她们先看到的是一个练刀的小孩。
这时候沈知水也只有七八岁, 在滂沱大雨中一招一式地练着刀, 白衣下摆溅上点点黄泥，狼狈不堪。
沈夫人站在檐下, 面无表情地看着他。
招式稍有毫差，一道毫不留情的灵鞭便会扫来，沈知水的身子微微颤抖, 最后支撑不住昏倒在雨水里, 手里依旧死死地握着木刀。
沈夫人的目光稍稍松动，抱起他回到房中，转身让下人熬了碗姜汤, 亲手喂给迷迷糊糊的小孩。
沈知水累得眼皮都抬不起, 撒娇道：“娘亲。”
沈夫人摸了摸他的额头, 松口气，柔声道：“嗯。”
“明日, 我不想练刀……”
沈夫人面上温柔褪下, 冷着脸走出房门。
翌日清晨，天未大亮, 沈夫人就把沈知水唤至庭中，让他拿出木刀。
如是日复一日。
佩玉初时不懂沈夫人为何如此严苛, 但看了会，渐渐明白过来。沈家只沈知水一嫡系，而沈父早早逝去, 旁系对沈家家产虎视眈眈, 沈母初嫁来时, 也是柔弱美丽的女子，只是为母则刚，这么多年支撑着下来，不得不变成现在这副冷厉模样。
怀柏轻轻叹了口气，“可怜。”
佩玉悄悄地牵住了她的手。
沈知水是在一处小院练刀，从未看见外面事物，每日除却练刀、修炼再无其他。沈夫人忙着处理沈家事宜，时常匆匆离去，这时他会偷懒片刻，抬头望望四方的天空，或是走到围墙边，望着探出头的杏花微笑。
他似乎极爱那枝伸过来的簌簌春花，纵横的刀风把整个小院弄得乱七八糟，只有那枝花完好无损，默默地开放又凋零。
某日雨中练剑时，地上突然出现一大片鲜血。
沈知水呆呆摸了摸全身，没有摸到伤痕，最后才发现，血从他双腿之间涌出。
怀柏与佩玉对视一眼，心中皆有几分错愕。这般情景，分明是来了月事，沈知水居然是个女子！
但她从小被关在这一方小院，大抵连她自己也不明白什么男女之别。
沈知水不知发生什么，继续挥刀，没一会就捂着肚子蹲下，茫茫然地停在雨中。她的脸色惨白，眼中十分懵懂，也许以为自己要死去，挣扎着起身走到杏花前，第一次抬手，轻轻摸了下。
花枝微抖，一朵雪白细小的花颤巍巍地落了下来。
她双手接过花，小心翼翼地捧着。
沈夫人回到小院，看见一地血水，马上明白发生什么，把沈知水收拾好。第一次带着她走出小院，进入祠堂。
她告诉沈知水，她是个女人，但也是沈家的嫡子。
沈夫人将不悔刀取出，第一次提及先夫早亡之事。
圣人庄长老柳引素来爱刀，早早听闻合阳沈家与太初天以刀出名，便发帖邀请二位家主，来东海切磋刀道。
彼时沈夫人已有身孕，沈父本想推脱，可合阳沈氏说来是世家，在圣人庄眼里也不值一哂。沈父怕得罪圣人庄，左右为难，好在沈夫人贤淑，道，夫君无需担心，族中之事有我操持，君无后顾之忧。
沈父道，夫人，我只是怕你辛苦。离开时，他留下了一句，“我会在吾儿出生前归来。”
这也是他留给沈夫人的最后一句话。
三人在海上切磋数日，打了个酣畅淋漓，相互结为好友。
百年前四海之主早被神秘人屠族，海中水族为争王权，时常争斗不休。
某日出海时，三人运气极差，竟遇上水族内斗，几军混战。天昏地暗中，盛鑫之与柳引侥幸逃出，沈父却不幸葬身鱼腹。
“娘亲，您是要我去找水族报仇吗？”
沈夫人摇摇头，摸了摸她的发顶，“水族千万，杀得尽吗？吾儿，这些年来我一直喂你改变声音的汤药，让你练改变身形的功法，你日后必须要以男人的身份生活下去，做沈家家主，振兴你爹的不悔刀。”
沈知水双手捧起不悔，懵懵懂懂地点点头。
“不要爱上男人，也不要爱上女人。”沈夫人眼中露出哀怜，“沈家娘都为你铺好了路，如果还是有人不服你，就打到让他们信服。知水，你要事事争第一，做到最强，才不会受别人的欺负。”
