“犬子兄哪去了。”
午后庄兰想找犬子玩，发现犬子家门关闭，空无一人，屋外倒是放着一头羊。
“不晓得，他羊放在外头，天黑会回来。”
竹里平静，但也还不到路不拾遗的情况，如果牲畜放在外头，没人看管，也会被人偷走。
“还想找他和我们一起玩。”
庄兰提着捕鱼篓，她今日穿着短袖衣服，下裳挽到小腿处，准备下水玩。
“阿兰，放哪里捕鱼？”
阿平卷起袖子，看着河水，脸上有怯意。
“水草里。”
庄兰踏入水中，将捕鱼篓埋在浅水处。这对兄妹难得玩在一起，阿平往日不是跟夫子读书，就是关在家里和蛋饼相伴。
“阿平快下来，水才到我这里。”
庄兰比划着，河畔的水淹没庄兰的膝盖，她下裳泡在水中。
“有蛇吗？”
阿平还在踟蹰，水草茂盛，水下看起来一点也不安全，说不准有水蛇，还有水蛭会咬人。
“没有啦，怕死阿平。”
庄兰不屑地瞥了阿平一眼。
阿平这才手脚并用，缓慢爬下河堤，来到浅水区，他将双脚放进水草丛中，忍住草叶子挠小腿的不舒适感。
河水清澈，小鱼小虾无数，阿平弯身，小心翼翼扑抓，他兴致被勾起，早忘记了什么水蛇和水蛭。
做为一位小书呆，阿平动作不够敏捷，空手抓不到鱼虾，他转而捡起螺蚌。阿平在河畔玩，蛋饼在上头汪汪叫，它想下来，又怕水。
这小犬子性子像阿平，温和胆小。
兄妹俩各忙各的，庄兰埋捕鱼篓，阿平拾田螺、河蚌，蛋饼在河堤上，傻傻追着一只蜻蜓。
河对岸，庄扬站在二楼木廊前，注视河畔玩耍的弟妹。庄兰和阿平难得玩在一起，阿平谨慎小心，庄兰跟着他，庄扬比较放心。
犬子家房门紧闭，不见身影，不知道他们母子去了哪里，可能是去吴家店那边赶集吧。看着住在河畔的犬子母子，庄扬有时会想起他和阿母从锦官城抵达竹里时的情景。那时，他们刚埋了庄爹，恐慌且悲痛地逃往竹里。
三五盗匪在半路将他们拦截，索要财物，大哥庄秉抱着二岁的庄兰，阿母搂着三岁的阿平，母子们缩在马车下瑟瑟发抖。那时庄扬七岁，穿戴最是华美，被寇匪拽出，剥他衣物寻找藏匿的财物。庄扬没有哭叫，呆呆地站着，他看到匪徒们手中明晃晃的刀剑，还有他们身上残破的皮甲，以及皮甲上的血迹。
那是个寒冬，北风呼啸，庄秉很快被打趴在地，嘴角流着血，庄兰在他身旁哇哇地哭。匪徒挑起庄母下巴，不坏好意调笑着，庄母抱紧阿平哭得花容失色。庄扬被剥得只剩一件裈，他目光冷冷落在匪首腰间的匕首，他冷得哆嗦，雪白的肌肤冻得发红。
若不是舅父领着一众仆人拿着镰刀、锄头赶来，还不知晓会发生什么事，还不知道，他们母子可还能活下来。
那是他们一家最艰难的时期，幸在有舅父可以依靠。
这些年过来，长兄庄秉已成年，跟随舅父经商，挣取钱财；庄扬则留在家中，他的职责是照顾弟妹和母亲。
看着河畔愉快玩耍的弟妹，庄扬半个身子惬意地倚在木栏上。他目光从河畔移到院中，竹笋在院中捣乱，咬住阿易的粗布裈，阿易作势要打它，它也不怕，咬住便不放。
“晚上把你炖了吃。”
大庆媳妇阿荷拎起竹笋，她手里拿把菜刀看起来很凶恶，竹笋乖乖挂在阿荷手臂上，仿佛能听懂人话般再不敢造次。
“来，给它罩笼子里。”
阿易拿来一个大竹筐，那是院中装枯叶枯枝的筐子。
“乖乖待在这里。”
阿荷把竹笋关在竹筐中，摸了摸竹笋的头。
这只貘崽爱捣乱，可也很得人喜爱。
阿易和阿荷刚离开，竹笋抓绕竹筐，把竹筐翻倒在地，又摆着滚圆屁股往厨房跑去。庄扬在楼上目送，微微笑着。在竹笋这般捣乱下，厨房的晚饭可不知道什么时候才能烧好。
庄扬下楼，从厨房里拎出竹笋，抱在怀里。随后，一人一貘，朝河畔走去。
河对岸上多出两个孩子，看着像章家的孩子，庄兰和阿平此时也不在河畔，而是和这两个孩子一起，站在犬子的豆田里，也不知晓是在干什么。
还未过木桥，便听到孩子们争执的声音，庄扬渡过木桥，将竹笋放地上，朝豆田走去。
庄扬过去，正见阿提推搡阿平，阿平笨拙地倒退两步，不远处，庄兰和阿季打成一团。
“住手。”
庄扬拉开庄兰和阿季，可怜的阿季被庄兰骑在身下，蹭了一身土。
“怎么打起架来？”
庄扬拉起庄兰，擦拭庄兰脸上的泥土。比庄兰还小一岁的阿季，则躺在地上哭泣。庄扬扶起阿季，确认他身上没伤。
“兄长，他们拔犬子兄的竹条，还拿土块打我和阿平。”
