金陵誉王府
梁国对女性相对宽容，比如霓凰郡主坐镇南疆，夏冬为悬镜司首尊的得意门徒，因而当秦般弱以谋士身份求见誉王时，亦受到了该有的礼遇。
尽管萧景桓已努力掩饰，但秦般弱还是能察觉到他在初见自己时的惊诧，遂美眸含笑、依礼而拜：“般弱见过誉王殿下。”
“秦姑娘。”萧景桓颔首，不停地打量着眼前这位腰细如柳、眉宇间带有淡淡哀愁的女子，“听手下说，你想要投靠我？”
秦般弱似乎没有察觉萧景桓的目光，美眸一转掩面微笑，将袖中一份手札递给侍立一旁的仆人：“此为般弱送予殿下的见面礼，愿这份薄礼能替殿下分忧。”
仆人接过手札、转递给萧景桓。可萧景桓正目不转睛地看着秦般弱，直至仆人小声提醒，他才低下头去翻看手札。本对手札并不感兴趣的他，在扫过手札上的字迹后，忽然瞪大了双眼，强按下心头的狂喜，道：“秦姑娘的礼，本王收下了。本王能为姑娘做什么事呢？”
“般弱想给姐妹们寻个安身立命的地方。”秦般弱行了福礼，淡淡地道，“望王爷出言相帮。”
“为你的姐妹们寻个安身立命的地方？”萧景桓笑着道，“不知秦姑娘看中了哪一处的闲置院落？”
金陵靖王府
静谧的夜，靖王府里灯火通明。
满脸胡茬的萧景琰已在靳水月的床边守了一宿，期间太医来了两拨儿，均在问诊后告罪退下。
待第二拨太医离去，萧景琰坐到了床边，看着面色苍白、形如枯槁的妻子，他握住了靳水月的手，心中满是愧疚。
她是何时病的？为何病得如此严重？为什么每一封家书皆是阖府平安？
她是他的正妃，他给予了她应有的地位，可其他东西呢？
若说小殊的离去他无能为力，那么眼前这位女子遭受的一切，是不是他一手造成的？
母亲常说，莫要错待身边的人。
说了很多次，他认可母亲的话，只是……
他想，来日方长。
他想总有机会告诉他的妻：谢谢！
“咳咳咳！”昏睡中的靳水月一阵呛咳，没等萧景琰反应过来上前搀扶，靳水月已是身子一侧，“噗”的一声，吐出一口殷红的血。
“水月！”萧景琰忙将其扶了起来，揽入自己的怀里，“你......怎么样了？”
“殿下……您怎么回来了？”水月微微怔了怔，微微一笑，“好快，我还以为……再也见不到殿下了……”
“……”萧景琰抿着嘴，轻声道，“大军还有小半月才能到，我接到管家的信，和战英先赶回来的。”
“……”靳水月勉强打起精神、看了看萧景琰，挤出一丝笑，“殿下可有先去兵部交旨？”
“……”萧景琰冷了脸。他的王妃很了解他，而他了解他的王妃吗？他抿了抿唇，轻声说，“战英代我去了。”
靳水月蹙眉，低声道：“殿下不愿讨喜陛下……可也不能留人把柄、落人口舌啊。”
说着，她动了动，想从萧景琰的怀中挣扎出来，却发现自己竟被靖王抱得紧紧的。
陛下要降罪于我，需要理由吗？
不善言辞的萧景琰，紧抱着靳水月、说出口的却是：“你重要。”
“殿下，可有人对您说过……殿下说谎的时候，眼睛会不自觉地避开他人的眼睛？”靳水月轻声嗤笑，忍不住又咳嗽起来。
萧景琰双颊绯红，他轻拍靳水月的背想要反驳，却不知该怎么辩。他没说谎，只是不知如何解释。
除去深宫中的母亲，你便是我在这世间仅剩的牵绊之人。
“我……”只是张了下口，萧景琰没有继续说下去。他知道自己做错了，可是错在何处、如何去解释，他不知道。
