日子呼喇剌地进了中秋, 黄楼巷傅家二房的宅子里灯火通明。宋知春打扮的齐齐整整的站在花厅里, 吩咐仆妇们赶紧将干碟果品上齐。今天家里人全数到了, 还有几位远道而来的客人, 千万不能失了礼数。
傅家大老爷站在一树开得茂盛的蔷薇花藤前, 抚须笑道：“这副景象让我想起那年我到广州看你, 那时候小五小六还没有出生, 一转眼都这么大了，难怪这两年我都不敢照镜子！”
傅满仓满脸没心没肺地嘿嘿一笑，“可不是, 珍哥她娘那天在头上揪了一根白头发出来，骇得跟什么似地，特地跑到登州跟吴老太医哪里讨了方子, 说专门治白头发早生的, 大哥你要不要试试，等会我叫小五给你抄一份？”
傅家大老爷转头望了他一眼, 眼里有些晦涩, 良久才开口道：“若我不登门, 你是不是准备跟我断了这份兄弟情义？”
傅满仓搓搓手正准备开口, 傅家大老爷长长喟叹一声道：“我虽然自问没有什么害人之心, 却终究让私心占了上风。一次是珍哥把嫁妆全部捐了出去, 充做海防工事军资。我怕她把家底败光，便由着吕氏作妖。第二次是秦王许诺让珍哥做侧妃，兴许……日后还是贵妃。看着这家中的老老少少, 我心动了, 结果逼得珍哥出走海上。说上天落下地，你不在日子里，我这个做大伯的到底亏欠了她！“
傅满仓一怔，没想到大哥竟把这件事坦荡地说了出来，这的确是大房与二房最大的心结所在。他跟宋知春一样，对钱财看得极淡，几个儿女在他们心目当中才是顶要紧的。
傅家大老爷看着远处几个孩子的笑闹，再想起家中的凄清，终于泪湿盈睫。忙侧身掩饰笑道：“我已经以奉养老母为由辞去江南盐道，此后就在家中照看妻儿含饴弄孙，让念祖念宗兄弟俩专心读书。这一向家中这么多事，实在耽误他们俩了！”
傅满仓知道他想起了伤心事，便出言劝道：“哪会有过不去的坎，大哥休要挂怀，念祖明年肯定会蟾宫折桂，到时候我还要拖着一家老小过来沾沾喜气！”
傅家大老爷看着兄弟憨厚的一张脸，心想这就是老天疼憨人。平日里扶贫惜弱阴德积攒得多，妻贤子孝，遇到那么大的磨难都还能全须全尾地从日本国回来。女婿女儿都精明能干，年纪轻轻就闯下了自己的一片事业。小五成了吴老太医的关门弟子，小六才十三岁就中了秀才，二房的日子眼看就要兴旺起来了。
傅大老爷正要说些什么，垂花门外传来一阵喧闹，原来是今天的客人到了。
青州左卫指挥使魏勉打头走在前头，身侧跟着他的妻小。曾姑姑自不必说，两人身后站了一个穿着湖蓝萱草纹褙子，笑容明媚灿烂的女子，不是昔日的闺中姐妹魏琪又是哪个？
傅百善瞪大了眼睛，脸上满是欢喜，犹不敢相信千里之外的人怎么忽地就到了眼前。最后还是曾姑姑出来解惑，原来魏琪因为其夫婿方明德这次迁调入京，就趁探望父母的机会故意给闺中好友一个大大的惊喜。
厅堂里的众人都含笑看着两个女子仿佛忘记周遭一般，挤在屋角的一处榻上握着手小声地说大声地笑，象两个小姑娘似地叽叽喳喳。裴青就与魏琪的夫婿对望一眼，都从对方的眼里看到了相似的无奈宠溺之意，索性退在一边喝茶吃酒。
裴方二人年纪相当，相谈之下发现各自的阅历竟有相通之处。都在金吾卫任过职，然后外放为低阶武官，只是一个到了贵州，一个到了青州。都是从小旗做起，总旗，百户，直至千户。
两人都是胸中有韬略的人，贵州虽和青州注重海防不一样，但同样需要面对民风彪悍的夷族，那里的黎民蛮横暴动起来也不比倭人好对付。两人越说越投机，大有相见恨晚之势。
而在一边的傅百善和魏琪两个闺中好友根本没注意到这些，耳朵挨着耳朵说得兀自亲热。
魏琪挤眉弄眼地掫揄道：“亏得我还当你是好姊妹，当初心里有那么大的疙瘩也不兴与我说说。拿了你送过来的添箱礼，我心里难受得跟什么似的。当时我就恨不得给裴师哥两下狠的，看把我妹子欺负得人影都没了！”
傅百善也有些脸红，低头道：“我心里过不去这个坎，总憋在心里怎么也问不出口，到最后就想谁离了谁不能活，心一横就上了海船！”
魏琪笑着撞了一下她的胳膊，悠悠叹道：“当时我看裴师哥一副火上房追出去的模样，就知道你跑不了。果不其然，兜了一个大圈子还是嫁给了他。倒害得我跟着操心许久，隔段时间就打听有无你俩的音讯。”
