姜无岐担忧地望着云研, 在虚空写道：云研，你可还好？
云研眼下肌肤附着久不成眠所致的乌黑，眼帘亦稍稍肿胀，更显颧骨凸起，面颊凹陷, 加之一身的雨水, 整个人瞧来恍若是挣扎着从池子里爬上来的水鬼。
“我无事, 小伤罢了。”他将脱下的蓑衣挂到门边，又朝着酆如归道：“你左足足踝的伤口如何了？”
酆如归含笑摇首道：“无事。”
云研实乃一介凡人，这伤却是诡异非常，云研如何能治得？据实直言不过是使他徒增烦恼而已，故而酆如归才如是说。
“无事便好。”那恶犬古怪，纵然眼前的酆如归乍看之下并无异常, 但云研对此仍是存疑, 可因心中空落落的，无力深究, 他说罢，便进得里屋更换湿透了的衣衫去了。
云研的脚步稍有迟缓, 背脊更是微微佝偻着, 昨日的云研绝非是这般模样, 酆如归暗道：山上当真湿滑至此？
但欺瞒他与姜无岐，于云研而言应当无甚好处罢？不及细想, 他一抬眼, 竟瞧见姜无岐已撑开一把油纸伞, 推门而出了。
他快步拦在姜无岐面前，张开双臂，不许姜无岐独行。
姜无岐停住脚步，眉眼温润地写道：你左足不便，勿要去了罢。
酆如归当即嗤笑道：“我左足不便，你右臂不便，为何你去得我却去不得？且你身上的伤口，远较我要厉害上许多。”
酆如归之前在那四重幻境中所受的伤除却咽喉那一处窟窿，已尽数好透了，但姜无岐却不同，非但血肉模糊的右臂尚且使不得气力，那咽喉处的咬伤更是每每进食、言语便觉疼痛，只旁的细小伤口生出了血痂来。
姜无岐心知酆如归所言不差，但他对于酆如归左足足踝上的伤口着实放心不下，生怕其恶化，遂吻了吻酆如归的眉心，而后又在酆如归掌心写道：你且听话些罢。
姜无岐面上又是纵容，又是无奈，令酆如归的心脏软成了一汪春水，他口中却毫不妥协：“我须得与你一道去。”
酆如归见姜无岐不肯应允，捉了姜无岐的左手，摇摇晃晃着，像极了要糖吃的孩童，同时软声软气地道：“姜无岐，姜无岐，我要与你一道去，我定要与你一道去。”
姜无岐无法，又见有雨水沾湿了酆如归的一点衣袂，便将油纸伞往酆如归那边倾斜了一些。
酆如归见状，踮起脚尖来，半含着姜无岐的耳垂，吐气如兰地道：“道长，你是怕我着凉么？道长，你待我这样好，我该如何报答是好？”
这酆如归态度无常，着实是令人琢磨不透，但酆如归好似只在自己面前这般行事，姜无岐心口莫名一甜，遂抬指写道：贫道不想你着凉，也不要你的报答。
姜无岐的回答实在太过一板一眼，酆如归登时生出了逗弄姜无岐的心思，勾唇笑道：“你不要我报答，我却偏要报答你。”
姜无岐方要谢绝，却见酆如归摘了一旁的一根狗尾巴草，慎重地以双手递予他：“这便是我对你的报答了。”
姜无岐一时间哭笑不得，接过那狗尾巴草，写道：多谢。
“道长，你无须这般客气。”酆如归莞尔一笑，又肃然道，“这毓秀镇东面、北面俱是崇山峻岭，绵延百里，加之现下大雨倾盆，那恶犬熟悉地形，不易找寻，我们不若先在附近打听一番。”
如此亦可。姜无岐原就是这样打算的，往前行了几步，便率先叩响了不远处一扇柴扉。
片刻后，柴扉敞开，里头露出一老翁来，老翁老眼昏花，半晌才看清是两个生人，欲要将门阖上，却被一只手制止了。
那只手骨肉匀亭，由于沾染了零星雨水的缘故，显得愈加柔软，肌肤几近透明。
那手的主人面上是人畜无害的笑意：“老人家，我们听闻此地有恶犬作祟，欲要为民除害，你可知那恶犬的下落？”
老翁不答反问：“姑娘，你便是在云研处求医的外乡人么？”
——毓秀镇算不得大，不过两百余户人家，居住在此之人大抵沾亲带故，酆如归与姜无岐到这毓秀镇仅仅半日，毓秀镇来了两个外乡人之事已然传遍全镇了。
酆如归颔首，却又听得老翁提醒道：“三年前，云研曾医死过五人，你与……”
老翁定睛瞧了姜无岐良久，才续道：“你与这位道长还是尽快离开他那‘珍宝馆’为好。”
云研曾道除却樵二，这毓秀镇无一人将他当做大夫，便是由于他曾医死过五人之故么？
