长公主府。
凉亭之中。司徒岭与苏瑾对面而坐。
“前几日送来的银粉金凌, 你可还喜欢？倘若觉得不好, 我那还有一株三色, 海棠争润。”
苏瑾轻笑, “如今虽已立春, 却非是百花盛开的季节。想来, 殿下能在此时培育出这些花朵, 也很是费了不少工夫。殿下先前送过来的那盆就很好，不必再麻烦了。”
“不麻烦，横竖也不是我去伺弄, 我府上有擅长此道的圣手，你若是怕花儿送过来养不好谢了，我可以把他送过来。”
“殿下的心意, 我心领了。”
司徒岭怔怔看着他, “我的心意，你当真明白？”
苏瑾心头一颤, 手中的茶水洒了出来。
司徒岭一叹, “若说你说服明/慧师太为母妃看诊, 不过是看在我诚意相求的份上。那么之后呢？打从皇后娘娘出听得消息, 你总会若无其事般借故说给我听, 是有心, 还是无意？若这些还不够，那么父皇在围场遇刺，九弟受难, 我被圈府中的时候呢？”
“那些送入王府中的东西, 当真只是姑母的意思？”
苏瑾眼睫抖了抖，却是不曾说话。
“我看得出来，你对我并非无情。至于这里头是否因着家仇还掺杂着些别的东西，又有什么打紧。你有你的私心，我也有。”
苏瑾一愣，怔怔看着他，司徒岭却是笑了，“我想寻一个有能力有胆识有魄力，能与我并肩，为我解除后患之人，携手共进。我身处这个位子，有诸多不得已，也会有诸多磨难。我不敢同你保证其他，但我愿以真心待之，牡丹相赠，嫡长未生，庶子不出。”
牡丹相赠……
牡丹，牡丹。怪不得，他前头说了许多，又是银粉金凌，又是一株三色，还有海棠争润。这些全是牡丹的名品。
牡丹为花中之王。他在以牡丹比皇后。
他愿许以后位，保她先诞子嗣。
苏瑾手心紧了紧，正如司徒岭所说，她对他并非无情，却也有私心。她并不在意是否母仪天下，不看重所谓的后宫至尊。可那个位子却能带给她一些别的东西，若有这等身份的便利，是不是她心中的希冀便不仅仅只是希冀，而能有成功的一天？
她抿了抿唇，“据我所知，皇上有意为你选魏冯两位将军之女。魏冯两家都是手握兵权之人，帝王心腹，殿下得之，如虎添翼。明玉乃为孤女。”
司徒坤确实有这个意思，但消息并不曾透出去，可苏瑾却能知晓。可见她有她自己的本事和渠道。
司徒岭面上笑容不减，“郡主觉得，宫中可曾有出自魏冯两家之女子？”
苏瑾一愣，“不曾！”
宫中妃嫔不少，但无一人出自魏家冯家。
“那么，郡主认为，父皇凭什么能掌控得住他们？”
苏瑾微微皱眉，皇子与帝王如何一样。
司徒岭敛了笑意，严肃起来，“真正的强者，在于己身，而不在外物。以女子联姻得来的助力，如水中浮萍，终将流散。我信自己，有手握天下之能，让贤者臣服。我看重的是与我共度一生之人，是否有配得上我的才能与胆识。而非是她们身后站着怎样的父兄。”
“选你，是因为你性情坦荡，果敢机智，更有寻常女子没有的魄力与坚毅，我欣赏，佩服，也倾慕，心悦。你不必顾虑父皇的心思。我会想办法解决。你只需考虑你想不想，愿不愿。”
司徒岭一顿，又道：“当然，你也不必急着做决定。我可以等。下月，我将迎侧妃进门。侧妃刚进府，父皇不会急着马上让我又娶正妃，总得过一阵。恰好，你也还有八个月。”
八个月。苏瑾一震。
父母孝期二十七个月，如今已去十九个月，正好差八个月。
他竟还记得这点，更算足了日子。
苏瑾内心有那么一瞬间的颤动，抬起头来，却见司徒岭已经起身，“郡主且慢慢想，我先告辞了。”
司徒岭一走，苏瑾便陷入了沉思，连长公主什么时候来的都不知道，待得瞧见时，清惠已是喝了两杯茶，笑眯眯看着她。
苏瑾好一阵羞臊，“义母！”
清惠轻叹，“我虽不涉及夺嫡之争，可如今的几位皇子也算是我看着长大的。若论心胸，论大气，论手段，无人能及老三。倘或是其他几个说什么嫡长未生，庶子不出，我是不信的。可老三，我信。你可想听听我的看法？”
苏瑾正色起来，“义母请说。”
“你可知当初我为何会嫁给镇北侯？”不待苏瑾回答，清惠又道，“因为镇北侯是军侯，世代相传的侯爵。”
先帝要抬举当今去打压义忠亲王，在无退路的时候，清惠也要为这个皇弟争取必要的筹码。