“妾身无事。”靳水月温和地笑了笑，“殿下长途跋涉回到金陵，又陪了妾身一宿，妾身已经知足。陪夜的事交给翠儿……殿下舟车劳顿，早些去休息吧。”
“水月……我……”萧景琰张张嘴，还是说不出一句完整的话。
“殿下。”靳水月嘴角微微上扬，柔声道，“守护天下，是殿下的责任；守护王府，是妾身的责任……因此，无论妾身为此付出什么，都是应当的。若引得殿下误会，妾身亦无话可说。”
相似的话，他在朝堂说过，可结果便是整个朝野将他孤立在外。
又如何？
只要他活着，就会守好脚下这片土地。
而他的妻……
萧景琰眼眸黯然，恍惚之下让靳水月从他怀里挣出。
见靳水月拥着被子转过身去、背对着他，萧景琰明白再多的话也是徒劳，轻声说：“我去叫翠儿来陪你。”
踏步离去的萧景琰没有发现，背对着他的靳水月紧抿的嘴角有一抹刺眼的红。
拥被无眠，落泪打湿衣襟。靳水月喃喃自语：“殿下，您为什么要回来？为什么要在这个时候回来？我好不容易下定决心自私一回，您为什么要回来？”
豆大的火苗在案头跳动，雕花的木匣里搁着一枚鸽子蛋大的珍珠。珍珠旁边的另一块红布上，静静地躺着数十颗大小不一、形状各异的小珍珠。这些便是他在南海亲采的珍珠。
鸽子蛋大小的海珍珠因为得到妥善保管，在烛光之下散发出温润的光泽。而红布上的小珍珠却已失去了原有的光泽。
为什么会这样？萧景琰一阵心酸。明明收在一个柜子里的，明明他在擦拭鸽子蛋的时候有看到红布啊，明明……
当刻意遗忘的事一幕接着一幕浮现在眼前时，萧景琰红了眸子，盯着案头小珍珠的视线，久久都没离开。一旁的列战英也不敢多话。今晨靖王从王妃房里出来后，只睡了一个多时辰就起来了，一起来就对着珍珠发呆。他知道珍珠的来历，因此也知道，这个结他解不开。
“战英，海珍珠是小殊要的，可惜我没机会再送出去了。”萧景琰拿起鸽子蛋大的珍珠，用白布细细地又擦了一遍，小心放入锦盒内。投眸看向小珍珠，道，“这些我原本打算做成珠花送给水月，可是一直都没......你说，我现在送还来得及吗？”
列战英缄默半刻，道：“殿下不妨把珠宝铺的老板叫来，让熟悉王妃喜好的婢子帮忙挑一枚珠花。”
“水月嫁入王府，从没对我提过什么要求，而我也心安理得地接受了。”萧景琰没理会列战英的话，自言自语地道，“身为将门之后的她，在婚后试着给我绣荷包、做战袍。虽然看起来真的不怎么样，可都是她的一片心意。即使我冷落她，她依然每年给我绣荷包、做战袍。”萧景琰的视线转向了床头摊放着的战袍和荷包道，“而我又做了什么？怪她欺瞒赤焰一事吗？可是她有什么错？正如她所说，她只是想守住王府。”
这一次，列战英亦选择了沉默。
“我在想，若当年我第一时间获得赤焰被灭的消息，今天会是什么结局？”萧景琰自嘲地道，“以我的性子，没等南海国答复就得带着你们冲回金陵吧。那么会如何？也许会如我所愿，可母亲和你们却注定要受我连累了。若我不在了，脚下的土地谁来守护？”
“水月有错却无过，而我却辜负了她的一片苦心！”萧景琰松开了手，形状不一、大小不等的珍珠散落在案上、又滚落到地上，怦怦作响，“我能做的只剩……让她安心离去。”
“……”列战英表情凝重。
