刘弘回临邛城内, 霍与期告知他从长安派遣来的官员纷纷抵达蜀地, 而分派来临邛的新县令已等候刘弘一天了。刘弘让人去通知县令过来，他亲自接见。
刘弘落座, 查看书案上的文书，他轻松翻阅，这些文书都经由霍与期处理过, 他此时才浏览, 不会延误事情。一卷文书未读完，新县令和数位属官进来，刘弘与他们不过打个照面, 需要交代的事宜, 早由霍与期交代了。这群长安派遣来的官员离去, 刘弘又将部将们唤来述职，刘弘倾听, 分析, 和部下交谈至深夜。
在竹里清闲三日，意味着他在临邛最后的这些日子, 将非常繁忙。
每日请求见刘弘的人非常多，有商人, 有故人，甚至有仇人，譬如刘弘的舅家。舅父带着舅母还有表兄一家前来请罪, 在官府外痛哭流涕。刘弘不乐意召见他们, 不过还是给予点财物, 让士兵将他们撵走。
舅父家就是来讨点好处，必是听到王瘸子的事。自从攻下临邛，刘弘就派人去丰湖找王瘸子，赏赐王瘸子许多钱财，还赐他宅院、农田和数位仆人。
对于恩人，刘弘有恩必报，对于当年欺凌过自己的人，刘弘也不喜欢清算。
于临邛没日没夜忙上两日，刘弘带领部下撤出临邛，将临邛镇守、治理的职务交给了留守的将领，与及新上任的县令。
返回锦官城，刘弘前去见刘父，告知临邛的事情。
父子俩先是谈了会公事，继而是私事，但没有谈及庄扬。
派出临邛刺探的使者，早已告知刘父庄扬辞去职务，以庶人身份，留在了竹里。当然，以刘父的能耐，他必然也知道刘弘在竹里住了好几天，至于和谁在一起，他自然也能猜想到。
好在这位庄家二郎识时务，若是他随刘弘上京，纠缠不清的话，刘父迫不得已，也会将他赐死。
至于刘弘喜欢男子这事，刘父似乎觉得问题不大，毕竟信朝武帝也曾沉迷男色，后来不也成为一位杰出的帝王，并且子女无数。
父子间交谈时，梁虞因召见过来。刘弘见到梁虞，并不惊讶，他已从霍与期那边听闻，梁虞从长安被召来蜀地，日后蜀地会交由他治理。
梁虞熟悉蜀地的风土人情，而且也是刘父极为信任之人。
数日后，刘父带着浩浩荡荡的人马离开锦官城，一同随行的有段游徼。老段再不是什么游徼，而应该尊称他为段将军了。老段亲手杀死蜀王这一项功劳，就足以让他封侯，只待刘父登基为帝，行赏功臣。
同样对攻下临邛有大功劳的章家父子，也受邀请前往京城，参与登基大典，这是无上的荣耀。不过章长生没有跟随刘父的队伍前去，而是等待刘弘，打算随着刘弘前往长安。
刘父走后，锦官城的将领皆由刘弘指挥，他会晚刘父一天领兵离开。倒不是怕有变，而是为等候士兵装箱完毕，好将俘获的大批财物运往长安，蜀王的财宝真是满坑满谷。
刘弘宿在蜀王宫，查看蜀王宝藏，他从蜀王众多财宝里，相中一对玉组佩。白皙、温润如羊脂，精美异常。刘弘取走佩玉，放在手心把玩，他喜欢这对玉组佩，想着庄扬一定也喜欢。
因要职在身，刘弘无法在离开锦官城前，返回竹里再去见庄扬一面，但是他可以派遣人过去。
白色的玉组佩被装入漆盒中，连并一份信，交由心腹快马加鞭带往竹里。
此时的竹里，庄扬在水池边上垒石子，他挽起袖子，额上渗出薄汗。蛋饼卧在山茶树下，它惬意地趴在地上，任由秋风吹动它身上光泽的毛发。庄兰提起篓子，往水池里倒鱼虾，看着鱼虾入池后游曳的身影，开心笑着。她和庄平在河中网来鱼虾，放入池中繁衍。
庄平已在郡府任职，正好休沐，得以前来竹里。兄妹两人一并抵达竹里，带来庄扬的书，除去书外，还有蛋饼。
只待庄宅建好，庄母和庄兰都会回来竹里居住。
庄母年岁已高，喜欢竹里宁静的生活。至于庄兰，自不别说，竹里是她魂牵梦萦之所。
时隔数年，一家人又将回到竹里，只是时光荏苒，孩子们都长大了。
不远处，庄家宅院仍在营建中，为了能早日建好，庄家请来十数位木匠和土师赶工。
“二郎到一旁歇息，砌石子这种重活，我来就行。”
阿易用独轮车运来两筐石子，将在池边忙碌的庄扬请走。庄扬这些时日，明显瘦了许多，脸色也不好，可能是因为搬来竹里，他时常参与劳作的关系。
其实小石子能有多少重量，就是要糊上泥土垒砌，手指衣服容易沾染脏污。
庄扬一身朱袍，整洁不见丝毫污渍，唯有双手糊沾了泥。
被阿易请走，庄扬蹲身在池中洗手，他照见池中的自己，神色有些忧郁。
自刘弘离开，不觉许多天过去了，庄扬算着日子，他知道今日，刘弘会撤离锦官城。
在最初几天，独自一人从榻上醒来，感受到了晨风的寒意，才意识到刘弘不在他身边。没有那样一个温暖的怀抱，将他紧紧搂抱。
