小巷昏黑。
叶念凝快步走出小巷。
没多远便看见白盏在东张西望。
白盏也正好瞧见了她。
款步姗姗地走过来。
“小姐, 您去哪了？可急死我了, 还以为您又被人拐骗了……”
“呸呸呸, 我哪有那么蠢！”
叶念凝忙不迭的打断白盏, 被拐骗的回忆实在太过痛苦。
她是再也不想回忆起来了。
“小姐, 时辰不早了, 咱们赶紧回吧。”白盏扶着叶念凝, 劝着她回自家的马车上，早点回去。
叶念凝念念不舍的嘟囔着：“我还没玩够呢！刚刚说了再吃一碗元宵的！”
“小姐，回去我做给您吃吧, 我又学了一门新做法，夫人尝过味道还不错的。”
白盏一刻也不敢陪着叶念凝在这西大街多留。
生怕秦公子突然又从哪出现，一眼识破她的谎言。
幸好叶念凝眼睛一亮, 对白盏做的元宵很感兴趣。
心情愉悦的跟着白盏回去了。
又在家待了几日。
叶念凝依旧没去找太子或是沈卿卿叙旧。
终于到了长平侯府老夫人的六十寿辰。
也正好是叶茂山进宫述职的同一天。
叶茂山又寻了个好理由, 不必去长平侯府。
长袖一甩，坐上马车, 消失得彻彻底底。
周氏无奈的看着自己相公离去的背影, 不由好笑的摇了摇头。
都这么大的人了, 女儿也已经出落得这般亭亭玉立了。
怎的还像个记仇的小孩似的, 对当年之事念念不忘。
叶念凝牵着周氏的手。
抬头看向周氏。
“娘亲, 你今日帮我打扮得漂亮一点儿~”
周氏好奇的看向叶念凝, 满脸温柔。
“念念怎的了？难道娘亲以前给你打扮得不好看吗？”
叶念凝摇摇头：“以前也好看，但是今日要格外好看！”
周氏心下一突。
突然想起大房的人说起过，今日秦季珣会来, 要相看彤姐儿。
不会念念是吃醋了, 才格外上心吧？
这两年多，周氏和叶茂山不止一次的旁敲侧击过，愣是撬不开叶念凝的嘴，不知那晚在山洞里到底发生了什么。
但周氏和叶茂山确定，秦季珣也没禽|兽到那等地步。
况且叶念凝也尚未开窍，对秦季珣并无几分情意。
他们才放下心来。
如果那日并未发生什么，也无其他人知晓，那也不必非让秦季珣负责。
毕竟叶茂山实在是看太子太傅秦正远不顺眼。
若以后做了亲家，只怕是成宿成宿的睡不着觉。
所以叶茂山和周氏也决定，若秦季珣不再提那次之事，他们也不提。
给念念再另择个如意郎君。
只是周氏现在看着叶念凝格外认真上心的神色，心底又有些打鼓。
莫非女儿心底多少还是有秦季珣几分的？
叶念凝的小手捏了捏周氏的掌心。
“娘亲，我不想你被大房的那些姑姑婶婶笑话，我今日要打扮得好看点，选个愿意入赘到我家的郎君，以后咱们四个人开开心心过日子。”
周氏忍俊不禁，差点没仪态的“噗嗤”一声笑了出来。
敢情自家女儿是把今日的寿宴当成相亲宴，打算好好挑选一番呢。
周氏不忍心告诉叶念凝，今日去寿宴的皆是些权贵人家的贵公子，不会有人愿意入赘的。
她只能忍笑抚摸着叶念凝的小脑袋：“好，娘亲今日给你好好打扮，我家念念最好看了。”
叶念凝也跟着笑，笑得眉眼弯弯，一派天真纯洁，不染俗世纷扰。
周氏很欣慰。
自家女儿的心底还是没有秦季珣的。
她瞧着秦季珣也不好，既总看顾不好女儿让她被拐骗或是摔跤，又生得太好看且才华瞩目，惹了乾京城那么多女子的芳心。
周氏希望叶念凝和她一样。
嫁个真正宠她爱她敬她的相公，一生一世一双人。
