庭院深深，黛瓦青青。
九湮没想到，姑射卿的府邸竟如此令人赏心悦目。
推门而入，眼前长廊曲折，亭阁台榭，玉勒雕鞍，所辟诸景皆可触目成画。
姑射卿领着几人穿过仙气袅袅的水中楼阁，越过如临云端的一池三山，沿着一条悬空的小桥，直直朝着庭院后方走去。
彼时流云霞照，日影西斜，余晖洒在湖心水面上，恍若万顷琉璃，美不胜收。几人还未曾赏尽沿途风光，猛一回过头，又在瞬间跌入了另一个清虚唯美的幻梦之中……
这幻梦，乃一片望不到尽头的桜林。
不同于衢市上的桜木，这里的一花一叶都笼着云气，罩着浮烟，神秘似有生命。
置身此情此景，九湮也难免多了分感慨：“瞧瞧，真不错啊！木子杞，我们回去后，就照着眼前这般改了你的院子，可好？”
“不好！”木子杞立刻反驳。
“欸？别这么快否定啊……”九湮猜想，他或许是不愿放弃阿简给他造的四时幻境，亦或许是担忧出了那片黑暗便困不住身体里的罹落。沉吟了片刻，试着循循教导起来，“你呀，凡事要朝前看，要晓得变通，万不可拘守过往。眼下既有我在，你大可放心地让你那屋子亮堂起来，我担保，决计不会有事！”
她这样说着，反而正中了木子杞的心事，让他在惶恐中愈发排斥：“要你管！走你的路！”
“哦，好吧……”九湮抬步，跟上了几人。
沿着砾石铺就的道路继续前行，可见一座茶庭景观，四周围以俊秀疏朗的竹篱。有暖风从竹篱间徐徐穿过，吹皱了篱下清冽的甘泉。邻侧边隅的角落里，还置有一方小小的神龛，当中正燃着一缕青烟。
虽然只占寸地，却装满了虔诚和谦逊，寂静和清幽。
笙箫抱着月半跑进去，见亭中的石质桌椅皆纤尘不染，连忙招呼着九湮一道坐了下来。
姑射卿折扇轻点，众人眼前一晃，石桌前已多了一个眉目娟秀的童子，垂手站在一侧。待得姑射卿也落了座，那童子才半蹲下来，恭敬地开始为众人焚香煮茶。
笙箫左右张望，见茶庭的四周立着一尊尊的鬼脸石灯笼，有些犯疑：“卿公子，你的庭院这般美，为何要放置如此怪异的石墩，这要是晚上，得多吓人啊！”
姑射卿正将折扇收进袖中，听到这里，扭头去看自己的设计：“吓人？呵呵，笙箫姑娘怕是还不太了解我们姑射……不过既然说到此处，卿某便顺势提醒几位贵客，入夜后，还请尽量不要外出……”
“为何？”笙箫问道。
“夜里不太平，几位又非肉眼凡胎之人，恐会遇上一些不干净的东西，还是小心为好。”
“不干净的东西？”笙箫缩了缩脖子，对着姑射卿压低了声音，“卿公子，你不要吓我啊。你们国主夫人可说了，姑射有你镇着，从未有妖邪作祟……”
“嗯……”姑射卿故作深沉地点了点头，“这附近的妖魇精怪的确都会给卿留几分薄面，从未于此过分造次。只不过……”他说到这里，突然皱了皱眉头，一脸欲言又止。
“只不过什么？”笙箫急切地看着他。
姑射卿斟酌片刻，叹了口气，招了招手示意她附耳过来：“只不过我们姑射……”他俯下身，温热的薄唇贴上了她的耳垂，幽幽地吐气道，“有鬼啊……”
“啊——”
此时天色已暗，姑射卿话音刚落，那些鬼脸的石灯突然亮了起来，一个个咧嘴笑着，说不出的阴森诡异。笙箫惊得大叫一声，猛地扑进了他的怀里，紧紧地环住了他。
“咳咳咳咳……”
两人还没来得及尴尬，九湮已经咳嗽起来。笙箫弱弱地抬起头，见她十分严厉地瞪着自己，连忙推开姑射卿，在一旁正襟危坐，试着摆出几分文静端庄的样子来。
姑射卿没有一丝一毫的慌乱，他甚至有些得逞地抿了抿唇，看着众人：“几位且放心，无论外面如何，卿的宅院都断不会有什么污秽之物敢来冒犯的。”
“是很安全！”九湮环视一周，点了点头，“此地有垣局太微、紫微、天市三垣交相拱护，乃是姑射国镇分阴阳两界的帝星之位。你能寻得这方神鬼莫侵的地界来。除了功法绝然，想必连占卜纳甲之术亦精通非常啊！”
这宅院中暗藏上古玄机，甚至牵扯了早已遗失的诡谲兵书。姑射卿没想到九湮能轻而易举的道破，心下颤了颤，神色却不变：“九姑娘能一眼看穿，卿某亦不敢藏拙。此地确是耗尽卿某毕生所学，以六爻之法结合天干地支所得。”
