叶宅。
庭院中, 郁郁葱葱地大樟树下放了张椅子, 上面躺着一个中年妇人。苍白的面色, 呆滞的眼神, 两鬓青丝中透着几点雪色。
叶鹤目光幽暗, 想当年, 她也是江南数一数二的美人, 更曾艳冠群芳，可如今呢？美人迟暮，大抵如此。然而她衰败的还不只是容颜, 还有身体。那一声声止不住的咳嗽，似是能将肺都刻出来。
叶鹤抓着药包的手紧了紧，走上前去, “娘！”
叶母转过头, 眼睛渐渐散发出神采，嘴角带着喜色, “回来了！”
“嗯！给娘抓了几服药, 还买了些糖果。娘不能多吃, 不过我问了太医, 适当尝两口, 没有关系。”说着, 叶鹤将八宝盒与药包递给旁边的婢女，“下去煎药吧，这里有我！没吩咐, 不许人进来。”
这处庭院本也在宅子东边, 因叶母身子不少，需要静养。因此下人们没有传唤，一般也不来打搅。安安静静，冷冷清清的。
婢女躬身退下。叶母眉黛轻蹙，“还是五皇子给的药？”
叶鹤不答。叶母却已经知晓了答案，即便不是五皇子给的，想来也是五皇子的方子，在五皇子的铺子里拿的。又或者是大皇子。都一样。
叶母颤抖着嘴，紧紧抓着叶鹤的手腕，声音里藏着无限的祈求，“一定要这样吗？如果……如果他们知道你……鹤儿，不要，不要再继续了。娘……娘只想你好好活着！”
“活着？”叶鹤冷笑，目光一点点变得阴鸷，“像从前那样屈辱地活着，处处被人欺负吗？”
叶母一震，眸光黯淡下来，“是娘……是娘对不起你。娘没法给你一个好的出身。”
叶鹤怔住，怪她吗？是怪的！如果不是因为她出身不佳，他不会自呱呱落地便被烙上污点。可是为了养育她，她费尽心机，牺牲良多。为了叫他不再生活在那样的环境，她花光了所有积蓄辗转弄到新户籍，来到京城重新开始。
可所谓的新生活哪里这么容易！即便没人知道她曾经是做什么的。可他仍旧是一个父不详的孩子。母亲除了讨人欢心，没有任何能谋生的手段。即便她努力学着去做，给人刺绣，帮人做工。
然而他们的生活依旧十分拮据。他也时常被人欺负，被人羞辱。
“鹤儿！”
叶母再次抓住叶鹤，眼底神色越发愧疚，叶鹤心头十分矛盾，有时候他也会想，如果他的母亲不是那样的出身，如果他的母亲也是大家千金，该有多好？甚至于即便是普通妇人，也比她强。
因着这点，他曾不止一次恨不能从来没有过这样一个母亲。可每每想起这些年叶母为他做的一切，他又不忍心，舍不得。
叶鹤深吸了一口气，终究反握住叶母的手：“娘安心养病吧。不必为我操心。我知道自己在做什么！”
叶母张着嘴，直摇头，“我怎么能不操心呢！你是我生的，是我这辈子唯一的牵挂。如果……如果失败了怎么办？他们是什么身份的人。皇子亲王，倘或他们发现你……”
叶鹤皱眉，将手甩开，“他们是什么身份的人？那么我呢？我比他们差吗？”
皇子亲王又如何？都是一样的，凭什么如今这些皇子就能高高在上，而他就要活在泥地里！
“不！不是！娘不是这个意思！娘只是怕，怕……都是我，怪我不好！我就不该带你来京城！”
即便要离开故地，去一个谁也不认识的地方重新生活，也不一定非得往北，不一定非得是京城。不过是当年那个人同她说，他是京城人，家住京城罢了。她想帮叶鹤找到亲生父亲，认祖归宗，也能让孩子有个依靠。
可她费了好些功夫，多少年来苦寻不到。然偏偏就在她死心了的时候，那些人找上了门！她才知道原来当年同她花前月下的叶公子居然如此显贵。
若是早知道事情会变成今天这个模样，她宁可带着叶鹤走的远远的。一辈子不让人晓得。
“鹤儿！娘不想你最后落得凄凉下场！”
叶鹤轻笑，“娘！我不想再过以前的日子。既然有这样的身份便利，他们又肯帮我，我为何不试一试？便是败了，我也风风光光了一回。何况，事情才刚刚开始，谁又算得定我一定会败呢？”
哐当一声巨响。
叶鹤转头，便见方才那个丫头采薇站在不远处。
