽了她的力量，面对他僵化了太久的双腿，她始终束手无策。
此后的三千年里，阿简愈发沉默。终于有一天，她走了。
并且再也没有回来。
……
“子杞，你醒了？”
九湮的声音打断了他的回忆。木子杞抬起头，红裳的少女眼中含笑，正从院外款款而来。
这两日他一直浑浑噩噩地沉睡着，稍待意识清醒时，九湮就已不在身边了。虽不知她究竟做了什么，竟能让他在短时间内拥有了这般变化，但总归都是一些极耗神力的事情，可怎的她看起来，精神头似乎要比他还好上许多，难道说这上古的创世之神都是如此的高深莫测吗？
“你做什么去了？”木子杞站在檐下，微微挪步半寸。
九湮来到他面前，神秘地笑了笑了，从身后摸出一双缎面的锦靴递在他眼前：“喏，你原先的那双鞋我没找到，遂去给你买了一双！看看喜不喜欢？”
原来，她一早就不在，竟是去为他买鞋了……
那日在街市上，她说鞋子会稍后送上。连这样的小事，她也从不食言。
木子杞的视线落在她手中祥云纹的青色缎靴上，目光闪烁，一动也不动。
九湮看不懂她的神色，以为他不喜欢，抿了抿嘴道：“先将就穿吧，我有许多宝贝都还在钟山，待回去了任你挑选。”
她这样一边说着，一边自然而言地半蹲下来，为他穿鞋。木子杞觉得，她低下头的这一瞬间，已然超越了他见过最美的画面。
“九湮，我很喜欢，这双鞋。”他轻道。
九湮笑笑，拍拍他的衣摆，起身道：“既然喜欢，那还站在这里做什么？出去走走吧！”
木子杞摇摇头，看着前方洒满阳光的庭院，道：“其实，我有些怕……”
“怕什么？”
“我也不知道……”木子杞深深地吸了一口气，目光看向远处，“那些年被困在井底，我没有一天不在期待着外面的世界。我以为只要走出去了，就一定是广阔的星辰和大海……可后来我才发现，我走不出去的不是那口井，而是我的绝望。呵呵……”他自嘲地笑笑，愀然低语，“那是这世上最坚固的牢狱，而我不过是自我囚禁的弱者罢了……一直以来，都是我作茧自缚，将自己深深地锁在了井底。在阿简到来以前，没有人知道我被困在那里……”
“既然你不知道，那就去寻找吧，这广褒无垠的十方大荒里，总会有你想要的答案。”九湮说着，想去劝慰着摸他的脑袋，却惊讶地发现他的个子已然高过了自己。
她有一瞬间的晃神，半晌，才悻悻地缩回手，顺着他的视线望向远方。
“子杞，你说的那些，不妨就让它过去吧……我希望从今以后，你即便是悲伤，也不要有任何的害怕。既然决定了要让自己的内心强大起来，就要一直像这样，把眼睛朝着有光的地方看过去，我相信时间长了，你身上焕发出的新的光彩，便是你心底的答案。”
“好，我听你的……”木子杞回头，对她笑了笑，然后大踏步地走进了阳光下。
正巧这时，笙箫抱着月半从远处走来，看见了他，惊得下巴都险些掉在地上：“小杞，你……你的腿好了？”
“嗯。”木子杞冲她点了点头。
“想不到九姑娘这般厉害，竟还有脱胎换骨、重塑心身的能力。”姑射卿跟在笙箫身后，同样笑着走了过来。
“不过是渡了些神力罢了。”九湮也心情正好，对他微微颔首。
笙箫来到木子杞面前，好奇地看来看去，猛一抬头，也同样发现了他身量的问题：“咦？你原本就这般高吗？感觉比之前结实了好多！”
九湮道：“我帮他纾解了一些力量的压制，唤醒了陈乏已久的筋脉，以后啊，他还会长得更高，更好！”
她说这话时，语气里带着不易察觉的得意，可刚要抬脚，眼前突觉一阵从未有过的眩晕，脚下一软，身体徒然委顿了下去。木子杞心念一颤，脚步瞬息万变，已然来到了她的身边，将她打横抱起，冲回了屋子里。
他的速度突然变得这般快，笙箫根本来不及反应：“刚才发生了什么？阿九是被人给抱起来了对嘛？”
“没想到……没想到本尊居然还能活着见到这等场面，真是给我十顿山珍海味我也不换！”月半扒上她的脑袋，将目瞪口呆发挥到了极致。
同样堪堪反应过来的，还有正被木子杞轻轻放上软塌的九湮：“无碍无碍，只是刚渡了许多神力给你，又赶早出去了一趟，现下有些脚软罢了。”
“你……”木子杞有些担忧。
“我什么？”九湮最怕被人质疑，强硬道，“不过区区神力，万不会对我有所损害！”
