知县衙门离凤栖酒楼不远，只隔了一条街。
县衙门边的墙上张贴着一张招募榜文，榜文下摆了一张桌子，桌旁坐着一个师爷，站着两个衙役。
见乐越一行走近，师爷抬了抬眼皮，昭沅感到两个衙役锋利的目光向他们扫来。
乐越和琳箐一道探头去看榜文。
师爷瓮声道：“限青壮男丁，有武艺者优先。”
琳箐皱眉：“为什么只要男的？”
桌边的两个衙役嗤地笑了。师爷抬着眼皮上下看了看她：“小姑娘，你要报名也可以。”抬手向右一指，“搬得动那只石鼓者，即可被录用。只要你搬得起来，我便破格用你，如何？”
琳箐斜眼看向他指的方向，只见墙角边放着一块石头雕成鼓状物，约一只圆凳大小，其上有铁制的把手，看来是个专供测臂力的物件。
乐越一马当先，走到石鼓边，微一运气，稳稳地将石鼓提了起来。
衙役扬声喝道：“好，过。”
师爷提起笔：“姓名？年岁？”
“乐越，乐天的乐，吴越的越。一十七岁。”
师爷亲切地微笑颔首，提笔记录：“不错不错，少年人，你年纪轻轻，臂力倒好。是否习过武功啊？”
没想到这份差事居然得来不费工夫，乐越极为欣喜：“是，从小习武。”
那边洛凌之也走到了石鼓边，他内功远比乐越扎实，轻轻松松用一只手提起了石鼓。师爷笑得越发亲切了，也记下了他的姓名年岁。
琳箐好整以暇地站在一旁看，应泽袖着点心在她身边旁若无人地吃。昭沅左右看看，也走到石鼓边。
师爷和蔼地道：“小兄弟，我看你年纪不大，拿得动这石鼓吗？你的两个哥哥已经被录用，你就不要勉强了。”
昭沅拿出龙的气魄昂首道：“我，可以的！”
它暗中运了一口气，把全部的劲力集中在前爪上，握住了石鼓的把柄，往上一提……
竟然出乎它意料得轻，昭沅感到爪中轻飘飘的，好像握住的只是一片纸，一根羽毛。它惊讶地把石鼓翻来覆去在眼前看了看，又试着向天上举了举。
两个衙役的眼直了，师爷的双眼中溢满了惊诧与狂喜：“自古英雄出少年，少侠简直是少年的楚霸王转世的李元霸啊！来，先把石鼓放下，告诉老夫，你叫什么名字，今年几岁？”
昭沅有史以来第一次获得如此热烈的赞誉，有些不知所措，小心翼翼地看了一眼乐越，再把石鼓放下，走到木桌前，小声道：“我叫昭沅，今年、今年十六岁。”
师爷笑眯眯地看它：“十六，少侠你说的是虚岁吧，看模样，你实岁顶多十四五。”
昭沅嘿嘿笑了一声，在心里说，其实我今年九十五。
它欣欣然地到乐越身边站好，悄悄拉拉他的衣袖。乐越对它赞许地露牙一笑：“做得好。”昭沅欢喜地笑了。
琳箐在一旁冷眼看着，觉得昭沅身后假如有一条毛蓬蓬的尾巴，这时候一定会竖起来摇两下，不由得感叹道：“我觉得它这辈子都学不会什么叫霸气了。”看着小傻龙一天比一天温顺，真不知道该喜还是该忧。
应泽殿下咬着点心，也很惆怅，明明这段时日，他老人家都在对这个后辈悉心教导，为什么它就是学不到一丝的狂霸之气？应泽破天荒地第一次想，难道本座真的老了？
师爷一下子招到三个人手，喜悦之情溢于言表，他含笑向琳箐道：“姑娘，你要试一下么？”
琳箐道：“对本姑娘来说，拎这石鼓未免太容易了。”她走到县衙大门前，伸手，抬起。
师爷和衙役们张大了嘴，统统变成了木雕泥塑。
衙门口的那只硕大的石狮子，被她好像拈起一朵花般轻飘飘地拎了起来，随意地晃了晃。琳箐无辜地向愣愣怔怔的师爷和衙役道：“可以破格录用么？”
师爷面如金纸，豆大的汗珠从额上滴下来，半晌后方才结结巴巴道：“可、可以……”
琳箐放下石狮子，拍拍手，走到木桌前：“是不是还要记录下姓名和年纪呀。”
师爷用颤抖的手抓起笔，擦了擦额头的汗：“是，请教女侠尊姓芳名？”
乐越却密切留意着应泽的动向，方才昭沅和琳箐都做出一鸣惊人的举动，按照他老人家的脾气，必定不会落于人后。万一……
乐越眼看应泽踱到县衙边，似乎很有种把衙门的房子连根拔起的意思，赶紧上前一把扯住他：“这种事，交给我们做就好。”
应泽不满地哼了一声。
师爷笑容僵硬地向他们看来：“莫非，这位小兄弟也……”