傅百善被打趣过了反倒大方起来，伸出手摊开道：“休想躲过去，我的添妆礼你还没送呢！”
魏琪笑得连连顿足，末了吩咐仆妇将特特准备的礼物抬上来。箱子打开，里面一阵银光闪闪，竟是一套极具异域风情的银饰。戴在头上的银角有一尺多高，顶端为蝴蝶，蝶口衔瓜米垂穗，银片间立六只展翅欲飞凤鸟。银帽顶像中土的凤冠，有密匀整齐的流苏，满满的颤枝银花，略一走动便银光闪烁花姿绰约。
屋子里几个丫头稀奇得不得了，拿起银饰相互比划，笑声响亮得厅堂外都听得到。魏琪又打开一只小匣子，里面是银发簪、银插针、银顶花、银网链、银花梳、银耳环，件件造型繁复精致无比。
魏琪得意洋洋道：“外人都道贵州是蛮夷之地，我倒是极喜欢那里。那边对女儿家极为珍视，从生下来就为她打嫁妆。从头到脚一整套银饰，花样漂亮得不得了。一个老银匠一年也只打得出来一套，我死缠烂打才给我俩一人制了一套。加上全套的衣裳，日后我俩穿戴起来走在街上，保证人人都回头来看我俩！”
这样造型夸张的饰物穿戴在身上，只怕全城的人都会来瞧热闹。傅百善看着魏琪象小姑娘一般笑得无忧无虑，脸上眼角满满都是笑意和满足，心知这位闺中密友必定过得遂心足意。回过头望了一眼，正在外间屋子说话的裴青似有感知一般，也抬起头来望了一眼，夫妻二人便隔着喧闹的人群相视一笑。
明月当空笑语阵阵，男人们推杯换盏，女人们躲在一边小声地议论家常。
炕上坐着两个咿呀学语的小童，大些的是曾姑姑的儿子，小些的是魏琪的儿子。傅百善望着这年纪一般却趣致至极的舅甥俩，乐呵得直拍手。
魏琪就饶有意味地瞄了一眼她的肚子，小声道：“有言信没有啊，反正我不管，日后你的长女我是提前给我儿子订下了，谁都不准跟我抢。”对于魏琪照旧说话百无禁忌的样子，傅百善是抚额叹服，也不知她那位方将军是如何过出来的？
此时被人同情的方明德正饮尽杯中酒，赞叹道：“还是中原内陆好，这吃食酒水都要地道许多。这几年我一个大男人倒是无妨，就是委曲了她娘俩跟我吃苦受罪。”
裴青对此深有同感，一个人囫囵过就算了，娇妻幼儿在侧，怎么样都得为他们奔个前程出来。说起来两个竟还有共过事的同僚，所以当裴青听到方明德出自京城方家时，心里不免一动。
方明德却有些赧赧，抠着脑袋不好意思道：“论起来现在这位会昌伯方明义是我没出五服的堂兄，只是重修族谱后我们家这一支不是嫡脉嫡系的大概也被分在一边了。我父亲去得又早，现如今家里这辈也只剩我一个男丁了。”
裴青便抚了下颔笑得有些意味莫名，“会昌伯方家啊……”
魏勉得知眼前洵洵儒者模样的是傅满仓的大哥，忙一脸敬服地上前敬酒。他读书不多，仕途上除了有个硬靠山的兄长之外，靠的就是逞强斗狠，所以对于真正的饱学之士倒是极为敬重。
傅大老爷忙笑着陪饮了一杯，心下却在想兄弟对人赤忱一片，不但三教九流，就是朝堂高官也愿意与他结交。象那寿宁侯府的二老爷郑瑞如今已经是刑部侍郎了，就是眼前这位看起来五大三粗的魏大人，听说不日也要高升了。
魏勉喝了一杯后问道：“听说家里有子侄明年应考？”
傅满仓正喝得高兴，一听连忙把外面的几个小辈叫进来，指着傅念祖道：“这个大的明年要去春闱，几个小的还早呢！”
几个小辈又见了一遍礼才下去，魏勉赞了一句“耕读之家”，才仿若不经意地道：“上个月我回京，听我大哥提及这两年因丝绸价高，江南各地都不种田改种桑，皇帝为此事还狠狠斥责过两江总督，我大哥说这股歪风邪气要想法子煞住才好！”
傅大老爷先时还没觉得有什么不对，饮了一杯酒之后才突然回过味来。
当今这位皇帝注重民生，三年一次的龙门取士除了要制艺作文，还要出几道关乎天下大事民生给养的题目。魏勉的话看似随意，但是能让皇帝震怒的事情势必会洐生出一系引的事情，比如明年的科考。
傅大老爷冷汗潸然，心道这些机密事的确只有皇帝身边的近臣才晓得，魏勉若非与兄弟傅满仓交好，只怕一个字都不会多说。他心下感激，忙恭敬上前将魏勉面前的酒盅重新斟满。
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