“什么？”木大老爷才从侍婢手中接过茶, 听见木大夫人所言，眉头沉沉锁起，“家里家外护卫这样严，仍能叫他一个瘸子溜出去？”
木大夫人挥退侍婢, 低声道：“那孩子你又不是不知道，从小不喜读书，只爱耍枪弄棒, 又有你特地寻得的那张勇、吴强等人做他帮手, 清鸿、清泽他们几个作掩护，别说晚上偷溜出去, 就是溜出溜进八十回，保准你也发现不了。”
见木大老爷面色阴沉，并不答话，木大夫人叹了一声：“若不是他伤势又重, 今儿又见了血，我也未必就能知道。”
木大老爷手紧攥住那杯子，眉头拧成一道死结, 音调里透着恨铁不成钢的失望：“他，执意挂着伤偷偷出去，是要做什么？去了何处？”
“这……我无从得知。”木大夫人想起一事, 道：“不过前些日子, 老九才挨打那十来天, 老大家的与我说了件事, 事关二房四丫头的清誉, 我本想睁只眼闭只眼，那丫头脸皮薄，也不好训斥。——你知四丫头做了何事？”
木大老爷抬眸瞧着妻子，不知这事如何又扯上木雪痕，木夫人道：“雪痕与老大家的要了车，回来一审那车夫，才知，雪痕替老九，去了趟文家巷，寻了个女人，带到老九屋里，耽了一个时辰！”
文家巷的集雅斋，文人墨客谁人不知？老九那样伤重，还要逼迫冰清玉洁的妹妹，出面替他去寻花娘来家中胡为？
木大老爷明显的怔住，接着是震惊，愤怒。
当日施刑的两个用的是巧劲，并没当真往死里打，可到底是一百来杖，那伤势绝对不轻，也算给他一个教训，狠狠在家中拘他半载，谁想，他如此的不自爱。不自爱也罢了，还要叫未嫁的亲妹子给他做那扯皮条之人……
木大老爷起身，拂袖便走。木大夫人跟出两步：“老爷，您别恼，原该我劝一劝他，他这样折腾自己，我是怕他伤势……万一真落下什么残疾，将来后悔哪来得及？可您也知道，这孩子对我……误会重重，当年他娘的事，我总记得，他用什么样的眼神瞪着我……”
木大老爷摆摆手，示意她不必再说。
木大夫人停住步子，看他负手往院外而去，木大夫人温和的笑容，就变成霜雪一般的冷凝。
…………
木奕珩高烧不退。
伤势反复，有恶化迹象。
沈院判收了笔，将方子递到木大老爷手上，“可记得每日换三次药，这方子煎两碗水熬成一碗，每天也是三回。再叫他乱动，这双腿，大罗神仙也治不了。”
大木大爷亲自送沈院判到屋外，转回头，望着木奕珩半死不活的伏在床上，沉沉叹了口气。
这孩子，他究竟拿他怎样才好？
…………
腊八一过，忙忙碌碌，很快就到了节前。
京城又传开两个消息。
一个是，木家老九原来没死，只是残了。
第二个，木奕珩与沈院判的二孙女沈如叶订了亲事。
…………
沈宅，最西边的映月轩，沈如叶扑在床上，哭得已肿了眼。
“我不要嫁我不要嫁！”她抽抽噎噎地抱怨：“那木家老九从小就是讨厌鬼，往后院扔□□吓得我和姐姐不敢出门，还把我娘最爱的兰花都给拿去喂马……如今更变成了残废，那张脸，白得像鬼，嘴唇没一点血色，叫我这对着这样一个人过一辈子，不如杀了我罢了！”
“如叶，你胡说什么呢？”说话的是她堂姐，沈若璇，比她年长两岁，也已定亲，“如今小定都下了，如何能悔婚？等这个年节一过，人家可就要上门来问名请期了。你再闹又如何？父母之命媒妁之言，多少夫妻都成了亲才见过，你就知足吧，至少你们还有幼时的一点交情。”