她扑通一声跪了下来，“奴婢……奴婢不是有意的。奴婢只是想着，药还得熬一阵子，可夫人咳嗽的厉害，便先弄了雪梨川贝汤来，手上没拿稳，这才洒了。”
叶鹤神色闪了闪，叶母大惊，双手抓住叶鹤，“不，不要！采薇伺候我这些时日一直尽心尽力。”
叶鹤未动。叶母咬牙低声附耳，“我们说话声音小。她不过是刚来，应当没听到什么？”
“应当？娘确定吗？”
叶母张着嘴，无法回答。
叶鹤站起身，一手从后掐住采薇的脖子，一手捂住她的口鼻。但见她身躯不断挣扎，不过片刻，渐渐没了声响。
叶母浑身战栗，看着这样的叶鹤，竟似是有些不认得了。身子一点点瘫软下去。
叶鹤却显得十分平静，回头淡淡说了一句，“娘该知道，倘或她传出去一字半句，我会是什么下场。娘，我赌不起。”
叶母闭眼落泪，微微颔首。她明白，当然明白。一个奴婢如何能与自己的儿子相比？罢了！
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林府。
林槐将消息递上去，“叶家人事简单，主子就两个，下人也不多，总共十来个。平日里也都各司其职，没见出什么状况。前几日，伺候叶家太太的丫头突然落水死了。
叶太太身边缺了人，叶鹤有意提拔。之前大爷让安插进去的两个人，有一个是机灵的，借机上了位。
据她说，她曾偷偷去看过那死了的丫头的尸体，本是念着往日里姐妹间的情分去烧点纸送一送。却意外发现那丫头说是落水，可脖子上却有勒痕，而后又在叶鹤手臂上发现了疑似女子指甲的抓痕。
死去的那丫头无父无母，没人收尸。还是叶鹤做主，下了葬。此事便也再没人提。”
林如海打开火折子，将纸条烧了，言道：“大爷可知道了？”
“不曾！”
“那便不必说了！免得他又分了心，不肯读书。叶家那边，你传令过去，还是大爷说的那句话，小心为上，不可冒进。”
“是！”
交待完，林如海一顿，忍不住又问了一句，“你得了信便直接来给的我，可是大爷不在？”
林砚交待下来的事，倘或他在，林槐便是不先告诉林砚，至少也会遣人叫了林砚过来一起说。
“大爷出府去了，说是约了宁亲王在一品茶楼见面。大爷还说，若是老爷问起，便说和您说好的是一个月。他往后这一年半，恐也就这一个月的好日子过了。”
林如海嗤笑，摇头挥手，“罢了，你下去吧！”
一品茶楼。
“玻璃的制作工艺已经日渐成熟，玻璃产品也都有了相对稳定的销售路线。这上头应该不会再有什么问题，便是有些问题，想来不必你出手，下头的人也能解决，更是用不到我了。
至于密室别院那边。我也都交待过，图纸，资料都整理妥当。生产制作过程中需要改进的地方一一标明。那边的人会明白。
再有这一品茶楼。经营是你的拿手活，不必我多说。只一样，找几个人文笔不错又擅于说故事的，让他们去写话本。写出来你过目，选取内容新颖，感情真挚的交给说书人。保持茶楼说书故事的可听性，这是要作为茶楼亮点来打造的。
另外，我这里还有三册话本子。不必一次性拿出去，你隔阵子让说书人说一本就行。”
司徒岳接过来一看，只见封面上写着《长生殿》《望江亭》《女状元辞凰得凤》。他对话本子并不热情，倒也没打开看，一边应着一边皱眉，“你真打算不管了？”
“倒也不是一点都不管了。倘或遇上什么麻烦，也可来找我。只是我恐怕没那么清闲了。”
“那你那火锅店子呢？”
林砚眯眼看过去，司徒岳略有些心虚地咳嗽了一声，“那什么，不是你说的想开个热锅子的店子，还拖我帮你相看店面吗？”
呵。想那这个讨好自己，让自己消了之前的气就直说！
不过林砚倒也没真这么小气，“你先看着。左右如今才七月初，离冬日还早，不着急。你若是看中了有合适的，帮我盘下来。到时候我选好了管事，把经营策划交给你。前期你多帮帮忙，后期自然就好了。”
司徒岳大是松了口气，这便是不计较他当初在司徒坤面前卖了他的事了！如此倒也无所谓他又对自己使唤来使唤去了，破天荒应得相当高兴。
