半月之后，北帝驾崩。消息传来的时候，我正和华鉴容议事。
我看了看华鉴容，他轻叹口气，侧过头望着殿外积淀的落叶。
“可惜了，他是个真英雄。”我说。北帝病危的消息已经风传开了。我们也有了思想准备。虽然我不至于落泪，心里极其忧郁，似乎有种寒气挥之不去。华鉴容高大的影子挡住了殿口的瑟瑟秋风，我忽然闪过一个奇怪的念头——还好有他在我身旁。
“吊丧的礼物已经按陛下的要求准备了。只是人选我拿不准。”华鉴容说。
我从袖子里抛出一个折子，说：“就是他吧。”
华鉴容不明所以，接过去一看，摇头说：“张石峻果然硬气！”
我说：“这种时候，主动请缨的恐怕也只有这种人吧？”
华鉴容眸子清亮，动了动嘴角：“蒋源倒是和我说了几次。我怕人家小夫妻不能共婵娟，说狠话把他挡回去了。做媒人是最不讨好的事。陛下不答应我去。而对陛下，我也总是没辙。”
我没说话。他又说：“陛下，革新的事情暂缓吧。形势有如迷宫。此时在内部开刀，恐怕不妥当。”
我点点头，眯起眼睛说：“鉴容，你还记得以前吗？什么事都是你最急。”
华鉴容似乎笑了笑：“陛下，那么多年了。我头上的棱角也慢慢磨平了。你看不出来，我的心里何尝愿意求缓？只怕再过些年，我的心也成了死水了。”
我本来想说点什么，看他的纱帽微斜，光洁的额头上一个细小的疤痕现了出来。一时心里有种苦涩翻滚上来，堵住了我的嗓子眼。
他赶紧说：“陛下不用担心，凡事有我在呢。”
遥夜沉沉如水，我亲自到了徽音殿附近赵静之的住处。他看到我，立刻就下拜。起身以后，仍坐在那里给自己灌酒。油灯昏昏，我看得分明，他没有流过一滴眼泪。
“静之，北帝之崩，感觉好像千丈高的松树倒下一样。”
他凑近我，似乎忘记了我的身份。眉头下，两个眼睛都发红了。他盯着我一会儿，才说：“虽然将会有新人担负局面，但是不得不说，国家会有颠覆的波澜。”
“你想不想回去？”我逼视他。
他困惑的摇头：“我不能回去。”他抱着酒壶又猛灌了一阵说：“陛下请离开吧。我今天脑子很不正常，也许会失礼。”
我拍拍他的手，转身离开。他却又叫住我：“陛下……”
我回过头。
他喃喃说：“千万不要让华大人去北国。那个人，是个疯子……华大人，对陛下很重要的……”
我打断他：“静之，朕有分寸的。你自己也要保重。”
走出徽音殿，荒凉的灌木好像巫婆的白发一般诡秘，几只老鸹在黑夜里狞笑。隐约的，我好像听到赵静之也在笑。那是一种令人毛骨悚然的笑声，把老鸹都惊得飞走了。一片黑色的羽毛落在我的肩头。我打了个寒颤。上午的那个念头又莫名闪过：为什么华鉴容这时候不在我的身边？
张石峻北上吊丧，却意外的风平浪静。只是，他还没有离开北国，一场罕见的瘟疫却在北方国都蔓延。我下令封锁边境，但是不少流民仍然扶老携幼的穿越边境的山径来到南朝。四镇的将领请示我如何办理。我批示说：“既来之，则安之。我朝未防传染，虽绝南北之路，但也不可将人置于死地。”
张石峻使团也只好住在边境的宋鹏将军处。我们在宫廷里，每天都听到北国国都的可怖传说。据说洛阳一个月之内，就死去了五万人。尸体无处埋葬，只好在水边焚烧。散发着恶臭的浓烟席卷了整个东都洛阳。此时此刻，新任的北帝和他的宠妃们却在骊山的行宫作乐。最荒唐的是，父皇新丧，他却把最宠爱的两个女人分别封为左右皇后。这种事情，我身边的人都听得目瞪口呆。
我常常和静之在一起。因为北朝的混乱，在南朝的宫廷里大家都忍不住用奇特的眼光审视他。静之开始的时候，十分憔悴，我都认不出来。可慢慢的，他恢复到从前的样子。虽然不那么爱笑了，但面容丰沛，气质沉着，仿佛什么也不能伤害他。我发现，我喜欢坚强的人。虽然每个男人的坚强有所不同，却总是散发着光芒的。
