阿娘听见动静回头看，看见是姑娘回来，两系鱼尾纹便勾起慈爱。连忙放下碗走过来，问去了哪儿，说正准备叫你阿耶喝口汤出去找你。
“娘。”芜姜甜甜地叫了声娘，看见萧孑凤眸瞥过来，复又低头劈柴火。她猜他一定是怕被自己戳穿，说使唤他们的女儿去做事。他看起来有些忌讳厚壮的阿耶。这让她心里有点儿小得意，又或者想要将他唬一唬，便撅着嘴儿道：“一条恶狼追着我去榷场，结果路上又遇到一只鬼狐狸，快要把我累死了！”
阿耶果然看子肃了：“瑈嫰的娇妻不是用来跑腿的，是用来捧在手心里疼宠。既然是条狼，想要什么那就用男人的利爪去捕获。”
郝邬族的男人都宠妻护犊，阿耶已然将子肃当做未来的女婿说教。
“是。”芜姜看到萧孑看过来，瞳孔里映射“温柔”的冷光。
一定恨不得把自己脖子扭断。
但是看在他今天帮阿耶劈柴的份上，那就放他一马好了。芜姜牵着马走去马厩：“阿耶莫怪他，他才说服不了我跑腿呢！上回买的青盐洒了，我赶今天不下雨又去一趟。”
说着把马鞍上的东西解下来，送了阿耶一根新腰带，阿娘的是个新簪子，芜姜用自己养的兔毛皮换回来。
就是没有某人的。
萧孑手上动作不停，但见他薄唇微抿、颜骨冷峻，芜姜就猜他正在支着耳朵听。
回帐包用饭，青稞面里有阿娘埋的荷包蛋，她才用筷子挑了挑，萧孑果然拄着长棍进来了。清伟身型散发着冷冽势场，坐在芜姜身边：“我的呢？”
入夜凉风从门外吹来做客，将他宽大的衣摆吹得簌簌舞动。
芜姜低头一看，发现他不知何时已把长裤穿上……真是可恶呐，就会趁着阿耶阿娘不在时对她耍流氓。
芜姜说：“那天那个人在榷场上指认我，差点儿就被他逮住了。他是谁？你惹了他什么，要被他穷追不舍成这样？”
那天那个人？萧孑凝着芜姜微微轻颤的眼睫儿，默了一默，才明白说的是慕容煜。
慕容煜的母妃是梁国公主的家奴，被梁皇封了个郡主远嫁北方逖国。五岁时随逖国主入中原，梁公主见他美貌，把他留在中原住了两年。
但那家伙幼时男女不分，自在醒尘寺里看见了萧孑，便整日个缠着他“哥哥哥哥”叫不停。那日从后面抱住萧孑想要亲，被萧孑一用力甩去了池子里，这些年便对他咬牙切齿不忘，甚么事都专与他作对。
不由蹙起眉宇，冷言道：“是个瘸子，我欠他一条腿。你这样回来，可有被他嗅出什么风声嚒？”
“没有。”芜姜低头吹着面汤的热气，很显然对他的回答不满意。
一路骑马把玉佩晃出来，这会儿润光幽幽地吊在胸口上，他睇一眼，怎么看的方向竟不对，发现她其实不止一个小梨儿大，那曲线起伏得竟也有丰-腴的雏形。
萧孑有些懊恼自己的走心，但既然说实话不肯信那只好继续骗了，便勾着嘴角道：“是个贵族家的公子，你身上那条玉是他随身的宝贝，被我偷去，原预备当做回大梁的盘缠。”
芜姜低头看，早先其实也甚奇怪，一个衣裳残破的奴隶，怎么会有这样质地的宝贝，这会儿倒是说得通了。
但见萧孑眼底一抹炽光，像恨不得把玉佩吞回去——这也是她预备做为盘缠的呢，便小心往领口一藏，将面前的布袋推过去：“呐，这些都是给你买的……不穿裤子的无赖，下次再撒谎搪塞我要你好看。”
萧孑把布袋打开，垒成一摞的几包药材，底下是一块素白的里布与两块靛青的粗布，不由凝了芜姜一眼。