庄兰手指向倒在地上的一个竹架子，她身上沾染泥土，绑好的发髻松乱。
“阿提，你为什么拆别人家的竹架子？”
“我想拔就拔了，要你们多管闲事。”
阿提打着赤脚，一双草鞋挂在腰间，这是要打架的架势，不想阿平懦弱，没能打起来。
“等犬子兄回来，叫他射你屁股。”
庄兰拍拍身上的泥土，双手叉腰，一幅凶悍的样子。
“阿平，你将阿兰带回去。”
庄扬知道庄兰前些日子才和章家兄弟打过架，章家虽然凶恶，可他家阿兰也是个天不怕地不怕的女娃，都不讲理。
阿平将庄兰拉走，庄兰向来听兄长的话，只能心不甘情不愿地离开。
邻家子，父母不教育，又岂是他这个邻人能教导的。庄扬没再理会章家兄弟，他蹲身把竹架子扶起，将蔫在地的豆苗埋回土中，许多豆苗都被踩伤。
见庄扬默然扶起竹架子，章提带着弟弟阿季灰溜溜离去。庄扬温和，竹里的孩子本不该怕他，只是竹里的大人们敬重庄家的大郎二郎，若是二郎去跟他们父母告状，显然他们是要挨训的。
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夜晚，庄家人坐在一起用餐，庄扬正和母亲谈罗乡佃户的事，听得门外一阵车辕声。庄兰连忙放下筷子，朝院中跑去，阿平也跟了出去。
竹里有车的人家只有两户，庄家和舅父张家，听那车辕的声音，并非往舅家前去。
“是犬子兄。”
庄兰眼尖，立即就认出来了。
“犬子兄，你羊在我们家。”
庄兰奔过去，大声叫着。
怕天黑羊被人偷走，由此庄兰和阿平把羊牵到自家院子里。
“阿平，你快来看，有头小猪！”
犬子抱着小猪下车，庄兰好奇围观。
庄家没养猪，养了牛和鸡鸭。
庄扬站在院中，见犬子和他母亲从牛车上下来，这倒是新鲜事，寻常农家不会有牛车。
“扬儿，这些是什么人？”
庄母听得外头的声响，出来探看。她身体不好，平日大门不出二门不迈，竹里的街坊邻居也没认识几个。
“阿母，就是住对岸那对母子。”
“哦，你将兰儿和平儿喊回来吃饭。”
庄母没有什么兴趣，转身回屋。
庄扬这才上前，此时牛车已离去，犬子母子站在河畔，身边有一大袋东西和一只小猪。
小猪由庄兰抱着，犬子蹲身正想背起那一袋东西，显得很吃力。
“该是很重，我来帮你。”
庄扬想搭手，不想犬子说：“不用。”
犬子咬牙背起麻袋，弓着身行走，脚步趔趄，庄扬看得胆战心惊，在后头扶住麻袋，陪伴犬子过桥。
“犬子，这位是庄家二郎吗？”
抵达家门口，刘母询问儿子。
“嗯。”
“你要和他道谢。”
昏暗中，刘母看不清庄扬的样貌，看着似乎是位少年。
“谢谢二郎。”
犬子听从母亲的话，跟庄扬行了下礼。
“不必，犬子，你一会过来牵羊。”
庄扬笑语，对于犬子原来也会彬彬有礼道谢，颇感意外。
“阿兰，阿平，和我回去吃饭。”
“兄长，我们也买头猪好不好？”
庄兰依依不舍放开小猪，缠上庄扬。
庄扬一手牵一个，带他们过桥，手中没有灯火，借着有限月光过河。
庄家孩子们回到屋中就餐，犬子随即上门，前来牵羊。庄母打量犬子，发觉他穿着庄扬的旧衣服，不过也没说什么。
待犬子牵羊离去，庄母才说：“看着比平儿大，他几岁？”庄扬回：“没问过，可能和阿平差不多年纪。”
“也是奇怪，怎么会孤儿寡母搬到竹里住。”
也难怪庄母疑惑，这毕竟是少见的事情。
犬子母子回到家，将小猪关在柴草间。他们入住的这栋房子，并没有猪圈，还得搭建一个。
摸黑回屋卧下，犬子琢磨着该怎么将这只小猪养大。
家里给人吃的米粮尚且不够，没有富余的给猪吃。回想丰里的穷人养猪，都是将猪放养在山上，夜晚再赶回猪圈。当然也不是全然不用喂养，用淘米水煮些野菜、豆渣之类的，关圈后，再喂它一顿。
这样，每天要将猪赶山林里、放羊、收捕鱼篓的鱼、给豆田浇水、采集菌子、挖笋、打猪菜等等，犬子觉得他一个人能做得来。初来竹里，唯有他和母亲背来的席子、被子和一口铁锅，两只碗，一点点米粮。不想，现在家里有羊和猪，还有田地，还有粮。
盘算着家产，以及以后的生活，犬子进入甜美梦乡。
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