耗尽所学？他说得这般严重，明显是在掩饰实力。九湮向来最讨厌遮遮掩掩之人，眼神冷了冷，对他的回答十分不满：“姑射卿，你既说了不敢藏拙，又何必自谦！”
姑射卿知道她对自己有所怀疑，倒也不介意，温文有礼地拱了拱手，笑着说：“还请九姑娘见谅。如此，是卿某妄言了！”
木子杞从未见过这般和善之人。
他虽避世不出，却也明白人毁我一粟我夺人三斗、人敬我一尺我还人一丈的观点，所以和笙箫一样，很容易对姑射卿心生亲近。再反观自家仆人气焰嚣张的模样，不禁汗颜：“红红，你即便强势惯了，也应注意一下语气，卿公子并非我们的敌人！”
九湮本欲再行试探，却被木子杞驳了气焰，真是憋了一口老血，半晌才从牙缝里挤出几个字：“嗯，知道了！”
居然有人可以平安无事的用这么不客气的方式打断阿九讲话？笙箫和月半快速交换了一个惊恐的眼神。
说话间，那低眉顺眼的童子已为众人依次奉好了茶。木子杞正好奇着姑射国的茶种，却见九湮推开杯盏，取过腰间的酒壶饮了起来。
“你怎么总喝酒？”他又想管她，“难道真如刑天所言，你从不饮茶？”
“那倒不是。”九湮摇了摇头，语气悠远，“我也曾为了讨一个人的欢心，找来了大荒里所有的珍茗，日日煎煮……后来离开了那里，我便发誓此生不再饮茶。”
又是讨人欢心！却也不知这次是讨谁？木子杞怪声道：“你说的，是哪里？”
“荒主地界。”
“荒主？是谁？”
“他叫苏尧……”九湮手指一紧，淡淡道，“是一个于我有恩的人。”
“那他是个怎样的人？”
“我不记得了。”
“怎么会不记得呢？”木子杞穷追不舍。
九湮饮了口酒，低下头，不再说话。
是呀，怎么就不记得了呢？那些她曾以为坚如冰川的往事，如今只隔了万年，就已然在岁月的侵蚀下渐渐崩塌消融了。
她本以为自己仍会看到那炫耀夺目的朱红热情，和那晶莹如初的琉璃往事，却不想心墙坍圮后，只余下满目的野草荒藤。
到底是她老了，还是记忆老了呢……
九湮摇了摇头，觉得嘴里的酒愈发苦涩了。
木子杞看她这个样子，不禁想到天毒海岸边，她眼中露出的哀伤，让他陌生。
有恩的人……木子杞微微攥了攥拳，心里像是被什么东西堵住了。
“咳咳咳……”一听到九湮提起这个名字，月半和笙箫就开始拼命地咳嗽起来。
姑射卿执杯的手抖了抖：“我看诸位喉咙多有不适，还是快些饮茶吧。”
“嗯嗯。”笙箫乖乖尝了一口，立刻叫了声好。她和月半挤眉弄眼半天，觉得很有必要转移话题，“那个……卿公子，你人这么好，和那个讨人厌的国师是兄妹吗？”
“为何有此一问？”姑射卿闻言惊讶。
“因为你们都属国姓啊，难道是出自王族？”
姑射卿一愣，笑着答道：“笙姑娘误会了，我们并非兄妹，也非王族。姑射国独立东海，四面环山，仅有姑射一族。所以举国上下无论血脉，皆以姑射为姓。”
“哦，原来如此。”笙箫点了点头，视线却还一直往九湮的方向瞟。
木子杞见九湮仍在出神，拽了拽她的衣角，道：“我累了，我要去歇息。”
“好。”九湮起身。
恰在此时，一只蝴蝶远远飞来，化作女子模样走到了茶亭里，微微欠了欠身道：“公子，厢房早已安置妥当。”
“送几位贵客下去歇息吧。”
笙箫兴致渐起，连连摆手道：“阿九，你们先去吧，我待将这茶喝完后，再小坐片刻！”
姑射卿连忙道：“那卿便在这里陪着姑娘。”
“嘿嘿，好。”笙箫傻乐。
九湮回过神来，看着两人，总觉得气氛不太对劲，皱眉道：“笙箫，你莫要因为他人容貌过好便放松警惕。”她指着姑射卿，“此人深藏虚怀，实不简单，你喝完茶后莫要逗留，早些回去歇着吧。”
她话音刚落，周围的空气有一瞬间的凝滞。姑射卿嘴角抽了抽，忍不住道：“九姑娘，这种话，不是应该背着卿某私下里去讲吗？”
“不用，没那个必要。”九湮淡淡地瞥了他一眼。
……
顺着青苔拾级而上，便来到了庭院后方供人休憩的画堂里。
堂前不见重门，却处处坠着帘幕，设着锦屏，将一间间内室隔了开。木子杞摊开手，面前的纱帘轻轻扬起，原是细风吹来，拂袖滑过，在他手中遗落了淡淡的花香……
