亨利名下又多了一家公司，奥斯汀工业，主营蒸汽印刷机。
他实在是忙不过来，于是将打字机公司的主要运营工作交给表亲托马斯。托马斯自从次子小托马斯失踪之后，又生了一个儿子，名叫沃尔特，现在2岁半。托马斯升职了，薪水更高了，于是家里可以雇得起更多的仆人，玛丽表嫂将两个年幼的孩子小爱丽丝、沃尔特看得很紧，至于长女四月，比爱丽丝大快2岁，现在是快到19岁，也到了谈婚论嫁的时候。
至于长子弗莱明，自从他弄丢了弟弟之后，就再也没有回过家。他现在在弗朗西斯的军舰上服役，是少尉军官。
出乎父母意料的是，四月偷偷喜欢上了乔治·拜伦。
玛丽表嫂觉得拜伦是长得很俊美，但腿脚不好，大大减分；而且像他那样的贵族，肯定看不上四月，四月既没有受过什么正经的淑女教育，文化层次不高，长得不算漂亮，嫁妆也没有丰厚到能让男爵折腰。玛丽表嫂表示还是得讲个门当户对，双方肯定互相看不上，还是别想太多了。
四月很委屈，“为什么爱丽丝就可以随便挑？她都有戈登了！”
爱丽丝刚到伦敦的时候，在她眼里不过是个乡下穷亲戚，没想到10年过去，当年的乡下小女孩成了有钱小姐。
“那是因为她有争气的哥哥！”玛丽表嫂一想到长子就气不打一处来，至今她仍然怨恨弗莱明没有照看好弟弟。“亨利可以给她一笔嫁妆，好让她能跟戈登家的儿子结婚。”
这么一说，四月也没什么好说的了。她是妒忌爱丽丝，但爱丽丝的境界显然比她高出许多，就连少年玩伴个个都是优秀青年。
“好了，别看拜伦长得很漂亮，我可是听说，他在剑桥学了很多不好的玩意，还欠了很多债，你是觉得你父亲有这么一笔钱帮他还债吗？要是我们家像贝克福德家那样有钱，倒是可以考虑。你看看贝克福德小姐，她就看不上拜伦。我看，她以后恐怕是要嫁给公爵的。”
公爵这个等级对四月来说太高阶了，她无法想象。“爱丽丝认识了贝克福德小姐，就再也不跟我玩了。”
玛丽表嫂皱了皱眉：这确实是事实，爱丽丝不在家的时候倒不觉得，但她回了伦敦，也很少来找四月玩，四月要是想见她，只能去奥斯汀家。也就是因为去了奥斯汀家，四月才见到了拜伦。
少女都喜欢长得漂亮的男孩，这是正常现象，玛丽表嫂并不会因此责备女儿，但必须得跟她说清楚，为什么她认为他俩不般配。拜伦要是看上了四月，自然会前来拜访她，但可惜，他肯定没有。
爱丽丝长大了，比起小时候可以说变得很漂亮，气质独特，有一种特别自信的神采飞扬，这一点是四月比不了的。苏珊·贝克福德也有那种自信的神态，她俩能成为好友太自然不过。
还有商人的女儿露辛达。露辛达·格里森来伦敦必定会去找爱丽丝，受过良好淑女教育的露辛达也有那种非常自信的神采。玛丽表嫂觉得，女孩子还是要去学点淑女教育，四月没能接受过很好的教养，确实不太好寻找到合适的丈夫。她家现在有了一些钱了，但还没有有钱到让男方忽略四月的教养问题。
玛丽对托马斯提到四月的小心思，托马斯惊讶：“拜伦是男爵！他不会看上四月的。”又有点心疼女儿，想着四月将来要是能找个牧师结婚，或是民兵团的年轻军官做丈夫，就算是好婚姻了。拜伦自己长得漂亮，认识的又是爱丽丝、苏珊这样的漂亮女孩，他恐怕都没有记住四月到底长什么样子。
拜伦确实根本没有注意到四月。
他眼里只有两种女孩：漂亮女孩，以及路人。
男孩同理。
过了新年之后，伊沃与拜伦分别返回学校。
奥利弗直接从牛顿庄园去了剑桥，没有再返伦敦。
格兰特倒是从肯特郡回来一趟，到了奥斯汀家一次，不过是跟威廉和莎莉一起来的，规规矩矩的扮乖孩子。
爱丽丝开始整理旅行笔记，按照路线一份一份标好、编号，查找资料，修订错误，重新润色，用打字机重新打了一遍，手工装订起来，放在那儿。
乔治牧师看到这份旅行笔记，饶有兴致的开始翻看。
乔治牧师1731年5月出生，现年75岁半，不到76岁，在19世纪初期绝对算得上长寿了。他身体一直很健康，很少病痛，操劳半生，晚年得以颐养天年，膝下子孙成群，倒也老怀甚慰。