“你下去吧。”萧景琰看着地上的珍珠有了盘算。
“是。”列战英应声、转身离去。
“妾身无妨，”靳水月睁开眼时，再次看见坐在床边的萧景琰，那双饱含深情的眸子，好似当年为她揭起红盖头的皇七子。靳水月勉强挤出一丝笑容，“军务繁忙，殿下不必陪在妾身身边。”
萧景琰看了眼靳水月，缓慢地将她的手从被褥中拉出，将一直紧攥在手里的东西塞进了靳水月的手心，僵硬地说：“给你！”
水月吃力地抬起手，发现塞入手里的竟是一串珍珠手链。只是这手链，太难看了。
“这珍珠，是我在南海亲自采的！”萧景琰握着靳水月的手，道，“那时小殊听说我要去南海，逼我亲手采一颗鸽子蛋大的珍珠给他当弹子玩。我去南海时采了很久，才找到鸽子蛋大的珍珠。其他的珍珠，我也收集起来，想着回来后找人打磨雕琢一番，给你做个发簪……”萧景琰越说越心虚，他到底是怎么想的，他心里明白。小殊已故去多年，他还要借着小殊的光，可他，真的想不出更好的解释了。
“殿下，妾身虽已病入膏肓，但手链和发簪妾身还是分得清的。”靳水月握着手中的手链，淡淡地说着，心中却是五味杂陈。
“我回来后……” 萧景琰神色一黯，“珍珠……被我塞进衣柜了。”
“小殊的珍珠，我送不出去了。拿他的鸽子蛋送你，你也不会乐意。所以，我准备拿那些小的，找人打磨成发簪。可……我一直用红布包着，却还是失了光泽。你若嫌弃，我明日找人……”萧景琰语无伦次地说着，每说一句，心头便是一阵刺痛。
“殿下亲采的珍珠，又亲自串成手链，妾身怎么会不喜欢？”水月握着手链，眼里浸满泪花，“殿下帮妾身戴上吧。”
“哦。”萧景琰连忙握着她的手将手链往里套，却发现串得太长。
“殿下可以再绕一圈。”水月看着一脸窘迫的萧景琰，笑着开口。
“哦，好。”
“很漂亮，妾身很喜欢。”靳水月看着自己腕上的珍珠手链，道，“殿下的心意妾身知道了，殿下去忙公务吧。”
“好，那你好好休息。”萧景琰将靳水月的手放回被子，“我明天再来看你。”
“嗯！”这一次，靳水月目送着萧景琰离开，秋水剪眸在叹息中噙满泪水。
她真的是太任性了。
门再次开启，靳水月带着几分窃喜睁眼望去：是殿下回来了？
不是殿下，是翠儿。
泪水模糊了她的眼，靳水月带着倦意又一次陷入了昏睡。
亦不知昏睡了多久，当靳水月再次醒来，窗外已是一片漆黑，感到喉间干涩的她推了把守在一旁的翠儿。
“翠儿，给我倒点水。”靳水月沙哑地说。
翠儿听罢，连忙起身倒了一杯水，试了试水温，将水杯递上，看着靳水月小口地抿着茶水，忍不住说：“王妃，殿下一直守在门外呢，您还是让他进来吧。”
“殿下一直守在门外？”靳水月颇感意外。
“是啊，殿下一直守在门外。我问殿下为何不进来，他说您大概不想见他……王妃，您不想见殿下？”
不是不想见，只是见了毫无意义。可是为何会如此心痛？想着，靳水月喉口一甜，刺目的红染红了锦被。
“王妃！”翠儿一声尖叫，手中的茶杯摔落在地。听到尖叫声，萧景琰连忙冲了进来，见此情景慌不迭地说：“翠儿，快去叫太医。”
翠儿拎着衣摆急急忙忙跑了出去，萧景琰亦疾步上前扶住靳水月，一边用内力稳定靳水月的心脉，一边小声安慰：“没事的，不会有事的。”
