天德朝第十三个年宴，依旧是一片歌舞升平，皇子嫔妃、公主王爷铺了一道长席，将大殿塞得满当。
本朝皇帝虽早早皈依佛门，但却自认俗家弟子，子嗣在历来各朝皇帝间竟是最多，因而每年的年宴也是一年热闹过一年。
此时殿内觥筹交错，衣香鬓影间言笑晏晏，唯有坐在殿前正中的皇上笑间透着愁容，强打着精神，免坏了年节吉利，只是看上去勉强得很。下边都是宫闱里泡大的人，都看出皇上兴致缺缺，便也不去打扰，只互相谈笑寻乐。
等到宴会正中时，夜色渐深，皇上已有些昏昏欲睡，眼神迷蒙，只强撑着不倒下。
就在这时，殿上靡靡之乐戛然而止，殿内人皆愣在原地，皇上却无甚反应，反而觉得耳边宁静舒坦许多。
紧接着，殿外由远及近传来一阵清冷而慈悲的佛音，其音旷远，衬得诵者高高在上，如西天佛祖亲临。
皇上骤然惊醒，茫然间四顾探寻，三四个来回才将视线固定在正前方。初时眼带疑惑，末了转为惊异，这佛音并非来自宫内任何一位高僧，感染力却胜过宫中高僧许多。
皇上心里冒头一个想法，忙朗声问：“殿外是哪位高僧？”
殿外人不答，只是继续诵读经文，而殿内左列第三位的五皇子却起身拱手道：“回禀父皇，殿外人乃城郊常安寺高僧虚明师父。”
一语道出，满座皆惊。常安寺虚明近日在金陵城可是个热门人物，不论寻常小吏，还是公孙贵族，凡一日能偷闲的，嘴里念的大多都是他。当传出虚明拒绝皇帝邀请，不愿进宫而要呆在常安寺这少有的破庙里时，这闲聊话题更加发酵，人人都在猜测，这位高僧求的到底是什么。
今日年夜，五皇子宁岸竟然将皇上请了数次都请不到的高僧虚明请来了，实在令人惊异。
相比殿内众人的惊，龙椅上的皇上则是大喜过望，当即手一挥道：“老五！快将虚明师父请进殿来。”
话音未落，突然又绷紧了脸，摆手道：“不！朕亲自去请虚明师父！”
说罢，也不管其他人作何想，立马从龙椅上起身，整肃衣冠，扶着身边内侍伸过来的手臂，一路急行出殿。
未及一小会儿，因为事发突然而一片静谧的殿内，就传进来皇上已刻意压制几分的兴奋虔诚话语，一句接着一句，声音只大不小，比黄口小儿还要闹人，实在是...有损圣容。
殿内与皇上并坐的高贵妃瞟一眼身旁的空位，摇摇头闭上眼不忍再看。
阶下众人除去颇有些目瞪口呆外，大多是看热闹，唯有左边第一列前几个位置是真陪着热闹。
左起第二个位置，四皇子的杯盏倾倒，酒水洒了一地，面色更是狰狞，握紧的双拳上青筋暴起。吏部一事他未曾得利，如今老五又想出进僧一招，着实可恶。
向右一扫，宁岸正朝着他点头微笑，一脸得意，再往右老九宁逸浑不在意，照旧吃喝，摆足了观鹬蚌相争的渔翁姿态。
四皇子宁朗的左边，宁致瞥一眼右边几位兄弟的暗潮涌动，举杯掩盖住嘴边轻笑，一切果真照赵白所言进行着。
接下来只用耐心等着好戏开场即可。
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除夕夜，皇上与虚明秉烛夜谈至天明，第二日便专门收拾出了一个空着的宫，赐名“般若宫”，专供虚明一人居住，一应仆从用品皆同皇上居所一致。
自此之后，皇上不再召见其他僧人，更不踏足后宫，天天只和虚明谈论佛法，如果无人从旁提醒，连时辰流逝都不能察觉。要是不事先知会，就连赵宰相和吴侯去见他，也被拒之门外。
赵宰相吃过一次闭门羹后便学乖了，有事全都在早朝启奏完毕，绝不留在朝后去叨扰。
然而吴侯却不知为何，每每刻意扫皇帝的兴，早朝一声不吭，一下朝就递牌子求见说有急事要面禀。然而真面圣了，多半是边境哪儿哪儿又弄出些小打小闹之事，或是哪个村县来了一伙流寇，皆是可由他自决之事。
若是皇帝不见，他便跪在宫门登闻鼓前一动不动，皇帝不见，他便不走，大有国家危难时直臣死谏的派头。
可，此举却未见成效，每每皇城落钥前，就见吴侯沉着脸从那边走出来，浑身上下暴躁得厉害。
从此这僧人一路封赏，品级层层抬高，不过皆是虚职，只是加个尊贵好听的身份罢了。朝野免不了对此议论纷纷，然后皇帝依旧该上朝上朝，该批奏章批奏章，连年各地灾情赈灾也没落下，一来二去，臣民们也不好说些什么，没得自讨没趣。
