书局。
林砚与柳尚元会合, “如今到底是个什么情形？”
“今日的状况比昨日更激烈, 南北方学子聚集在状元楼, 差点又打了一架。恰巧叶鹤就在那儿, 被人撞见了。南方学子哪里肯放过, 自是拉着不让走。说了许多难听的话。叶鹤被这一激, 答应设台斗诗。”
“恰巧在那儿？”
之前小厮不是说叶鹤是早有准备？
林砚转头, 但见柳尚元勾了勾嘴角，“是，恰巧！”
二人四目相对, 心领神会。以叶鹤的性子，从不打无准备的仗。他是有意为之。可偏偏让所有觉得这是“恰巧”，是被逼上台。这般一来, 他力压群儒就更显得才气高涨。
林砚想得本也是此道。可沈家动荡在即, 他还没来得及实施，就已被叶鹤抢了先。而自叶鹤之后, 便是他与柳尚元再设台也会变成了“效仿”, 甚至会变成了蓄谋。与这“恰巧”高下立见。
林砚咋舌, 这心思可真够深沉的。可他更欣慰。柳尚元明知此情, 也要等着他。这是朋友之义, 得友如此, 夫复何求。
林砚一笑，“走吧！”
书局离状元楼不过两百米，一路上不乏听闻消息的行人往那头赶, 探花郎斗诗南北学子的盛况, 谁人不想见？
林砚与柳尚元被人流簇拥着，未至状元楼，便已被人认了出来。
“呦，这不是林状元和柳榜眼吗？”
“林状元和柳榜眼这也是去斗诗的？”
林砚暗地里捅了捅柳尚元，一头雾水看着那人，“斗诗？什么斗诗？我同尚元约了吃酒，不过这状元楼今日怎地这么多人，想来似是没位子！”
柳尚元暗自偷笑，十分配合，“无妨，那便去醉仙楼好了。左右哪里吃不是吃，若不是你说夏日不想吃热锅子，去你那红楼更方便。”
说着，二人竟转身要走。学子哪里肯，一把拉住，“两位既然来了，就凑个热闹吧！”
“就是就是！两位不知道吧，叶探花设台要与人斗诗呢！怎么说，两位也是和叶探花一科的，还都是国子监同窗，叶探花现在愿自证才学，难道两位便不想？”
都这么说了，他们还能说不想？林砚与柳尚元面面相觑。
在场人察言观色，立马将人拉了过去，几乎是直接推上台。叶鹤莫名愣了半晌。
柳尚元面容苦涩，“叶兄，实在抱歉。我与衍之本是来吃酒的，结果……”
柳尚元瞄了眼这被围的水泄不通的台子，十分无奈。林砚皱眉拱手，“看来今日我们是走不掉了。叶兄，不介意我们借你的台子用一用吧？”
借你的台子用一用吧。
你的台子。
你的……台子！
叶鹤心头一紧，却也知道他的谋算瞒得过别人，却绝对瞒不过林砚。可看着林砚和柳尚元，他心里堵得慌。如此一来，他好好的一出戏，也不知会不会是为他人做了嫁衣裳。尤其这两人是真被人路上偶遇推上台的，而他是自主应了斗诗的。
看上去，他们比他更似是毫无准备的“恰巧”。
“叶兄？叶兄看来是不愿意？”
看着林砚无辜的表情，叶鹤好容易忍住一只手掐上去的冲动，皮笑肉不笑，“当然愿意。”
林砚道谢，这才面向众人道：“现在进行到哪一步了？”
“就春闱当日的诗赋考题，叶探花已做了四首了！”
林砚朝台上的桌案看去，那上头压着几张纸，正是叶鹤所作。
“好诗！”
这话林砚是出自真心。别的不谈，叶鹤才学智谋都是有的。可听在叶鹤耳朵里，却着实有些刺耳。
“林状元也来一个！”
“是啊！来一个！叶探花有急才，不过短短两炷香工夫便已有了四首，每首都不凡。我们甘拜下风。”
作诗不比其他。能出佳句的少，而要四首都为佳品，别说两炷香，就是两天、两个月作出来那也是极为出色的。
“怎么，林状元莫非是不敢？林状元可别说什么自己不擅诗赋。不擅诗赋如何得做状元？再说，若是不擅，春闱那日的诗作又是如何来的！”
春闱诗赋流传已有好些时日。大家都已知道，这点不足为奇。可是……
林砚心头咯噔一下，这是暗指他作弊吗？
他看着那人，言道：“诗赋可能治国？”
众人一愣，看着林砚面面相觑。叶鹤皱眉，瞬间明白林砚的打算，朝台下使了个眼色。
