特优班的考试共分五个科目，一共考三天，前两天上下午各一门，都是诸如《机甲学》、《军政学》、《宇宙历史学》等理论考试，包括一门涵盖机械、艺术、文学等多方面的综合科目，最后一整天则根据前四门考试成绩安排机甲实战考试。
作为一个过来人，谢晋认为，烬这种丝毫没有学习基础的考生想从夯实基础开始根本就撑不到考试，没准这一本《机甲基础理论》看完，烬的人就得坐进考场了。
一个星期后，谢晋吃完午饭，在饭桌上随口提问的时候，烬却像是个游走考场多年，做过几十套模拟题的老油条，问一个答一个，丝毫不虚。
这个情况让谢晋吃了一惊，他盯着烬平静的表情看了一会儿，将书全都推到一边，吩咐兰斯洛特：“把上次我带回来的几张考卷调出来。”
“好的，主人。”兰斯洛特在谢晋面前张开一个显示屏，上面是去年特优班的招考题目，谢晋下翻，找到后面的压轴题，提问：“我方正在追击一名乘坐长矛c21号飞船的星际监狱逃犯，若你驾驶ii级战斗机甲凯撒，机甲配备一枚星海鱼.雷，考虑到右侧恒星掀起的三级星际爆风，应以什么角度和什么距离发射这枚星海鱼.雷？你有一分钟的考虑时间。”
谢晋说完，冷冷地看着烬。
烬蹙眉深思，谢晋问道：“需要演算纸吗？”
烬摇了摇头，不到一分钟就给出了谢晋一个答案。
“正确。”谢晋看向兰斯洛特，眼神里带了些疑问，兰斯洛特昂着头，骄傲地说：“这就是我们这周的复习结果，我想有必要向您说明一下，您考的这张试卷他还没来得及做。”
“不错，”谢晋夸了一句，把显示屏关上，“综合复习得怎么样了？”
兰斯洛特刚要开口，却见谢晋冷冷地看向自己便闭了嘴，冲烬使去眼神。
烬：“你可以考考看。”
谢晋食指敲着桌面，长吟道：“嗯……那就先考个简单一点的，简述机甲造型艺术发展史。”
烬沉默片刻，坦白道：“不会。”
谢晋说：“再简单一点的，机甲用色考虑标准。”
烬：“……也不会。”他看向谢晋，丝毫不避讳谢晋严厉的目光，“为什么我们还要会这个？实战中会有敌人问你，你的机甲为什么要漆这个颜色？”
“因为大多数好的机甲都会落在贵族手里，皇帝不允许自己治下的将军们有一套红配绿、蓝配黄的机甲，”谢晋嘴角挑起一个不易察觉的弧度，但很快就被他隐藏在冷漠之下：“很诚实，不过不会也没关系。”
烬抬头看他，谢晋：“我忽然想起了一件事情。”
“什么事情？”烬看着谢晋的眼睛。
“以我的身份，我有一个保送特优班的名额。”
烬：“……”
兰斯洛特：“……”
“想要这个特权吗？”
烬抿紧了唇，不吭声，半晌，艰难地点了点头。
谢晋非常随意地说：“我可以推荐你，前提是你要击败我，你用兰斯洛特，而我，随便找一台非智能机甲。”
烬点头：“我会争取这个机会。”
“很好。不过，我要提醒你的是，我的推荐只是让你不用参加笔试，直接进入到最后的实战，在实战考试中，你将会和笔试第一名在第一场直接对决。”
烬了然地点了点头，依然神态平静，没有任何波动。
这个反应让兰斯洛特颇有些担心，烬丝毫没有意识到这意味着什么，这个孩子对于帝国的常识知道得太少了，也许笔试的第一名不一定在实战上拥有极强的战斗力，但对于这一届考生来说，两者之间是划等号的，甚至说后者大于前者。
就在这时，莱娜夫人走了过来，将一个两层的食盒交给谢晋，谢晋站起来，接过食盒，贴着莱娜夫人的脸颊亲吻：“谢谢母亲。”
“和我客气什么？瑞奇那孩子就喜欢吃我做的曲奇饼，我也是高兴的，你快去吧，别让他等久了，有时间带他来家里玩。”
“好的，母亲。”谢晋拎了篮子，再次贴面吻了莱娜夫人，“那我先出门了。”
“晚饭前回来。”
谢晋一本正经地敬了个军礼，莱娜夫人掩唇一笑，温柔地冲他挥了挥手。
谢晋拎着食盒出了门，驾驶着家用飞船来到科技街的大门口。
眼前这条长街，像是被市政局弃之不管，狭窄而又混乱，乌泱泱挤满了各种人头，摊位乱七八糟地摆了一地。实际上，市政局在几次整改之后确实放弃了对科技街的整治——城管拿这些深谙游击之道的“职业玩家”们根本没办法！
科技街和帝国科技院处于对称位置，象征着帝国的两股科学力量，和聚集了具有高等教育和专业培训的专业人才的帝国科技院不同的是，科技街聚满了三教九流，既有能媲美科技院的精英，也有坑蒙拐骗无所不能的混混，这条街涵盖了生物与非生物，人体与机甲等多个纬度的前沿科技领域，所贩卖的也都是令人眼花缭乱的新玩意。
谢晋将飞船停在军部专用停车区域，在轰乱的叫卖声中费劲地挤开拥挤的人群，拐进一条巷子，径直往巷尾一家店走去。
那家店在角落里，位置不起眼，装修也不起眼，门上和窗户上都贴着五花八门的广告单——没有一张在给自家打广告。
