安杜斯的商业区占据了靠近城市中央一个四通八达的洞穴，它仿佛处在一只盘踞在网上的蜘蛛，无数或天然或人工开凿的小径从各处角落通向它，地底世界特产的金属锭、宝石原石、菌类加工产品等源源不绝地在此汇聚，也有来自地表的商人在这里兜售许多闻所未闻的新奇玩意。
“尊贵的客人，请看这边，这就是我们‘红龙的藏宝箱’的镇店之宝！一对完全由魔晶黑铁打造的单刃剑！从您的法袍，我斗胆猜测您是位拥有非凡智慧的法师大人，您是知道这种材料的珍贵的。自然生长的魔晶在漫长形成中混入了纯净的深渊黑铁，才能长成这种堪称奇迹的艺术品，凡火无法亵渎它的美丽，只能用金刚石砂慢慢磨制……”一位孩童般矮小的半身人店主卖力地介绍着。
“但魔晶黑铁通常用来打造甲片不是吗？它不会阻隔魔力的传导，是少数法师也能佩戴的金属护具……”维兰瑟摊手，“恕我直言，用在武器上可以说根本无法发挥它的作用。”
半身人谄媚的笑容瞬时僵在了脸上，他所在的商团有位任性妄为的供货商，如果不是他手艺实在精湛无比，恐怕早就已经不再联系了。那名矮人武器大师从来不考虑客户需求，总是根据自己的喜好随意处置材料，比如还躺在仓库的一枚用炼狱赤金打造的圣徽，只有天知道再过100年能不能遇到一位种族为半魔人的圣武士买走它。比起来，“能长成这样完美细长菱柱的魔晶黑铁太少见，分解打造甲片实在可惜，还是做一对双剑吧”这样的理由还算可以原谅。
难得有位客人被它黑色渗银丝的漂亮卖相吸引，只可惜是位识货的。半身人哀叹：“非常抱歉，我没有意识到您具有如此睿智，请允许我向您展示我们刚到的新产品，它的特别之处在于材质使用了卡洛莫金……”
“不过魔晶黑铁的外观我实在很喜欢，这种弧度和轻盈感也很配我的甜心……”维兰瑟拨开侍立在她身后男性的斗篷兜帽，露出一张令人目眩的美丽面容，并轻轻爱抚他的脸颊，让后者顿时浑身僵硬了。
半身人看着希泽尔恍惚了一下，敏锐地嗅到了金钱的味道。
能蓄养这么漂亮男宠的女性，必定非富即贵啊！顶层显赫家族买东西还在乎性价比吗？
“您的眼光真是独到，这件珍宝确实是为了您这样品味的贵客准备的，再也没有什么能彰显您不凡的身份了——”
“那么它的价格是否能让我满意呢？虽然它的确很漂亮，但我并不想为一件装饰品成为冤大头。”维兰瑟打断了他喋喋不休的溢美。
半身人抽了口气，艰难地下了决定，报出一个勉强能弥补原材料一半损失的价格，随着吐息，他的灵魂仿佛都被那个数字抽走了。
“成交，聪明的小东西。”维兰瑟轻轻笑了。看起来今天运气不错，不费力就找到了相当优秀的武器。
与普通金属阻隔奥术导力的特性相比，魔晶黑铁由于优良的奥术亲和力，时常被施法职业佩戴在要害部位当做防具，对绝大部分人来说，这种材料做武器完全是暴殄天物，可谁知道她准备培养一位执剑的法师呢？
“它是你的了。”当半身人将双剑漆黑的皮鞘用蜡打得澄亮，再配上同材质的腰带，维兰瑟没有伸手去接，转而对希泽尔说。
“我……”
半身人市侩地戳了戳他自己仅够得着的腰：“你的女主人对你不错嘛~下次请务必再来光顾~”
希泽尔第一次收到礼物，只是机械地接过了，不知道怎么才好。
维兰瑟走出“红龙的藏宝箱”，外面熙熙攘攘的族群传来嘈杂的声音，她突然用只有希泽尔能听到的音量说：“按主流的评价标准，这双剑是无用的，白白采用了珍贵的素材，却只和锋利一点的钢铁差不多。但是它对于你，无论长度、重量、形状还是特性，都是非常合适的武器，握在手中试着挥动吧。”
希泽尔听从她的吩咐，将手搭在剑柄上，几乎没怎么用力，剑身就宛如流水一般从剑鞘中倾泻而出。它很长，但是合适的重心和优良的材质使它握在手中十分轻灵，仿佛他的第二具肢体。
“很好，看样子不用在剑柄上额外添加配重球调整重心。”维兰瑟满意地评价，“好好使用它吧。希望有一天，你也会成为我最趁手的剑。”
咚……咚……
