“支撑江左盟的江湖帮派和商会，就好比朝堂上的文武大臣！”梅长苏黯然失色道，“如今江左盟盟下帮派、商会均不受盟内管束，更别提调配了。若不是还有十四州百姓为根基，且上上下下还有利益牵绊，这江左盟早就不存在了。”
“宗主，我们现在需要做什么？召见商会头目，还是发帖召见盟下帮派的帮主？”黎纲问道，“或是其他……？”
“大树已倾，再要扶起何等不易？”梅长苏咬着唇，深邃的眸子投向远方，“无论是商会，还是盟下的帮派，他们对新任宗主就算不上心，也会盯着我的一举一动。立威立势固然重要，但我们要有足够的资本才能和他们叫板，才能让他们听令于我。”
“资本？我们哪里来的资本啊，宋小姐虽然将盟内弟子的名册都交给了我们，可……！”从未听闻过的世家子弟，因长老会的认可成了江左宗主，能有几人会信服，别说盟内的商会和帮派了，就连在廊州的各大堂主，也只有天律堂的顾青和负责商会的清辉堂堂主万韦前来拜见过。聂铎一想到这些，就莫名地恼火。
“有你们，我就有足够的资本了！”梅长苏扬起一丝微笑，看着和他一起九死一生的下属道，“他日我们重返朝纲所面对的事不会比现在少，所以不必恼怒！”
“国立于民心，帮派也一样！”梅长苏揉着额头道，“你们先说说‘枣树长到邻家，枣子归谁？’”
“归枣树的主人！这枣树本来就是他的！”聂铎道。
“枣树长到邻家的院子里，多少影响了邻居家的采光和风水，应该归邻居家！”黎纲道。
“我觉得一人一半比较好！”甄平到底心细，见梅长苏始终在笑，随即明白聂铎和黎纲的答案都不是最佳的，故在思忖了片刻后，犹豫地开口。
“你们三个刚好代表朝野的三种观念。金双代表武官的想法，凡属于我的权益，虽远必争，虽小必夺；黎纲代表文官的想法，以和为贵，枣枝长到了他人地头，我方多少也有不对的地方，退一步就退一步；而甄平属于地方官老爷的想法，左右摆不平，各打八十大板。”梅长苏单手叩着石桌，笑道，“这三种观点从各自的角度看都不错。从面上而议，这两家更赞同的可能就是官老爷给的说法。只不过你们有没有想过为啥能找官老爷办下的事情，却找到了我们头上！”
“这个我知道，老百姓总有一种想法，生不入官门死不入地狱！凡是能不进府衙解决的，定不会闹上公堂！”黎纲回道，“除非这两家本来就有宿怨，否则不会因为几颗枣子闹上衙门！”
“对，所以他们都有退让的意愿！”梅长苏轻轻地点了点头道：“从某个方面来说，他们都做好被各打八十大板的准备，即这枣子一人一半！”
“……他们找上门，只是为了均分枣子？”聂铎不可思议地道，“早知道的结果，还要盟里出面？”
“当然，他们要有个主事的人，能让这结果看起来顺理成章。但我不想按照官老爷的做法去做！”梅长苏轻哼一声，“黎纲，你挑个人先去把这两户人家的前后街坊打听清楚，再去问这两户人家是否愿意接受江左盟的调解。如果愿意，照我说的去做；如果不愿意，此事作罢。但有一点要和他们说清楚，一旦江左盟出面了，无论代我出面的是谁，其所言即代表江左盟。调停之言出，他们若不从，以后就别再来找江左盟协调其他事情。”
“是，宗主！”黎纲抱拳道，“是用我们的人，还是找江左盟下的弟子！”
“找盟下的弟子！旧部需用在更重要的地方！”梅长苏拧眉道，“廊州境内的江左弟子总比其他州县多些，你选人去调停的时候要记住，不能挑与那两家同一街区的！”
