康熙五十四年六月，康熙帝命都统图斯海等赴湖滩河朔运粮，随后御览了富宁安、席柱呈上来的进兵方略，又下旨要他们明年进兵。
由于此前康熙用劝说方式未能压服策旺阿拉布坦，于是，他先后向阿尔泰和巴尔库尔派出了两路大军，其名义上防御策旺阿拉布坦进犯青海和喀尔喀游牧，实际上则对准噶尔构成了强大的军事压力。
锡若每天大半时间都跟随在老康身侧，自然能清晰地感觉到这种大战来临前的紧张气氛。他眼见着十四阿哥一天比一天兴奋地往来于兵部和热河行宫之间，心里却有种说不出来的滋味。
老康在政务上对雍亲王的日渐倚重，锡若也全都看在眼里。他甚至觉得，如果没有日后西北那一仗。老康可能根本都不会留下历史上那桩雍正继位的悬案，直接公开宣布把皇位传给雍亲王都是有可能的。
也许二废太子的事情终究在老康心里留下了太深重的阴影，以至于他根本都不愿意考虑再立个太子的可能，而他的这个不愿意，也就带来了皇位大统的不确定性，更带来了诸皇子之间似乎永无休止的你争我夺。
就连那个城府深沉似海的雍亲王，锡若都觉得自己有时候能看出他的烦躁与不安，暗叹老康的这群儿子被他折腾得可真够惨的。雍亲王能够忍耐这么多年，小心翼翼地藏起他的雄心壮志，专心一意地办差和“诚孝皇父”，“友爱兄弟”，表面上始终超然于兄弟们的朋党之外，暗地里却一刻也没有放松过对储位的争夺。他的这份心性和忍劲儿，锡若看了也觉得真非自己这样的常人所能及。
八月份的时候，内阁大学士李光地乞葬假归家。老康同志还特地做了一首诗给他饯行。送完李光地回来以后，锡若瞧出老康有点怏怏不乐的意思，想了想便说道：“皇上，要不要出去走走？现在正是秋高马肥的时候，在屋子里闷着有点可惜了。”
老康点点头，拿起搁在椅子旁边的马鞭子，闷着头就一路走到外面来找马。锡若连忙一溜小跑跟在他后头，一边示意随驾的侍卫和太监赶紧准备好陪老康行围。老康仍旧不言声地骑上了他的那匹“御马”之后，也不等其他人，自己就抽了马一鞭子往前跑。
锡若吓了一跳，连忙翻身骑上马背追了上去，却听见老康在前面说道：“让他们远远地跟着。你陪在朕身边就行了。”
锡若心里暗自叫苦，唯恐有什么野兽突然跑出来，自己一个人保护不了老康的周全，但是老康的旨意他又不敢不听。锡若只得摸了摸马上挂着的弓箭和腰刀，确定这些东西都在之后，心里稍定，这才转头朝后面紧紧跟来的侍卫图里琛等人传了老康的话。
老康纵马驰骋了一会，突然把马速放慢了下来。锡若早在后头追出了一脑门子的热汗，见状连忙也收住了缰绳，见老康回头找他，又小心翼翼地靠了过去，觑着老康的脸色问道：“皇上还想骑马不？要想骑，奴才再陪您跑一会儿？”
老康摇摇头，一翻身下了马背，自己找了块平整干净的草地坐下，却举目眺望着远处的群山不说话。锡若不知道老康的“龙脑”里现在转动着的是哪件事，也不敢贸然插话，就牵着两匹马乖乖地立在老康的身后。
老康出了一会神，一转头看见锡若的样子，却忍不住调侃道：“你怎么跟个马童似的？撒手吧，这都是好马，不用你牵着也不会乱走的。”
锡若“哦”了一声，连忙放开了手里的两匹马，让它们自己走到一旁去吃草，自己却朝老康笑道：“皇上方才说奴才是马童，倒让奴才想起那一年十四爷给奴才庆贺生日的时候，说要让奴才演个弼马温的典故。”
“弼马温？”老康愣了一下之后，立刻大笑了起来，说道，“胤祯的这个形容倒是挺合适的。”
