赤屿岛正厅大堂上, 大当家毛东烈一记耳光重重地搧过来, 厉声道：“真是下作的东西, 你打什么主意不好, 偏生要动人家的女人, 传出去四海兄弟不但要笑话你烂泥扶不上墙, 还要笑话我们窝里反！”
蓬着一头乱发的三当家叶麻子捂着腮帮子跳得老高, “干嘛说是我干的，大哥处事不公道，拣柿子软的捏着玩呢？咱们虽是干着杀人越货的买卖, 可我也知道廉耻规矩，绝不会动人家的妇孺老弱。树要皮人要脸，日后我还要出去见人呢, 作甚非要往我身上泼脏水？”
大当家上下打量满脸狐疑, “真真不是你干的？”
叶麻子嘬着牙花子叫道：“真不是我干的，那女人使坏给了我一下子狠的, 我吃了暗亏心里本来不舒坦来着, 恨不得扒光了好好收拾她一顿的。可那天老四不是过来好言好语地跟我说了吗, 这曾氏是徐直承认的正头娘子, 我把她当成了青楼的粉头, 活该受罪！我怄气是怄气, 可这气也已经消得差不多了，只怪自己出门没带眼睛，用得着偷偷摸摸地把他女人弄到千里之外去卖了吗？”
大当家脸色变幻了几遭, 终于缓了声气道：“即便不是你干的, 也逃脱不了嫌疑。那曾氏自上岛以来只与你有龌蹉，你老实待着莫要再滋事。徐直在中土当了这么多年的正六品百户，手上沾的血不比我们少。要是他一意把这件事挂在你的头上，任是谁都救不了你！”
叶麻子本是天不怕地不怕的人，却接连被人收拾，嘴里虽是叫唤着报仇，可是夜深人静一个人躺在床上时，回想起夜宴上曾闵秀手拿簪子的狠厉，码头上徐直率人抢夺水猴子的强势，就不由得有些肝颤。这夫妻二人是绝配，都是一等一的狠人。
从厅堂里退出来时，叶麻子心里琢磨干了这桩无头买卖的元凶到底是谁，让自己稳稳当当地背了黑锅，偏偏又不能主动跳出来叫屈？
唉，要是不认这桩事，岂不是让一众人等看低？要是认了这桩事，那名声更难听，说他堂堂赤屿岛三当家为些许小事与女人一般见识。更严重的是以他对徐直的粗浅了解，此后怕是再无清净日子过了。
叶麻子走了两步住了脚，他行事粗鲁可并不是蠢人，知道自己这回的麻烦怕是大了，十有八九被人栽了赃。这一团乱麻该如何化解呢？仔细想了一番，现在唯有老四林碧川好像在徐直面前还说得上话。
大当家直到看不见叶麻子的身影了，才脸色铁青地将桌子上一套上好青花鱼藻纹的茶具扫在地上，等手下人听见声响跑进来时，他已经恢复了平静，拄着额头坐在红木嵌螺秞理石椅上吩咐道：“把地上收拾干净，再派个人把二当家唤来，就说我有要紧事交代！”
手下躬身而去，大当家苦笑一声靠在坚硬的山水石心椅背上，喃喃自语道：“老二啊老二，可千万不要是你的主意，对女人下手也太阴损了些。眼下正是多事之秋，外面这么多的狼群虎豹，你要是坏了我的大事那就休要怪哥哥不客气了！”
若说此番让徐直任岛上的五当家，最为反对的就是二当家邓南。大当家隐隐猜得到他的想法，不外乎又多了一个分银钱的人，不外乎又多了一个执掌权力的人。邓南一向自诩才高功大，猛来一个资历都比他深的人，只怕他肚里的肠子又折弯了好几道！
唉，要不是自家妹子死活要嫁给他，大当家怎么会容许身边有这样一个处处心机的人，孽缘啊！扳着指头数数，自从他们俩成亲之后，收拾了多少烂摊子，搽了多少回脏屁股！正在漫无边际地胡思乱想之际，石阶下匆匆奔进来一个穿了银红忍冬连珠纹绸裙的女人，不是亲妹子又是哪个？
毛东珠一见堂上坐着的大当家，紧走几步扑过来跪在地上，扬着一张妆容都花了的泪脸萋萋哭道：“兄长救救我，你妹夫要打死我……”
大当家头痛欲裂，心想这个当口谁耐烦处理你那些拈酸吃醋的家事。但转眼就见亲妹的脸颊上清楚的几道手印，又立刻心疼起来。老娘死的早，又逢了灾年几个弟弟妹妹都夭折了，这个最小的妹子更像他的女儿，自己说得打得，别人却说不得打不得。
强忍了心头的怒气，大当家吩咐手下进来将毛东珠带到后院，交给孟氏照料。坐在椅子上咬牙切齿，邓南是个什么东西，不过是和尚庙里出来的光棍，今遭竟敢动手，日后他当哥哥的要有个三长两短，妹子这样耿直不知变通的性子岂不是一条活路都没有！