沈如叶腾地坐起来，抹了一把脸，“什么交情？谁跟他有交情？我宁可嫁给没见过面的，管他是俊是丑，也不要嫁给那个不要脸的小淫贼！”
沈若璇吃了一惊，连忙回身挥退丫头，坐在床沿上把她一扯：“你跟我说实话，你这么讨厌木奕珩，可是他对你……”她上下打量堂妹，“他占了你什么便宜？”
沈如叶踢着腿，不依：“堂姐你说什么呢？谁被占便宜了？我就是瞧不过，他那恶心无比的下流样！”
她可亲眼见过，那下流胚子在花前捏着她侍婢小兰的手，往里头塞了一把小秋菊。
两人正说着私密话，外头听见那小兰来了，“二姑娘，太太说，明儿要过木府，叫你先把明天要穿戴的，穿去给老太太瞧一眼。”
沈如叶哭丧了脸：“堂姐，你说我装病行不行？能不能不去木家，不见那个木奕珩！”
沈若璇抿嘴笑道：“你可真是糊涂了，咱们祖父是做哪行的？你装病？信不信真给你治出病来，叫你再也不敢胡来！”
又道：“你莫想些无用的事，木家虽出了个不像话的木九，到底那份百年底蕴还在，你和他婚事都订了，如何能见面的？怕是他家里哪个长辈想瞧瞧你，太太这才领着你去。”
…………
木大夫人和沈太太在窗下炕上说话，沈如叶由木雪痕陪着，坐在下首。
感觉到一束始终盯在自己身上的视线，沈如叶难受得拧了拧脖子，直言：“木四姑娘，你是有什么话要问我？”
这木四姑娘是个病秧子，娘胎里带的弱症，她祖父没少为她诊脉看病，将养了多少年，只不见好。如今出落到十五六岁，还耽在闺中。
她也偶尔听过几句关于木家四姑娘的谣言，说是弱的一阵风能刮倒，平素里吃的名贵药，能够支撑起三家大药铺十年不倒。至于为何只是十年，一来她未必有命活到那年岁。二来怕是十年后，她药里用的那罕见贵物，已采不着了。
木雪痕脸色微微一红，病态的面容多了一丝鲜活情绪，她撇撇唇角，抑住心里酸酸涩涩的滋味，笑着道：“我瞧沈妹妹你明艳照人，瞧得呆了，你别见怪，是我无礼，我给你赔不是。”
倒叫沈如叶不好意思了：“不、不，木姐姐，我没那个意思。只是……”
她放低音调，手拢在唇边，与她耳语：“这一屋子人都瞧我，别看木夫人、二夫人他们和我娘说话，那眼角余光都打量我呢。我大气儿都不敢喘，憋死人啦！”
木雪痕见她天真直率，倒有些喜欢，笑着道：“那你随我去我房里说话儿？我跟大伯母说一声，她不会不应的。”
两人就告了失陪，牵着手一路走到木雪痕的院子，还没坐下说话，巧儿就从外头奔来，也没瞧清屋里坐着陌生的女客，直言道：“四姑娘，可不好啦，九爷非要起来走路，谁劝都不听。”
木雪痕顾不上九哥的未婚妻就在侧旁，腾地站起身，提步就朝外走：“快，咱们去劝劝！”
走到门边儿才想起沈如叶来：“沈姑娘，对不住，我先去瞧瞧我九哥。”想一想，又道，“你要不要一起来？”
说不定九哥一见到未婚妻，心里高兴，就不胡闹了呢？
沈如叶变了脸：“不必了，你们慢忙，我回屋找我娘去。”
………………
“奶奶，沈大夫来了。”
半卷的竹帘下，林云暖正在调香。
沈世京在外头，就瞧见那双细白的手，染了一点淡黄的香粉末，在旁边的盥盆中净了手，用白绢布擦拭。竟分不清，究竟是那手更软滑，还是绢布更细腻。
竹帘卷上去，原本随意卧坐着的妇人站了起来，今天穿一身素净的浅碧，只在领口绣朵木兰，下头墨绿百褶裙子，脚上一对毛绒绒的软鞋，依稀是，兔毛做的。