但秦季珣那样的翩翩贵公子，如此风华绝代，惊才绝艳，不是自家女儿这样天真娇憨的小姑娘能驾驭得了。
只怕以后他的后宅是争奇斗艳，也不是自家女儿斗得过的。
周氏看明白了，心也就平和了。
纤纤素手温柔的替叶念凝梳着乌黑柔顺的长发。
“念念，娘亲也会帮你好好挑夫婿，定要给你挑选个一心一意对你，不招蜂引蝶的才是。”
叶念凝郑重的点点头。
娘亲说得都对。
===
太子太傅府。
秦季珣刚从自家母亲的院里出来。
信步悠然，云淡风轻。
小山走在秦季珣身后。
扁着嘴。
欲言又止好多次，最后还是垂着头，沮丧地跟在秦季珣的身后。
出了角门，翠幄清油车在门口候着。
小山终于是憋不住了。
他多嘴问了一句：“少爷，你今日为何要去长平侯府……”
小山好生气。
夫人今日摆明了告诉少爷，今日去给长平侯府的老夫人贺寿，是为了相看长平侯府大房的姑娘。
想要说上这门亲事。
少爷以往明明都是一口回绝的，没成想今日应了去长平侯府。
现在便要动身了。
难道他忘记叶姑娘了吗？
小山面容清秀，炯炯有神的眼眸带了点儿怒火。
不敢对秦季珣倾泻，只好自己咬着唇，低头看着自己的脚尖。
秦季珣淡淡瞥了小山一眼。
撩起衣摆上了马车。
“自然是为了去给老夫人贺寿。”
小山斗胆拦住车夫。
站在车儿板子的前头，义正言辞地告诉秦季珣。
“少爷，我想起这月给叶姑娘还未买零嘴，我这就去东大街买零嘴去。”
秦季珣性子好，从不责罚打骂下人。
对小山更是亲厚，像看待府里的庶弟一般，从不颐指气使。
是以小山也壮着胆子发了一回脾气。
他才不想看见少爷和那位周小姐眉来眼去，定下婚姻大事。
他只喜欢叶姑娘。
他现在就给叶姑娘买点心去，就让少爷一个人去那劳什子长平侯府吧！
小山是家生子。
他爹便是太子太傅府的管家，正巧也在门口给夫人打点出行的马车。
看到小山竟头也不回的冲着走了，连忙急得在后头喊。
“小山你个小兔崽子！快回来！你怎能把少爷一个人撇在这里！”
秦季珣摆摆手：“方管家，无妨，正巧我也要打点他去买些零嘴呢。”
好久未见那小白眼狼，若不塞些点心进她嘴里，她哪能记得他的好。
秦季珣抿了抿嘴，脑海里闪过那粉妆玉砌的身影，瞳眸中闪过温暖的笑意。
吩咐车夫这就驾车起行。
因秦季珣还顺路去西大街办了个事儿，所以到长平侯府门口的时候，他的母亲何氏虽比他起程晚，但也正好在门口遇见他的马车。
何氏一袭珠暗紫妆缎狐腋大氅，端的是雍容华贵，大气端庄。
脸上的妆容也十分细致，眉黛轻描，胭脂轻抹。
只是眼眸里藏着一丝凌厉，一瞧就不是个脾气软好相与的。
见了秦季珣，何氏不苟言笑的面容上也涌上一丝笑意。
这是她最爱的小儿子。
只是他迟迟不肯婚娶，是她的一块心病。
何氏招呼着秦季珣走到跟前。
“珣哥儿，你便和我一同进去吧。待会送了寿礼，你便去后花园里头逛逛。长平侯府的后花园，倒是有几株奇花异草，别处可不得见的。”
何氏话语中，自有一番深意。
秦季珣面不改色，直视前方。
轻声应了一个好字。
何氏反倒有些惊诧。
以往秦季珣可是油盐不进的模样，怎的今日如此听话？
不仅来了长平侯府，还愿意去相看一番？
看来儿子大了，还是渴盼着佳人在侧，不愿再形单影只茕茕孑立了。
何氏与秦季珣一同跨过了长平侯府高高的门槛。