九湮掷出一道晶门，阻挡了外面的夜色，将整个画堂笼在一片宁静的烛光中。她将木子杞放在一旁的软塌上，开始为他铺床。
木子杞看她虽在忙碌，神色却似在恍惚，猜测她一定还在想着那些他所不知道的往事。他低下头，视线落在自己无力的双腿上，心情顿时跌落到谷底：“今日之事，多要怪你！若不是你总将自己说的那般厉害，我也不会对你抱有期望。如今怎样？你连自己的主人都保护不好，真不知在骄傲着什么？”
九湮停下动作：“你有半点受伤吗？”
“有！”木子杞道，“你可知那红莲羽车是阿简送给我的！”
“那又如何？”九湮冷笑。
“苏尧对你有恩，阿简也对我有恩，她对我何其重要你想都想不到！”木子杞说到这里，看她还是一脸不在意的样子，加重了语气，“我告诉你！你此番伤了我挚爱之物，便是拿命来赔也不够！”
九湮闻及此言，终于失了耐性。她忽地站直了身体，居高临下地俯视着他：“木子杞！你少了个红莲羽车，怎么多了这么多废话？”
木子杞毫不示弱地仰头道：“那你赔我红莲羽车！不然！有胆子拿命来抵吗？”
“拿命来抵？”九湮咬牙切齿。
“是……是啊！”木子杞的眸光颤了颤，硬着脖子道。
其实话一出口，他自己都不禁愣了一下。他想说，他要她的命做什么呢？她给他的，从来都是他要不起的东西，可既然给了，就不应当再要回去啊。
娘亲离开了，阿简也走了……他实在是太没有安全感了。
其实，只要眼下她可以表表忠心，告诉他就算她高高在上，就算她过往丰富，但如今既然陪在他身边了，就绝不会抛下他，这样便好。
可少女今夜的心情真的差到了极点，她从未用这么冷的眸光看过他，还忽地把头摘了下来，猛地递在他眼前。那张绝美的脸上散落了凌乱的发，还瞪着眼睛在跟他挑衅：“怎样！我死不了，给你个脑袋要不要？”
木子杞吓白了脸，在软榻上退无可退地指着她：“你！你是故意的！”
九湮将头颅放了回来，一把将他压在床上，牢牢地锢住了他的两只手：“木子杞，说吧！你还要什么，只要我有的，我全都给你！”
“你，你到底在发什么疯？放开我！”木子杞开始挣扎。
九湮突地贴近他，悠悠道：“木子杞，你可还记得你的母亲是谁？”
木子杞僵了片刻：“我……我只知道，她叫夙夕。”
“不错！”九湮盯住着他的眼睛，“玄女夙夕，她曾授黄帝兵符印剑，助其制服蚩尤，更是罹落都曾畏惧过的强大对手。她骁勇善战，术法卓然，乃是当之无愧的上古战神！木子杞，你有没有想过，有一天你可以不这么弱小，不必等着别人来救你，而是强大起来，学会自救！”
木子杞听到这些话，才明白在她面前，自己一直拼命压抑着的那些渴望根本无处遁形。他的眼中绽出光彩，却又转瞬消逝，扭过脸躲开了她的目光，声音有些无力，却带着轻轻的哽咽：“你明知道我不可以。”
九湮起身，看着一旁的烛光：“是！你身体里有罹落！他几乎束缚了你的一切。可我也还是那句话，既然如今我来了，就没有什么是不可以的！”
“不！你说谎！你根本没有这个能力！”木子杞几乎是低吼出声。
九湮看他的双手垂在两侧，抑制不住地颤抖着，叹了口气道：“你如此激烈地反驳，不过是太希望我所言成真。不是吗？”
木子杞没有反驳。
九湮又道：“木子杞，其实这大荒间的所有生灵，都会遇到许多自己不喜欢的事。以我如今的岁数和经历，大可以倚老卖老地给你讲许多道理。可我知道你不会接受。只是有些事情，你既然承担了，便要有勇气面对。活得开心一点吧，不要总是把自己困在黑暗里，伤了自己，也伤了身边的人……”
房间里陷入了良久的沉默。
“红红……”木子杞开口。
“嗯？”
“你到底是谁？”他问她。
九湮回头，看着他：“和你的母亲一样，是这上古洪荒的创世之神……”
“好！我想知道，既然你真的这般强大，到底还需要罹落做什么呢？”他终于问出了心底的疑惑。
九湮挑了挑眉：“谁告诉你我需要他？”
木子杞看她：“你不是为他而来的吗？”
“不错，我是为他而来，只不过，是为了毁掉他！”
“毁掉他？”木子杞没想到是这个答案，惊讶地瞪大眼睛。