他不便直视那张脸，眼睫微微垂下，视线落在她随意垂在裙子上的指尖，拱手揖了礼：“林夫人，小可是来送这个月的药材。”
林云暖笑着将人迎进来，她的院子不分什么东院西院，捡着自己喜欢的地方就拆下门，做了个极大的穿堂，只用竹帘或轻纱掩着，手边就有一只小炉，地下铺了地龙，这时候吹着有些冷，却是看景的好去处。
朗星明月，雪树霜花，倒映着灯和桥影的池塘，合着适才摆弄过的那熏香，说不出的惬意自在。
“沈大夫随便派个人来就好，何必亲自跑一趟？”林云暖笑着道：“快请坐，才烫好的君山银针，沈大夫尝尝。”
沈世京颔首致谢，并没有推辞。
这位林夫人，与旁的女子，有些不同。
眉眼一派坦荡，不亢不卑，并没有见到外男的局促。转头一想，也是，一个妇人家，自己操持产业，不得已与各色人打交道，为继营生，哪里能顾忌许多？
沈世京喝了口茶，眸光望向花园方向，为缓自己心头那点尴尬，没话找话道：“如今已开始迎客？我瞧夫人已置备得很好了。”
林云暖微微一笑，从晚霞手里接过沈世京带来的药材单子，细细看了一遍：“正想与沈大夫商议，能不能请您那边直接帮忙制出成药？我愿多出两成工钱。”
沈世京踌躇了，他那间小药馆，因药材成色好，价格又低，才吸引这位林夫人与他签了定点采买的文书。他手底下的伙计并弟子，不过五个人，若答应制作成药，怕是太为难，除非他再请几个学徒，那间小馆，却未必住得下多出的人了。
林云暖见他眉色见颇有为难，忙道：“沈大夫若不方便，也没关系的，其实我还准备问问旁的药铺……”
“不必！”沈世京语气有些急切，抬起眉头，道，“我行的。也不必两成工钱，不过费点柴火和工夫，不值什么。”
林云暖暗自舒了口气，其实她与京城不少药铺郎中都打过交道，像她这样要在人家方子里挑东捡西、指手画脚、要求诸多的，人家都不大理会。这位沈大夫的药铺虽不大，但成色上佳，价格公道，做生意也十分诚信，是很合适的合作对象。她要保证自己的生意不受旁的因素影响，有稳定可信的供货商十分必要。
她声音中就难免带了喜悦：“这真是太好了，多谢沈大夫！如今我这儿还有许多没弄好的，不过人手都是现成的，沈大夫替我把关、研究出这样好的美颜方子，其实我心里感激得很，一直没机会致谢。”
沈世京被那声音吸引，抬眸，撞进一双翦水般的瞳仁，她嘴角挂着温和的笑，与他道：“沈大夫若不嫌弃，可带尊夫人、和家中女眷先来我处玩一回。”怕他不同意，又笑着补充一句：“也好替我再把把关，瞧瞧推拿手法、药膳饮食可还地道。”
鬼使神差地，沈世京冲口道：“我如今，尚未娶妻。”
这话说完，默了一会儿，又道：“若夫人有需要，我不单可以带家中姊妹来玩，还可替夫人与来瞧症的女患传一传夫人处的奇巧。”
林云暖眼睛弯成月牙，拊掌道：“那我可，太谢谢你了！”
她起身，指挥前头说话的几个小婢：“去，跟厨上说，置几碟菜，再温壶酒。”回眸，与他一笑：“沈大夫别怪，这酒，我定要请你，如此厚恩，真不知如何相报，借着今晚晴夜明月，两杯淡酒酬沈大夫相助之谊。”
沈世京连忙摆手：“这怎么好？林夫人莫客气，我还有事，要先告辞了。您别忙，真的不必客气。等丸药制好，我再来叨扰。”
他已经站起身，林云暖只得抱歉地送他到屋前阶下，沈世京回过身来与她作别，恍恍惚惚没注意到她离他这样近，只觉一股淡淡的馨香沁入鼻端，立时整个人如醉了般，立在那呆呆望住身前的妇人，移不开眼。
