白秀才心砰砰跳, 他飞快地拾起那堆石头, 顾不得泥水，兜在自己怀里，慌慌张张回家去。
才关了门，就听见一阵窸窣声响。他意识到是隔壁传来的, 衣裳里的石头一颗颗滚下去。白秀才握住门旁的扁担, 提过一个凳子跃上墙头。
他看到了什么？
一个人被五花大绑丢在地上，头上套了麻袋，悦欢妹妹和她婶子一人拿一只棒子狠命往那人身上招呼。
声音闷闷的，和在雨里不仔细听是听不清楚的。
原来不光外头有人惦记，也已经有小毛贼闯进去了里面。好在悦欢妹妹机灵。
他才想到这里, 更让他吃惊的事发生了。
林家隔壁那两个汉子, 竟然从屋里走了出来。提着那被绑住的人，又进了屋去。
悦欢抬头见着攀在墙头的白秀才。她先是吓了一跳。
过会儿里头传来林云暖喊她的声音, 她皱皱眉, 朝白秀才招手：“你跟我进去！”
白秀才是第一回进除她娘以外的女人的房间。
站在门前, 就闻到好闻的香气。屋里很暖和, 陈设很简单, 却也比他家好太多。
林云暖撩帘子出来, 见着白秀才，她有些吃惊。
白秀才也吃惊，刚才他分明看见隔壁两个汉子从屋里出来, 这时人却不在屋里。
他目光不由看向最里头的寝房。
总不会是……
他不敢想。
悦欢唉声叹气道：“奶奶, 刚才捉贼被白先生撞见了, 我带他进来嘱咐几句。”
林云暖点点头，指着椅子道：“白先生进来坐。”
白秀才不敢瞧她，半垂眼帘，只敢看她裙摆。
平素在外她穿得低调朴素，夜晚在自己屋里，穿得是原来带的一件软烟罗，身上披了小夹袄，柔软的质地更显她温柔和善。
白秀才挪到椅子旁，只坐了个边儿。林云暖又叫看茶，白秀才慌得直摆手：“不、不用！”
“先生听见了我们院里的声响，所以前来挺身相助？”林云暖行个福礼，“先生古道热肠，侠义之心，小妇人感佩在心。今晚的事，还想请先生代为保密，莫要声张，不知可否？”
白秀才难得和她说上这么多话，听她赞自己古道热肠侠义之心，有些赧然，想笑笑不出，摆手道：“我……我……没帮上忙……”
哪知家里这些女子这样惊醒，直接就抓到人了。
他想到门外的石头，又是一顿，连忙把自己所见与林云暖讲了。
事情比林云暖想得还棘手，一晚上竟然来了两拨人？那门外摆石头暗号的，怕还是有来路的大盗。他们设套抓了些饿急眼的小贼，没想到把外头的给忽略了。
林云暖朝悦欢一努嘴：“去告诉他们知道。”
悦欢点点头，人走到隔间，帘子一撂。白秀才听见好像开门的声音。可隔间只有墙，哪来的门，唯一的门遮着帘子……
白秀才一头雾水，伴着战战兢兢，隐约觉得这里处处透着古怪。
等他回过神来，一眼撞上林云暖不施粉黛白嫩素净的脸，他心头猛跳一番。
那双水盈盈的眼睛，真好看啊。
无尽的温柔都在里面，像一泓湖水，润泽他干渴燥乱的心。
那张小嘴真秀气，说出的话好听又低徊。
白秀才突然就忘了自己适才的那份紧张局促。
心里有个声音，催促他与她说话，想听她喊他先生，想看她笑时露出浅浅的梨涡，还想、还想……
他思及自己做的那梦。
灯下案旁，女人柔柔的一双手被他握住，接着搂住她纤腰，抱到自己腿上，在那白净的脸上亲一口……
梦中那妇人抬起脸来，五官面容与眼前的女人融合……
林云暖见过这样的目光。她面色凛然一冷，站起身来。
白秀才脑中的旖旎被猛然打断，他腾地站起身来，“我……我该回去了……”
林云暖没再说客气话，她嘴唇不过轻轻一合，“恕不远送。”
白秀才拖着艰难的步子朝外走。
林云暖不仅没送他，还不等他走出去，就转身朝里屋去了。
白秀才心里说不出的酸涩。窘困令他连还银子的事都给忘了。他怅然若失地收回目光，轻手轻脚地给人家阖上屋门。他好想捶门大哭一场。
林氏似乎，厌恶极了他！