“兄长，袍摆沾水湿了。”
庄兰拉起庄扬浸泡在水中的袍摆，提醒恍惚中的庄扬。
他们兄妹俩，从未就刘弘的事交谈过，但是庄兰知晓，阿弘兄这一去大概不会回来了。这样也好，庄兰是这么想的。
这样也好，阿弘兄早已不是当年的阿弘兄，何况听人说，阿弘兄以后是要当皇帝的人。
庄扬拧干袍摆上的水，拉平皱皱的袍摆，然而袍上还是留下一大片水渍，显得难看。庄扬似有些无奈，他总是端端正正，干干净净，他站起身，朝竹楼走去，打算去换身衣服。
目送兄长离去，庄兰想兄长瘦了，真让人心疼，和阿弘兄分离，兄长一定很难过。阿弘兄现下也不知道在哪，已经离开锦官城了吗？
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黄昏，庄扬将晾晒在走廊的竹简收起，庄兰则在楼下逗着竹笋。竹笋仍如以往那般，白日自己去竹山吃竹子，夜晚自己回来。
庄平在午时就已离开，返回了锦官城，只有庄兰留了下来。
深夜，庄兰睡得迷迷糊糊，从席上爬起。她身上披着厚实被子，捂得温热，外头风冷，实在不想离开被窝，然而庄兰听到兄长下楼的声音。
她很担心兄长，只得狠心拉开被子，出房间，到走廊上探看。她看到楼下一盏灯，提灯的人正是她兄长。
庄兰没做多想，连忙抓来衣服穿上，快步跑下楼去。
夜风很冷，风声很大，竹林萧萧作响。庄兰走到庄扬身旁，不解问：“兄长，你怎么下来了？”
“阿兰，你听，是马蹄声。”
“没有，兄长，是风声。”
庄兰觉得很难过，她觉得兄长是在等阿弘兄。
“兄长，外头风好大，我们回去吧。”
庄兰拉庄扬的手，庄扬手指冰冷，也难怪，他只穿着一身单薄的中衣。
庄扬不肯离开，仍说有马蹄声，并将手指向前方。这时，庄兰也才发觉前方有一盏灯，并且也确实有哒哒哒哒的马蹄声，因风声大，她才忽视了。
骑马的人往竹楼前来，庄兰认出是汉军的一位士兵，而庄扬认出他是刘弘的一位贴身侍卫。
“公子让属下将此物交付庄生。”
骑马之人，递来一件木盒，庄扬急忙接下。
“即已送达，属下这就回去复命！”
侍卫拱手，如来时那般，匆匆离去，他的身影很快消失于夜色里，倒是那哒哒哒哒的马蹄声还在，直到风声将它消匿。
捧着木盒上楼，庄扬返回房中，庄兰也安然躺回被窝里。她虽然很想知道阿弘兄送来的是什么东西，可又不想去打扰兄长。
庄扬在烛火下，打开木盒，见到一件玉组佩，拿起玉组佩，而后见放在下面的一件帛书。
取出帛书，庄扬没有打开，他怕这夜再无法入眠。
将玉组佩仔细端详，庄扬知晓这是极其贵重之物，只怕唯有王侯才能佩戴。这样的玉组佩应该是一对的，刘弘只送他一件，另一件庄扬清楚，在刘弘手中。
想他已离去，这佩玉还不回去。
最终，庄扬还是打开帛书读阅，刘弘情深意切，讲述着思念和分离之苦，重申了一年之约。
庄扬清楚，刘弘之所以和他定一年之约，在于还有吴地未攻下，然而吴地无需一年就能打下来。
到那时，就真得天下太平了。
到那时，你我又如何相守呢，阿弘？
一月后，刘豫在长安登基为帝，普天同庆，大赦天下。汉帝以董夫人（刘母）为皇后，但是很奇怪的，没有立太子。
消息传到锦官城，而后传到竹里。竹楼书房，庄扬捏紧一封刘弘托人送来的书信，痛苦摇了摇头。
冬日很快过去，春日，竹里庄稼连绵，山茶花灿烂。
庄扬和袁安世下棋，他们坐在庄宅院中，山茶花下，身边有一貘一犬。
袁安世任职属官，衣着光鲜，他因受百姓爱戴，蜀王垮台后，他不只没被追责，还升了官。
冥思苦想，敲落棋子，抬头看庄扬，庄扬正在微笑着，袁安世“哎呀”一声，但也不能悔棋，无可奈何。
几步之后，果然被庄扬提了数子，袁安世服输。
“二郎可知，汉军渡江，据说大军有六十万之众。”
袁安世谈起一件事，他也是刚刚听闻。
“这才听说。”
庄扬并不惊讶，吴王迟早会被拿下。
“以汉鼎盛之力，吴王如以卵击石。”
袁安世赞道，不只他这么觉得，全天下都如此觉得。
“此战，只怕吴国大将会杀王投降，吴王荒淫，吴国君臣离心。”
庄扬前些日子去拜见过周景，这是周景分析的。
“要是这般，可就天下太平啰！”
袁安世十分欢喜，他在战乱中饱受贫困的折磨，在临邛，也见识了乱世下的惨况，和平得之不易，值得珍惜。
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