又接着叮嘱道：“珣哥儿，你如今也十六了，你瞧瞧你国子监的同窗都已有了孩子，你难道就不心急吗？古人都说成家立业成家立业，你自是要先成家，才能立业呐。”
秦季珣对于这套说辞已听了不下百遍。
他状似听得认真，其实不过是左耳进右耳处权当过眼烟云。
只是面上还是恭谨孝顺的点着头，说母亲说得都对。
何氏总算看见儿子在说亲这事上不再抗拒，心情大好。
便又嘱咐了几句后，就同其他贵夫人一同入花厅喝茶去了。
花厅都是女眷，秦季珣不便入内。
正好他也不想入内。
抱着寿礼身姿清隽的离开了。
至于花厅里几个偷偷撩开帘子一角来看他的姑娘，秦季珣全然不顾。
===
叶念凝跟着周氏到了长平侯府。
今日的长平侯府，格外热闹与喜庆。
春节时挂着的大红灯笼还未撤。
也省得再挂一趟。
四处都是红艳艳的喜意，铺在长平侯府里。
衬得府里走动的人们脸上也都是喜洋洋的。
送过寿礼，周氏直接带着叶念凝到了花厅。
今日花厅里头人更多。
全是叶念凝不熟的生面孔。
可偏偏又要装出一副熟络的模样，和你聊聊近况。
周氏听得脸色一点也不好。
这也是她最不爱出来参加宴席的缘由。
一些陈芝麻烂谷子的事情都要挑出来说，非要一个个的暗中较劲。
周氏觉得忒没意思。
看向叶念凝，她也是一脸无聊乏乏的模样。
周氏觉得自个儿一人受罪便罢了，不能拖着宝贝女儿受罪。
她抹了抹叶念凝的鬓角：“念念，离开席还有段时间，若你想出去玩，便去罢。”
“好诶！谢谢娘亲！”叶念凝高兴得眼睛都亮了些。
顿时精神抖擞。
“正巧，我要去后花园，不如念念妹妹便跟着我去吧，这长平侯府里头你不熟路。”大房的一个表姐正要出花厅，见叶念凝也作势要出去，便一副慈姐的模样，要领着她去逛完。
叶念凝本不想同她一块。
但自己确实不熟路，再者也想不到什么好的理由拒绝。
便只好跟着这位表姐走了。
叶念凝跟着走到后花园，就听到一阵欢声笑语，嬉笑打闹。
是大房的几个姑娘。
站在一汪清泉处聊着闺房私话。
带着叶念凝过来的，是大房的二姑娘。
她凑到一群人中间：“你们刚刚在说什么？”
“我们在说呀！秦公子真的来了长平侯府，只怕是也对姐姐有意呢！”
“是呀！我们可都是眼睁睁的瞧见了，刚刚秦公子路过了花厅，真是好看得紧呢！”
“以后就是我们的姐夫喽！”
众姐妹调笑的话，惹得周香彤一阵娇羞。
“几位妹妹在说什么呢？这都还没成呢！你们可别这样说，万一没成，岂不是闹了个大笑话。”
周香彤的脸已经羞得像个成熟的水蜜桃，沁着蜜意。
“哪能不成啊？我看这八字都有了一撇了！”
“对呀对呀，我等着喝姐姐的喜酒了，到时候给姐姐大婚送什么好呢？”
众姐妹你一句我一句的笑着，语气里含着对周香彤的艳羡与祝福，场面十分融洽。
叶念凝觉得自己似乎成了个外人。
大家都把她当隐形人似的，连余光也不曾瞥过她一下。
叶念凝摸了摸鼻子，干脆转身就走。
听她们聊天真没意思。
刚刚似乎看到那边似乎有橘子树，倒不如去摘橘子吃。
叶念凝一个人悄悄走了。
其他人倒是没发现。
依旧聊得火热。
周香彤羞红着脸说着：“父母之命媒妁之言，我都是听母亲的……”
“姐姐，你的头花好像歪了点，快扶正些，待会秦公子便要来了。”
周香彤迟疑的四处看了一下：“也不知他会不会来这后花园，母亲说他会来相看一番，可是……”