这一认知令他无地自容，甚至想找个地缝钻进去。
他曾以为他顾念林氏，她也许会应。毕竟她不是完璧，还带着两个孩子。而他不曾娶过妻，还比她年轻。
他真是痴心妄想啊！人家给个好脸色就以为自己可以发这样的春秋大梦。
他还在梦中亵渎于人，枉读圣贤书，枉称读书人！
悦欢回来就见林云暖气呼呼地坐在里面。
“怎么了奶奶？担心那伙贼人？咱们明天就走了，箱笼都收拾完了，他们就是明晚摸过来也是白来。”
林云暖叹了口气：“悦欢，你和白秀才的事，我不同意！”
悦欢一怔：“这是怎么了？我才走一会子，书呆子就惹恼了奶奶？”
“不是！反正那人的目光……不正经！好在明日就走了，你可别在心里惦着他，那不是个好人！”
悦欢听她话音，依稀，是白秀才眼里的情意没藏住？
悦欢噗嗤一声就笑出来：“奶奶，您放心好了，我可从来没瞧上过白书呆，他也没瞧上我。原来那都是咱们想差了。”
林云暖抬手戳她一记：“你还笑？他和你献那么久殷勤，怎么会差？前几天他娘过来借粮，还话里坏外的暗示我想娶你过门。”
悦欢笑得弯了腰，怕吵醒了炕上熟睡的孩子，凑过来小声道：“奶奶，我之前怕你心烦，没敢和你说。那白秀才，从一开始跟我献殷勤，就是想和我打听你。”
林云暖猛地一震，“你胡说什么？”
她都多大了？还带着俩孩子，平素远近邻居都喊她“林嫂子”，她还能惹桃花？
“我没胡说，秀才自己跟我说的。说等他高中，想和你提亲，问我你会不会答应。还有那些枣子啊，山楂啊，都是瞧您之前有孕时爱吃，特地献过来的。您想啊，他家那么清贫，弄这些东西，得他写多少书信？”
林云暖扶额：“你别说了，这也太荒谬了。”
悦欢笑嘻嘻地道：“其实不光他，街市上好几个摆摊的人后跟人打听奶奶，知道您男人不在身边，有想法的可多了。”
林云暖一阵恶寒，现在光棍那么多么？个个儿把眼睛盯在大肚子的寡居妇人身上，这世界疯魔了不成？
难怪卫国公特地拐来她这里给她正了名，不然还不知有多少麻烦事。
悦欢宽她心道：“您不必烦恼。那么多人有心，只能说明奶奶您性子好，模样好，招人儿。出众的人自然许多人注意，注意了，越发要心里喜欢。这又不是谁的错。”
林云暖心里不是滋味。道理她懂，可如果招人的是她的男人，她就看不开。
天还未亮，林云暖一行就动身起行，姐儿睡不足，被从温暖的被窝里捞起抱出到氤氲的雨里，不舒服地大声嚎哭。
钰哥儿倒还懂事，缩在悦欢怀里不吵不闹，一双晶亮的眼睛瞧隔壁两个壮硕的叔叔抬箱笼。
门上挂了一把大锁。余下的米粮不多，为防万一都带着上路。天灾人祸，谁也无法保证有钱就一定能买到吃的。
饥饿的人不管天亮不亮，已经开始满街走动觅食。马车很快就被团团围住，孩子们被攀车要吃食的灾民吓得大哭。林云暖一手搂住一个，强打精神吩咐强冲过去。
势必要伤了人。为着孩子她也没法去顾及了。
还有干瘪的妇人抱着自己瘦骨嶙峋的孩子站在街上，自己和孩子头上头插了草。一旁垂头不语面无表情的男人是她的丈夫。
卖儿卖女卖妻，为一口口粮人性尽失。
可在这个时候拿米或钱出来，必遭哄抢。
林云暖不再朝车外看。
城门前与官兵汇合，敢来拦车的流民乞丐这才被真正甩掉了。马车强势奔出小镇，上了泥泞难行的官道。
极难走。
一会儿工夫车轮陷了两回泥坑。
………………
一队骑兵踏着泥水，转过一条蜿蜒的山道。
雨势很大，一个亲兵提议：“帅爷，不如我们找个山洞暂避？”
木奕珩瞧瞧天色，抿住嘴唇。
这天就像故意和他作对，没个晴下来的时候。
参军道：“九爷，咱们这回出来帮忙治灾，您本可不必亲自带队，何不就在营帐里头喝酒歇息？”
木奕珩笑了下，没答话。
别说剿匪，但凡有什么可以拼命的事他会拒绝？
