匆匆避至长廊尽头, 豆苗儿将自己藏在梁柱阴影处。
其实陆宴初并不会追来, 她躲什么呢？
大概就是相见不如不见, 何必多生烦忧？
僵硬扯唇, 她欲拾阶而下, “吱呀”一声, 身后的门突然被打开。
四目遽然相对, 豆苗儿愣住：“我……”
沈临邑站在檐下耐心等着，半晌却没听到下文。察觉出她神情不大对劲，隐隐似惊魂未定, 连灯盏下的一双眸子都尤带水润，他低咳一声，思忖着主动开口：“小女无意伤害你与福宝, 她所作所为都是做爹的我管教无方, 今晚你们受到了不少惊吓，我很抱歉。”顿了顿, 沈临邑低眉无奈道, “我……除了抱歉也不知该做什么, 如果赵夫人有什么需要沈某的地方, 尽管开口, 沈某一定尽力而为。”
是了, 她只是过来给沈慕春送药膏而已，却不料会撞见……
豆苗儿敛下纷乱心神，言简意赅道：“沈小姐仗义勇为, 心地善良, 是个好孩子。沈将军对她未免太……”
他们都是做爹娘的人，福宝没有爹，那两个孩子没有娘，成长在缺失父爱或母爱下的孩子大抵各有各的短处，因此她并没资格对沈临邑指手画脚。更何况男人女人在子女教育上大有迥异，她更不能凭空指责他对孩子不够关爱照顾。
收回没说完的话，豆苗儿将手里药膏递过去，“还是沈将军拿去给她吧！我先回下西院。”
目送她纤弱身影消失在视线尽头，沈临邑捻转着手里的小小一盒药膏，缓缓走至东边第三间房前，等了等，抬手叩门。
“爹……”一打开门，沈慕春下意识退后数步，她抿唇盯着地面，隐在袖下的双手紧捏成拳，下颔微微昂起，透着倔强，“这次是我错了，你放心，以后就算我自己死在外面，也决计不会再牵连别人！”
“骨头倒是硬！”沈临邑把药膏搁在桌上，定定看她片刻，转身就走，踏出门槛前，他回头淡淡道，“你没做错，只是好人承受的永远比普通人要多！你确定你能做一个承受得住任何代价的好人？”
房门被他轻轻阖上，沈慕春斜了眼那盒药膏，眼眶渐渐变红……
须臾，叩门声响起，沈学成做贼般悄悄溜了进来。
“你、你没事儿吧？”他扭扭捏捏进屋，站在门口瞅她脸上的巴掌印，“他方才进来打你还是骂你了？”
“没打也没骂。”
稀奇瞪眼，沈学成随口咕哝了句什么，凑过去盯着她脸看：“还疼吗？”
沈慕春没好气地别头，“不疼。”
“不疼就不疼。”沈学成看她会儿，一本正经道，“那我跟你说个事儿，明天福宝五岁生辰，结果倒好，被咱们吓了个够呛，估计都要有阴影了，你说你好意思么？”
眉心拧住，沈慕春面色愧疚，她托腮愁了会儿，眸中一亮，招手让沈学成凑近，在他耳畔说悄悄话……
翌日清晨。
豆苗儿早早起身，为福宝准备寿面。
许是昨晚折腾太迟，往常夜里总要清醒两三次的孩子还沉沉睡着，豆苗儿进屋，轻轻唤醒福宝，给他穿衣裳。
“娘，福宝今天生辰哦！”揉着惺忪睡眼，他掩嘴打了个哈欠，似想到什么，迷糊的小脸蓦地透出几分沮丧，小心翼翼观察娘亲脸色，他充满期冀的问，“娘，爹真的不会回来了吗？”
“嗯。”整理他衣领的动作短暂停顿一瞬，豆苗儿点头。
“福宝是不是以后都不会有爹了？就像沈大将军那样的爹。”
豆苗儿一时无法理解，很快领悟，昨晚沈学成与沈临邑之间的父子互动，大概令他很是歆羡。
“福宝虽然没有爹，可娘会一直一直都陪在你身边。”紧紧握住他小手，豆苗儿弯唇安抚他。
“嗯。”勉强笑笑，福宝懂事地跳下床，去吃热腾腾的寿面。
吃到一半，沈慕春姐弟抱着只兔子来找，说是送给福宝的生辰贺礼，又道这兔子是他们俩天不亮在林子里守了两时辰才捉到的呢！
小兔子全身毛茸茸，黑漆漆的眼睛骨碌碌转动，特别讨喜。
福宝高兴极了，小手试探地摸摸它头，眸中亮光闪烁。
见他终于开心，豆苗儿不拘着他，让沈慕春姐弟带他出去给小兔子找鲜嫩的小草来喂养……
渐渐地，阳光穿透薄雾，天色大亮了。
上西院厢房内，陆宴初艰难起身，宿醉的太阳穴隐隐刺痛。
指腹轻轻摁着，他站在窗下，眯眼望向绚烂的阳光。
昨晚……
罢了，都是幻觉而已，也早不是第一次。
摇头苦笑，陆宴初闭目缓和片刻，简单洗漱过后便去找曹老告辞，此次返京，日后他大约再没机会回到这座城池。