他随手拨弄了下挂在门把手上的“close”，门牌另一面写着“包治百病”四个大字，随后按了门铃，从门框下倒吊下来一只红色的金属猴，双眼射出的红外线将谢晋上上下下扫描了一遍。
谢晋任由它忙活，等最后的瞳孔识别做完之后，金属猴子咧嘴一笑，电子音嚷道：“welcome！welcome！”
谢晋踏进店门，店内光线昏暗，屋子里充斥着复杂的味道，既有百蛇果沁人心脾的香气，又有米歇利草草根的臭味，还有一股子水植植物的腥味，大罐大罐的福尔马林里浸泡着各种生物器官，活生生的科学怪人拍戏现场。
谢晋驾轻就熟地往实验室走。
“停！”一个棕色脑袋从桌子底下抬了起来，大吼一声，“你没消毒，就站在那儿别动！”
谢晋瞥了一眼墙上的挂钟：“下午一点。”
“忘了忘了，”从实验室内跑出来个棕色头发的男人，他笑起来颊边两个酒窝，毫不客气地从谢晋手中拿过食盒，吃着曲奇含糊不清地说，“莱娜阿姨做的曲奇还是这么好吃。”
“又几天没吃饭？”
“不记得了，”瑞奇一口三块曲奇，“饿不死就没事。”
谢晋无语，把食盒的隔板拿开，下面果然有母亲准备的三明治。
瑞奇眼泪汪汪地捧起三明治：“还是莱娜阿姨对我好呜呜呜。”
谢晋等他吃完，瑞奇一边吃，一边从抽屉里取出一个盒子推到谢晋面前，“你要的我弄好了，这是最新型的抑制剂，我加强了大约5%的浓度，你最好不要一次用太多，不然身体吃不消。”
“好。”
瑞奇光速消灭了两个三明治，舔着手指头说：“你怎么还要用这玩意，你不是和储君订婚了么？提早标记一下解决发情期的生理需求对你的身体是最好的。”见谢晋沉默，他又问，“怎么？你不想和储君结婚？也许你们结婚后，皇帝就会认为你们是一家人，放莱娜阿姨自由。”
谢晋摇头：“我母亲的情况很复杂，她不能离开卜克多酚，却也不能长期依赖，毒素在她身体内慢慢累积……她的器官已经有轻微衰竭的症状了。”
“这个我比你清楚，”瑞奇打了个饱嗝，“得想办法克服依赖性。”
“你的研究怎么样了？”谢晋沉声问。
挠了挠乱七八糟的棕色卷发，瑞奇说：“已经有点头绪了，但替代药剂中有两个药性相冲的成分，我得想办法解决这个问题，这是个很难的大问题。”
“那就拜托你了。”
“客气什么，咱们差点就成了一家人，我知道你是omega的时候着实吓了一跳，说实话，那个时候我还幻想过以后能跟你结婚，有你在外顶着我就可以尽情搞我的科研，可惜啊可惜……”
谢晋沉默，随后长叹一声：“当年的事情，我要谢谢你。”
“行了行了，别谢了，你已经谢了很多次了。”瑞奇不耐烦地胡乱挥挥手，冲谢晋咧嘴一笑。
——
烬想着那个食盒，有些心神不宁，他停了训练，仰头看着阴沉的乌云，问兰斯洛特：“谢晋……他要去见什么人？”
“主人的朋友，瑞奇·桑德塔，他和主人一起长大，后来主人考上了特优班，瑞奇则……”兰斯洛特停了下来。
“怎么？”
“瑞奇先生被逐出了校门。”
“为什么？跟谢晋有关吗？”
“是制度的不公，瑞奇是个很厉害的科学家，其实具体我也不清楚，那个时候我还在沉睡中。”兰斯洛特再次开启了一轮新的模拟对战训练，“我们不说这个了，你得抓紧机会练习驾驶机甲。我不认为你能在两个星期后打赢主人，但主人一向嘴硬心软，你只要表现得符合他的期待就可以了，这点我不担心，我担心的是你即将在对战考试上遇到的对手。”
“不是笔试成绩的第一名吗？”烬不解地问，“你知道谁会跟我比试？”
“是的，这个第一名十有八.九是身为储君的德罗蒙德大人，他在军校的成绩一直名列第一。其实这次推荐名额本来应该是他的，但他选择主动放弃，他说要通过自己的实力拿到特优班的入学资格。”
“储君……”烬沉思，“是皇帝的儿子吗？他是个什么样的人？”
“是的，他是个很强的人，”兰斯洛特在烬面前映出了德罗蒙德全身的全息影像，金发的德罗蒙德傲慢地站在那里，五官英俊，肌肉贲张，“他的身体素质和大脑能力都是现今登记在册的alpha中最强的。”
烬没说什么，开始了这盘对战训练，兰斯洛特在旁指导，见一盘结束跳出来了“perfect”的训练评级，忍不住夸道：“烬，你真是个天才！”
就在这时，“轰”的一声突然炸响，次空间的大门受到了莫名攻击，磁场因此而变得极不稳定，电波交汇产生的细微火花在眼前跳动，兰斯洛特不得不强行关闭了次空间。
和烬对战的机甲因程序受损倒在地上，兰斯洛特缓冲落地，开启了自卫模式，在看清来人之后，兰斯洛特骤然一惊：“德罗蒙德殿下？！”
袭击了次空间之门的人正是帝国之子德罗蒙德·弗洛克斯。
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