可见他那颇有些烦闷的神色，忍不住打趣，“父皇已经决定用你所说的国债方案，你那文章写得怎么样了？”
林砚脸色一跨，写了七八篇，全都被林如海打了回来。头痛啊！
“我听三哥说，父皇的意思还是让林大人上书请奏。他与朝臣合议，然后再下令发行。交由林大人主事，三哥协理。”
末了，司徒岳似是想到什么，又道，“当然，父皇也考虑到林大人身体，自会让三哥多担待，而且这么大的事，也会派许多人帮忙，让六部都相助给予便利的。林大人担个名头，毕竟这东西是你们林家弄出来的。”
这般说来，事情已是定了。如此一来，他的文章也该快点写出来才行。
只是他爹就担个名头，还变成了主事？皇子成了协理的？这主次是不是乱了？还是皇上在暗示什么？
司徒岳眼珠一转，也正说到这点，“三哥让我问问你，林大人是个什么意思？”
林砚翻了个白眼，“我哪知道！我爹既然没说什么，那便让三殿下维持现状就好。就我爹那老狐狸？肚子里不知道多少条弯弯道道，鬼知道他什么意思！”
“你也不知道？”
林砚一叹，“我们家素来是，我尾巴一抬，我爹就知道我要干什么。可我每次猜他，十回中最多能猜中六七回，还不一定能全中。”
司徒岳噗嗤一笑，看了眼林砚屁股后头，“我怎么没发现你有尾巴？”
林砚瞪眼一脚踢过去。司徒岳忙抬手叫停，“不同你玩笑了，和你说个正经事。我新得了个消息，同你有关的。要不要听？”
“有话快说，有屁快放！”
语气糟糕得很。司徒岳本还想嘚瑟一下吊吊胃口，闹了个没脸，这心突然就没了。
“南安王家的事。那个霍县主，你还记得吧？”
林砚点头，记得，实在是太记得了！
“听说当初被南安王打得有点狠，养了一两个月才好。却是又给关了起来，锁在屋里。唯恐她再出去惹事。南安王老太妃心疼，还和南安王闹了几场，可惜都不管用。后来，南安王老太妃入宫去求了太后娘娘，想让太后娘娘给你和霍县主指婚。”
林砚一脸懵逼，这老太妃莫非是脑子瓦特了吧？皇上在金銮殿上揽了他的婚事，说他是要过眼的。也便是透出这婚事已有安排，而且他会赐婚的意思。让太后与和皇帝对着干？
太后虽是太后，可却非是皇帝生母。不过这些年太后安分，几乎都窝在自己宫里享清福，偶尔念念经。皇上自然也愿意孝敬孝敬，宫内宫外传一出母慈子孝的佳话。
司徒岳轻笑，“太后又不傻。怎么会下这样的懿旨？更不会拿这种狗屁倒灶的事去惹父皇不悦，坏了现今的母子情分。南安王老太妃失望而归。
可这事却是让南安王知道了。南安王怕家里一大一小不消停，捅出大篓子来。前几日听闻已将霍县主许配给了岭南那边的一个千总。似乎还是南安王以前的部下！”
说到此，司徒岳笑眯眯蹭过来，“我还听说，南安王老太妃不同意，霍县主也不同意。可南安王连庚帖都换了才说出来，这会儿那王府里可热闹着呢！”
林砚斜眼，“你有这闲工夫看玩笑，不如想想南安王将霍灵嫁去岭南的用意。”
司徒岳翻了个白眼，“能有什么用意，简直是司马昭之心，还用想吗？这些自有父皇和三哥他们去伤脑筋，还用不上我！”
“这倒也是。而且以你的脑子，也做不来！”
司徒岳瞬间黑了脸。林砚趁他发作之前，跳起来，正准备跑，却被他抓住了。
只见司徒岳嘚瑟着，“我可告诉你，父皇准备秋狩。大约不是下月，便是下下月。你若是不想日日被关在屋里读书，不妨求求我。我可以同父皇说一声。让他把你带上。如今父皇待三哥和我还算不错。我说的话有时候比三哥还好使些。”
林砚看着他，“皇上要秋狩？”
司徒岳更得意了，“那是当然。父皇今日才和我说的！”
“皇上可说为什么？算起来，皇上已有两年不曾行猎了。”
“就是因为两年没行猎了，所以想试试自己是不是宝刀未老。更重要的是想借这次机会，试试你的那些弓/箭，弓/弩。”
这是打算让这些东西公诸于世了。那么下一步，是不是就是出战了？林砚思量起来，却听司徒岳又叫嚣着说：“你好好想想怎么求爷，爷姑且先听着！”