曹老先生年纪已大，酒醉极其伤身，人此时虽清醒，身子却躺在床榻不太利索。
与曹老夫人打了招呼，陆宴初进屋探望。
“身子骨是彻底没用喽！”半躺在床榻，曹筵及笑着朝他调侃道。
“是晚辈的错。”眸露歉愧，陆宴初拱手，“昨夜晚辈情绪失控，牵累曹老先生伤了身子，实在罪过。”
曹筵及不以为意摆摆手：“哪儿是你的错，是我自己忍不住，哎，多歇会儿就好了！”转换话题，曹筵及抬眸看他，“这就要走了？一路小心，朝堂上老夫也给不了你什么忠告，临别之际，就祝你仕途顺利吧！”
“谢谢曹老先生。”陆宴初收回视线，目光却蓦地停顿在半空，怔怔望着桌上笔筒，他痴痴盯着，一时竟无法醒神。
“那是赵夫人送给老夫的竹雕笔筒，上次听你提及古松仙鹤佛拜寿竹雕，看来陆大人在这方面很有涉猎，怎么样？依你看，这个竹雕可还算不错？”
“晚辈只不过……”陆宴初蓦地蹙眉，“赵夫人？”
“对，赵夫人是德善书院院长，心地非常善良的一位夫人。”
“您唤她夫人？”
“嗯对，赵夫人膝下还有个孩子叫福宝，这孩子早慧，十分懂事明理，在学业上若多加指导，指不定日后能成个小神童。不过赵夫人与寻常爹娘倒是不同，并未强逼孩子埋头苦读，说是让他无忧无虑长大就好，这确实是个新奇的想法。”提起这一对母子，曹筵及嘴上话语情不自禁热络起来。
陆宴初细细打量翠竹竹雕笔筒，不知为何，脑海里总会想起他书房里的那个……
“晚辈能不能拜访下赵夫人？”下意识脱口而出，陆宴初心知唐突，连忙补充道，“有关竹雕方面的问题，晚辈想向她请教一二。”
犹豫片刻，曹筵及唤来老婆子，让她领他去下西院试试运气。
跟着曹老夫人踏入下西院，陆宴初候在院中。这里比上西院略小些，风格却温馨童趣，桐树下吊着秋千，草丛里置着小木马，处处都透着小孩玩耍的痕迹……
须臾，曹老夫人走出来，瞧面色，似是不成。
“陆大人，陈婶子说福宝娘昨晚受了惊吓，身子略微不适，正歇息着，不好打搅。”
颔首，陆宴初笑道：“原本就是晚辈唐突，本也不是什么重要事情，多谢曹老夫人。”
再度告辞，陆宴初回头瞧了眼下西院，突然不懂心中那股莫名其妙的悸动是为什么。难道他还指望着能从这些不相干的线索里找到她吗？这些年，真的都够了。
过去数载，他曾想象过无数种可能，恨也罢怨也罢，她若好好活在这世上某个角落，只能证明他从头到尾不过是个笑话。
她若不在……
罢了，还是当他是个笑话吧！
但从今日起，再也不是，一切都到了结束的时候，他早该斩断心底的执念！
行出德善书院，陆宴初站在树下，等候前去牵马的随从。
斜南方，一行三人慢悠悠自不远处走来。
为首的是两个大小不一的男孩，大的拎着几株细细的小胡萝卜，小的怀抱着只肥嘟嘟的兔子。落后他们几步的是手位持皮鞭的亭亭少女。
“学成哥哥，你和慕春姐姐以后都会待在书院了吗？”
“估计是吧！”高他一头的男孩撇嘴，“烦。”
“为什么烦呀？你们不想和福宝待在一起吗？”
少女卷着皮鞭，插话道：“福宝你不知道，这儿哪有京城和边疆好玩？等有机会我们带你……”
循声抬眸，陆宴初定定望着那个叫“福宝”的小男孩，这就是曹老口中的那娃娃？
长得确实眉清目秀，只是他这张脸……
陆宴初蹙眉，隐约觉得哪里有些不对劲。思索间，一株大拇指般粗的小胡萝卜突然骨碌碌滚落到他脚畔。
“哎呀……”惊叫一声，沈学成忙追过来。
弯腰拾起，陆宴初觑了眼驾驶过来的马车，将细胡萝卜递给男孩，折身上车。
抱着兔子跟上，福宝张了张嘴，正要向这位叔叔道谢，目光却落在他左手上，如果没有看错，他手背上有一道“月牙儿”。
傻傻站着，福宝认真盯着他背影，直至他整个人都没入马车。
他突然想到很久以前，他握着“竹雕爹”问娘，爹身上就没有别的什么记号吗？像肖先生眉间有颗黑痣，段先生耳后有一小团红色胎记，爹难道就没有吗？
娘想了会儿，说有的。他爹小时候第一次生火做饭，不小心烫着了手，以至于左手落了道疤痕，巧得很，那伤疤就跟天上小小一弯月牙儿似的……
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