“都让开让开，让本尊来瞧瞧！”月半冲了进来，蹦上软塌，刚要把爪子伸向九湮，就被她一掌扫了下去。
“不必了！”九湮坐起来，将笙箫唤至身前，严肃道，“笙箫，这两日我虽足不出户，却也知晓你担忧之事。方才在街市上，我已放出神识，替你寻到了小岚的踪迹。眼下你可想知晓？”
“当然了！”笙箫连连点头，“阿九，你可真好，你不知道这几日我都快急死了，当真是一点头绪都没有！”
“嗯，实不相瞒，那只小陵鱼的情况不太乐观，我们眼下……”九湮说到这里，看姑射卿一直默默地站在笙箫身后，突然收了声，一言不发地盯着他。
姑射卿“哦”了一声，立刻反应过来：“九姑娘是有要事与笙箫相商，想让卿某暂且回避对吧？”
“这回倒也不用！”九湮若有所思地看着他，“你既是笙箫相识的旧人，便留下来一同商议吧。况且此事，还与你有着几分关联。”
“阿九，怪了！”笙箫听她此言，只觉惊奇，“我都是才认出小肉丸子，你是如何知晓我们是旧识？”
九湮瞥了姑射卿一眼，道：“初见时我为探其虚实，曾以术法一窥他过往经历，此术不过弹指一瞬，十分容易。”
姑射卿眉心突的一跳。原来自己珍藏了二十多年的心事早就被人勘破了，还被那人说得如此从容不迫。饶是他再好的风度和脾气，也终于有些端不住了：“九姑娘，未经允许窥人太虚，这好像不是容易与不容易的问题，而是道德与不道德的问题吧？”
九湮拉下脸：“你从一开始就对笙箫有意接近，我如何不防？况且是敌是友，我只看结果，从不听信片面之词！”
“别生气别生气。”笙箫连忙坐上软塌，拉起了九湮的手臂，“阿九，你方才说小岚似有卿公子有所关联，不知又是何意？”
“随我去看吧！”
九湮双指并拢，于眼前快速划过，已将神识之所见展现给了众人。
……
姑射国王宫的正殿门外，一道人影快速闪过，隐在了一旁漆黑的角落里。片刻后，那角落里红光微闪，走出了一只搔首弄姿的九尾红狐，她踩着月色纵身一跃，在屋顶上消失的无影无踪。
国师府后院，一片茂密的竹雾林深处。姑射昭正站在一片五色潭前，将手中的石子不断抛入水中。那些石子光洁如玉，遇水则化，化而即沸，衬得潭内烟雾缭绕，光影迷离。
可那蒸腾的热气间，却不时传来幼童痛苦的哀嚎。
“这便是小岚。”九湮从旁解释着，拂袖一拨，眼前烟气散去，一只小陵鱼出现在众人面前。
“怎么会这样？”笙箫见到小岚，终于惊呼出声。
小陵鱼泡在沸腾的热水里，饱受摧残。他的头发已被尽数剃去，裸露在外的鳞片上处处渗着血水，而有些皮肉，也早已溃败腐烂……
笙箫不敢置信：“他，他还这么小，对我们海族来说，也只是个什么都不懂的孩子，究竟做错了什么，姑射昭要这样对他？”
“你先别急，继续看下去。”月半安抚地拍了拍她。
……
竹雾林里，九尾红狐不知从何处蹿了出来，化作藻夫人的形态来到姑射昭身后，娇声道：“国师，此法可有成效？”
姑射昭听到动静，并未回头：“我何时出过差错？”
藻夫人上前，取过她手中的石子，皱起了眉头：“陵鱼鳞片有如磐石之硬，此云石当真管用吗？”
“陵鱼之鳞虽坚硬性毒，但欲食其肉却也有法可循：只须以暗火之温去鳞，以陵鱼之血祛毒，即可。而云石入水，立可沸成暗火之温，乃是化鳞的不二之选。”姑射昭解释着，见藻夫人仍是一脸疑色，笑容突冷，“你若不信，现在就可以把他带走，回去自行取肉。”
姑射昭说罢，转身就走，藻夫人连忙拉住她，讪讪道：“国师大人，好端端地生什么气嘛，我不过随口一问。”
“好端端的？”姑射昭冷笑，“我且问你，那日大殿之上，你既要用权杖施术，为何连我也不放过？”
提起大殿之事，藻夫人心声俱颤：“国师你有所不知啊，那日出现的红袍女子，你我皆不是对手，我将你定在殿内，反倒能让你置身事外，安可保全性命啊！”她说着，强行平复了心中的恐惧，将手中的石子抛入水中。
池水再次沸腾，小陵鱼一声惨叫，鳞片似花瓣般向外开裂。藻夫人不禁叹了一声，“果真厉害！”
“夫人，你且再往那儿看……”姑射昭听了她的解释，也不禁想起初见那红袍女子时心中的胆寒之意，怒气稍缓，示意她看向陵鱼身后。