“吾儿……”沈夫人温柔又悲伤地望着她，“如果没有柳引，你何必这般辛苦？”
沈知水蹭蹭娘亲的手，“我不辛苦的。”
沈夫人笑了笑，眼神渐渐转厉，“日后若你有出息，便替你爹报仇，杀了柳引。”
沈知水诧然道：“为何？父亲并非柳引所杀。”
“如果没有他、如果没有他逼着夫君去东海，”沈夫人眼瞳赤红，状若疯魔，“夫君何必受这无妄之灾！这么多年来，他可有关心过我们孤儿寡母半分？我夫君当日是为救他而亡，他却对我们母女不管不顾，他比那群水族更为可恨！”
“可，”沈知水看着牌位上那个陌生的名字，“冤冤相报何时了，我若杀了柳引，他的妻儿父母又该如何？何况，他也罪不至死。”
沈夫人抬手一掌，把沈知水打得倒在地上，吐出几口鲜血，“妇人之仁！你这样我怎么放心把沈家交给你！”
痛骂一番，她让沈知水留在祠堂反省。
沈知水抱着不悔，把自己蜷在角落。大概还是觉得疼，她把手放在小腹上，冷汗一滴一滴从雪白的脸上滴落。
“唔……”黑暗的祠堂里传来浅浅的呻.吟，声音略有些低沉。
这么多年沈夫人一直喂给她改变声音形貌的汤药，如今看来，除却面容稍微有点少年人的秀气外，无人能看出她是个正值韶华的少女。
沈知水初来月事，没得到一碗饭、一口水，痛得好几度昏厥在角落。没有人来看她，她对着陌生的牌位，手里抱着一把冷冰冰的刀。
第一颗蜃影珠上的景象已经结束。
佩玉心中有些复杂。沈知水应是用蜃兽将自己的回忆封在蜃影珠中，此术固然可以作假，但她却觉得这景象是真的。
怀柏眉头蹙起，又取出第二颗蜃影珠。
沈知水走在血雨之中。
四周衰草连天，阴沉晦暗，白光一闪，乌血高高飚起，又是一头妖兽倒下。
佩玉知道这里，逢魔之地。她顿时明白沈知水为什么出现在这里——前生，为了追求刀道极致，她也曾孤身进过逢魔之地。
“啧啧，”怀柏托着下巴，道：“真是不怕死。”
佩玉问：“你知道这个地方？”
怀柏点头，“当然。”为了增强实力、博得声名，不少修士都会去其中斩杀妖魔，也有许多人永远葬在其中。怀柏当年也独自进去过，她想变得更强。
沈知水运气不怎么好，在接连斩杀几头厉害妖兽后，竟与一个比她高半个境界的魔物来了个面照面。
一番苦战，差不多力竭时，一个少年突然冲入战局。
两人配合出奇默契，刀光纵横间，魔物被斩成数截，颓然倒在地上。
沈知水撑着刀，吁吁喘气，那少年却半点不顾形象，跌坐在地上，笑骂：“妈的，还以为老子会死在这呢！”
“多谢道友相救，”沈知水歇息片刻，行礼道：“在下合阳沈知水，敢问阁下姓名？”
少年摆手，“别这么文绉绉的，我叫谢沧澜，散修。”
沈知水怔了一下，面露诧色，片刻后舒眉轻笑，“久仰。”
沈知水与谢沧澜结拜，之后一同游历除魔，又过几年，她夺得试剑大比魁首，不悔刀名动仙门。
而沈夫人数年来积劳成疾，早在几年前仙去。
蜃影之中，沈知水站在庭前，仰头望着白茫茫的杏花。
朝雨兴冲冲地跑来，却突然安静下，停在离她数尺外。
杏花春雨里，少年站在花树之下，看着一树繁花，身上白衣纤尘不染，鬓发被细雨打湿，脸濯得更白。她立在花下，如同黑白水墨画中走出来的少年，美则美矣，却让人觉得空洞。
沈知水似有所感，转过身看去，隔着黑白山水里的云烟，与朝雨两两相望。
最后是朝雨打破了寂静。
她笑着眨眨眼，水墨画顿时变成了彩色，天地都似乎变得灵动起来。
朝雨伸手点了点杏花，几朵白花打着旋儿颤颤飘下，“想不到你沈知水也有不练刀的一天。”
沈知水腼腆地笑了笑。
“你喜欢杏花？”
沈知水点点头，又摇摇头。
朝雨笑出声，两眼弯成弦月，“你是木头吗？这到底是喜欢还是不喜欢？”