总的来说，除了多了个僧人，大周朝野倒也没什么变化，只是吴侯在皇上那边越发不得喜欢。
此事不漏分毫传到赵白耳中时，他只是浅淡一笑，并未多言。事情才刚开局，后事还得慢慢发酵，不必急着到处嚷嚷自己的能耐功劳。
下边上报消息时，宁致正和赵白一块读书写字以打发漫长时日，反正金陵城里除去宁岸，无人疑心他和赵白，何必刻意避讳自找麻烦。
“你怎么知道宁岸一定会去找虚明？”见赵白这番反应，宁致一张冷脸透着半分不明显的好奇，突然问道。
赵白斜睨他一眼，一双黑曜珠子含三分风流，骄矜一笑：“宁岸手中吏部丢失，势力直直跌到几位夺嫡热门皇子末位，平东郡侯吴府虽厉害，却只是个挂名的，真有什么需要吴侯也不愿认真出力，照宁岸性子肯定慌得不行。这时候，送上门一个没人收的，甚至有可能强过吏部的助力，他怎么也得出手试试。”
“那又怎么知道吴侯一定会做得如此出格？”宁致继续发问，双眼直勾勾地盯着赵白，生生把请教弄出了几分调情意味。
品出其中暧昧之气，赵白偏作不知，一脸正直，认真回答道：“家父初入官场之时，吴闯便曾在朝堂上当众找茬，让家父下不来台。对恩人之子兼世交的家父尚且如此，何论对身为道门俗家弟子的吴闯最厌恶的僧人呢？”
言罢，赵白端正坐姿，捧一卷书认真翻阅，方才的闲散模样一扫而空，端的是个恭敬好谋臣模样，对宁致眼中呼之欲出的欲意视若罔闻。
宁致凝视许久无果，只能苦笑摇头，端起桌上半凉的茶水一饮而尽，以压制下腹火气。
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天德十六年入春前后，皇上突然卧病，没几天后就停了早朝，一应文事问丞相，武事问骠骑大将军，战功赫赫的吴侯却被刻意忽略了。
某休朝日深夜，平东郡侯府后门被悄悄打开，三刻钟后，城东的五皇子府也悄咪咪开了后门。
此时已达人定时分，整个金陵城除了花天酒地的灯笼街巷全都融入了夜幕之中，城东五皇子府就好似夜幕里的孤星，与灯笼街巷的一片银河遥相呼应，谋些见不得人的事。
方一转进书房内，吴侯看清屋内人，不由冷哼一声，眼里的不屑连藏一藏都懒得，讽刺道：“高僧夜里不凑到皇上榻前念经，来这儿做什么？”
说罢择了离虚明最远的位置坐下，歪着头看也不看虚明一眼，像是若看了就要长针眼似的。
身为主人的宁岸脸上尴尬，扫眼见虚明无甚反应，仍然那副冰霜模样，便朝吴侯笑道：“听闻今日侯爷被父皇召见至内室之中密谈，不知父皇身子现今情况如何？”
吴侯得意哼一声，一脸趾高气昂，假笑道：“虚明师父日夜在皇上身边念诵经文，五殿下何必舍近求远来问本侯。”
此言一出，宁岸眼中一闪而过的杀意，在吴闯注意到前便很好掩盖过去了。自宁岸将虚明引荐给皇上起，每每吴闯和虚明在五皇子府深夜相遇，总少不了一通嘲讽奚落，且常常将宁岸也连带进去，半点不留情面。
若非宁岸现手中势力单薄，尚需吴闯平东郡侯的身份帮衬一二，否则照他的性子，非要让这狂妄自大的外姓侯爷尝尝苦头不可！而且...他与青婉之间，也需要吴闯这个未来岳父点头才行。
思及此处，宁岸又想起两年半前丢掉的吏部，听闻这两年半吏部給老九带去了不少好处，宁岸心中恨恨，却又无计可施，不由对袖手旁观的赵白更添了几分恨意。
宁岸目光炽炽，分明面上无甚表情，却透出了几分狰狞可怖。
正肆意释放自己凶恶时，宁岸猛地和下首的虚明对上了眼，那双眼里像是蓄满了陈年不化的寒冰，冻得人发抖。宁岸猛地便想起了宁致和赵白二人，偶尔对眼时两人虽浅笑着，眼里也是这经久不散的寒气。
僵笑两下，宁岸招呼书房内两人，吸引过来两人视线后，便开始低声道来此次夜会的目的，无非是暗暗发展以谋大局，沾满了他扮猪吃虎的历来习性。
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