“姐姐这么好看，哪有不看的道理？”
“是呀，再说那秦公子既然来了长平侯府，不就是对姐姐有意吗？姐姐甭担心了。”
“姐姐来，这朵腊梅带到鬓角处倒是极好看的。”
……
===
秦季珣一个人在后花园里走着。
虽看似目视前方，目不斜视。
其实他的余光一直在到处瞥。
这长平侯府里也没什么其他好玩的地方。
若那小白眼狼来了这长平侯府，肯定只会来这后花园里头玩。
秦季珣听到前处假山处似乎有姑娘的说话声。
他皱了皱眉，迟疑片刻。
决定还是避开些好。
可他还未来得及走开，就听到娇滴滴的女声。
“秦……秦公子？”
秦季珣无奈，只好走过去，绕到了假山前头。
只有周香彤一个人，立在养着鲤鱼的小池子旁边。
绿枝纤纤，青波连天。
映着她如画的容颜，水光潋滟。
其他姐妹早已躲起来了，偷偷看着这一幕。
周香彤望了秦季珣一眼，便羞得低了头。
“秦公子，我……”
周香彤埋着头，不知说些什么。
可等了许久，也不见秦季珣的反应。
周香彤复又抬起头来，去看秦季珣。
她完完全全的愣在原地。
秦季珣正站在她的身前，目光却不落在她身上。
而是在看着不远处，不知从何处拿了根竹竿来，正在敲橘子的叶念凝。
此时周香彤只能看见秦季珣的侧脸。
肌肤晶莹如玉般透明，俊秀的鼻梁如远山挺立，唇角微微勾起，漾着令她目眩的笑容。
原来秦公子笑起来，竟是这般这般惊艳好看。
只是，他不是为她而笑。
而是为了……
叶念凝？
“秦……秦公子？”
周香彤不得不再次出声提醒道。
秦季珣看够了，也终于回过神来。
转过头来，对着周香彤又回到最初那种漠不关心的神色。
周香彤轻蹙秀眉，眼波涟漪出无限惆怅。
“秦公子，你可知道我们父母商量的事？”
秦季珣敛下眼眸，一脸肃容。
“我知道。但是我早已心有所属，且也下定了决心，这辈子只会娶她一个人。”
“周小姐聪慧过人，不必再浪费时间在我身上。”
周香彤脸上的粉红早已悉数散去，白皙昳丽的脸庞比刚刚更白。
她咬了咬唇，最后还是不甘心的问道。
“可是秦公子，你可听说过，念念的名声……”
周香彤是明白人。
她看到秦季珣刚刚望向叶念凝的眼神，便知道他的心有所属，就是叶念凝。
可叶念凝那般的名声，和那么多男子勾肩搭背，出双入对，哪能配得上秦公子呢？
秦季珣听到周香彤的话之后，脸色立马沉了下来。
刚刚对她的客客气气也消失得无影无踪。
脸上满是严厉与冷酷。
看向周香彤的眼神，也像刀子似的，扎得她心窝子疼。
“她从未与其他人勾肩搭背过，除了我。”秦季珣冷厉的警告道，“今日我在长平侯府做客，便不逾矩了。但若让我以后再听到污蔑她的话，休怪我不客气。”
冷冷的睨了周香彤一眼，秦季珣转身就走。
周香彤差点站不稳。
扶着池子边的石狮子，才没摔下去。
她哪里不明白，今日秦季珣来长平侯府，根本就不是为了和她相看，而是为了见叶念凝罢。
周香彤泪眼盈盈的望着秦季珣清隽的身姿，坚定而挺拔的朝叶念凝走去。
她再也忍不住，转身就跑，泪水夺眶而出。
她们大房，原来从来就没有赢过二房。
===
叶念凝正抬头专注的用竹竿敲着橘子。
这个竹竿太长了些，比她人还高。
又细又长，不好用得很。
叶念凝折了半天，才将将掉下了一个橘子。
心中不免有些挫败。