脚一抬，二郎腿一架，酒杯一举，痞子味十足，那模样要多得意有多得意。
林砚只觉得自己和他的智商完全不在一个水平线，他怎么就交了这么蠢的一个朋友，叹道：“你觉得，皇上要用秋狩来试验我制造出来的东西，会不叫上我吗？”
司徒岳刚到嘴边的酒杯顿住，懵逼脸看着林砚。
林砚巧笑，“弓/箭营是去试练的。可皇子大臣们却是当真去行猎玩的。就算有了我特别制造的精品版可瞄准弓/箭，只怕以你的能力，也未必能胜得过别人。
何况，这动物毛皮最是难得，若用弓/箭，伤了皮子，就不好拿回去讨贤妃娘娘欢心了。你不如想想怎么来求求我，给你一个能猎到动物，却还不伤毛皮的法子。”
司徒岳更懵逼了，怎么就一两句话的功夫，他们二人的形势就掉了个儿了呢？他抬眼看过去，“你有法子？”
林砚扬眉，“那是当然！”
“什么法子？”
林砚摇头，“现在不告诉你，此事恐还得请太医帮忙。到时候再说吧！皇上既然马上要着手国债之事，我如今怕也没这闲工夫。”
还有文章没写呢！哎！不过手/弩是已有的。他在行猎中稍作更改弄来玩玩，算不上新事物，也算不上什么了不得的玩意儿，更用不上什么大途，同金玉阁那些玩意儿差不太多，倒也不算违背与林如海的协议。应当无妨。
林砚拍拍屁股，往外走了两步，却又顿住脚步，回头问道：“你刚才说，皇上对你态度不大一样？你说话好使了不少？”
“对！”
林砚笑起来，上下打量了司徒岳许久，言道：“你若是信我，往后皇上面前，可再放肆些。只注意分寸，不要太过。”
司徒岳怔愣，没回过神来。
“你可知当初我为何同三殿下说，皇上其实也是渴望父子亲情的？”
“你的意思是说？”
“是！你难道没发现，每回说起我和我爹，皇上总特别高兴，而且特别手痒要插一手，乐乐呵呵地让我爹揍我？”
或许司徒坤以前没有想过，也是不能想。因为储君之位不明，他也未下定立储之意，这时候对某位皇子太过疼爱，会让三足鼎立的局面失衡。
可这并不代表他内心没有渴望。甚至于在见到与他交情还算不错的林如海家的父子相处之后，这份渴望会越发浓烈。他会在林如海林砚身上找这种感觉，自然也会想把这种感觉移到自己儿子的身上。
此前，他让三皇子努力去做一个关心父亲的孝子，效果是有的。可是以三皇子的性格却做不来他的跳脱。而要为帝王者，也不能如此跳脱。他必须是沉稳的，能当大任的。
但司徒岳可以！
司徒岳看着林砚，瞪眼，咬牙，“让我像你一样惹得父皇追着来打我，还不如杀了我！”
林砚满头黑线，哪里有让他故意去讨打了！
“你和三殿下是一体的。你如果得圣心，皇上在储位的选择上会考虑进去。皇上非是会因为疼爱而轻易决定江山继承之人。
但他也是人，是一个父亲，做爹的该有的感情，他也照样会有。这些不能成为决定项，却能成为加分项。你若是想不明白，可以回头同三殿下说说，商量着办！”
说完，林砚抬脚走了，头也不回。徒留司徒岳一人心头纠结万分，想到林如海与林砚的相处模式，只想吼一句林砚的口头禅：老子不要面子的啊！
再想到大年夜还得跪祠堂，尤其前阵子林砚挨了打那瘫在床上的模样，司徒岳打了个哆嗦。他很想帮三哥，可是这样，他真的做不来，怎么办！
街头，林砚眼角上挑。
司徒坤不是林如海，他是渴望父子亲情，却未必会如同林如海一样。皇上是九五之尊，要保持威仪，一般都是不会自己动手打人的。
而且皇家的祠堂，那是太庙，能随随便便去跪吗？所以就算是生气，大多时候想来也不过是劈头盖脸骂一顿。况且以司徒坤现今这种贱兮兮看他们家父子看得眼热心痒的情况，指不定嘴上骂着，心里正欢喜了。
不过，这些他都没有和司徒岳说！
嗯，对，没错！他就是故意的！
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