“让前去调停的人，以市价把枣子买下，钱由两家对半分。买下的枣子，由他们两家出面送给他们所属街区内生活困苦的鳏寡孤独人家。”昔年，每逢天气骤变或寒冬酷暑，娘总会让管家去市集买下因落市而滞销的商货，并让管家把这些商货分给近郊生活困苦的农户……娘是出于慈悲，是出于仁德，而他……是为了笼络人心。
“是，我稍后就让人去办！”黎纲躬身道。
“江左十四州，廊州为总舵所在。先将廊州握于手中，才能做其他的事情！”低头搓着手，手指微粘，梅长苏拧眉道，“从廊州入手，我需知道廊州州境内，有多少门派、商行、以及有影响力的公会和其他组织。黎纲，你按着蔺晨给的分布图划出区域给盟下弟子，让他们逐一去查，旧部们暗中盯着他们就可以了。并让旧部们记下哪些人是在认真做事，哪些人是浑水摸鱼。所查内容需详细，包括帮派、商行、公会所拥有的产业、头目、主要成员及其涉足事项。黎纲，人由你负责挑选。所查事项汇总后，由甄平带着旧部将所得信息分类，并参照宋雅琴和长老会给的名单作进一步整理。”
“是，宗主！”黎纲和甄平齐声道。
“行事过程中，遇到任何事情或问题，无论大小，都需汇报于我！如对方察觉，为此恼怒，就推到我身上。”梅长苏冷然道，“怎么说我都是江左宗主，查江左地头的事情，又怎么了。我又没妨碍他们开山立派，也没碍着他们开门行业。不闹也罢了，闹到我这里，好，要礼，我给他们脸面，要动武，哼，我还怕他们吗？”
梅长苏不由自主流露出的霸气让身侧的聂铎、黎纲、甄平瞬时怔住了：对啊，他们怕什么，要文他们有宗主，要武他们有赤焰旧部！
“不过……”说到这里梅长苏皱起了眉，“武将的武艺和江湖门派的武学还是有很大区别的！可惜我的武艺尽毁，指点旁人虽不是问题，但也要随着对方的路子来，不然……！”
“宗主，这个没问题，蔺少阁主曾借过我好几本武功秘籍，我有偷偷抄写下来！”聂铎压着嗓音，欣喜地道，“我可以先默下来写给旧部们！”
“嗯，你用他给你的武功秘籍精学了武艺，再和他动手！”梅长苏挪揄道。
“宗主……！”
“你先去写吧，写完了，先拿来我看！”蔺晨，你做下的这些，真的只是随性？
武功秘籍对于我，如今也只能用来翻翻了，梅长苏的眸中闪过一丝不易察觉的失落，“都去忙吧，我回房休息下，有南境的消息，立刻叫我……！”
总要面对的，何必难过，只是这个时候，一个人就好……
霓凰，你可知道……你的林殊哥哥背不动你了，更帮不了你……
要多给林殊哥哥一点时间，等林殊哥哥稳下江左，就派得心应手的人去南境护你周全……
琅琊山
一只用竹条精编的鸽笼放在了蔺晨面前，蔺晨不可以思议地看着身旁一脸憨笑的卫铮道：“真看不出，你这粗壮的汉子，还能有这般巧手，这是跟谁学的，你们赤羽营不会用信鸽来传信吧！”
“少帅在琅琊阁养伤的时候，蔺少阁主不是送了他雨点小和小雨点吗，我闲着没事，就学着做了几个！”卫铮讨好地将鸽笼往蔺晨手边移了移道，“还望蔺少阁主别嫌弃！”
蔺晨很想说，嫌弃？我能不嫌弃吗？我弱冠你送一个竹编的鸽笼，这……传出去还不被人笑死。
“蔺少阁主是不是嫌卫铮手艺不精？”卫铮见蔺晨不言不语只是侧头看着鸽笼，赔笑道，“若不满意，我回头再编一个给少阁主！”
“一个怎么够，好歹再来十个！”鸽笼，他让聂铎编过，对于万事不上心的聂铎，能编出不散架的鸽笼，他就眼开眼闭地算其过关。而卫铮做的鸽笼精致小巧不算，连竹栏上的毛刺也都给刮平了……
