大皇子从棋篓子里取出一颗棋子, 夹在两指间漫不经心地把玩着。
他斜着眼睛睨着跪在自己脚边的贾赦，脸上挂着皮笑肉不笑的假笑，用听不出喜怒的语气说道：“贾大人的面子可真大，想见一面, 还要本王三催四请才肯来。”
最后一个字音飘落，大皇子脸上的假笑瞬息隐没，两只眼睛里喷发出熊熊怒火，好似要将惹怒他的贾政烧成灰烬。
下一刻, 一个巴掌夹带着杀气落在棋盘上，黑白棋子弹跳了而起, 落下碰撞的瞬间噼里啪啦地响着, 紧随着又被大皇子无情扫落，弹到了贾政的头上、脸上，其中有几颗甚至砸到了贾政发眼皮子, 而后者对此眼睛都不敢眨一下。
大皇子的目光如冷箭一般，狠狠扎进贾政的骨血之中, 阴冷冷地说道：“你是不是以为生了个擅长炼奇丹的儿子, 得了父皇的喜爱，就能爬到本王头上作威作福了？别忘了你有今日, 还是本王提携之故。”
工部尚书站在大皇子身后, 冷眼落在贾政身上，阴阳怪气地说道：“大皇子既然能保你一路高升, 亦可以让你一夜掉落地狱, 一无所有。你信不信只要大皇子愿意, 随时收回你头上的官帽。”
贾政的身体不受控制地抖动着，朝着大皇子重重磕了三下头，脑门擦着粗硬的地板，破了皮渗出了血滴。“下官不敢，王爷息怒，还请听下官解释。”
大皇子掸了掸袖摆处不小心沾到的灰尘，漠然道：“行，解释是吗，那就有请贾大人开始吧。”
贾政额头紧紧贴在冰冷的地板上，深深呼吸了一口气，勉强让自己颤声颤气的声音没那么抖了。
“下官上回并非有意不去赴王爷的约，实乃家中老母当日知道府里欠下了国库大笔银子，勃然大怒，喊了下官过去商量，但下官当时急着去见您，便让下人回了他老人家，迟些时候回来了再谈。”
“不想老太太正在气头上，听了即刻喝令下人绑了下官，不听解释便举起拐杖杖责起了下官。下官不幸被砸中了脑袋，当场昏厥，次日方才转醒。问了下人，下人说已经去皇子府会禀告过了，今日方知，那下贱东西竟是欺骗了下官。”
“说到底，下官也有错，请王爷恕罪！”
贾政半真半假的解释着，将责任全推到了老太太和下人身上。
他没敢和大皇子说出真相，是因为他借了国库四十万两白银，和擅自加入了大皇子的势力，惹怒了老太太，非但受了一顿打骂，还因此被分出了荣国府过活。
大皇子并不全信贾政的辩解，却也不继续深究。只因为他今日唱的这场戏，三分是生气，七分是为了借个由头警告贾政罢了。
大皇子重重拿起轻轻放下，脸上由阴转晴。“既是事出有因，且有下人欺上瞒下，本王便原谅你一回。只是死罪可免，活罪难逃，本王给你一次将功折罪的机会。”
贾政磕了三个响头，掷地有声地起誓道：“下官原为大皇子肝脑涂地，粉身碎骨在所不惜。”
大皇子冰冷的脸上终于露出了一丝笑意。“赐坐。”
贾政连忙谢恩，尴尬的是他此刻全身虚软无力，根本没有力量站起来，移动到座位上。大皇子看出了他的窘境，挥了挥手，命令手边的小太监搀扶起他就坐。“来人，扶贾大人起身就坐。”
坐到了椅子上后，劫后余生的贾政朝大皇子拱了拱手道：“谢大皇子，不知大皇子所说的将功折罪的机会是……”
大皇子待会儿还有其他事情要办，没那么多时间浪费在贾政身上，于是单刀直入道：“暖丹，本王要你儿子手里的丹方。”
他身为皇子，手底下的官吏商人，每年都递上来不菲的孝敬不假，但欲成大事，少不得大笔的金钱支持，所以不止他，所有有心谋取皇位的皇子都相当的缺银子。