九湮笑笑：“不然呢？你以为什么？”她说着，看他的脑袋仰在烛光下，发色温暖，还有些毛茸茸的感觉，忍不住伸手摸了摸，端出一副语重心长的样子来，“木子杞，其实你可以试着少一些防备，多相信我一些。毕竟，我们有着共同的目的，不是吗？”
木子杞躲开她的手，突然道：“九湮，我发现你总是这样，不论唤谁，都要去叫人家的全名，真是没礼貌！”
九湮诧异：“我想，最没资格说这句话的，便是你了吧？”
“我？”
“初见时就给别人乱起名字的，也不知是谁？”
木子杞声音虚了一些：“别人我不管，但我是你的主人，你应该对我尊重一些！”
“难不成……”九湮试探，“要叫你子杞吗？”
他愣了一下，严肃道：“叫我主人！”
九湮直觉他是故意找自己的麻烦，攥了攥拳，只当之前的话都白说了。她原本还看他的脑袋有些讨喜，现在却只恨不得去揪他的头发。
“好吧，主人。”九湮面无表情。
“啧，好像有点太难听了！”木子杞摆摆手，故作矜持地轻咳了两声，“还是叫子杞吧……”
九湮还没来得及说什么，他又接着道，“九湮，虽然我允许你叫我的名字，但你莫要以为你与我便是平等的了，你务必时刻保持身为仆人该有的觉悟，坚决不可以下犯上！”
“知道了。”九湮觉得他简直幼稚到了极点。
“嗯。”木子杞这才满意地点了点头。
“等等！”九湮反应过来，“怎么不叫我红红了？”
“那狐狸也是红衣，虽然不如你穿好看……但我不想她有半点与你相似！”
原是如此。想来他这别别扭扭的性格，要的也只是独独的唯一。她是不是应该欣慰？
“呸！去睡觉！”九湮把他推倒，粗鲁地盖上了被子。
“九湮，那你准备怎么做？”木子杞乖乖躺好，难得的没有生气。
“做什么？”
“让我不这么弱小……”
“明天告诉你。”九湮卖了个关子。
“好！”木子杞抓着被子，试着闭上眼睛，却只觉得心脏咚咚的跳得厉害，“九湮，如果你真能帮我除掉罹落，你便也是我的恩人。”他睁开眼睛，又加了一句，“就像阿简一样。”
“好！”九湮笑笑。
“九湮，你为什么不问我，阿简是谁？”
“嗯，阿简是谁？”
“她是我见过最美的姑娘，性格比你温柔，法力比你高强，心地也比你善良。”
“真的这么好？”九湮不信。
“真的好……”木子杞郑重道，“不过你也很好，只是不若她好。”
“知道了，不用特意强调了。”
木子杞把头埋进被子里，小声嘟囔：“九湮，你说过此行姑射是因为无趣，所以要让我陪你，可我知道，真正无趣的是我。你这样的人，走到哪里都不会无趣。”
“你说什么？”九湮没有听清，掀开棉被一角，露出他白皙的脸，又突然被他双眸轻阖下弯弯浅浅的一道光影吸引了注意，“咦？你睫毛好长啊……”
“你好烦，我要睡了。”说是这样说着，可他轻抿的唇角却不易察觉地微微扬起。
九湮心下软了软，拍拍他，嗯了一声：“快睡吧，子杞……”
木子杞听她叫出了自己的名字，第一次觉得，她的声音竟十分好听。慵懒的，干净的，有花枝舒展的感觉，阳光不燥，清风十里。
他打了个哈欠，渐渐有了倦意，余光瞥见九湮守在一旁，终于翻了个身，踏实地陷入了沉睡。
他睡了，九湮却陷入了沉思……
她想起最近一次在四时幻境里，她曾偷偷潜入过阿简的房间，没有任何意外的，她在那里找到了一室书香。
其实，她与阿简本就相识，且是这十方大荒谁都无法割舍的关系。即便是刑天和笙箫，也远不如她曾与她的亲密无间，形影不离。
只是阿简与她性格不同，是极为温顺的。唯一一次忤逆她，是为了木子杞，唯一一次恳求她，也是为了木子杞。
在钟山时阿简曾说过，她想要有一间书房，静享光阴。
她说自己没有九湮的高贵，也不想那么高贵，她想每一天都优于过去的自己。
原来离开她后，阿简倒是真的做到了。
可是阿简啊，这就是你背弃我，也要守护的孩子吗？
烛光下，九湮直愣愣地盯着木子杞的背影，良久，才深深地叹了口气。
……
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