但她是绝对不会向这些橘子树屈服的！
叶念凝歇了歇举得有些酸痛的手，正拿起竹竿，准备重新举起来。
突然一只白净修长的手伸过来，拿走了她的竹竿。
叶念凝转头看去。
居然是秦季珣！
她立马弯了眉眼，乌溜溜的眼睛里含着软软的笑意。
“珣哥哥！”
叶念凝刚在花厅的时候听到秦季珣会来，但她没想到自己能遇上他。
但久别重逢儿时的玩伴，心中激动自是难免的。
若是沈卿卿，她早就抱上去了。
可男女有别，所以她只能兴奋的围着秦季珣转了几个圈儿。
“珣哥哥，我们可是有两年多未见了。”
叶念凝仔细打量着秦季珣。
他好像长得更高了些。
也更好看了些。
眸子里头仿佛昨日星辰，让她一时移不开眼。
秦季珣脸上的笑意也一直蕴着。
无论如何都消散不下来。
他轻轻揉了揉叶念凝的脑袋：“怎的？看够了没有？”
叶念凝后知后觉的退了几步。
赶紧捂着自己的脑袋。
“珣哥哥，你不能摸我脑袋！男女授受不亲！”
“好好好，我不摸。”
秦季珣的眸子如天星点缀，温柔如水。
“念念长大了，不能轻易摸脑袋了。”
“是的呀。”叶念凝赞同的点点头，眼睛往上瞟。
“珣哥哥，我要摘那个橘子，它看起来最好吃！”
“好……”秦季珣心中微叹一声，举起手中的竹竿子。
本以为她长大些，他的相貌能起更大的作用。
没想到她只是多看了几眼，注意力又全被那个该死的橘子吸引了。
秦季珣举着竹竿，轻易就将那橘子连着的枝桠折了下来。
橘子落到铺了一层软草的土地上，轻轻柔柔的。
就像秦季珣此刻的心情，温柔得不可思议。
叶念凝喜不自胜的蹲下来，拾起那个橘子。
这个橘子黄澄澄的，又软又大，肯定是最好吃的那个。
叶念凝的眼光往下，看到自己指甲上的蔻丹，鲜亮的凤仙花汁，昨日才染的。
她甜甜一笑，眸子里亮闪闪的，把橘子递到秦季珣胸前。
“珣哥哥，你能帮我剥橘子吗？”
“好。”
秦季珣也顺着目光，看向叶念凝的手。
纤细柔软的指尖，像刚生出的鲜嫩笋芽似的，上头的鲜红如琥珀一般娇俏可爱。
秦季珣眸色一暗，还是注意眼前的橘子吧。
他修长的手指尖摸到橘子的中心，用拇指盖划开，空气中立马沁出了橘子酸酸涩涩的味道。
叶念凝条件反射般咽了咽口水。
望着秦季珣慢条斯理的剥着橘子，将一指宽的橘子皮直接剥到底部。
叶念凝突然想到了什么。
“珣哥哥，你今日来长平侯府不是要和周表姐相看一番吗？你们这就看完了？”
叶念凝歪着头，也忍不住小小的八卦了一下。
秦季珣手里的动作微不可察的凝滞了一下，复又行云流水的剥下第二片橘子片。
“嗯。”
秦季珣只轻描淡述的回了一个字。
反而让叶念凝心里跟猫挠似的。
她又忍不住问道：“你觉得周表姐如何？”
“你觉得呢？”
秦季珣反问道。
他已将橘子皮剥成了一个花瓣似的，又在仔细的撕着橘子瓣上的白色橘络丝儿。
秦季珣还记得，叶念凝最不喜欢吃这个，每次吃橘子的时候，都要认真的把这些撕掉。
叶念凝认真想了半晌，最后嘟着小嘴，撒着气儿似的说道。
“我不想你娶她。”
秦季珣一顿，抬起眼来。
看到叶念凝明澈如水的眼眸闪动。
他激动得差点橘子都拿不稳了。
开窍了？
小白眼狼终于开窍了？！！！
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