寒冬的来临阻止了那场天灾。南方的百姓虽也人心惶惶，但长江以南的国都还是辉煌依旧。那些遥远地方人们的死，成为了渐渐无味的话题。
“据传，北帝说，人生苦短，趁着年少力壮，就要享乐。还有，他回答新任的吏部尚书杜延麟，说是即使丧失了黄河以南土地，还可做个龟兹国。”我告诉赵静之，他坐在我的对面与我弈棋。
周远薰在边上观战。他的样子乖顺而安静，细致如工笔画。自从静之到来，他的生活好像不如过去那么呆板。静之常常鼓励他走出屋子去，说是哪怕是打打雪仗，也对他这个少年人没有坏处。
“这样吗？那可不像他。陛下你要小心。”他一边说，已经吃掉了我一块。也不知道那个“小心”是指棋盘还是局势。
“赵先生，你这么走下去……”周远薰笑着说。
“下棋一定要分输赢吗？我一直以为和局是最可贵的。”赵静之浅笑着说。
我默默看着赵静之。如果说周远薰是工笔人物，那他就是一幅泼墨画。多年前刚结识他，觉得他不同常人。几次接触，觉得他脱俗，胸中也有丘壑。可如今他在我身边，却大胆直率的超乎我的意料。比如我凑近了细瞧泼墨画，反而线条模糊起来，叫人费解。他究竟是什么样的人？我有时候甚至怀疑他的内心，是不是对我的皇权也是一样的蔑视。我也奇怪他为什么这点时间就会和我相熟。就算不是知心，好像也在交心了。我摇摇头，回避了这个问题。
这时候，陆凯前来禀告：“陛下，奴才去了尚书省和吏部，华大人都不在。吏部的长史说，华大人因病告假。”
“怎么又病了？”我的心一动，手也抖了。赵静之仿佛没有看见，手捏一个玉棋子，专心致志的对着棋盘。
我站了起来：“静之，今天到此为止吧。朕还有事。”
他恭敬的行礼：“是。”
我算是亲切的对周远薰说：“你跟着赵先生四处走走，也好。”
周远薰骤然一笑。
我很多年没有到过华园了，这次去也不想惊动人。因此还是带着陆凯，齐洁微服而去。陆凯不合时宜的说：“奴才应该先去通告华大人一声。”
我喝止他：“谁要你这猢狲多事？这么大冷天，华大人又在病中。难不成叫他出来接驾吗？”
齐洁在旁边一笑说：“陛下，他也是好心。陛下多年没有去了，华大人生病，忽然见了陛下，不是要出一身的汗？”
我瞪了她一眼：“你今天也多嘴了？”但脸上还是带着淡淡的笑。
我们进入华园，管家带着我们前行，来到了华鉴容的居住。昨夜的积雪还没有融化，翠色的琉璃瓦上反射出金色的阳光。几枝梅花疏落，暗香随风飘来。
“姚先生，这几位是谁？”有一个清脆的声音说。
我看到廊下一个少女走了出来，不过十七八岁的样子。她穿着浅蓝色的缎子夹袄。脸似玉，柳如眉。下巴圆润，看似十足的娇憨。但眸子一溜，就透出股机灵劲儿来。姚管家严肃的说：“嘘，小声点，见了圣上，还不行礼。”
那个少女吃了一惊，给我跪下了，但叩头时候脖子很僵，好像是有人压着她给我磕头一般。
“平身。”我心想，肯定是华鉴容罗织的莺莺燕燕中的一个。越过她就要跨进门。那少女却出口叫住了我：“陛下，不能进去！”
我收住步子，陆凯马上说：“大胆，有这么和陛下说话的吗？”
姚管家对那少女还颇为客气，说：“小鸥姑娘，快跪下回话吧。”
那个少女也不畏惧，直挺挺的在我脚前跪下了，回嘴说：“陛下，大人对妾身说了，不许任何人进去。他在里面歇息着，本来就睡不安稳呢。”
我看她的眼，秋水眼瞳直透出几分刚气。忽然觉得她很讨厌。我自小没有什么同龄的女玩伴，可对女孩子们，特别是貌美的女孩子，向来优容。只是此刻，心里牵记着华鉴容的病，给她一顶，心里蓦然的不熨贴起来。