“蔺少阁主觉得满意的话，别说十个，一百个都没问题！”卫铮诚恳地道，“只是少帅请厨娘的事，蔺少阁主可不可以……！”
“不可以……我又不是靖王，他看上什么就给什么！” 蔺晨语气坚定地道，“我不会割爱，更不会惯着他！”
“卫铮知道，少帅本不拘食，可是……！”卫铮低着头将剩下的话，咽了回去，他顶着药王谷谷主义子的身份和蔺晨同桌，但他始终是林殊的副将，永远都是……
“可是,如今他身子不好，能吃的东西不多，蔺少阁主如不能割爱就帮少帅另寻个厨娘吧！”蔺晨接过卫铮的话头，嬉笑中将卫铮想说，却没敢说出的话说了出来。
“蔺少阁主见谅！卫铮冒犯！”
“聂铎不会有这个想法，黎纲和甄平会有，但不敢对我这样说话。长苏身边到底缺了一个既能为他想，又有胆识的贴心人！”蔺晨凝视着远方正飞向这头的鸽子，悠然道，“卫铮，你是否埋怨过长苏先后两次将你从身边遣走？”
“……他是帅，他无论说什么卫铮都会从！”卫铮咬着唇，艰难地道。
“当年他让你孤身前去江左，在我的角度看来，可是让你去送死啊！”蔺晨盯着渐渐飞近的白鸽，拧起眉头：飞雪，南境的急报？
“蔺少阁主，请您不要这样说，少帅如果能亲临江左，就一定会自己去了，他是没其他办法，才会……！”卫铮急红了脸和脖子道，“但凡有其他选择，他都不会让身边的人涉险，一旦到了让身边人涉险的地步，他本人面对的必为死局！”
“……！”蔺晨斜过眼瞟了卫铮一眼，在卫铮再欲争辩时，一跃而起将停在枝头的飞鸽抓了下来。
飞雪，他留在南境最好的一只信鸽，红铜信环，这……
“卫铮，你如此了解你家少帅，那么你说，依着他的性子，这事是明着告诉他，还是绕个弯告诉他？”展信而阅后，蔺晨脸色沉重地将铜管里的纸条递给了卫铮。
纸条上赫然写着：援军未到，穆深战死，霓凰率全军缟素迎敌，详情待传！
“这……！”相同的情形再次出现，卫铮恍惚间想起当年少帅接过金陵传信时候的模样，少帅……
得闻金陵噩耗，少帅他是以怎样的心情将获知的消息告知赤焰旧部？而如今，这消息……
“这消息传到廊州至少要七天，而长苏知道只怕要半月后了！”摸出一把谷子让飞雪啄食，蔺晨踱步到一侧，从鸽笼中挑出一只灰色的鸽子道，“你若肯帮我做三百个鸽笼，我就跑去廊州把这事告诉长苏。以我的脚程差不多五天就能到廊州了！”
消息传到廊州要七天，少帅知道要半个月，蔺少阁主亲自跑去廊州需五天，就算多了几天的时间，对少帅而言又有什么意义？现在的少帅不可能放下刚坐上的宗主之位，领着在廊州十来名的赤焰旧部去南境……卫铮皱着眉头，只见那琅琊阁少阁主，抓住鸽子似笑非笑地看着他，恍然大悟道，“劳烦蔺少阁主照料少帅，卫铮一定在最短时间内将鸽笼做好，送到蔺少阁主手上！”
“算你识相！”蔺晨草草几笔写下几个字，将纸条塞入铜管后，道，“后面的消息会直接传到廊州，你就不要再记挂了。素师叔什么时候离开琅琊山，你就和他一起回药王谷，他的山头有到廊州的信鸽。”
“多谢蔺少阁主！”卫铮抱拳道，“卫铮愿再帮蔺少阁主做三百个鸽笼。劳烦蔺少阁主帮少帅找个得力的厨娘！”
“……你怎么还记挂这事儿啊！”他以为把卫铮糊弄过去了呢。蔺晨不悦地皱眉，撇头“你刚才说的，我没听到，没听到！”