他必须要不断给自己找事做，才能麻痹自己。
南疆几个不安分的部族这两年已经被他打怕了。——豁出命去的打法，谁不怕？
不怕敌军强悍，就怕敌军不仅强悍还有个每回战事都身先士卒自己打头阵下场厮杀的主帅。
不单振奋士气，还能震慑对手。
——当事人木奕珩却根本没想那么多。
受伤流血很好。
军功有没有都无所谓。
他要的是那种濒临死亡的快意，生活已经不能给他带来任何感觉。愤怒或喜悦，他已经感知不到。
夜深人静他想某个人想得发疯时，也不是用手。
他泡冷水，跑千里，找人打架，或者……用尽法子折磨自己。
斥候从前折回，下马朝他行礼：“帅爷，前头有匪，围了一辆马车！”
木奕珩目光一亮，两腿一夹，纵马冲了开去。
他回首朝身后兵士大笑：“兄弟们，杀啊！”
因昨夜白秀才的提醒，今日上路林云暖一行人格外谨慎，又有官兵护持，待平安走出城门二十余里后提到嗓子眼的心终于回落，放心下来。
眼下只是道路难行。
雨势太大，车轮打滑，一路行进缓慢。
随行的护卫摘去斗笠看向天边，这雨一时半会是不会停，而天色渐渐擦黑，距前方镇子还远，免不得要星夜行路。这就平添了许多不可知的风险。
然这话不好与女主人言明。何苦叫她一个弱女子忧心。只管打起精神好生防护就是。
昨夜踩点的那伙贼人白日里就来巷口盯梢。
白秀才清晨出门时，就撞见几个眼生的人在附近打转。奇怪的是那几个人似乎十分慌张，急急凑在一处商量什么很快就四散开去。
白秀才文秀积弱，那些人瞧见了他，并没在意。白秀才心里不安。想及昨夜那几块石头就叫他无法宁静。
虽是脸上火烫觉得没面目见人，他仍是硬着头皮走去隔临院前。
今日院落宁静得有一丝诡异。
及至看见门上那把大锁，他紧张不安的心漾起复杂的滋味。
怪不得那伙人匆匆走了。
铁将军把门，院里空无一人。
他此生唯一萌动过一丝绮念的女人不辞而别，不面而去。
想及此，又觉酸涩难忍。也是，她有什么立场要与他作别？
两人之间的交往仅限于几次并不美好的尴尬相遇。
不过，也觉得安了心。好在她果断离去，叫那伙强贼的阴谋落空。
——事实证明，还是白秀才太单纯了。
林云暖清晨乘车出门，便是再如何隐蔽，有孩子哭闹，有车轮辘辘，在街上又是引起过流民乞丐注意的，那伙人一打听就打听到了他们离城的方向。
穷凶极恶之徒，不狠心便无法续命至明日，他们岂会轻易放弃？
就在傍晚的半坡上，截住了一队车马。
一辆孤零零的马车，里头坐着女眷三个。随行五六个爷儿们，其中两个是堪过十五的少年人。
悍匪把人绑了，将车内嚎哭的妇人拖了下来。
点算一下人数，发觉是弄错了打劫的对象。可也不算亏。将少年女眷一卖，也有数十两银钱换米。其中一个妇人尚年轻，样貌过得去，正可一慰饥渴众匪，——可那是寻到口粮满足口欲后的事了。
他们粗鲁地将车厢掀翻，只搜出一包极少的干粮。不知已经放置了多久，微微发霉。
“妈的！”
一路从镇上追出来，狂奔疾走，没抓到原本盯好的目标，撞上这么一家穷鬼。
粮都没有，坐什么马车？
妇人哭嚎的声音惹得贼人首脑越发躁郁，他上前一步，踩满泥泞的大脚一脚踢在那妇人脸上。
妇人闷哼一声，倒地再起不来。
首脑下令搜身，把女眷身上的银耳坠和贴身挂的小铜锁都给搜了来，也在男人身上搜出了一点碎银子。
——糟心透了！
贼人喽啰劝慰道：“狗爷，也不算没收获，这伙人能卖钱不说，这马儿宰了也是一餐美味。”
贼人一巴掌拍在他脸上：“去你妈的！不是你们露了行迹，那家妇孺怎会连夜逃走？金山银山你不要，搜罗这么一家穷鬼！”
他嫌不解气，提起一个被绑的汉子用刀柄狂抽。
抽的人血肉模糊，不住哭求饶命。