“林状元这是什么意思？诗赋若无用，清惠长公主每年的梅园文会算什么？陛下宫宴对答让群臣赋诗又算什么？”
“对！诗赋虽不可治国，却可见一人之才。科举将诗赋纳入其中，便可见一斑。林状元当知科举之难，若诗赋不佳，便是其他再好，也必然入不得一甲！”
“林状元这莫不是在给自己开脱？”
“林状元……”
质疑之声此起彼伏。柳尚元侧身看过来，“衍之！”
林砚一笑，给了他一个放心的眼神，向前一步，言道：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”
在场之人尽皆怔忡，好一会儿才回过神来。林砚是就春闱诗词一题所作。
林砚又一步。
“中分岂是无遗策，百战空劳不逝骓。大业固非人事及，乌江亭长又何知。”
再一步。
“争帝图王势已倾，八千兵散楚歌声。乌江不是无船渡，耻向东吴再起兵。”
更一步。
“江东谁复识重瞳，遗庙欹斜草棘中。若比咿嘤念如意，乌江战死尚英雄。”
进一步。
“百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。江东弟子今犹在，肯为君王卷土来？”
紧接一步。
“项籍鹰扬六合晨，鸿门开宴贺亡秦。樽前若取谋臣计，岂作阴陵失路人。”
最后一步。
“当年得意如芳草，日日春风好……”
这首与之前不同，非是诗，而是陆游的一首词。
“怕是曲中尤带楚歌声”落音。四座皆惊。
一共七步，一共七首。
古有曹植七步成诗，可那只是一首。这……这……
几乎所有人包括叶鹤在内都未曾回过神来。林砚却是已经笑看着柳尚元。柳尚元猛然回神，这是示意他来！柳尚元甚至可以确定，若非是顾着自己，林砚还能做更多。
他点点头，走上前去。林砚已经走出了第一步，打了众人一个戳手不及。如今众人脑子还没弄清明，正是他趁热打铁，再次狙击的最佳时期。此时，只需他能做得出来，便是诗词不甚好，却也无人能反应过来。
他们已在气势上胜了！
林砚将状元楼的老板叫过来耳语了几句。柳尚元这头已经开始了。
一共五首，没比林砚多，却是高于叶鹤的。不论是数量还是质量。林砚松了口气，总算他没有高看柳尚元，也没有坑了他。而且，他的诗是抄的，得益于他腹中傲人的中华上下五千年的文化底蕴。可柳尚元却是真才实学。这点叫他不得不汗颜。
诗词完毕。众人依旧没能回神。
“这些可够，可有人要上台面斗？”
众人不由自主退了一步。七步七首诗，每首都可算上品，谁人敢说有这等才能？大家你看看我，我看看你，不知如何是好。
正巧状元楼的老板上台，搂着一摞的书。林砚和柳尚元一一摊开。
“春闱有五科。墨义，帖经，经义，诗赋，策问。如今诗赋已经比过了。总不能厚此薄彼。这里是四书五经，墨义帖经莫不出于此。各位可随意翻开，随意出题，但凡答错一句，我这状元之名，让给他！”
状元之名，让给他。
让给他……
可是，谁人敢要？谁人能要？
“这……这……大家都知道，林状元擅记读。别说对句，便是那个字出自哪一页哪一行哪一个都能晓得。我们……我们甘拜下风。”
这妖孽，哪个字在哪里都说得出来的人，要他们怎么比！这不是给林砚造势，让自己出丑吗？谁会这么傻！
柳尚元笑了，“衍之此才众人皆知，自是不用比。便我来吧！”
大家讪笑着：“柳榜眼说笑了。”
柳尚元不为所动，“还是比一比的好。否则只怕日后不好说。”
众人相视，不知所措。
叶鹤附和，“确实要比一比的好！”
林砚起身拦了一把，“叶兄莫急。总得有个顺序，下一个便是你，你且先歇一歇，好好准备。”
柳尚元会意，也不待众人反应，挺直了腰杆。
“也人知以无，言知不。也立以无，礼知不……”
众人错愕，这……这背得什么鬼？怎么没听过？
林砚却是悠闲喝着茶，叶鹤眉头紧锁。前有林砚七步七诗抢足了他的风头，如今又有柳尚元倒背论语，叫他这后上场的要拿什么法子去力压？
是的！倒背！就是倒背！从最后一个字开始，无一错漏！