英国人不作兴祖父母带孙子，不过儿子、女儿住得这么近，走不到10分钟就能走过来，实在也很亲近了。
当父母的说是不偏心，实际还是有所偏爱的。六个儿子里面，两个小儿子弗朗西斯、查尔斯都是12岁便去了海军学院，虽然心疼他俩小小年纪就离开家，但说起来，跟父母在一起的时间不算长。
长子詹姆斯性子较沉闷，次子乔治智力不足，三子爱德华12岁就去了远亲奈特家，所以，乔治牧师和奥斯汀太太最偏爱的自然会是漂亮又嘴甜、性子又很活泼的四子亨利。
三个女儿里面，爱丽丝没有出生的时候，父母都偏疼简；等到爱丽丝出生后，乔治牧师最疼的就是小女儿；奥斯汀太太虽然觉得爱丽丝有点多余，本不应该有她，但谁不疼自己生的娃呢，一听到爱丽丝在伦敦病了，立即放下一切连夜赶往伦敦，日夜守护在小女儿身边。
姐姐们也都觉得父母偏爱最小的孩子实在再正常不过，爱丽丝小时候淘气，但并不令人生厌，是可爱的淘气，兄姐们都喜爱她。
爱丽丝赚了钱之后也很大方，圣诞节总会给侄子侄女们准备很多礼物，一人一份，谁都不能少。妈妈觉得她自己还是个孩子呢，没必要给侄子侄女们送礼物，她就说，哎呀不要破坏我买买买的快乐，花钱是一件多么快乐的事情啊！
妈妈说不过她的歪理。
到了1807年的2月，爱丽丝同乔治牧师一道外出，去附近教堂看望教堂病房的病人后，回来当晚就开始发烧。
她自己是非常小心的，因为知道这个时代医学不怎么发达，一向小心谨慎。就是这次去病房，也坚决要求父亲和她都戴上棉纱口罩，不要接触任何病人，不管他们得的是什么病；回家后，脱了衣服泡在酒精里，让凯特为她用大朵棉球沾了酒精擦拭全身，也要求父亲照样做。
她以前也跟乔治牧师去过教堂病房，都是这么一套流程下来，没出过什么问题。乔治牧师退休了，但还是心系穷人，一个月总要去一次教堂病房看看，捐点钱，可以说是为人善良又热心公益。
但事情往往总要有那么一次“万一”。
爱丽丝根本不知道为什么会发烧，教堂病房的教士和修女们也不会让乔治牧师和爱丽丝真的去碰触病人。妈妈一看爱丽丝发烧了，急得当晚就叫雅各布去请了医生。
等医生来了，也没法知道是什么病，于是就决定先放血，看看她会不会退烧。
放血的原理是基于此时医学认为发烧是疾病导致体内血气过多，放血可以将导致疾病的细菌带走，列文虎克生于1632年，这个时候英国的医生都已经用上了显微镜，但也才到“之所以然，但不知其所以然”的阶段。
爱丽丝烧得迷迷糊糊的，见医生从医药箱里拿出了一个黄铜的小方块，哑着嗓子，对席德妮说，要她叫医生一定先给放血刀消毒。
医生一脸莫名，说什么是“消毒”？祖祖辈辈都是这么用的，没听说还需要什么消毒。
席德妮叫凯特端来一只干净的瓷碗，倒了一碗蒸馏过的高浓度酒精，将放血刀泡在酒精里，看着手表，泡了30分钟，才让医生拿走放血刀。
黄铜放血刀是一个接近正方体的小块，贴在手臂皮肤上，冷冰冰的，很舒服。
医生按动按钮，贴着皮肤的一面弹出4片刀片，猛地在爱丽丝手臂上割出4个刀口。
放血刀拿走了，手臂上的伤口汩汩的流出暗红色的血。
凯特拿了一只黄铜脸盆搁在她手臂下，血不断的滴到脸盆里。
爱丽丝甚至都不觉得痛。
放血疗法虽然不科学，但现在也没有什么更科学的方法，只好被放血了。不管有用没用，至少能让妈妈感到安心。
妈妈半晚上没睡，守在她床边。
凯特一直在给她换额头的毛巾，用温水打湿毛巾；为此女仆半夜起来烧水，灌进保温瓶里，拿到爱丽丝的卧室。
到了第二天上午，爱丽丝的体温降下来一度，精神好了一些，嚷嚷着饿了，但真端了饭菜上来，她又苦着脸说吃不下没胃口。
昨晚放血的刀口很细，放血的部位也是有定规的，不会因此割到手臂上的大血管，流了一会儿血，伤口凝结收口。席德妮还按照爱丽丝的吩咐，在放血刀割伤她手臂之前用酒精棉球消毒手臂，伤口收口之后，用酒精棉球快速擦拭伤口，再用干净纱布擦拭。