那喽啰捂脸补救道：“昨晚小的就撞见那书生，心想他一个手无缚鸡之力的，没甚要紧，一时心急也没顾上灭口。狗爷心里不痛快，小的回镇子把他剐了，心肝肺拿给狗爷炒了下酒吃。”
首脑面色不虞，被那受伤的汉子嚷得心烦，“嚓“地一声抽了刀，挥刀就朝那人脖子砍去。
汉子懵然色变，肝胆欲裂。其家眷哭喊声止，吓得面色惨白，口中嘶喊无声。
刀横颈项，来势凶猛，避无可避，汉子满眼赤红，恨命运不公，逃难不成，便要命丧于此。
于此际，只闻破空之声。
未见行迹，那持刀首脑身子巨颤，手中弯刀偏了一寸，从汉子头顶略过，擦去一块顶皮。
那首脑脸色僵白，身子不由自主朝汉子倒去。
片刻，汹涌的热血从他背心溢出。
千钧一发之际，有柄短刀迅捷如电，于雨雾中拨开重阻，直插凶徒背心。
众人骇然朝后看去，朦朦雨势，阻了视线，只见不远处一片黑压压的颜色，似一卷乌云，从山顶压袭而来。
他们连对方有几人都瞧不清，对方却能精准抓住时机，从首脑手底救下良民。
这一认知，令陡失首脑群龙无首的贼人下意识地手脚发颤。
捡回一条命的汉子被擦伤了头皮，鲜血如注糊了满脸，很快又被雨水冲刷而去。
那几个妇人终于活过来，登时狂呼救命。
她们一嚷叫，令贼人也惊醒过来，伸手提起人质，横刀在她们颈中，对向来人。
斗笠遮挡下，木奕珩的面容看不清。
他腰里的匕首此刻插在那贼人首脑背上。面对与他们对峙的匪徒，他连兴致都提不起来。——原以为是一伙数目庞大的悍匪，谁知只有三十几个渣渣在，还拿了妇孺做质，没半点骨气血性。只怕今日难杀得痛快。
木奕珩对那些妇人的嚎叫充耳不闻。
他正了正帽檐，翻身下马。
随在他后的士兵：“……”
作死小能手木大帅又要作死了。
匪徒中自有稍能说得上话的二当家，“什、什么人？别过来，再过来，我……我一刀……”
“刀”字还未落，领头下马的青年男子突然不要命地冲来，一举扼住他持刀的手。
一扭一转，雨中传来清晰的碎骨声。
不等众人反应过来，木奕珩一脚踩着他右足将他定住，同时出拳上去，在他口鼻处连击数拳。
众匪徒：“……”
哎喂我们手里有人质还有刀，你赤手空拳就上来是瞧不起谁？
可是木奕珩出手极快。
他的第一个攻击对象鼻子塌了牙齿落了，接着他一肘击向其额侧太阳穴上。
只见那人脑袋一晃，脸上的肥肉跟着抖了两抖。他甚至连箍住人质的那只手都还没来得及松开。
就见他抱着人质滚倒在地上。
木奕珩右手握住自己左手腕，摇了摇打人打疼了的左手。
眼睛一横，扫向其他挟持人质的匪徒。
这一眼看过来，如冰刀雪刃，隐隐闪烁嗜血的毒辣，在场竟无人敢动，无人敢发出一声喘息之声。
木奕珩蓦地勾唇笑了下。
就这一笑，令匪徒们再也不敢逞强。下意识丢了人质就欲奔逃。
——怎可能叫他们逃了去？
木奕珩摆了摆手，身后的骑队破开雨雾，持刀追围而上。
木奕珩垂头瞧一眼地上吓得不轻的人质，抿了抿嘴唇，没说半句安抚的话。
他自来不在乎什么人质。
只求速战速决，杀伐狠绝。
世上再无甚人和事能叫他心软。
一如他初入南疆，坑杀三千俘虏。杀神之名从此传开，南域部落赠其名号“杀人魔”。
他境犯边之民，不论不审，直接斩首挂于城头。犯境之军，不论降否，永无改节之机，只要落在他手上，无人能得善了。
这才巩固边域。叫无甚把握的小部族不敢轻易冒险偷袭。
确定所有匪人皆死，木奕珩指派了两名骑兵护送那一家男女上路入城。
他目视前方，蜿蜒的泥道似乎没有尽头，一道闪电劈下，照亮他肃杀的面容。
他分明面无表情，可悲凉、孤绝、哀伤、无望、和汹涌的恨，无声无息填满他五官每一处棱角。
随着木奕珩的到来，远近十几个镇上迅速太平下来。