叶鹤紧了紧双拳。他自认才智过人，却也知林砚柳尚元皆为奇才，尤其林砚。所以他本想先发制人，杀二人一个措手不及。虽为探花，却能有高于状元榜眼之名。可如今瞧来，是不能了。而他更知，这一切都因林砚。
似乎他就坐在那，轻松闲适，好似什么都没干一般，却已将他的满盘计划大乱。
台下也已有人回过神来。
“这是论语？倒背的论语。”
“真……真的是！柳榜眼大才！”
……
待得论语篇完，林砚倒了杯茶给柳尚元。柳尚元一饮而尽，言道：“接下来不知大家想让我背哪一本？《孟子》《大学》《诗经》还是……”
开什么玩笑！除却《大学》《中庸》字数少些，其他都高于论语，甚至《孟子》《诗经》还是论语的三倍。这要一直背下去，什么时候是个头！
尤其，人家能气定神闲倒背完论语，还能轻飘飘问下一本背什么的人，你以为他背不出来吗？
“不！不必了！柳榜眼之能，自愧不如。”
“自愧不如！”
见此，柳尚元拱手为礼，将时间让给叶鹤。然而到得这等地步，叶鹤也只能对句了。别说他未必能倒背。就算能，拾人牙慧也自落了下乘。
柳尚元嘴角轻笑与林砚耳语：“你故意的吧？”
林砚一脸无辜，“我要是故意的，你不也配合我了吗？”
柳尚元极力忍笑，好奇道：“早就想问你，你们在国子监都没怎么说话，何以似是结了天大的仇一般。”
“天大的仇？我和他可没仇。”
柳尚元眼珠儿一转，“因为大皇子？”
林砚微愣，叶鹤与五皇子的勾/当在科举前，鲜有人知。而如今科举已过，叶家也发家有一段时日，不似当初贫寒，自会有人察觉。只是如今，怕是也只会发现大皇子了。
林砚掩下心头思绪，“算是吧。你知道，我们家与三殿下是分不开了。”
柳尚元点头，默认了这种解释。二人静下心听叶鹤对句。叶鹤本是想以最擅长之诗赋来一鸣惊人。并没打算扯出其他。这后头的发展实在超出他的预计。可是以他的才学，墨义帖经也不在话下。林砚并没想着他会在这上头出错。若不然，他也不可能为探花了。
待得叶鹤作答完毕。林砚又抢先一步言道：“墨义，帖经，诗赋都已比过了。如今是不是该轮到经义与策问了？”
被人一压再压，比试至得如今，先前嚷得最凶说国子监霸占前三必定有鬼的南方学子也已经泄了气，哪里还敢再比。
“既然没人说话，那么就经义吧。大家觉得如何？”
有人连连摆手，“经义之道却无可比，不必了。”
经义说白了，差不多就是读后感，要有选题材料。这个真不是很好比，也不太适合放在这种场合来比。
林砚点头，从善如流，直接道：“那就策问吧！”
众人你望望我，我望望你！大家都是同科，更有早早来京准备考试的，都有听闻。眼前这三位还都在策问上有所长，尤其林砚。
关于他的传闻不胜枚举，幼时有前朝宰相之后启蒙，又有西洋先生教学。其不但对大周古今之事了然于胸，更对西洋之物深有研究，其眼见着实非同一般。
别的不说，但就殿试当日对制夷之策的御前奏对，他们之间不少人都是听到的。怕是台上那柳榜眼叶探花都不及，又何况他们？
有人忍不住又退了两步，今日硬逼着人上台，却让人打得抬不起头，着实没脸见人啊！
林砚面上笑容散去，冷厉起来。
“看来你们是不想比了！你们不想比，但我却想比一比！没有你们说比就比，说不比就不比的道理！你们既觉得我们占据一甲三名有弊，心里不服气，如今比试已经开始，那还是接着比下去的好！凡事总得善始善终。
依我看，也不必拿什么此次考题来论。就说说今时之事！我倒是想斗胆问一问各位，何为忠君之道，何为人臣之道！”
“煽动言论，造谣传谣，朝廷审查结果未出，可舞弊之事却已街知巷闻，是何忠君之道？聚众闹事，与朱雀门前大打出手，差点血染宫门，威逼陛下，又是何人臣之道？”
众人怔愣错愕，脑子里彷如嗡地一声，响鸣不断。
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