乐越急忙道：“没有没有，他年纪还小，什么都不能做。但他也想为官府衙门尽一份力。师爷，我们几个都为衙门效力，幼弟无人照看，能在做事的时候把他带上么？”
师爷爽快应允，感叹道：“少侠一家真乃满门壮士。”
两个衙役领他们到衙门里的耳房中更衣。打更巡夜的报酬出乐越意料的高，每人每晚五十文，管一顿晚饭，一顿早饭。
衙役们再带着他们去库房领了一只铜锣加锣锤，两对灯笼，配蜡烛和火石，几把佩刀。
乐越向衙役询问，晚上巡夜是他们几人分开，各巡一片，还是几个人在一起巡全城。
衙役道：“自然是你们几个一起巡全城了，小巷子不必去，几条街巡一巡就成。”
乐越笑道：“从城这边走到那边要些工夫，巡全城岂不是有些地方不能准时报更。”
衙役道：“准不准的无所谓，最要紧是巡。要是拆分开，单人巡，就算是你们恐怕也招架不住。”
乐越听得这个话风隐约含着蹊跷，一面跟着衙役们往吃饭休息的耳房处走，一面不动声色地打探：“这么好的差事，怪不得还要举石鼓选人，要不然衙门早该被报名的人挤塌了吧？”
两个衙役嗤地笑了，其中一个道：“用石鼓，是我家大人不想平白害了人，这活，哪怕一晚上给一百文钱，乐意干的也不多。招了半个多月，除了你们几个，也只有四五个人来。”
乐越假装四下张望了一下：“唔？那几位兄弟我怎么没看见？敢情和我们轮着值夜？”
那衙役冷笑了一声道：“他们，你们一时半会看不到喽，全在家里躺着呢，不知道猴年马月才醒得过来。”
另一个衙役停下脚步转过身，把手搭在乐越的肩膀上拍了拍：“兄弟，你们今天晚上就要去巡夜了，有些实话，还是早点告诉你们好，免得晚上看见了什么，应付不来。”
他四下望了望，将头凑近得近些，用极细的声音道：“你们虽是过路人，这地方十几年前发生的事儿，总该听说过吧。知道这座城为什么现在看起来依然半死不活的么？这里……每天晚上……闹鬼。”
凤桐一直很喜欢京城的傍晚。
每条街道都很喧嚣，市集上永远有络绎不绝的人群来来往往。
而一道高高的围墙，就能在喧嚣中隔出一方宁静的天地，在围墙内的小院中独坐，既在凡俗世间的万丈红尘中，又在红尘外。
可惜，快要成为那个让他头疼的国师，他越来越难在黄昏时享受这种矛盾的静谧与安逸了。
红衣的小童，像只兔子一样一溜烟地奔来：“主人，主人。”
凤桐皱眉放下手中的茶，他不耐烦陪着太子，看其一路犯傻心烦，提前回京想享受几天清闲，谁知道回来之后更不得清闲。
小童举起手中的方册：“主人，刚刚来的消息，龙族那边和那个乐越又有新动静了。主人你要看看么？”
哦，原来是另一群傻瓜有了消息。凤桐淡淡道：“不必了，你把重点告诉我便可。”一个傻少年，外加一条更傻的小龙，一时半会儿翻不出什么大浪。
小童恭敬地低头：“龙、麒麟和乐越要一起去参加西郡郡主的招亲。他们已经到了紫阳镇。”
唔，乐少年打算去祭奠父母么？
凤桐从小童手中取过方册，翻开看了看。
小童低声问：“主人，要采取什么对策么？”
凤桐淡淡道：“暂时不必。”他盯着方册的某页，“不过，等下把这本册子给凤梧送过去，请他把手中百里氏的所有记录给我一份。毕竟是他当年做事不够干净，方才留下这么多麻烦。”
巡夜打更的差事每晚戌时上工，只需敲二更到五更的报更锣，到了第二天清晨五更天过，就可以收工。
县衙中还特意为乐越等人预备下了一间耳房，可以在里面吃饭休息。
房内的方桌上已经摆满了饭菜。一盘酱肘花，一盘韭菜炒蛋，一盘素三丝，一盘炒蒿根，一碟水晶皮冻，一碟拌粉皮，一盆青菜豆腐汤，甚至还有酒壶和酒杯。桌边的小凳上放着一桶热腾腾的米饭。
乐越抓起酒壶摇了摇，是满的，壶嘴处散发着一股浓郁的烧刀子的气息。
这一路他们从没有见过如此奢华的饭菜，昭沅听见自己的肚子叫得更响亮了。乐越做顺水人情，诚邀两个衙役和他们一道用饭。
两个衙役一个叫宋善一个叫刘慈，都是个性直爽之人，两三杯酒之后，便开始滔滔不绝，告诉他们不少紫阳镇的传言和秘辛。
紫阳镇有个很独特的习俗，每天晚上，县衙的衙役们敲响一更的锣鼓后，所有人家店铺均关门闭户，大街上连条狗都没有。