再有数日前涂蕴之玩的那一手，他的九成门人今年的银子都到了国库里，今年年末给他的孝敬恐没有多少。
这段时间暖丹的利润比盐铁还要巨大，所以他极为重这一条赚钱的路子。
听大皇子开口就是索要鱼儿的丹方，贾政的脸色有些不好。
不过也由此可见，大皇子派系压根没仔细查过贾政和鱼儿的父子关系，不清楚他和鱼儿互相看彼此不顺眼，贾政更是视鱼儿为仇，恨之欲死。
这会儿，和鱼儿恶劣的关系以及被老太太踢出荣国府，两件事情，令贾政如鲠在喉，内心焦灼难安。
贾政脑海中回响起了贾母当日的话，他入了大皇子的眼，能有今天，完全是因为他生了一个好儿子，而不是他多么地有才华。
贾政不愿意接受这个事情，但更害怕大皇子知道真相。
工部尚书看着贾政脸色不对，以为贾政不肯给丹方，沉着脸道：“刚刚才起了誓言，要为大皇子肝脑涂地，如今不过要你们家一纸丹药而已，贾大人都不肯同意？贾存周，原来你竟是这般出尔反尔之人吗？本官看错了你了。”
贾政见大皇子脸色转黑，心脏猛地一紧，连道不敢。旋即借口去问鱼儿要丹方，快速离开了大皇子府邸。
大皇子只给了贾政一天的时限，他连烦恼的时间都没有，只能在新家歇了一口气后，硬着头皮走出了宅子。
贾政的新住处同样在宁荣街里，只是离荣国府有半条街的距离，地势偏僻了一些。然而区区半条街的距离，贾政却花了一个时辰才走到了荣国府附近。
混在来宁荣街祈福的人群里，贾政盯着荣国府的侧门，半天等了下来，腿都没了知觉，依然没见到鱼儿出门的影子。
可贾政一想到自己如果进了荣国府，扑面而来的是下人们怪异的眼光，就怎么都迈不出脚步。
这时候另一侧宁国府侧门贾蓉的身影，偶然进入了贾政的视线。他灵机一动，挤开了人群，拽着贾蓉的手臂，拉着人三两步进了宁国府。
不等贾蓉开口，贾政抢先许诺将贾蓉引荐给大皇子，条件是贾蓉去了荣国府将鱼儿带过来。
贾蓉心动了，也不想贾政要见鱼儿怎么不自己去荣国府，忙不迭点头应下，转身直奔荣国府，没多久，还真的就把鱼从荣国府里带了过来。
被贾蓉以贾珍有急事找他帮忙哄骗过来的鱼儿，一看到贾政那张棺材脸，又侧头瞅了瞅贾蓉脸上尴尬的笑容，哪里不知道自己让贾蓉骗了。
贾珍找他是假，贾政要见他才是真！
鱼儿坐在一旁的石墩上，冷眼旁观贾政三言两语哄走了贾蓉，倒要看看贾政拐着几道弯见他，葫芦里卖的什么药。
“你最近可好？老太太的身子可大安？”贾政开口打柔情牌，用一位父亲关心孩子的口吻，柔声柔气地询问鱼儿的近况。
嘴里的话虽然温柔，但他不知道，他眼底深处的不情愿，还有略显僵硬的笑容，悉数落入了鱼儿的眼里。
鱼儿一对儿黑琉璃眸子一眨不眨看着贾政的眼睛，“嗯”了一声。
他的这双眼睛，漂亮得过分，平常人见定然赞叹不已，而贾政看着，只觉得心里毛毛的，分外不喜。
贾政跑掉脑中跑远的思绪，慈爱地说道：“从前都是为父魔怔了，所以待你不好。如今为父已经想明白了，一切都是为父想岔的过错。所以，往后必会好好待你，千倍万倍的补偿你，你可能原谅父亲？”
鱼儿突然笑了，宛如纯洁的稚童，因为得了父母的一句赞赏，满心都是纯纯的欣喜。
“不原谅”三个字刚抵达了舌尖，鱼儿还没能说出来，贾政便一副喜极而泣的模样，抢先开了口。“太好了，你能原谅父亲真的是好极了。”
鱼儿顺势咽下了到嘴边的三字，安静地看着贾政的表演。