藻夫人探头望去，只见雾气流转间，一支细长的空竹正倒插在小陵鱼的后颈上，不断有血水从细竹中冒出，涌进一旁的器具里。姑射昭道：“要解其毒，自身的血水才是最好的药引。本国师早已安排妥当，夫人不必担心。”
“甚好！”藻夫人点点头，“昭国师的能力本夫人一向信得过。”
两人说话间，那小陵鱼早已昏死过去。笙箫眼睁睁地看着族人遭此迫害，气得抹了把眼泪，再也坐不住了：“阿九，他们要吃陵鱼之肉，无非是为了长生不老，容颜不改。不行！这样下去小岚会死的，我必须立刻赶去救他。”
九湮握上她的手：“你且放心，救是一定要救的。但眼下还是要先听她们把话说完。”
……
潭水边，藻夫人突然眼波一转，靠近了姑射昭。
“昭国师……其实本夫人于你，一直有个疑问。”
“夫人请讲！”
“你明明是一介凡人肉体，究竟因何缘由能将那灭蒙收于坐下，还知晓了这么多阴邪古怪的术法……本夫人想知道，你背后是否有高人指点，还有你那权杖，又究竟是从何而来？”
姑射昭垂眸，将手中的石子尽数抛下潭水，不慌不忙地掸了掸袖上的灰尘。
“夫人，不该问的，还是不要问的好！”
“国师不愿说，本夫人也不会强人所难……”藻夫人顿了顿，继续道，“不过我或许可以找卿公子打探一下？毕竟你在他府上当值多年，他也不会对你一无所知吧？”
“你！”姑射昭闻言，周身气息突冷，明显是被触到了逆鳞。
藻夫人笑笑，抬手摸向她的心口，故作娇嗔：“本夫人要这陵鱼之肉，无非是为了与国主长相厮守。可大人你又是为了什么呢？你痴恋那姑射卿十数年了，却也知晓他心里藏了一个女子，断是容不下旁人的，可你为何还是不愿放手呢？唉……不过说起来，本夫人对公子那倾世的样貌，也同样喜欢得紧。即便得不到他的心，也不能让他的好皮囊枯死在那片桜林里啊，你说是不是呐，国师大人？”
“夫人究竟想干什么？”姑射昭压制着怒火，咬牙切齿。
藻夫人收敛笑容：“大人，眼下姑射国已有强敌出现，若能将卿公子拉拢过来，你我或可有一线转机……”
“他不会来的！”姑射卿打断她，语气落寞，“他心里只有那个女子，不愿出府门半步……”
“呵呵……”藻夫人娇笑，“这会不会来啊，还真不是你说了算的呢！无论如何，也要先问过我修炼的这一身的魅惑之术……”
“你想诱惑他？”姑射昭嗤道，“夫人若是不怕丢了脸面，弄巧成拙，大可以去试试。本国师还有事，先行退下了。”
姑射昭说完，转身走了。
……
笙箫见话题终于结束，急道：“好了好了！这下总可以去救小岚了吧！”
九湮起身：“笙箫，你只顾着看小岚，有没有注意到姑射昭身后的那片竹雾林。此林看似简单，其实易进难出，别有洞天。林内以水雾为阻，又以植木设阵，阵型逆行八卦，十分诡异离奇，这绝非她一个凡人所能造化的。我恐其中暗藏玄机，轻易擅闯，稍有不慎便是有去无回!”
“是呀半吊子，就你那点脑子，还是省省吧。”月半接话。
“那该怎么办啊？”笙箫无奈，陷入自责，“都是我没用，连自己的族人都保护不好。”
“你先坐下，难做到不等于做不到。此事干系非常，那九尾狐与姑射昭暗自勾结，其间诸多蹊跷，难保没有更大的图谋，只有小心谨慎，才可成事。”
“好，阿九，我听你的，你说我们该怎么做？”笙箫终于稳稳当当地坐好，看着九湮。
“听那九尾红狐所言，她既然有意拉拢姑射卿，咱们又何不妨将计就计呢？”九湮说到这里，眸光一沉，别有深意地看着姑射卿，“当然，此事之前，我也还有一些疑问要请教卿公子……”
一旁，姑射卿摇着折扇的动作僵了僵：“九姑娘，请讲！”
九湮勾唇：“方才我一直所有观察，卿公子在看到国主夫人的真身，听闻她是为国主寻求这陵鱼之肉时，好似一点也不奇怪啊？”
“这个……这个卿某确实知晓，只不过，此事说来话长啊……”
“无妨，你慢慢说……”九湮瞥他一眼，取过腰间酒壶，缓缓而饮。
姑射卿看她那副气定神闲的样子，只觉头皮发麻。
果然，在九姑娘面前，他总也逃不出要被她怀疑的阴影，不仅要被她嫌弃，还要处处小心她给他使的绊子。
……
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