锡若见老康终于笑开，只觉得心里一松，便摸着后脑勺也嘿嘿地笑了起来。老康看了他两眼，忽然很感慨似的说道：“你倒是一直都对朕存了一份真心。”
锡若放下摸着后脑勺的手，有些不好意思地避着老康的目光说道：“皇上一直都对奴才这么好。奴才关心您，也是很自然的了。”
老康愣了愣，故意反问道：“这么说朕如果对你不好，你就要不管朕的死活了？”锡若被他的话吓了一跳，连忙摆手道：“不是不是。您是皇上，奴才怎么能不管您的……呃，安危呢？只是……”后面的话他不知道怎么说才合适。老康是古代的皇帝，恐怕很难理解现代人那种互相付出彼此关心的概念，便只呆呆地看着老康。
不想老康却主动接了锡若的话说道：“你是想说如果不是朕对你这么好，你对朕的关心就不会是这样自然而然生出来的了，是吗？”锡若想了想，咬着牙点了点头，心里却又有十几面小鼓敲上了。
“痴儿……”老康仿佛有着无尽感慨似的说道，“等到朕百年之后，下任皇帝登基，你又要如何自处呢？”
锡若听得额头上冷汗直冒。这是他考虑过无数次的问题，想不到今天却被老康捅破了。他见老康静静地望着自己，憋了好几下，终于憋出来一句，“奴才到时候……告老还乡……”
“什么？告……哈哈哈！”老康坐在草地上，拍着大腿使劲的笑了起来。锡若怕他又笑岔了气，连忙赶上去轻轻地拍着老康的后背，一边却表情相当严肃地说道：“等到皇上那个之后，奴才应该也老大不小了。到时候把官儿辞了，回家陪老婆抱孩子也是不错的。”
老康笑着笑着，声音却小了下来，听见锡若最后一句，更是直接敛起了笑容，摇头道：“这不成。朕培育督导了你这么多年，又让你早早地进了内阁，就是准备着留给朕的儿子使的。内阁里现在就数你最年轻，朕苦心栽培你这么多年，相信你和新皇一定也能配合得很好的。你可不要辜负了朕的期望。”说罢便目光炯炯地看着锡若。
锡若却听得心里纷乱如麻。他不知道老康在暗示些什么。新皇……虽然他知道日后的新皇是雍正，可是老康现在所说的新皇，究竟是谁？雍亲王，还是十四阿哥？自己能和十四阿哥配合好，这是毫无疑问的，可是老康一次次地派自己去跟雍亲王办差，是否又是在“磨合”自己跟他属意的新皇呢？
老康见锡若又犯了迷糊，却也不点破，自己又从草地上站了起来说道：“你也不用太过忧惧。还和平常那样用心办差，没事的时候就开开心心地过你的日子就好。朕看你是个有福相的，不用担心！”
锡若闻言，连忙伸手摸了摸自己的脸，似乎要确认一下福相是长什么样子的。老康被他的样子又逗得笑了起来，伸手拍了拍他的脑门，又别有深意地说道：“只要你一心为了江山社稷，朕绝不亏待你！”
锡若连忙应是，心里却苦得快要挤出水来似的想道，老康这顶帽子扣得好大。江山社稷，它长啥样儿我都还没看明白呢……
老康自己的兴致却像是突然变得好了起来，回身招手叫过图里琛，又领着一帮侍卫去找野物来打，开弓几次之后就射中了一只狍子，让整个草场上都仿佛回荡着这位千古一帝老当益壮的笑声。
锡若摇摇头，对自己说应该忘掉这些人的结局，只要好好地感受着眼前的一切，然后当他有一天或许要离开这里的时候，不会给自己留下追悔莫及的事情，那样应该就足够了吧……
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