“事关少帅，卫铮不敢忘，请蔺少阁主海涵！”卫铮认真地再次抱拳行礼，“劳烦蔺少阁主帮少帅找个得力的厨娘！”
“……！”厨娘还不算，还要得力的。可纵然有气，面对忠心不二又质朴的卫铮，他能说什么呢？蔺晨将灰雪往空中一抛，漠然地道，“八百个精编竹笼，五百个能关双鸽，三百个关单鸽！我跑一趟廊州，帮长苏找一个厨娘、一个花匠、一个杂役外加一个浆洗婆子！”
“卫铮谢过蔺少阁主，来年开春前，卫铮一定将鸽笼送至蔺少阁主手上！”卫铮惊喜万分地道。
“你不砍价还价吗？”蔺晨挑着眉头道。
“蔺少阁主能出手相帮，已是大恩，卫铮岂能……！”卫铮甚为不解地看向蔺晨。
“这买卖做得我堵得慌！你这人也不好玩，还是那几个人好玩！”蔺晨没形象地翻着白眼道。
“蔺少阁主？”
“我和老爹说一下就下山，你有什么东西要我带给长苏的，就快点去准备！”无趣，无趣，聂铎比你好玩多了。蔺晨不甘心地冒出一句，纵身而起飘向远方。
江左廊州
他上任宗主到今日满一月。
一月内到他手上的尽为琐事，但也在这一个月的时间里，见到了赤焰旧部诸人的能力在各自所长的领域中有了进一步的提高。最明显的就是黎纲和甄平，不再询问他怎么办，而是问他这么办是否可行。
梅长苏当然也明白，黎纲和甄平能在一个月内有如此大的长进，并非是自己给了他们点拨，而是在过去的一年内，他们在蔺晨铺子里的所看所学得到了真正的施展。
感谢蔺晨？不，这家伙不需要。
倒是老阁主，有机会要好好向他请教。真想知道，当初他是如何从百名赤焰旧部中挑出黎纲和甄平做了他的亲随。
这等眼力，就如当年景禹哥哥从数万将士中挑出了蒙挚蒙大哥。
景禹哥哥是通过比试来选出并不被旁人注意的蒙大哥，而老阁主呢，他又是通过什么挑出黎纲和甄平随他左右？
“宗主！”黎纲行礼后道，“廊州的堂口已全部归顺的消息已按着您的吩咐下传江左其余十三州。”
“好！”立威，由内先立。十天未来觐见他的，先予以传唤，传唤仍未到的，就以武力迫降。上任宗主姜雄留下的人，梅长苏有着自己的打算，从者用之，不从者灭之，能者？除了直属长老会的顾青，他还没看到第二个！
“让在廊州的旧部前去协助江左其他各地的旧部将所有的堂口拿下！”这一个月，在廊州的旧部也得到了历练。在他不能将江左十四州牢牢握于手中前，赤焰旧部只能轮流留于他的身边。但他会让他们知道，这种颠沛流离是值得的，一旦江左扬名江湖，他们就能借此做很多事。
“是，宗主！”黎纲应道。
“冬姐到哪里了？”不在朝堂，不在兵部，更不可能联络景琰，他要获取南境的消息，除了在南境安插人手外，别无他法。可眼下，他自顾不暇，根本拨不出人手前往南境……
“刚接到的消息为：夏冬大人连夜行军，前日已过了江左地界……！”黎纲自小长在赤焰军中，当然明白急速行军意味着什么，“南境怕是……宗主，我们怎么办？”
“再探！”梅长苏握拳道，“挑个人直接去南境，我要最快的消息！”
“长苏，日照过多，昏头了吧！你就算派人过去，这消息怎么传回来？用鸽子？你啥时候有了可往返南境和廊州的鸽子了？”带着几丝调侃的语气，一袭白衣的蔺晨从树上一跃而下，指着院内的一口水井，不客气地道，“黎纲，捞个西瓜给我解解渴！”
“这……！”黎纲被蔺晨的突然出现吓了一跳，却也知道蔺晨的本事。吃个井水西瓜，不是什么事儿，可是……
“你的主子都抢我厨娘了，我讨要一个西瓜吃，不行吗？”蔺晨大大咧咧地坐到了梅长苏面前，倒了一杯茶，就往嘴里送，“快去，快去，渴死我了！”