…………
城南有座毓漱女馆，善调乏困，美颜益寿，只待女客。城南杏朴药堂的伙计说，只要女患介绍人去，或是拉自己家中女眷去一回那毓漱女馆，这回的看诊抓药的钱，便可全额返还。
不几日，城里几个酒肆也打出相似的口号，只要去毓漱女馆做一回推拿，可免费送一桌酒菜。
那毓漱女馆，竟也不需一文银钱，只要上门的，送一次推拿，送一次面部护理，还送两碟果子，两碟点心。
徐阿姑坐那瞧林云暖算账。
只一会儿，扔了笔，仰头躺在蒲垫上头，拉着徐阿姑的手哀嚎，“怎么办，目标客户没找准，没带来客源，还白白损失了五千两银子！”
阿倩进来，正听到这话，解了披风拂去兜帽上的雪：“我就说你这样撒银子不成。”
她分析道：“正是忙年节的时候，街头那些贪小便宜，才来你铺子里头打个转儿的人，都是些市井妇人，平素忙生活都够焦头烂额，哪有闲钱保养自己？而那些有闲钱的人，却又没时间，镇日家里头宴客还忙不过来，谁会约在一起到你这里来？要我说，愿意出钱捯饬自己，又有大把时间的，都是我这样儿的，还有那些花楼的的女伎，你只要不嫌腌臜，我能保证你这里，客似云来。”
林云暖有些纠结，她倒不是瞧不起那些出卖色相的女子，只是，时下风气便是如此，若招待了女伎，还打响了名头，这辈子，她这铺子注定再不会有良家女子登门。
………………
沈世京许久不回祖宅，此时立在门前，心里还有几分别扭。
当日父亲斥他那些话，言犹在耳。自己立誓，不挣出个人样来，绝不回家。
如今，为着旁人的事，他就要食言。
在巷口，瞧见青幕红辕的马车驶出，他避了一会儿，终于鼓起勇气，上前敲了敲门。
开门的老汉立时一愣，泪花几乎泛出：“三爷，您可回来了！”
沈世京咳了一声，不自在地道：“唔，有点事，那个，你不要进去通传，着人悄悄找着四弟，叫他出来，跟我说两句话。”
夜里，沈家四房屋内，沈世遗负手踱步，一脸挣扎难言。好一会儿，与妻子万氏念道：“突然找我，说是要我把你们几个领到一个什么鬼地方，做、做推拿去？这几年他在外头，你说他是不是遇着什么邪祟事，魔障了？”
这什么时候，眼看就是年节，哪个有空到外头什么女馆做推拿去？自己父亲是太医院院判，一家子医者，学徒弟子无数，就是家里懂医的女孩子也不少，倒要女眷去外头推拿按摩，不是有病是什么？
万氏不知这话怎答，好半晌，才道：“莫不是，这女馆是三哥在背后，开的？”
沈世京自尊心极重，性子有些执拗，他肯违背誓言踏足祖宅，还与沈世遗低声下气，这馆子不是他的，便说不过去。
于是腊月二十这天，就见沈宅浩浩荡荡出来七八辆马车。沈若璇与沈如叶坐在车上，不时撩帘子偷瞧外头的雪。
沈如叶苦着脸，道：“你说是不是因为我与木九订了亲，所以咱们沈家就沾了晦气？怎么三叔好好的开什么女馆？他是不要脸面了？还是给人瞧病卖药赚不来钱？”
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话说，木九定亲了，女主的第三春也出现了，两个人的对象还是叔叔和侄女的关系，是不是有点狗血？想象一下木九得叫情敌“三叔”，叫自己p友“三婶”，嗯……
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