但为医者亦有力不能及之时，如何能救回所有托付于他的性命？
酆如归这般想着，却并不反驳，反而附和道：“多谢老人家关心。”
老翁见酆如归姿态恭谨，不免多言几句：“云研自小孤苦，他学成归来，开了医馆后，吾等自是多加照顾，一有头疼脑热都去向他求诊，没曾想，他竟是害了足足五人的性命。”
酆如归脑中灵光一现，正要作声，左手却是被姜无岐捉住了，姜无岐接着在他掌心写道：你问问这老翁，那五人之死可是与那恶犬有干系？
这姜无岐与自己委实是心有灵犀，酆如归趁机捏了捏姜无岐的手，才问道：“老人家，那五人之死可是与那恶犬有干系？”
“似乎有干系，又似乎没有。”老翁犹疑许久，“老朽上了年纪，有些事记不得了，但应当有干系罢。”
酆如归复又问道：“那你可知那恶犬的下落？”
“那恶犬的下落……至于那恶犬的下落……”老翁满面歉然，“老朽不知，但老朽十几岁时似乎被那恶犬咬过一口……不，是二十几岁罢……又或是三十几岁……”
这老翁显然已糊涂了，他之言语究竟有几分可信？
酆如归面上不变，未免耽误时辰，出言辞别老翁：“叨唠老人家了，我们再去别处问问罢。”
老翁正在专心致志地思索着他究竟是几岁时为那恶犬所咬，充耳不闻，还未想个明白，酆如归与姜无岐已然消失于雨帘中了。
也不知思索了多久，老翁竟是将所思之事忘了干净，甚至疑惑地想着自己为何会立在门口。
他忽觉口渴，便颤颤巍巍着阖上门，转身去庖厨烧水，堪堪踏入庖厨，竟有一漆黑的活物冲到他面前，呲牙咧嘴地冲着他嘶吼不休。
那活物的皮毛上染了血，但因它皮毛漆黑，这庖厨又是昏暗，伤处不明，只鲜血源源不断地自四肢蜿蜒而下，淌了一地。
老翁不由惊惧交加，双腿一软，昏死在地。
那厢，酆如归瞧见一少女冒雨在田间劳作，立即上前询问：“敢问姑娘是否知晓那恶犬藏身于何处？”
少女戴着斗笠，撩开被雨水黏在面上的鬓发，冷声答道：“那恶犬藏身于何处我若是知晓，我躲都来不及。”
酆如归将一张干燥的丝帕递予少女，又问道：“那你可知云研云大夫曾医死过人？”
少女立刻沉下脸来，接过丝帕的手颤抖不止，末了，将丝帕死死地掐在手指间，咬牙切齿地道：“云研三年前害死了五人，那五人中有一人乃是我的兄长，兄长文采斐然，已过了乡试，前途无量，镇里众人俱是艳羡，皆道再过几年我们一家五口便能过上好日子了。未料，兄长居然死在了云研手中，兄长不过是被那恶犬咬了一口，哪里会救不回来，定然是云研嫉妒兄长较他出色，让他没了脸面，故意将我兄长害死……”
少女双目盈泪，泪水与雨水混在一处，湿润了她略显稚嫩的面庞，盈盈泪水后是不加掩饰的恨意：“那云研怎地不去与我兄长陪葬？我今早便该在兄长坟头打死他才是，是他毁了我们本该有的好日子！今日是兄长冥诞，他居然还敢舔着脸上坟祭拜！”
由少女这一席话可推断，云研口中的旧友便是少女的兄长，而云研狠狠地摔的那一跤或许并未是因山上湿滑，足下不稳，而是被少女推倒的，山上湿滑应当是云研为遮掩自己摔跤的真实原由而扯的谎言。
为证实自己的猜测，酆如归道：“你兄长的坟冢可是在山上？”
少女含着哭腔摇首道：“我兄长的坟冢在山脚下的祖坟里头。”
果然如此，酆如归心中叹息一声，但而今真相不明，无从开解，他便只能道：“节哀。”
少女忽而记起昨日听母亲说过云研处来了两个外乡人，眼前这两人着实面生，她旋即收起泪水，警惕地道：“你们莫非便是向云研求诊，并借宿在云研处的那俩人罢？”
酆如归坦诚地道：“我们确是在向云研求诊，亦借宿在云研处，但我们对你无半点恶意。”
只消与云研有牵连的，少女一律不喜，她恶心地将手中的丝帕重重地掷在酆如归身上，恶狠狠地道：“滚！”
丝帕击打在酆如归心口，又滑落下去，委于泥水当中，酆如归苦笑一下，待与姜无岐走远了些，才半依偎在姜无岐身上委屈地道：“姜无岐，我受欺负了，你该当安慰我才是。”
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