她抿着珠珠的小红唇，小脸蛋被面汤的蒸汽熏得粉扑扑的……这会儿看起来倒不那么可恶了。
傻傻的可爱。
萧孑便抓了袋子站起来，居高临下道：“化了多少银子记在我帐上，日后我统共还你。”说着把长棍一支，晃着肩膀便往门外走。
——能还得起才怪，她根本就不准备让他有机会赚到银子。
——但他其实也根本就没想还。
那油灯昏黄朦胧，两个人隔着半旧木门相看一眼，他一个转身，她一个低头，又互相不理睬。
阿耶阿娘在栅栏旁看，不由对视好笑。
阿娘嗔阿爹：“我说姑娘制小伙有一套吧，这才刚开始呐，看日后多少服服帖帖。”
阿耶扎着木拐，依旧少许愁容散不开：“好是好，就是对拓烈小子交代不了，怕是小两个要翻脸成仇家。”
阿娘拍他肩上飞蛾：“你尽管怪我们姑娘，可知妲安郡主来找过她嚒？头人认定了拓烈接班，又怎么会让他轻而易举娶别的女人？姜儿这孩子嘴上不说，心底里却是好强的，你就由着她去吧。”
晓得夫妻俩清贫身微，无力为姑娘争取甚么。阿耶叹了口气，便没有再说话。
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芜姜暗地里和阿娘解释，说自己没有被萧孑那样“欺负”，但每次阿娘只是弯着眉毛儿笑。芜姜也不晓得阿娘信了没信，但是阿耶对萧孑的态度却渐渐暖和了起来。阿耶给萧孑找了个接骨的大夫，许是战场上厮杀的男子自愈能力都强，不几天萧孑右膝的淤肿很快就褪下去，可以拄着拐杖顺畅走路了。
芜姜便逼着萧孑每日跟着自己去放羊。
别雁坡是大漠里一片肥沃的草场，秋天草地渐渐枯黄，羊儿也闲了，人也闲。
逖国与梁国一直僵持，没有萧将军到底叛没叛国的确切消息，仗也不知道打不打。北边的匈奴人一到秋冬就猖獗，附近几个部落都开始自我防卫，郝邬族首领见附庸的两个大国都无靠，只得叫各家各户捐资削箭也筹备起来。芜姜因为家里穷，阿耶腰又不好，便利用放羊的光景戳长绳。
一百只羊是芜姜家的全部财产，芜姜叫萧孑看好羊，但只要阿耶阿娘不在，萧孑就不肯好好听她。每日只枕着他的拐杖，清岧岧的身影躺在草地上沉思。只有当不远处传来“霍霍”的操练声，那双冷长的凤眸里才会聚起光。
傍晚大漠苍茫的天际下，几百个人的骑兵卫队发出嘹亮的口号，那是拓烈在训练着他的兵马。
妲安的阿爸给青年们配了统一的骑装，拓烈的是一套更威风的铠甲，那刺亮金属将他八尺余的身高衬托得宽伟挺拔，使他看上去帅气得像变了个人。他操练得很认真，每一回都吸引着少女们围在边上看。
听邻居小毛头说，拓烈那天下午回去后头一回沾了酒，卸了才修好的屋顶，酩酊大醉地纵马闯进大漠的深处。是妲安郡主叫侍卫带着人，把他满身斑驳地从狼群里救了回来。那之后拓烈就再也没有进过芜姜的院子。
妲安后来也没有和芜姜再面对面的遇见过，每次都能很巧妙的避开尴尬。她经常去找拓烈，还叫女仆们驮着粥水去操练场探班，青年们都很欢迎她。听说妲安的阿爸也常常找拓烈过去议事，然后留他在帐包里一起用饭。
族里的人们渐渐都知道芜姜因为一个汉人的战俘不要了拓烈，但是也没有怪她，只是觉得惋惜。大家其实也都看出来，首领准备把拓烈招为女婿，再没有比是个孤儿的拓烈更好的接班人了。但是因着拓烈的关系，不得不渐渐疏远了芜姜。