贾政擦了擦眼角处，硬挤出来的几滴泪水，哑声道：“好孩子，得知你研究出了暖丹造福百姓，为父替你骄傲。为父挺很是奇暖丹是用什么炼成的，可否给我看一眼方子，涨涨见识？”
狐狸尾巴终于露出来了，难怪愿意向他低头，原来是和王子腾一样，意图用暖丹从老百姓身上大肆赚取黑心钱。
“不给。”鱼儿一下子失去了耐心，直截了当丢出了两个字，站起来，朝着门外走去。
贾政快速冲过去挡在他面前，拉下了脸，气得浑身血液沸腾。
自己都软言软语，放下身段和尊严，低三下四地求他了，结果只得到了冰冷冷不带感情的“不给”。
“原谅？畜生！你适才就是在耍我玩对吧！”贾政指着鱼儿的鼻子，七窍生烟。
鱼儿用无辜的眼神回着他，“我可没说过这两个字，分明是你自己脑补出来的。”
当下贾政的脸庞气扭曲，两腮无法控制地抖着。
他恶声恶气威胁道：“我是你父亲，你不肯给丹方就是不孝！我要是露口风给御史知道了，然后去皇上面前告御状，天下人一人一口唾沫就能淹死你，到时候就连皇上也不会保你。”
这是软的不行来硬的了。
可惜呀，鱼儿软硬不吃，丝毫不将他的威胁放在眼里。
鱼儿用满不在乎的语气说道：“对对对，我就是不孝。贾大人想告就告吧，我一个方外修道之人，又不是混官场的，还真不在乎世人怎么说我。”
“而且你也太想当然了。我这用暖丹救了万千灾民，而你却想着拿走丹方夺走百姓的血汗钱，这事儿传出去，你的不孝论，也得有人信才行。”
他一段话说罢，贾政全身僵硬如石，寒冷如冰。
鱼儿淡淡扫了他一眼，目不斜视地和他擦身而过。
从鱼儿身上看清了他的态度，贾政明白了，不管他说什么，做什么，都不能从鱼儿手里拿走丹方。
眼看着大皇子给的时限就快要到了，贾政不得不考虑起了其他办法。
他想过和荣国府里以前他屋里伺候的下人取得联系，然后命他们潜入鱼儿的卧室窃取丹方。然而，鱼儿住在贾母院子里，老太太对自己的大本营严防死守，一双双眼睛盯着，外院的人想动手脚难于上青天。
贾政也考虑过付出金钱收买伺候鱼儿的下人，可是那些小厮丫鬟，都是老太太精挑细选，层层考验留下来的，对鱼儿忠心耿耿，别说是贾政了，就是他的主子大皇子亲自出马，也休想收买得到他们。
最终，贾政想到了从道观里下手，怎奈经历了商人们几万两砸下买方子的道士们，压根看不上贾政那几百两银子，眼神都懒得给他一个。
贾政无计可施了，同时时限已到，第二天他空着手白着脸步入了大皇子府邸。大皇子一听他拿不到丹方，好脸色立刻就没了，指责呵斥砸在贾政的心上，一旁其他人还在不停地冷嘲热讽着。
贾政一边磕头认罪，一边在心里默念着，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……
直到贾政磕得头破血流了，大皇子骂了一句没用的东西，才暂时放过了他，让他滚出皇子府。
而后，依附于大皇子的一名富商，听到了一点风声，知道大皇子在找丹方，麻溜地把从道士之手高价买来的方子献了上去，大皇子当即转怒为喜，将富商纳入了心腹范围。
丹方到手，想象到不久的将来大笔大笔银子进账，大皇子大喜过望。次日下朝撞见了几位看不顺眼的皇子，甚至好心情地邀请了他们去酒楼宴饮。
京城最大的酒楼里，大皇子和排行第二、第五、第七等三位皇子，围绕一张高脚圆桌而坐，东南西北地聊着，间或举杯共饮。