因为，初更之后，就是紫阳镇的鬼时。
刘慈道：“十几年前的那件事，这个城里一城的人几乎全死光了，好多人家都是一家皆亡，更有外地途经此处的人，尸首认不出名姓，也没有人收尸。官府后来派兵清理尸首，就发生了怪事，尸首明明被搬出了城外，过了一夜之后，又重新回到城中。怎么也清不出去。官府疑心有人捣鬼，就派了几个兵卒在城中巡夜，结果，到了半夜，出现了更奇怪的事情……你们猜，是什么？”
乐越、昭沅和琳箐都忘记了吃菜，咬着筷子直直地看着刘慈，连洛凌之都暂时放下了手中的碗筷，唯有应泽仍在一碗接着一碗地埋头苦吃。
刘慈抿了口酒，喘了口气，把声音压低了几分：“那天晚上，这座城里忽然起了一场大雾，在雾气中，那几个兵卒发现，一城的灯光全都亮了。店铺里，酒楼中，大街上，到处都是人。那些死了的人，都像活过来一样，在城里走来走去，走来走去。到了第二天，雾散了，城外的尸体，又都回到了城中。”
晚风，顺着窗户的缝隙渗透进屋内，把桌上油灯的火光吹得左摇右晃，黑漆漆的人影在墙壁上摇曳。
昭沅感到一股幽幽的凉意从脊背上升了起来。
宋善接着刘慈的话头继续道，那样的怪事让官府的人也觉得害怕了，所以他们请来了天下最知名的玄道门派的掌门道长来解决此事。
宋善满脸肃然地道：“就是圣上亲封的天下第一派清玄派的掌门重华子道长。”
乐越昭沅和琳箐顿时叼着筷子不约而同地望向了洛凌之。
乐越觉得，原本诡诞的气氛在重华子老儿的名字出现的一刹那，变得踪影皆无。
宋善继续道，重华子道长带着清玄派的十余位道长在城中做了场水陆超度大法会，满城尸骨方才顺利安葬在了城外。官府还派人在城中修建了祈福道观，将重华子留下的一柄宝剑供奉在观内，镇压冤邪之气。这把宝剑乃唐代名道邓紫阳的佩剑，相传是北极紫微大帝所赐。凃城因此改名为紫阳镇。
乐越剔一剔塞在牙缝中的韭菜叶，问：“法会也做了，又有什么宝剑来镇压，怎么还会有夜晚闹鬼之说？”
宋善道，此事说来又蹊跷了，自从改名重建之后，紫阳镇看起来是太平了一阵子，可是人人都当这里是座凶城，没人敢来住。后来朝廷强制迁入了一批因天灾流离失所的饥民，城中才勉强有了人气。但是到了夜里，关于城中种种闹鬼的传言还是越来越多。
五六年前，上一任的知县大人初来此地，想重新翻修一下县衙，结果在县衙后院挖出了叛王百里齐的尸首。
原来，如今县衙所在，是当年百里氏在凃城的旧宅，百里齐伏诛后，尸体被悬挂在城门上示众三日，后不知所终，看来是被百里氏的余党偷偷埋在了旧宅的院中。
知县挖到了这具尸体，不知如何是好，便上书朝廷，今上素来仁慈，命将百里齐收棺葬之。
京城距离紫阳镇太远，从递上奏章到皇上的旨意抵达，其间隔了近一个月，百里齐的尸首被草草停放在一个棚子里，他的尸身早已腐坏，白骨在外面风晾了一个月，也散架零落，连头骨都掉了下来，勉强拼接了才收棺下葬。
大概因此惊动了怨气，从此后，紫阳镇的夜里越发不太平，有人说曾见到一个穿盔甲的人领着一群士兵在街上游荡，等凑近了一看，才发现，那人竟然脖子以上只有一顶空空的头盔，身后的兵卒全部都是香烛店里扎的纸人纸马。怪事越来越多，紫阳镇人开始习惯入更后不再出门。
刘慈道：“本来吧，大家天天这样过，过了几年也都习惯了。哪知道最近咱们西郡的郡王被人害了，郡主搞什么招亲，前去郡州府路过本地的人越来越多，这些人都不信邪。晚上非要出来遛达，结果出了好几桩事，有莫名其妙缺胳膊少腿的，也有像被鬼迷了一样昏睡不醒的。受害的人里有的挺有势力，非说这是有人搞鬼，本镇夜晚有强盗土匪，要去告我们县衙办事不力，知县大人也是没办法，才要招人巡夜。”
这么长长的一段旧事听完，一桌酒菜俱已吃尽，昭沅抱着盛米饭的木桶替应泽刮桶底的最后一点饭和锅巴。
乐越看了看桌上的更漏，戌时已至，上工的时间到了。
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