“当然, 你也可以继续你现如今安逸的生活, 在科举后入朝为官, 娶一个城中贵女成家, 为秋家传宗接代。我们都知道, 你的未来会和你的过去一样顺利。你祖母和我, 大家都不会担心你, 这也是最适合你的一条路。”秋君霖起身，“明年你就及冠了，三十而立, 四十不惑，五十而知天命，未来如何, 你自己决定。另外, 你表妹一事，如今她尚未婚嫁, 你尚有追求她的权利, 如果能求娶到她, 也算是你的福气。只是, 我已经答应一诺替她求亲, 不能再帮你了。你这边, 是要找你母亲还是外祖母去说，你自己去说服她们。”
秋君霖说完就走了，该说的他都说了, 旁的多说也无益, 余下的只能让他自己去顿悟。
夏疏桐这边，自是不知护国公府上发生的事，她正忙着同秋氏探口风，也不知他们会何时邀一诺哥哥他们上门用膳。夏疏桐说急吧，也不急，她着急定下婚事，可又不想那么快成亲。
秋氏从夏疏桐的流响院回到自己院子后，坐在罗汉榻上翻看着黄历，其实她也想尽快定下这门亲事，这两日，她对一诺是越看越满意，就她的夫君还想拖延一下时日。
秋氏问道：“你觉得这个月三十如何？”还有十来日。
夏知秋一听就摆手，“这么着急做什么？”
秋氏继续往下翻着，“那下个月初六如何？也是个好日子。”夏知秋还未表态，秋氏又自言自语道，“不行，安安差不多也是初七初八回来，就怕碰上。不过，应该也没关系，不会那么巧。”就是碰上了也没什么，到时大哥他们只是上门用个午膳，安安回来后，应该第一时间会上山看望史氏。
夏知秋摇头，“太早了。”
秋氏这会儿有些没好气了，“再拖下去，桐桐都要行及笄礼了。”
“那就及笄礼后。”夏知秋道。
秋氏瞪了他一眼，不满道：“这哪有拖上一个多月的，知道的，知你是存心刁难一诺，不知道的，还以为你不稀罕这门亲事呢！”夏知秋能不稀罕一诺么，不稀罕，也不会从一开始就眼巴巴地盼着他来提亲了。
“我哪有存心刁难他？”夏知秋不认账。
“哼！”秋氏扭过头去，已是有些生气了。
夏知秋见妻子这模样，怕她生气，忙过到她这一侧来，坐在榻边从身后圈住她，柔声哄道：“我们就这么一个女儿，估摸着也就得嫁给那小子了，不刁难一下怎么行？稍微为难一下，让他娶得艰辛些，将来他才会珍惜我们桐桐。”
秋氏撇了撇嘴，扭头看他，“那当年你求娶我的时候，我兄长跟母亲可曾刁难你了？你娶得这般顺利，这些年来可是不珍惜我？”
夏知秋失笑，想了半日，又不敢顶嘴，只能在她唇上亲啄了一下，无奈道：“我的夫人，我说不过你，我听你的就是。但是，还是不能让他得来得太过容易，就让他心急一阵子又何妨？如果他因着这点困难就望而却步，那正好，我们能看清他的面目。”
听了他这一番话，秋氏这才满意地笑了笑，道：“那就定下了，下个月初六。”
“好好好，都听夫人的。”夏知秋附和道。
秋氏笑，数着日子，还有二十日，时间短了，怕别人说他们女儿不矜贵，时间长了，又怕别人说他们端架子，二十日不长不短的，正好。
冬月初六，秋君霖如约带着秋一诺到夏府用午膳，双方喜气盈盈，丰盛的午膳未用完，秋君霖便诚邀他们明日到护国公府用膳，夏知秋客气推拒了几次，秋君霖十分热情，双方你来我往，最后定在了七日后。
夏疏桐低垂着眉眼，有些害羞地看了秋一诺一眼，秋一诺冲她一笑，笑容略有腼腆。基本上，如果相看到了到对方府上用膳这一步，那这门亲事八成就能成了。
用过膳后，秋君霖和秋一诺便离开了，夏知秋等人送至府门口，目送他们离去，待二人身影消失在巷口后，夏知秋正欲折回府内，又听到有马蹄声和车轱辘声渐行渐近。
秋氏回首一看，见那马车像是往自己府上的方向来的，不由得停下了脚步。夏知秋也看向了马车，问道：“可是江南来的？”
“我看着像是。”秋氏往外走了几步，仔细看了看，不一会儿就欢喜道，“是，江南来的！”
夏疏桐跟在秋氏身后，浅浅笑道：“这是安安回来了？”终于回来了。