“老六那双冷飕飕、黑不见底的眼睛，咱们一见了就发寒。我就不明白了，为什么父皇天天面对着他，非但不喜，反倒愈发地倚重他了呢。”明明小时候，父皇也不见得多待见他。
“分明是宫里出身最低微的皇子，要回国库欠银的功劳是他的，暖丹的功劳也是他的。凭什么，所有的好处都老六独占了。”
一个从小被他踩在脚下欺负的皇子，抢走了所有他们立大功的机会，他们怎能不郁闷。
五皇子性子温和，对涂蕴之怀的恶感不多，没其他三人那么偏激。他想了想，说道：“六弟性子强硬，的确比咱们所有人都适合向朝臣要欠款的差事。至于暖丹，想来是因为他一直负责寒灾的差事，换人麻烦，父皇索性一并交给了他去办。”
七皇子怀恨涂蕴之抄了自己门人的家，削弱了他的势力，闻言嗤笑一声，不做他言。
突然，二皇子轻轻“咦”了一下，指着窗口的方向道：“说曹操曹操就到，你们看对面的是不是老六。”
其余三人放下了杯盏，顺着二皇子指着的方向，纷纷投以注目。
暖丹的每一个步骤，都井然有序地进行着，少了涂蕴之看着也能照常运行。思及有一段时日没见过鱼儿了，今日涂蕴之专门空出了时间，约了鱼儿出来吃饭。
“蕴之，我要喝汤。”鱼儿吃得满嘴是油，嘴唇亮晶晶的闪着光，他抽空和涂蕴之说了一句，下一瞬就夹了一个炸鱼丸塞进了嘴里，两边的腮帮子随着咀嚼的动作，一下一下地鼓动着，自有一番可人。
涂蕴之摇了摇头，无奈地笑了笑，端起空碗给鱼儿盛了一碗七分满的鸽子汤。
见鱼儿左手举着烧鸡腿，右手忙着夹菜，没有多余的手用来喝汤，涂蕴之低头舀了一勺，轻轻吹散了热气，趁着鱼儿咽下食物嘴巴空闲的间隙，喂到了他的嘴里。
鱼儿就势喝下，侧头对涂蕴之甜甜一笑，夹起一块香煎羊肉送到涂蕴之嘴边，脆声道：“这道菜最好吃了，你也吃。”
涂蕴之享用了鱼儿的好意，之后又喂了他半碗，等到鱼儿摇头表示不要了，他停下投喂的举动，举起小巧的酒杯轻啄了一口烈酒。
鱼儿皱皱鼻头，嗅到了空气中的香醇的酒香，咬着筷子，眼馋地看着涂蕴之手里的佳酿。闻起来好香，老太太不许他喝酒，他活到现在还没尝过酒的滋味呢。
涂蕴之看破了鱼儿的意图，拍了一下他的脑门。“喝酒伤身，你还小不能碰。”
鱼儿失落落地“哦”了一声，收回了饱含渴望的眼神，对准桌上的食物下手，继续大快朵颐。
涂蕴之没注意的时候，鱼儿黑葡萄眼珠子滴溜溜转动着，小模样像极了不怀好意的小狐狸，显然还没放弃。
酒足饭饱，鱼儿洗净擦干来的双手，摊在椅子上，愉悦地眯起了眼睛。
瞧见涂蕴之也停筷不动了，鱼儿突然提出了一个请求。“蕴之，我想吃糖葫芦，现在就想吃，你去帮我买回来好不好？”
“吃了这一桌子，你还吃得下别的？”涂蕴之摸了摸他的肚子，“吃了这么多，怎么不见你的肚子有变化？”
鱼儿眉眼弯弯笑着，不语。
不疑有他，涂蕴之拍拍他的脑袋，叮嘱道：“你在这儿休息一会儿，我去去就回。”
鱼儿双手放在膝盖上，乖巧地点了点头。
他可爱的模样取悦了涂蕴之，他戳了一下鱼儿的小酒窝，开门出了雅间。
听着涂蕴之的脚步声走远，鱼儿飞快抓过桌上酒壶，将酒酿倒在了杯子里，小心捧到鼻下深深嗅着酒香，露出了陶醉的神情。
他伸出舌尖小小舔了一舔，尝到了别样的滋味，又放大着胆子抿了一下口。
佳酿下肚，鱼儿双目大放光芒，推开酒杯，当下就着酒壶喝了起来。
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