外界的杂音仿佛潮水退去，现在砰砰不停的是什么声音呢？
心跳？对，是他的心跳！
黑暗精灵是个残酷冷漠的族群，只有强烈到偏激的情绪才能支撑他们在这个群体中活下去，譬如憎恶、仇恨、对权力的饥渴、以及肉体的欢愉……自孩提时期，恶劣的境遇就会激发每个体的自我保护和独立性，而这些能确保他渡过血腥的青少年时期，然后一步步把他们的天性扭曲。
但希泽尔却从未接受过这种“正统”教育，幼时他活在由地表童话和绘本构筑的世界，母亲希望他的天赋能挽回那位与她地位悬殊的情人，但在儿子失去语言能力后，索恩也就对他失去了兴趣。他活着的唯一价值是在伊莫瑞被首席法师激怒时被当做替身被鞭笞，用以平息长公主的怒火和内心一丝阴暗的欲念。
从未被人需要过，也从来没找到自己生存的意义。
在他最无措的时候，维兰瑟为他一生的目标指明了方向。
“是！我会成为公主的利剑！”
在希泽尔出生的第76年，他终于完全从自己构筑的梦境囚笼中走出，触摸到了这个无比真实的世界。
……
“施法材料通常在魔药或者炼金中购买，注意有蛇、木杖、烧杯、草药、眼类似元素的招牌，比如这里。”维兰瑟推开一扇有精细浮雕的铁门，上面镶嵌着彩色玻璃的棱镜和衔尾蛇。
这个店铺一楼的橱窗中陈列着珠宝装饰品，维兰瑟跟随地板上的秘法印记，沿着旋转楼梯逐渐向上，通过隐藏的暗门，眼前豁然开朗。
比起下面的精细装陈，这里的货品摆放显得更加随意，有一种繁忙中的有序感，店员也不再是奴隶种族，而是真正的黑暗精灵，他们在维兰瑟身旁安静地记录着，把她需要的东西写在一张纸笺上，她甚至不需要去触摸货品，结账的时候自然有人把材料准备好交给她的侍从。
【阅读魔法】需要的水晶簇，【侦测亡灵】需要的墓土，【暗示术】需要的风干蛇舌，【看破隐形】需要的白银粉末……
维兰瑟从一具具货架旁走过，魔法冷光凝聚的萤火虫从她指尖散逸，停留在她看过的某些材料上，其中部分她根本用不到，还有些她需要却不会购买，因为她认为透露自己的魔法材料清单是件愚蠢的事，所以每次只会在一家店买少量的东西。
在路过一个装满试管的盒子时，六只光虫顺从她心意，停留在小小的玻璃管上，蓝色的荧光照亮了里面干瘪的一只只蜘蛛。
“这是……圣虫……死的？”希泽尔小声说。
蜘蛛是女神的使者，被祭司看到有谁胆敢残害圣虫，因此为蜘蛛抵命的事也时有发生。
“使用蛛行术时需要施术者吞下一只蜘蛛，但我们不能杀死女神的使者，这种狼蛛产自被诅咒的地表，切除毒腺烤干后味道算得上不错，至少比起它同类来的确如此。”维兰瑟淡淡地回答。
这时，一个语气平淡的陌生声音顺着她的话说下去。
“事实上，无论在任何一个由本族统治的城市，来自地表的蜘蛛干制品都是相当畅销的货物。”
“更要紧的是让你免于祭司的鞭刑，我认为这很好。”
门前又出现了两位客人，都是男性，长长的结辫表示了贵族身份，而左胸旋涡蜘蛛的纹章说明他们来自第四家族“裂念”。
他们两人就这么突兀地插入话题，然后自说自答了起来，眼睛却一直盯着维兰瑟，从未离开她的脸。
维兰瑟虽然和希泽尔都外罩了兜帽斗篷，但没有遮掩法袍上一些代表家族的刺绣，在精通纹章学的同为统治者家族成员看来，要推断她的身份不是难事。
“抱歉，我不打算在这里和第四家族的劣等男性有什么牵扯。”维兰瑟拒绝了他们想要交谈的意图，示意身后的侍者采购完毕。
两人识趣地离开了，过了一会，结账时，侍者递过一只魔法口袋，里面装着这次的收获，与它同时被交给维兰瑟的还有一张写了街区和号码的纸条，没有署名。黑暗精灵侍者在做这一切的时候神色如常，在绝大部分情况下，他也将对这件事守口如瓶。
维兰瑟没有说什么，她刚才原话是“不打算在这里和第四家族的劣等男性有什么牵扯。”对方领会了她的意思，而且恰当地发来邀请。
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