到了半夜，爱丽丝的体温又升上去了，到了40度。
于是医生又被半夜找来，换了一只手臂放血。
她病情反反复复，发烧一周，都是白天体温稍降，晚上又升了上去，爱丽丝很担心是不是得了脑膜炎之类的，搞不好要烧成个傻子，担忧得不行。
两只手臂又放了一轮血，她就再也不愿放血了，这没等病好，放血放成了木乃伊，好像也不是什么好事。
等她终于不发烧了，乔治牧师不知为何，也病倒了。
也是白天体温稍降，晚上又升了上去。也是采用了放血疗法，但毕竟乔治牧师年老体衰，比不得爱丽丝还很年轻，体质好。
爱丽丝渐渐好了起来，发烧的时候吃得不多，瘦了几磅，渐渐的也长了回来。
但乔治牧师一直发烧，体温徘徊在38度到39、40度，渐渐瘦了，起不来床。
亨利急得不行，差不多把伦敦所有有名的医生都请回家来给父亲看病，但热度退不下去，显然情况不妙。
两个大女儿轮流照看着父亲，奥斯汀太太每天用温水给他擦拭身体；伊丽莎本来说好了春天就搬回伦敦，现在也没法搬回去，每天白天过来接替凯茜和简，变成三个人照看乔治牧师。
奥斯汀太太不让爱丽丝去照顾乔治牧师，说她还没有痊愈，身体虚弱，不要再病倒了，怕她再被传染。
爱丽丝闷在自己房间里，妈妈不让她外出，只有天气晴朗的时候能中午在外面草坪上散散步、晒晒太阳，连骑马都不准许。她郁闷的给伊沃写信，说病了一次，父亲也病倒了，妈妈都不让她出门了。
伊沃是在她病好了之后才知道她病了一场，写信抱怨她就应该及时告诉他，这样他就能从牛津跑过来看她。
到底还是在3月底过来一趟，待了一周。
来了奥斯汀家，先去探望乔治牧师，大为吃惊几个月不见，乔治牧师竟然如此衰老，瘦得皮包骨头，精神极差。
他很是难过，这不用多少医学常识也能看出来，乔治牧师身体不行了，不久于人世。
乔治牧师是精神不济，但还不至于病的糊涂了，他看到是伊沃，勉强一笑，“young man，你是不是该有什么话对我说？”
他动了动手指，示意守在床边的凯茜离开。
凯茜也知道这时候乔治牧师是要跟伊沃单独说话，很快离开了。
伊沃在凯茜空出来的椅子上坐下。
“奥斯汀先生——”他难过得低下了头，“我本想再过两年再来请求您的同意，爱丽丝……爱丽丝希望能在您身边多留几年。”
“爱丽丝……你得确定她真的喜欢你。”
“我确定。”他忙说：“我也确定我很喜欢她，不是，是很爱她。”
“那你要知道，爱意味着责任，你得发誓，一辈子照顾她、爱她，绝不能违背你在结婚礼坛上许下的誓言。”
“我发誓，先生，我发誓会一辈子照顾她、爱她，绝不背叛她。我请求您的允许，先生，允许我向您的女儿爱丽丝求婚。”
“你可以去向爱丽丝求婚，伊沃，你是个可爱的孩子，我真希望见到你跟我的宝贝结婚的那一幕，但你知道爱丽丝是个太有主意的女孩，她——”乔治牧师停下来，咳嗽了好一会儿。
伊沃忙从旁边小桌上倒了一杯温水，递给他。
凯茜进来了，喂乔治牧师喝了水，低声说：“别说这么多话，伊沃会留下来，有什么话，明天再说。”
乔治牧师疲惫的闭上了眼睛。
次日白天，伊丽莎过来接了凯茜的班，凯茜回房睡了半天，中午起来，在外面草坪上找到爱丽丝。
伊沃正陪着她晒太阳，她躺在躺椅上闭着眼睛，俩人低声说话。
见到凯茜过来，他一下子紧张起来，“奥斯汀先生他——”
爱丽丝也一下子就坐了起来，瞪大眼睛看了一圈。
凯茜忙说：“不是不是，我来找爱丽丝。”
伊沃拿起爱丽丝的手，在她手背上吻了一下，“我先走开一下。”
爱丽丝点点头。
凯茜望着伊沃走远了，这才坐下来，“爱丽丝——”
她叹了一声，“父亲……恐怕没有几天了。”说着眼圈就红了，“我真难过，我恨不得代替父亲去死。”