齐洁脸上挂着笑，说话的口气却不容置疑：“陛下是谁？你这姑娘也太不见世面。快让开。”
少女一动不动，我只是绕过她，直接进了屋子。
屋子分为几间，摆设华丽自不待言。一个绘有“竹林七贤”的鎏金漆木屏风后面。是一挂珍珠帘子。那里面很暗，似有人声。我撩开帘子，轻轻的走进去。却不料别有一番天地。
华鉴容的卧房不大，就是对普通的官僚也稍显局促。花梨木床更是窄小，比起华园的富丽堂皇来说，几乎朴素到寒酸的地步。八仙桌面上放着一个天青色的四足洗，白玉笔架上的笔翰墨未干。一盆红色的兰花边上，却是一个似曾相识的物件：水晶作的无锡阿福。
“小鸥，你怎么可以进来？”华鉴容的说话声音不怒自威。我倒从来没有听过他这种口气。不禁愣了一愣。
他已经从帐幕中伸出头来。脸上虽带着笑，却有股子凛然的寒意 。我看了更是一愣。
他的脸上的寒意却迅速的消失了，两腮发红。“阿福。”他这么唤我。我看他穿戴整齐，根本没有卧病的样子。
我不点破，只是笑问他：“你的病怎么样？”
他的脸更红：“我没有病。”
“那么，你在干什么？”看他没病，我松了口气，但说出来的话却带着气恼。
他看着我，好像找不出话说。
然后他从床的里面拿出一叠东西。我一看，上面，他独有的绝妙书法写着“呈御览革新条陈”。我来不及细看。抬头说：“原来，为这个。忙了好几天吗？”
“对。”他坦诚的笑。
我看着他的字迹，原本秀丽雅致的书法，如今已经有了骨鲠，就像他的面容。赵静之，周远薰尚可用画形容。鉴容，却不是画，他是活生生的。有时，我觉得他们的容貌并不逊色于华，但只要见到鉴容，就明白那种感觉才是可笑的。
“太好了，你也知道我想什么。”我笑着对他说。他的脸离我很近。我才发觉，我一兴奋已经坐在他的床沿上了。
“如何？过几天公布出来。难免和老先生们舌战一番。”他说。
“嗯。没办法。”我说：“你就来个舌战群儒好了。”
“我可不是诸葛亮。哪里有人会对我三顾茅庐？”他回答。
“是吗？我刚才还没进来，已经有人挡驾了。”我说，“你的妾室都那么不懂规矩？”
他眸子灵动，笑了：“你说小鸥？她可不是那么回事。当初她哥哥在荆州作我的幕僚，很聪慧清雅的人物，可叹早逝了。那时候她还小。她哥哥临终说要是不嫌弃她，今后她长大了就服侍我。我就表明，朋友托付，我怎么可以做这样的事？他的妹妹，我也当成妹妹好了。所以她至今还养在府里，我也一直想给她找个人家。可小鸥谁都看不上。我也不好勉强她。”
我点头：“原来如此。也是孤苦伶仃的。”心头又浮现出那姑娘的面容来。觉得她也并不是十分讨厌。
我看了很长时间那些革新的条文。一抬头，看见华鉴容温柔似水的望着我。倒有点惊讶。不禁笑着说：“你这么看着我，倒像是……”
我忽然停下来，站了起来：“天黑之前，我要回宫去。这些，我带回去慢慢看。”
他默默的看着我，也从床上下来。慢慢的穿好鞋子。
“阿福，你对那个赵静之怎么看？”华鉴容忽然问我，语气艰涩。
“他？他该近的时候，离我很远，该远的时候，离我太近。我本来以为很明白他，结果完全不是。”我实说。窄小空间里，华鉴容这么一问。我不知不觉，就把这些日子的想法全部说了出来。
“最好他一直离你远点。”华鉴容表情古怪，语音低沉：“他，虽然肯定不会害你。但，毕竟是北国人。”
我诧异的瞥了他一眼，先他一步走出了他的卧房。却只觉得刚才门外的梅花的暗香越来越浓，使我有些头晕起来。
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