仆佣进来禀报道二当家过来了，毛东烈将桌上才换的崭新茶盏猛地掷了过去。邓南侧身躲过，温顺低头道：“大哥莫恼，实在是这回东珠太不像话闹出界了，要不是我在后面遮掩，这会岛上只怕要闹翻天了……”
赤屿岛东头训~诫新丁的操坝上，徐直拂着衣襟上不经意沾上的泥点子，垂眼问道：“那曹家两兄弟找到人没有？”
已经算作心腹的卢四海知道他心里窝了火，小心答道：“曹家两兄弟在码头上干了两三年了，鲜少与人结怨。那个姓宋的小账房言之凿凿地说是他们掳走了太太，开始我还不信。结果今儿我带人过去一看，他家里空荡荡的，衣裳银钱全无，人老早就跑了，显见是做贼心虚。”
徐直拿铁筷子戳着桌几上的红泥小炉，看着银炭半明半灭，浅蓝的火苗慢慢地舔舐着紫砂壶底，热气升腾将他的脸面笼罩着，似乎扭曲成奇怪的形状。良久才慢慢道：“ 赤屿岛离陆地甚远，我求了大当家下令不准海船出入，那两人既然没在岛上也不会走远，你加派人手再去找，死要见尸活要见人！“
外面太阳曝晒，卢四海背上却有一股寒意。
他比往日更恭敬地退出屋子时，忽然想到徐直的绰号——扫地菩萨。原先他以为这不过是一句随口之词，时日久了才知道菩萨平日里吃斋念佛，惹急了他翻手便是秋风扫落叶一般的无情。那曹氏兄弟不知吃了哪里的熊心豹子胆，竟敢犯下这样的错事，只怕最后是难以善了！
徐直抿着稍显苦涩的蒙顶乌龙，徐骄抹着汗水进了屋，端起桌上的茶盏一顿牛饮，扯着衣裳下摆扇风，嘻嘻笑道：“秀姨今早看起来好多了，进了一碗用高丽参煮的白粥，宽婶说再过个两三天就可以下床随意走动了！”
徐直看着这个刚收下不久的义子，面目那份机灵依旧，嘴巴上方已经生了一层浅浅的黑色茸毛，这些天家里伙食又开得好，身量拔高了一大截，眼见已经有了成年男子的英武。
徐骄让义父意味深长的眼光看得有些讪讪的，放下手中小巧的茶盏，笑道：“秀姨又让我去唤他表弟，就是那个宋真过来陪她说说话。请了两三回了，那小子老是借口有事怎么也不肯过来。我看他是怕大白天岛上那些姑娘媳妇给他抛媚眼，一个小子长那么俊俏干什么，他妹子荔枝都没有他长得好！”
徐直心中一动，只觉忽略了什么，旋过头道：“说起来事情已经过了好几天了吧，我还没有跟这位救命恩人正经朝过面呢！”
徐骄一呆，抹了腮帮子上茶渍道：“这人倒是极好说话的，就是看上去冷冷的不太爱搭理人。我找到他家时他正在挑水，腿上的伤还没好利索呢，百多斤的担子挑起就走，看得出是穷苦人家出来的本分人，对他叔叔婶婶像对自家亲爹娘一般！”
徐直饶有兴致地点头道：“我听卢四海说这位才十五六岁，原本还要考秀才的，怎么还做挑水这些粗活呢？”
徐骄拖了旁边的一张硬木四面开光矮墩凑过来，道：“ 连饭都没得吃了，哪里还顾得了其他。不过这人能写会算心又细，要不然大晚上的只看一眼就知道曹氏兄弟掳了秀姨走，单凭这份眼力劲百里就挑不出一人来！”
徐直幽幽地望他一眼道：“这人这般能干，我要是也收他当干儿子，你心里醋不醋？”
少年一张嘴翕翕合合，他极喜欢宋真，一见就有些上心，倒是没想到义父会动这个念头。徐直逗了他一回，哈哈大笑地站起身来拍拍他肩膀道：“你照旧去请人，就说我今晚做东，好生感谢他一家人，他要是懂事的话必定不会再推辞！”
等日头西斜之后，徐直一脚迈进小院里就听到曾闵秀的笑声，“……多少年都没吃过这道糖心肉饼蒸蛋了，还记得是很小的时候在广州吃过，荔枝妹妹真是好手艺，也不知道以后谁有这个福气讨得她去？“
一道略微有些低沉的声音便隔着十字锦的门帘子传来，“总要她喜欢，便是好姻缘……”
徐直模糊觉得这声音有些熟悉，来不及细想便进了灯火明亮的屋子，大笑道：“恩人在哪里？且容徐某拜上一拜……”话未说完，就见一个身材高挑的年轻人缓缓站起抬眼望过来，长眉入鬓杏眼精湛有神，一张淡色菱形嘴角在灯下似笑非笑。
徐直的头颅“嗡”地一声，心下又惊又怒。这分明是，分明是……
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