“凯茜——”她本想说生死有命，人都是要死的，可那个人是父亲，是疼爱她们的父亲，这种过于理性而接近冷酷的话根本没法说出口。
“父亲放心不下你，总跟我说，你别……你别太固执。我是因为汤姆死在异国他乡，我连他最后一面都没见到。你不一样，不管是戈登，还是拜伦、邦德菲尔德，或是那个莽撞的邓波儿，你可以从他们中间挑选你最喜欢的一个。父亲希望你能跟一个非常爱你、又懂得照顾你的人在一起度过一生。或者不是他们中的一个，以后你认识了更好的男孩子，或是男人，挑一个，这样，父亲、母亲、我、简、你的哥哥们，就都会放心了。”
“可是我不觉得有什么必要一定要结婚。我现在已经有几万镑的存款，英国通货膨胀又不是很厉害，这笔钱足够用到我去见上帝的那一天，我一个人就能过的很好，没有必要非得结婚、生孩子。”
凯茜摸了摸她下巴，“你是害怕结婚，还是害怕生孩子？”
“结婚可能真没什么好害怕的，我害怕结婚了就要不停生孩子，做丈夫的如果想要孩子，做妻子的不可能一直拒绝，除非——但如果最后要闹到上法院申请合法分居的地步，当初又何必要结婚呢？很多人不结婚也一样在一起过一生，合则来不合则去，这样简单多了。”
凯茜摇摇头，“你是要把父亲气死吗？父亲可以接受你不结婚，但你要是不结婚而成为什么人的情妇，父亲不会安息的。”
“哎呀！你想哪儿去了！”爱丽丝有点着急，“我的意思就是，为了避免将来必定会为了生不生孩子争吵而分居，还不如一开始就不要考虑结婚的事情。简每次生孩子我都害怕得要命，就怕她因为生孩子把命送掉，我喜欢汤姆，但他要再坚持让简继续生孩子，生到男孩为止，那我可就要讨厌他了！简存在的价值又不是一直给他生孩子！”
“是啊，”凯茜叹气，“简的价值又不是生孩子。可是——”
她也有点犯愁，“我是可以接受你不结婚的，但母亲肯定没法接受，她总抱怨我给你做了个坏榜样，家里可以容忍一个女儿终生不结婚，不会再容忍另一个女儿也不结婚。何况，我的小妹妹还这么漂亮可爱。”
她忧愁的一笑，“可是，伊沃怎么办呢？他昨天肯定请求父亲的允许了，父亲也肯定会许可他向你求婚，他要是求婚了，而你没有答应，母亲准会把你一顿好骂。”
爱丽丝不禁蹙眉深思。
“你不喜欢伊沃吗？”
“不是啊，我很喜欢他，他能让我快乐。”
“那你也同样喜欢奥利弗或是乔治或是格兰特吗？”
“格兰特以后要做探险家，他不会在英格兰常住，我可不能拦阻他成为世界闻名的探险家。”
“乔治呢？你是嫌弃他的残疾吗？”
“那怎么会？乔治长得很好看，凭这一点我就能无视他的脚部残疾。他不喜欢我，我是说，那种男女之间的‘喜欢’，他喜欢较为年长的女人，同时也喜欢男孩，爸爸大概不知道这一点。”
凯茜一脸震惊，立即就把乔治·拜伦剔除了。
“奥利弗总不会也喜欢男孩吧？”
爱丽丝要忍不住大笑了，“他不是。”
“他很喜欢你，这我能看得出来。其实，之前我和母亲一直以为奥利弗会先开口向你求爱。”
“妈妈比较喜欢奥利弗吧？”
“是啊，他长得好看，还是男爵的继承人。我们家要是还在斯蒂文顿，那可能你跟奥利弗不怎么门当户对，但现在，你有一笔很可观的嫁妆，跟男爵的继承人结婚根本不是问题。”
“妈妈还真是现实。”
“生活本来就是现实的。好了，你得好好想想，伊沃要是向你求婚，你到底要不要答应。不答应的后果会是要承受伊沃的心碎，以及母亲的怒火，你得好好想清楚。”
但是出乎爱丽丝的意料，伊沃待了一周，一直没有向她求婚。
她想，也许他忽然发现，结婚要面临的种种问题，他还很年轻，刚满20岁，现在就考虑到结婚确实太早了，再过10年，等到30岁了结婚也不算晚，他还没有享受到成年男人的快乐呢，就要步入婚姻，这可能真的会吓坏他。
他不开口，她就乐观的认为这个问题几年之内不用考虑了。
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