流民安置在城外的帐篷里，用帮助砍伐、修缮被水冲毁的民宅等劳力，换取每日定时施粥——不容他们不听话。接管城防的杀神见不得任何刺头，城门口挂满被凌迟斩首的尸体，那正是给他们的警告。
木奕珩所到之处，留下的凶名一直远远传开去。新上任的阳城太守黄持战战兢兢地侯在府衙门外。按军中传报，今日午时那杀神就该入城“辅助安抚”灾民。
等到未时还未见人影。派了几波人去打听，原来人早已入城，未表身份，混在流民之中，顺手治了一拨乌合之众，已经强行夺了城门的管辖权，在门前安排每一个进出的灾民登记画像造册。
黄持冒雨匆匆赶到北城门，一眼见到一个年轻男人立在城上，居高临下俯瞰城内布局。
他直觉那便是他要迎的贵客，连忙下马拜道：“下官黄持，恭迎木帅。”
…………
木奕珩此来一路杀伐，兵士还好，只是马匹受损严重，这一晚破天荒答允停在城内休整，并赏脸地出席了黄太守准备的庆功宴。
他行事向来不拘小节，黄太守有意示好，送上来的黄金珠宝，瞥都没瞥一下就当场命属下分了。
这人不计较名声，不怕功劳折损，有好就收，有匪就杀，不多言语，座上只一味饮酒。
酒过三巡，重头戏来了，美人鱼贯而入，各穿得衣不蔽体，黄太守打量木奕珩神色，见他观舞甚为认真，心中暗喜，暗中吩咐待会宴毕将最美的二人送到木奕珩房里。
座中各人闲谈。木奕珩这一拨“贵客”均不说话，为解尴尬，只阳城一边的官吏说得热闹。
说了几件城里的稀罕事，有人眼珠一转，知道木奕珩是大都而来的世家子弟，不免要在他跟前卖弄一二自己在大都的人脉。
便道：“自打暴雨突降，远近各镇均已乱成一团，流民暴徒横起，闹得民不聊生。只我阳城尚好，太守大人决断英明，未叫百姓损失过多。”
“……连京里贵人的亲眷今尚在我阳城内避难。”
“……帅爷可知卫国公爷？……”
木奕珩眸子一转，终于看向说话之人。
“他亲眷原在下头镇上养病，因镇内受灾过不安生，故托庇于黄大人，……黄大人心善，其实便不是国公的家眷，哪怕只是寻常百姓，见他们孤儿寡母落难，也势必要帮扶一二……”
木奕珩嘴角勾了勾，说出今日宴上第一句话。
“哦？据我所知，卫国公亲眷俱在京城。此地荒蛮，国公亲眷竟会流落至此？”
如此不留情面地将人家治下之地称为荒蛮地，尴尬得众人面上不由自主抽了两抽。
那小吏硬着头皮道：“小人不敢欺骗大人，如今他们就宿在府衙后头的别院里头，那护卫亲自送来的公文，岂会有假？”
木奕珩腾地站起身来。
众人不明所以地看向他。木奕珩垂下眼眸，手抚在腰侧匕首上头，“带路！”
…………
林云暖刚哄睡了女儿，途中马车破损，母子三人都淋了雨，小女儿年幼体弱，一进城就发起高热。走得匆忙，新住处还没打点好，就听从护卫劝谏，留在太守庇佑处。
她刚要吹灯，就听门外一阵喧哗。
她肃容坐起身来，拢了拢头发。
卫国公大名一出，城内无人敢来造次，如此整齐划一的脚步，说明事情不同寻常。
林云暖望一眼床里睡着的孩子，遮好帐子。
外头听见悦欢的惊呼声，下一秒，有人掀了内室的帘子。
千算万算，算不到此刻遇着了他！
木奕珩眸子如被冰雪冻住，他一瞬不瞬地望着面前的女人。
沉默，对视，犹如过了一辈子那么久。
身后阳城官吏们追上来，一见木奕珩已经无礼闯了贵人的屋子。他们面如死灰。
木奕珩他们得罪不起，卫国公他们更得罪不起。
怎会有这样的人，听说旁人亲眷在，竟发疯闯人屋子！
真真是野蛮人！
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见面啦。
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