“殿下，您又撒谎了。”靳水月笑着道。
“……”萧景琰。
“殿下，您为何不去休息？”隐隐地痛从心头蔓延开来，看着眼前满脸胡茬、双眸通红的男人，靳水月小声说，“是觉得心中不安吗？”
心中不安？萧景琰脱口而出：“我是你的夫君，我本就该守在你身边！”
靳水月一愣，抬头看着萧景琰，这一回他并没回避她的目光，仍坚定不移地道：“我是你夫君，本就该守在你身边。你不愿见我，是我昔日所作所为伤了你的心，不怪你。”
嫂嫂。
景琰脾气牛了点、性子倔了点，嫂嫂多多谅解，相信我，总有一天嫂嫂能守得云开见月明。
小殊，你说得对，可是嫂嫂我，明白得太晚了。靳水月的精神松弛了下来，苍白的脸上挤出了一丝笑容：“殿下，妾身并非殿下想得那么好……说到底，妾身也有私心。”
望着怀中气若游丝的靳水月，萧景琰不知道该说什么。缄默半刻，他才再度开口：“谁都会有私心。”
靳水月笑笑，视线投向床尾搁着的小木箱：“殿下，替妾身拿一下床尾的小木箱。”
萧景琰抬首，看到床尾靠里侧的地方果然有个半尺见方的小箱子，他一伸手把木箱拿来。靳水月靠在萧景琰的怀里，费力地将箱子打开，只见小小的箱子塞满了婴儿用的衣物：红肚兜，虎头鞋……
“水月。”萧景琰眼眸一湿，将怀中的靳水月搂得更紧了，他到底做了什么？
小殊最需要他的时候，他不在，水月最需要他的时候他也不在，前者是情非得已，可后者却是他刻意地远离。
“殿下，您看这个。”靳水月拿出了一个木牌，“您记得这个东西吗？”萧景琰一看，呼吸瞬时急促起来，他当然记得。
这木牌是当年祁王府的几个孩子捡了院里被砍下的树枝雕的。
“半年前，我在掖幽庭见到一个叫庭生的孩子……他身上有相同的木牌，木牌上雕着一只小老虎。”靳水月淡淡地说着，语气极为平静。她等待着，等着抱着她的男人急急地追问，然后放开她，然后......
“什么！”萧景琰被这突如其来的消息惊呆了，急迫地问，“那孩子多大？”
“妾身打听了他的年岁，估摸着日子，这个月他该满七岁了。”靳水月静静地道，“当时是因走岔路、行至那里，那孩子因犯错被打得遍体鳞伤。他的母亲因此跑来向我求救，附耳对我说那孩子是祁王的骨肉，母亲叫灵玉。”靳水月说到这里闭上了眼睛，该说的她都说完了，她等着他的质问或者是转身离去。
然而，靳水月没想到，萧景琰没再追问、更没有离去，反而将她搂得更紧了，她能感到有热泪滴上她的脸颊。
“殿下，您不去查问吗？”靳水月强打精神问，“庭生很可能就是祁王殿下的遗孤……”
“不急，现在……现在陪你最重要。”萧景琰闷声，突如其来的消息虽让他感到惊喜，但身边的人比消息的真伪更重要。
“……”靳水月睁大眼睛，泣声问，“殿下不怪我？”
“怪你？”萧景琰冷哼一声，“这事儿只能怪我。夫妻之间若无嫌隙，你又怎么会瞒到现在？况且这种事儿，不该由你担当。”
靳水月鼻尖微酸，此时她终于明白小殊说得是对的：景琰只是牛脾气，但心肠可好了，等我回到金陵，一切都会好起来的，嫂嫂！
小殊，嫂嫂等不到你回来的那天了，但殿下不会让你失望。
“殿下，庭生虽在掖幽庭吃了很多苦，但至少他还活着，所以您不要心急，更不可乱来。”靳水月握住萧景琰的手缓缓地道，“虽然庭生冒用旁人的名字留在掖幽庭，但性命总是保下了。相信我，会有那么一天，会有人把庭生接到您身边的。”
