这是一个动荡的夏末。
京城百姓眼看着有人作乱, 有人下狱, 有人处死, 有人革职。叶鹤死了, 丹娜死了, 忠顺王也死了。
一杯毒酒, 一把匕首。忠顺王选了毒酒。自从他被抓那日, 便已料到了这个结局。宗室之身，不会用刑，却也不必用刑。
叶鹤给的证据确凿, 其名下党羽尽数落网，又有宋汾等人的口供，其罪已定。
朝堂又经历了一场风云变幻。有人落马, 就有人升迁。林砚的职位也升了。任职不到三个月便升迁, 他大约也是此朝第一人。
可能是大家一开始就知他在七品位上呆不久，也知他未入朝已有大功在身, 去往翰林也不过是走个过场, 倒也没出现什么质疑和弹劾的声音。
七月十一, 诸事落定。北戎除丹娜外其余人等皆查明与此事无关, 蒙托出面担了丹娜的罪责, 提出再割让一郡, 将每年岁贡提高。内阁将条款呈上，司徒坤盖了玉玺。两国之事也就这么定了下来。
七月十三。拖了许久的北戎使团启程归国。
京城外，蒙托回头看着那浩瀚庄严的城池, 神色一点点凝重起来。
丹娜, 就死在那里。死在了异国他乡，连尸骨都不得重归故土。
即便他们兄妹曾有不和，可就如丹娜所说，到底是一母同胞，血缘终究是血缘。他的心里很不是滋味。
队伍中，阿卓出列上前行礼，“殿下！”
蒙托回过神来，“怎么了？”
阿卓跪拜下来，“现已出了城，再走一段，便过了大周的监视圈子。奴婢该离队了。”
离队？蒙托一惊，看着阿卓，忽然想到什么，“你……你要去哪儿？”
“公主虽死，但公主的命令还在。阿卓自然要去完成公主的遗愿。”
蒙托嘴唇颤抖，“丹娜……丹娜吩咐了你什么？”
阿卓莞尔一笑，“殿下可还记得公主对您说过的话？”
蒙托眼珠闪动，“本王记得！”
阿卓便也未再回答，只继续又是一拜，“但望殿下记得公主的牺牲，记得公主的嘱托。”
说完，她站了起来，眼见前方商队经过，便趁着这股人流掩了身形，走了。
蒙托看着她远去的方向，久久不语。她们都是女子，都该是被男人保护着的。可为了北戎，为了家国，以身赴死，义无反顾。然而他这个男人呢？他这个北戎尊贵的嫡王子，炙手可热的未来储君人选呢？
这样的他，凭什么可为储君？凭什么能担负起北戎一国之责？丹娜说的没错，是他无能无为！是他没用！
恍惚间，他仿佛有听见丹娜的声音在耳边回荡。那日，在扎他那一刀之前，丹娜对他耳语。只有两句话。
一句是：林砚不死，北戎难安。
一句是：大皇子或可利用。
蒙托双手一松一紧，一紧一松，最终将车帘放下，吩咐道：“走吧！”
不急！他不能急！正如丹娜所说，不必计较一时之得失。如今北戎要做的是忍，他要做的也是忍。他要等待最佳的时机。他不能让丹娜白死，不能让丹娜在那等时刻还费心为他所做的谋划全部赴诸东流。
该是他承担起来的时候了！
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皇宫。凤仪宫。
贾元春跪在下首，皇后坐在上座，依旧是当日的情景，不同的是，侧殿没有了偷听的顾延凯。而此时的情况也已有了不同。
皇后一叹，“虽说你的举动在叶鹤的算计之中，但你有忠君之意，也算是用心了。皇上自会念着你的功劳，论功行赏。但皇上再如何行赏，却也不会为你和延凯赐婚，你可明白？”
贾元春深吸了一口气，明白，她当然明白。她闭上眼睛，一时有些无力。她用了这么多手段，费了这么多的心思，到头来难道终究是一场空吗？
“娘娘，臣女……臣女……”
“这称呼还是改了吧？贾家的死罪虽免了，可皇上却也夺了爵位，更罢了你的父亲的职位。你这臣女二字，用起来只怕不大合适。”
贾元春一震，嘴唇抖了抖，“是！民女知道了。”
失了这些，她的身份与顾家就更不般配了。她不是没有想过这等结果，可是她没有第二条路可走。那等情况，她除了投诚，绝不可能与丹娜同谋。
皇后一叹，“本宫不是无眼，更非无心。这一年多年，本宫看得出来，你对延凯有真心在。延凯心思单纯，有些他想不到的，你也在尽力为他着想。
顾家八代至此，子嗣素来艰难，也从未想过定要娶个如何高门的媳妇入门。只需真心为延凯的，兄嫂并非不能接受，本宫也并非不能接受。”