每一次芜姜赶着羊群，和萧孑一前一后地从操练场走过，大家的眼神便盯着她和萧孑看，看清隽的萧孑拄着拐杖一瘸一拐，看她的身段儿是否在男人的努力下丰腴出形状。只有拓烈目不斜视，壮硕的身影背对着芜姜，看不清面上阴影。
芜姜依旧和大家打招呼，心里其实有点儿小难过，她同时失去了两个最重要的好朋友。但是后来想想又觉得这样也挺好，拓烈哪儿也不想去，他的志向只维系在郝邬族，而妲安的愿望也只是做个尊贵的首领夫人，他们在一起，一定会好好地守护着族人壮大。
芜姜也会感到很无聊，然后便去看萧孑，他不说话的时候薄唇习惯轻抿着，鼻梁英挺，使他眼底的光影总是一幕幽幽。她每次看他的颜，都觉得想要探知他更多，却又想不出来原因。但他的目光只聚在不远处那边的操练场上。
芜姜猜他一定想起来曾经战场上的辉煌，然后对比现在的消寂与落没……这感觉应该像杀猪，杀过人的应该也和杀猪一样有心瘾，但一听到打战操练的声音就骨头里痒痒。
每当这时候芜姜就会抽他一鞭子：“喂，梁狗，你看起来很喜欢打战吗？你几岁上的战场，可有在军营里混什么官职？”
萧孑一定会很用力地揪住她的鞭尾，然后瞪着冷长的凤眸看过来。
他自然知道这小妞想听的是什么话，便把时间往后延，佯作郁郁寡欢道：“十五，小参军一个，赚的还不如你卖羊粪多。”
芜姜果然听得小窃喜，呀，她就是喜欢看他落魄到底底，然后他便无处可去，就非她不可。她还要把他一切企图跑掉的锐气都磨平。
芜姜说：“我猜也是，不然那恶将萧孑叛国，为什么单把你撇下。不过就算你想跟去也没办法，你看起来这样狼狈，他未必肯再收留你。你现在的命也是我的，去到哪儿我阿耶都会把你撵回来。”
萧孑枕着脑袋不应。
今次逖国无故挑战，到了边塞却又派七皇子主动求和。他带兵前去谈判，五千旧部连同自己糊里糊涂全盘昏厥，醒来就被抓了俘虏。那个只以美色为荣的慕容煜可没有这样谋略，这其中来龙去脉一定有甚么他不知道的猫腻。
但是这丫头整日个寸步不离地黏着他，她的马儿也不听他的话，四周的族人亦对他冷漠芥蒂，让他根本甚么消息都打探不出来。
头枕着草地，也不晓得是否风声剧烈，怎生得隐隐只觉地心在震动。微阖起凤眸望远处眺，但见那西北面浓浓尘土飞扬，天空中大雁乌压压一片往这边疾飞。
萧孑不由皱起眉头，看着不远处操练的拓烈道：“你们郝邬族就这么些个支零散碎的骑兵卫嚒？”
芜姜正想旁侧敲击他，探探他是否见过那个狗皇帝泡制的燕姬人干，见他眉宇凝重，不由跟着站起来看。
“你可别小瞧他们，这些都是我们族里最精悍的青年！”嘴上犟硬，却见那遥遥处黑云压罩，有鸟儿惊惶扑腾。“咕呱——”苍鹰在天际下发出凄涩的长啼，像要把什么噩耗往这边带来。
不自禁攥住萧孑的袖角：“子肃，你都看见了什么？”
哼，这会儿肯叫他子肃了。
还从来没有被人这样依赖过的感觉，萧孑冷蔑地睨了眼芜姜拽在袖子上的小手，心底怎生又冒出那么点儿可恶的小暖暖——
“有一只匈奴人的散队正在往这边过来，约莫千余人，不想你那小情郎死的话，就去劝他们快撤吧。”
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