“侯爷性情开阔，虽然我们从前未曾见过，可婚后却也是真心相待，过得极为快活。我的马术，射箭，鞭法都是侯爷教的，甚至他还带着我耍大刀，舞□□。便是兵书兵法，他也从不避讳，更常有指点。
到得那时我才知，原来女人也可以学这些东西。原来，我不必一直委屈自己，做一枚皇家的棋子。原来，这个天下远比我看到的要大，而我自己也比我想象得要强。”
“后来，我跟着侯爷驻兵西北。北戎来势汹汹，侯爷披挂上阵，将两队亲卫交付于我，让我留守边城。我日日看着军报，最终得来的却是侯爷战死沙场的消息。然后，便是军心散了，西北乱了。北戎咄咄相逼，兵临城下。”
“我披着侯爷染满了鲜血的盔甲上阵。人人以为此战必败，人人只当北戎迟早会破城，人人都觉大周危矣。可我偏不！我守住了。我替侯爷守住了！即便这个代价是失去了孩子。我到底没能留住侯爷唯一的骨血。就算只是个女儿，她也是霍家的骨血。可我……”
清惠的声音有些抖，苏瑾上前握住她，“义母！”
“可我不后悔！阿瑾，我无法想象，倘或那一战落败，北戎趁胜追击，直捣黄龙，大周如今回事何等情景。
阿瑾，你明白吗？也是从那一仗，我才真正理解了，很多事情，不是我们做不来，而是那些男子觉得我们做不来。是他们的自以为是禁锢了我们的众多可能！
后来，我想回西北，想守在那里，完成侯爷未能完成的事情。为侯爷，也为我自己！”
“可是，父皇不许，朝廷不许，大臣不许，天下不许！多可笑。我为他们守住了天下，可最后天下却不许我继续守下去。不因为别的，只因为我是女子。就因为我是女子！
以前我同世人一样，觉得女子上战场是一件荒唐的事情，可那时我却觉得，仅仅因为是女子而不能上战场，才是天下最大的荒唐。”
苏瑾听着，似乎明白了什么。
清惠又道：“我说你像我，却也庆幸你不是我。你比我觉醒，比我有思想。我的功夫，我的梦想甚至于我的遗憾，都是侯爷给的。可你不是。你是你自己的。这不一样，阿瑾！你比我清楚自己是谁，想要什么，要如何得到！”
“阿瑾，这一年多来，我一直在想，会不会有一天，我因为种种原因没能做到的事情，你可以做到。”
苏瑾心尖儿颤了颤，她的眼眸渐渐便得深邃而有神。她不由得想到了今日一品茶楼新出的话本——《女状元辞凰得凤》。
结局算是好的，可最后女状元却还是未能如男儿一般并立朝堂。为什么？是因为她才华不足吗？是因为她能力不行吗？都不是！她能得状元之位，胜过世间千万男子。
不过是像长公主说的，因为她是女子。仅仅如此。
“阿瑾，义母不是你，不能为你做决定。但是义母想说，侯爷是有着不一样的胸怀的男子。可你焉知老三不是？他容得了你与他携手并进，想求一个并肩作战。就说明，他并不似寻常男人，只希望女人呆在后宅，相夫教子，开枝散叶。
他不稀罕利用联姻来获得助力，他有自己的原则，也有自己的傲气。他不耻于此，也不屑于此。这就说明，他并不赞同让女人成为棋子，成为牺牲品。或许他现在还没有更深一步的想法。但是，你可以让他有！
阿瑾，庆幸的是，除了这些，你们还有感情基础。可能如今这份情不过只有五分，但谁人的感情不是一分分经营叠加的呢？何况，如果你心里有些不一样的想法，想尝试去改变。那么有一个足够高的身份，能助你一臂之力。”
“阿瑾，如果你想，就去做吧。不要因为前路渺茫，阻碍重重而退缩。不要成为第二个我。当时退了，如今便只剩下徒劳无用的不甘和遗憾。”
苏瑾双手颤抖，浑身血液都好似翻滚起来。
她想吗？想的吧！如果她能作为女子成就一番事业，是不是也算振兴了苏家的门楣，让世人都看到身为苏家女儿的才能，看到苏家人的胆识，气度与风骨？
尤其，清惠今日的言语，让她看到了一个不一样的层面。不得不说，她的心底对她口中所说的改变有着好奇，有些渴望，有着向往。
苏瑾嘴唇抖动，想要说什么，却见清惠笑着揽她入怀，“此事不小，就像老三说的，不要急着下决定。你还有许多时间可以去思考。不论你选择什么，义母总会帮着你。若是你进，义母陪你一起进。如果你退，义母也有办法让你脱出旋涡，安安静静过自己的小日子。”
苏瑾眼眶一红，泪水已滑落下来。
她紧紧抱着清惠，低低应和，“好！”
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