会有那么一天吗？
“嗯。”萧景琰不置可否地应了声，他没刻意去听靳水月的话，他感觉怀里的人，他再也抓不住了，眼角见到匆匆而来的太医，萧景琰摇了摇头，怀里的人呼吸越来越浅，他不希望其他人来打断这份平静……
“水月，谢谢你守了王府这么久。”吻去靳水月眼角的泪，萧景琰轻声说。
靖王府挂出白灯笼，誉王却是眉飞色舞。他快步走向书房，见到房内的秦般弱，喜滋滋地道：“秦姑娘，多谢你的妙计！父皇已经下旨，由我代天巡狩。”
剪眸一笑，秦般弱行下福礼，淡淡地道：“殿下得偿所愿，可喜可贺！当下应小心行事，莫让太子那边寻到把柄。”
“这是当然。”萧景桓颔首，又问，“没想到我帮萧景琰说了几句好话，父皇居然真的将代天巡狩的差事交给我了。”
“既为代天巡狩，自然要选宅心仁厚的皇子前往。靖王因王妃病重，未交旨便回了府邸，在天子眼里即为抗旨。殿下能为靖王求情，才尽显殿下的宅心仁厚、重手足之情。”秦般弱款款而拜，“殿下在挑选随行人员时，不妨择几个太子的亲信同行。”
“为何？”萧景桓不悦地皱起眉头，稳声道，“我与太子争斗数年，满朝皆知，这种表面功夫不做也罢。”
“无论殿下怎么挑选人手，陛下和太子殿下都会在您身边安插眼线和心腹。既然如此，您为何不挑几个能拿捏的人在身边？”露齿一笑，低声道，“您首先要挑的人是谢家二公子谢弼。”
“谢弼？”萧景桓疑惑地问，“谢侯爷在朝堂上一直是中立，谢弼才入朝为仕，我有必要将他收入麾下吗？”
“有。”秦般弱正色道，“正因为谢侯爷中立，您让谢弼同行必定引起波澜。然，当下的情形，谢家亦没有理由拒绝。而谢弼有个独立朝堂之外行走江湖的兄长，以他的性情一定会暗中打点帮衬。届时，江湖路，您无须担心，朝堂之上，您也能落得好名声。”
“高，高！”萧景桓想了一番，兴奋地拍手叫好，“这样谢侯爷早晚会站到我这一边。”
“殿下，此为后话。您眼下要做的，只是将谢弼带在身边。”秦般弱柔声道，“此番出行，殿下且行且看，既要找能听命于您的干将，也要找几个性情耿直、敢于直言不讳的朝臣。”
“不能为我所用，我为什么要将他们弄入朝堂？”萧景桓轻哼道。
秦般弱轻叹道：“般弱无法揣测圣意，也不知道陛下将哪位大臣安插在此次的代天巡狩中，但般弱推测，定会有悬镜司的人暗中跟随。”
“呵。”萧景桓不屑地冷笑，“除了夏江，他对谁都不放心。”
“殿下既然知道，就要做出姿态让陛下宽心。”秦般弱行了个福礼，“代天巡狩中，殿下还要惹出点小过错，让太子的人去告密。”
“哦？秦姑娘此计有何用意？”
“人岂能无错？若是无错就证明这人有意为之。”秦般弱眸子一冷，低声道，“在赤焰案发前，祁王就是个忠君爱民的皇子，可结局如何？”
萧景桓用眼角的余光扫了眼秦般弱，脸色微变。
秦般弱垂首敛眉，似乎没注意到萧景桓的举动。她再度施礼：“殿下，陛下最忌讳什么，您比般弱清楚，只要不触碰他的逆鳞，您的风头就算被太子压制，亦是暂时的。”
本章完
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