沈知水认真想想，然后说：“我以前练刀的地方，是个小院子。”边说，她边比划了一下，“什么都没有，不过隔壁种着一树杏花，有一枝花探过墙头，伸了过来。”
朝雨笑道：“一枝红杏出墙来？”
沈知水笑着摇了摇头，“那是白色的，跟雪一样。我小时候很矮，踮起脚想摸一摸，可还是够不到。等年纪大了，伸手就能摸到的时候，又生了几分类似近乡情怯的心绪，害怕手轻轻一碰，它就会凋零。”
朝雨无法理解，“你以前没有折过花吗？别说摸一摸啦，我小时候常常和师姐师妹们去折花，放到千寒宫每一个角落。我折的花最漂亮，每次都是我给师尊的房里插花。”她数着手指头，“春天有桃杏水仙迎春连翘牡丹，夏天有荷花茉莉曼陀罗紫罗兰，秋天有菊花桂花迷迭香木芙蓉，秋天有腊梅山茶一品红鹿角海棠。”
沈知水听得入神，面带微微笑意。
朝雨道：“每次一朵花凋零我们都会很开心，因为另一朵花也马上就要开放。花谢花开，花开花谢，本是常理，为什么要害怕呢？”
沈知水低声道：“因为我不知道世上有那么多好看的花。”
她以为天空是四角，天下只有一方小院大，那枝伸过来的杏花，是她十六年里看到的唯一一点春意。
朝雨笑着说：“不会吧，你可是沈家家主，不过下一次我从千寒宫回来，给你带一些花种，你喜欢什么？”
沈知水道：“我只喜欢我幼时的那一枝……罢了，你找我有什么事？”
朝雨猛地想起初衷，袖中白玉箫划出，“对了！你那招扫沙场我想到怎么破解！来切磋试试？”
沈知水行礼，“请。”
这时沈知水、谢沧澜、朝雨三人已成为好友。
谢沧澜依旧时常缠着朝雨，她却不怎么动心，沉迷切磋无心谈情说爱。
等朝雨回到千寒宫后，谢沧澜拉着沈知水喝酒，醉醺醺地感慨：“美人如花隔云端啊！”
沈知水想起刚收到的那盒花种，微微勾起唇，笑得不露声色。
回到住所，她坐在水镜前，将头发披散，青丝垂在瘦削的肩上，镜中人眉目如画，却无女儿的娇柔之气。她取出自己在太初天买的银鹤簪，在头上比划一二，但平素只知练刀的人，哪里知晓如何挽发髻，插珠钗？
沈知水尝试几下无果，将簪子收起，咬了咬唇，眼中有几分黯然。
有人轻轻敲门。
她将乌发挽在身后，开门见温婉的女子垂首立在门外，手里端着碗热腾腾的汤，诧然道：“柳师姐？”
柳依依是柳引的女儿。
沈知水一战成名后，柳引不知是为了弥补昔日愧疚，还是单纯想讨好这位仙门新秀，总让柳依依来找她。然而柳依依心有所属，沈知水也不可能真正迎娶一名女子，某日二人长谈过后，相视一笑，约定只做姐弟，不谈风月。
柳依依笑道：“看你从酒楼回来，便煮了碗醒酒汤给你。”
沈知水谢过，侧身想请女子进门，柳依依却笑着摇摇头，道天色已晚，男女有别，站在门口与她攀谈。
柳依依问了下她何时离开太初天，天海秘境将开有何打算，说了半天，醒酒汤都已冷却，才将话题扯到谢沧澜身上，问谢沧澜试剑大比弃权，是否是因为喜欢上了朝雨。
沈知水不懂男女情爱，更不知晓女儿家难以启齿的心事，于是点点头，笑道：“朝雨那样的姑娘，谁会不喜欢？”
柳依依勉强扯起唇附和，没聊几句就匆匆离开。
沈知水不明所以，将醒酒汤一饮而尽，空碗放在桌上。烛火摇曳，她的影子在白壁上晃动。
她看着桌上不悔，轻轻笑起来，“娘亲，我已经做到不悔名动天下，还有很好的朋友，你看见了吗？”
这样一个人，为什么会堕魔？
怀柏取出第三颗蜃影珠时，眼中有些不忍。第三颗记录的蜃影，也许就是变数所在。
她想，这样的悲剧，要不要放给年岁还小的佩玉看？
佩玉轻声说：“江渚？”
怀柏点点头，将灵气注入蜃影珠中。
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