贾元春一喜，抬起头来，却听得皇后冷冰冰地话语又道：“但不能是你！”
贾元春面上的笑容刚绽放出来，僵在脸上，转而垮了下来。
“你很聪明，与贾琏只说了一半，贾琏便也只和皇上说了这一半。可你以为，单挑出贾家的事情，瞒下自己的，便能躲过一劫吗？”
这句一出，贾元春面色瞬间灰白。
“你是不是想着，事涉异族，兹事体大。或许也猜到了几分怕是与朝廷陛下相关，在这等大事面前，人人自顾，哪里还会来调查你这点小事？而只需对方阴谋粉碎，那么你的这点事也便可能埋没下去。”
“你在赌，又或者说，那等场合，你只能赌。可惜，你赌输了。”
贾元春身子一软，瘫倒在地。
“顾家可以不计较门第，却不能不计较品性。”
间接弑母，故意杀婢，谋害堂嫂。哪一桩哪一件都不能让她成为顾家未来的宗妇！
贾元春闭上眼，露出苦笑。她错了，她就错了那么一步。然而就是这一步，一步错，步步错。
若她没有在王氏想谋害王熙凤的时候献出了秘药，若她只安静地做一个贾家的大姑娘。也就不会被逼犯下后面所有的事，更不会落入今日这等局面。
皇后似是看出她的想法，言道：“世上之事便是如此，从无后悔药可吃。每个人都需为自己所做的付出代价。不论她是否已悔，不论她是否已改。”
“念在你也曾对延凯好过，也曾为他用过心。你的事本宫可网开一面，就不戳穿了。至于抱琴，本宫也可派人将她送走，保证她这辈子再也不会回京，不会再危及到你。但有个条件，你该明白怎么做？”
贾元春咬着牙，她明白，她怎会不明白！可她宁可一直拖着，大龄不嫁，便是舍不下顾延凯，要她放手，她怎么做得到！
皇后却没有管她怎么想，接着说：“延凯赤诚之心，外人动摇不了。只有你自己来。他虽单纯，却并非傻子。这一年来，你身上的诸多破绽，他并非看不见，只是他愿意去相信你。本宫希望你能将真相告诉他。务必让他死心。”
将真相告诉他？
要她说，从一开始，她便是别有用心地向明/慧师太学医，别有用心地临时抱佛脚练习西洋画书。更是别有用心地在梅花庵后山作画。一切都是为了他，都是为了接近他，让他对自己动心？
顾延凯是赤子之心，可也正因为赤子之心，一旦知道实情，绝不会再原谅她。
“娘娘就不怕……不怕侯爷……”
“怕！”皇后抢先道，“本宫当然怕延凯会受刺激，会难过，会伤心！但长痛不如短痛。本宫当延凯是自己的孩子一般。如今眼看自己的孩子长了颗毒瘤，明知挖出来痛彻心扉，可若是不挖，便是腐烂恶臭，连带着他所有的好肉一同坏死！”
毒瘤？贾元春突然笑起来，原来，她不过只是顾延凯的一颗毒瘤。一颗必须铲除掉的毒瘤。
她闭上眼睛，突然间所有的盔甲都碎裂了个干净。
她头一回放下伪装，头一回如此卑微地看着皇后，祈求着：“娘娘，娘娘也说您看得出来民女的真心。民女对侯爷是有情的。民女错了，民女真的知道错了。娘娘能不能看在侯爷的面子上，给民女一个机会。”
如果时光可以倒转，如果早知道会遇到顾延凯，她一定不会插手贾家两房争斗，一定不会说那些话引诱母亲自尽，一定不会杀害和自己一起长大的抱琴！
她会让自己活得干干净净地，用干干净净地心去遇见他，爱上他。
皇后看着贾元春，神色间有一瞬间的动容，这动容并非恻隐之心，而是感叹。感叹不论多自私的人，也会有感情，也会陷入其中。贾元春或许从来没有料到，自己设的这局棋，不但困住了顾延凯，也困住了自己。
“如果你是本宫，你会答应吗？”
贾元春一顿，瞬间又瘫了下来。
不，不会！如果她是皇后，也绝不会让自己视如己出的孩子娶这样的女人。
贾元春呆愣着，突然觉得以往所有的困境都已不算是困境，仿佛第一回了解到什么是真正的绝望。
她深吸了一口气，再没有纠缠，而是笑了起来，朝皇后磕了个头。
“娘娘放心，民女知道该怎么做。若我们终究不能在一起，民女也不希望……不希望毁了侯爷。”
她舍不得，很舍不得，可再舍不得，她还是想要他好好的。
贾元春起身告退，一步步走出大殿。她的步履很慢、很慢，仿佛驮着千斤坠，不停地往下坠，好似要将她拉入深渊。
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