“厨娘又没来！”见梅长苏没给出任何暗示，黎纲垂手立于一旁，悻悻然地道。
“在路上！”蔺晨没心没肺地道，“药铺的厨娘是掌柜的婆娘不能让，但我帮长苏抢了别人家的厨娘，外加一个花匠、一个杂役、一个浆洗婆子！人，已经在路上了，再过几天就能到！”
“……！”梅长苏。
“……！”黎纲。
“别这么看我！”蔺晨唰地一下展开了象牙骨扇，随意地扇了两下，得意地扬起下巴道，“你能抢我的，就不许我抢别人的？放心，人是从大户人家出来的，绝对可靠。来历？你巡访江左十四州，指不定还要去拜访人家呢！”
“商贾？”梅长苏抬头看向蔺晨，问道。
“嗯，这位大商贾你早晚都要见他一面的。不说他大商贾的地位，就说当年你从梅岭走到秦远镇，用的马车就是他给的。”蔺晨点着头认真地道，“虽然老爹隐瞒下借用马车的缘由，但这份人情你总要记得的！”
“嗯，好！”梅长苏敛下眸子，淡淡的悲伤再次浮上心头，蔺晨不会因为一个厨娘就跑来廊州，他……
“南境，怎么了？”一只泛着手汗的手握住了要举杯饮茶的手腕，梅长苏带着不安看向与他对视的蔺晨，“告诉我，我受得住！”
“……援军未到，穆深战死，霓凰率全军缟素迎敌！”蔺晨冷然地吐出一句，随后又道，“这是四日前我在琅琊山上收到的消息，今日会有另一只鸽子到廊州！”
“四日？那这就是七日前的消息了？”梅长苏迫切地追问道。
“六日，我家的鸽子往返云南和琅琊山只需两日！”
“六日……！”梅长苏抿着嘴，咬着唇，不甘地道，“六日？”
“你这什么表情？六月我曾在浔阳放飞一个鸽子到聚宝轩，呵呵，你的部下立马就把鸽子送我铺子上了，可真够实诚。”蔺晨冷哼道，“总不见得让我的药徒老给你们送信吧！”
“黎纲！”梅长苏厉声问道，“这是什么时候的事情！”
黎纲被梅长苏一声叱骂吓得当即跪下，还没等他开口一边的蔺晨已插口道：“应该是在你被他们弄晕的那天！”
“……！”梅长苏、黎纲。
“黎纲去药铺送鸽子的时候，药铺掌柜曾问他，‘你家公子是否知道鸽子这事，他回答公子在安睡，并不知晓。那个时候已接近酉时，你在睡觉，只能是犯病昏睡或者被他们弄晕。犯病昏睡，黎纲肯定会请掌柜到府上问诊，可他没有，所以只能是他们用我给的香把你弄晕了！”蔺晨冷笑着开口道。
“……属下知错，请宗主责罚！”黎纲磕头道。
“既在我斥责之前，此事作罢！”蔺晨能以黎纲不经意的一句话，就把事情推断出来，他又该如何做到让部下谨言慎行。梅长苏只觉得一阵晕眩，好半天他才缓过神道：“那鸽子上写了什么？是南境的事情吗？”
“不是，南楚是不宣而战，我没事先得到消息。那鸽子是卫铮问我要的，字是由云家丫头写的，内容嘛：浔阳义诊遇一乐师，名曰十三。”蔺晨努了努嘴，坏笑着道。
“十三叔？”娘的乐师，同时也是他琴艺的启蒙老师。
“嗯，等不到你的消息，我只能将他带回琅琊山，现在安排他在我迎宾阁里弹琴。放心，迎到他楼上的，不会是三教九流的主！你想好怎么安排他，就告诉我！”蔺晨转头，冲着黎纲不满地道，“喂，黎纲，长苏都说了，此事作罢，你还跪着干嘛，还不给我捞西瓜去，我这容易吗，大热天的，从琅琊山跑到廊州！”
本章完
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