一家子下了台阶，马车也在府前的空地上停下，有婆子下了马车搬了矮凳，又有丫环打起了帘子，不一会儿，一个身披淡紫色绣绿萼梅织锦披风的少女便从马车上探出了身子来。
“安安！”秋氏迎上前去，欢喜笑道。
夏馥安闻言抬起头来，见了他们先是一怔，继而满眼欢喜，提起裙摆匆匆下了马车，快步上前来，唤道：“伯母！”说话同时，作了个万福。
“安安，不必多礼。”秋氏笑着将她扶了起来，打量着多年不见的她。及笄之年的夏馥安的容貌，与当年画骨大师的画像像了差不多九成，要说有一成不像，就是如今人要比画像上的清瘦一些。
秋氏看得眼眶微热，捧着她的脸心疼道，“你受苦了，孩子。”夏馥安瘦得，连隔着披风都能看到她纤细的身段。
夏馥安清浅一笑，“劳烦伯母惦记，安安在江南过得很好。”夏馥安柔声道，“可能这一个多月来赶路，没休息好，这几日我也觉得自己瘦了一些。”
“辛苦你了。”秋氏连连拍着她的手背，寻思片刻，道，“你先在府里休息一下，用顿便饭。你娘那边，等会儿休息好了，再上山去看她吧。”
夏馥安微微点头，面色显现出些许担忧，顺从道：“听伯母的安排。”
夏知秋上前来，看了看夏馥安，欣慰道：“一路上，辛苦了。”语音虽有关切，但多年不见，关系终是疏离了许多。
夏馥安低眉颔首，“不辛苦。”
夏疏桐笑道：“妹妹来了，那就快入府休息去吧。你的院子，母亲前些日子就让人打扫好了。”
夏馥安抬眸看她，只见眼前的少女五官精致明亮，一双桃花眼顾盼生辉，肤色白皙，两颊红润，气色极佳，身上穿着一件桃红色的妆花通袖袄，下搭一件淡紫色的缕金牡丹刺绣马面裙，身段适中略显丰腴，只一眼看去，便觉得整个人神采飞扬，极有福气。
夏馥安看得微微恍了神，很快低垂下眼来，绽笑道：“大姐姐，好久不见了，你看起来倒愈发明亮光彩了起来。”
夏疏桐笑，还没来得及说什么，秋氏便笑道：“桐桐这是人逢喜事精神爽呢！”
秋氏这么一说，夏疏桐便害羞地笑笑，不说话了。
秋氏拉着夏馥安的手，邀她入内，边走边将夏疏桐正在同秋一诺相看的事情说了。
夏馥安听后，笑道：“那安安就先恭喜大姐姐了。”
夏疏桐笑笑，“谢谢。”想必夏馥安这回来定安，也是来相看的吧。
秋氏和夏疏桐陪夏馥安回了院子，秋氏不好打扰夏馥安整顿行李，说了几句话后便带着夏疏桐离开，吩咐厨娘们给夏馥安一行人准备膳食去了。
夏馥安用过膳后，带着两个亲信上了山去看望史氏。
不出夏疏桐所料，夏馥安在静心庵过了夜，第二日下午才下山来，也是，夏馥安到山上的时候，都差不多黄昏了，总不能匆匆看一眼就回来吧，母女二人不管亲不亲，总得做做样子叙叙旧。
夏馥安下午回来后，也没多休息，整理好了从江南那边带过来的手信，亲自一一给夏府各房送了去，很是周到。
夏疏桐的手信是秋氏陪着夏馥安一起送来的，夏馥安最先送的是他们长房的，秋氏收了礼后听说她还要给夏疏桐送，便跟着一起来了。
夏疏桐收下后，夏馥安坐了一会儿，便去给三房送手信去了，秋氏留在了夏疏桐院子。
夏馥安送来的手信中有不少吃食，其中有一盒点心，里面装了七八种不同的点心，有杏仁饼、鸡仔饼、老婆饼、蛋黄卷等等，夏疏桐试了一块杏仁饼，觉得有些干，便配着花茶小口小口嚼着，虽然干了些，但吃起来也挺香的。
秋氏同她说了些话，又随口提了起来，“安安还念着你舅舅舅母呢，给他们也准备了手信，她打算给你舅舅府上送拜帖呢，想着明日要登门拜访。”
夏疏桐听了，一个不慎被杏仁饼的干粉呛了一口，咳嗽了起来，秋氏连忙递茶水给她，轻轻帮她顺着背，有些责怪道：“慢点吃，别呛到。”
夏疏桐咳定后，道：“那安安明日要过去？”又看了看手中的杏仁饼，心道，夏馥安要是送给护国公府的手信也有这个杏仁饼，那她可得提醒下外祖母吃食时注意些，别噎到了。
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