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两个女孩一碰面, 先互相恭维一番, 三三看看何田和易弦戴的口罩, “这个做得挺精巧, 又实用。唉, 我应该给我和我哥也做一个的。”她说着皱着眉, 挥手在自己鼻子前扇了几下, 又笑了。
何田把口罩摘下来递给三三看，不禁伸手摸了摸她马甲的下摆，“这是怎么做的啊？你的手太巧了。”
三三笑着把马甲下摆翻过来, 让何田摸索内衬下的针脚，“也没什么，就是先在皮面缝了一层松紧针, 留出线头, 再一根一根拉紧，就有菱形格子了, 这样一来, 兔毛就支棱起来了, 就显得更厚实富态了。说来, 还得多谢你的兔皮呢。”她说着, 翻开口罩的夹层, 赞道，“你这想法也巧妙。我回家也这么做一个，你放的是什么香料？”
“就是普通的山菊花和白鼠尾草。”
两人闲聊几句, 何田跟三三说起他们今年盖房子的事情。
“想请你哥哥来帮几天忙, 就是不知道你们方便吗？”何田和易弦来时已经商量过了他们所能负担的请帮工的价钱，如果付钱，最多只能是一天一只黑貂的钱，“我们能给的报酬也就是这些，要是你们愿意，想好了，再跟我们说。”
三三倒是很果断，她从挎包里掏出自己的记事本，翻了翻，“六月第一周，我哥哥可以去一周。报酬嘛……我们商量好了再跟你们讨论。我们家的情况你也知道，虽说有了钱什么都能买得到，可我还是想要点好皮货。”
她又摸摸自己身上的马甲，“我要是有几条貂皮，做成这种新鲜的样子，不知道能卖多少钱。”
何田点点头，“行。要是你们认识什么可靠的劳力，也可以介绍给我们。”
三三略一思索就有了人选，“你们上次来买石灰的那家人，他们的儿子萨沙应该会愿意。去年秋天他买过你们的陶器。他倒是很可靠，还有手艺——村子里这几年的夯土墙都是他盖的，我们家的羊圈也是他盖的。不过，你们要想请他，他要的报酬可能不太一样。”
何田微怔，“那他会要什么？”
“我要是他，就会要你们教他做陶器。用技术当报酬。”三三对自己的判断很有信心，“他们家有个烧石灰的窑，这你知道的，他们也烧过陶器，可是烧出来的东西那品质说是陶有点高估了，只能算是瓦吧。要是能学会你们烧陶的技术，那他们家以后就多了项收入了。烧石灰、烧陶不都得用火窑吗？”
何田有点不好意思，“我怎么教人家啊，我去年是第一次掌窑。从前都是我爷爷奶奶烧，我打下手。”
“可你的陶器烧得确实很不错啊，就算不能跟商人们贩来的瓷器比，但至少是咱们这一片烧得最好的。再说，那些量产的瓷器多少钱，你的陶器多少钱？”三三可不这样想，“就算你是第一次掌窑，可那总是你亲手烧的，没错吧？”
“嗯。”何田一想，确实啊，从淘泥，打模，做胚修胚到烧制，全是她和易弦做的。这么一想还挺骄傲的。
“那你还有什么不好意思的。你要是愿意教他，我就让我哥哥找他说说，要是你不想外传烧陶的技术，就算了。”
何田还真没想过要技术保密。她家烧陶都是自己用，几年才烧一次，今年是因为遭了贼，锅碗瓢盆被打碎了很多，不重新开窑就得用竹器木器代替。她是新手，怕有意外，易弦又贪玩，所以烧得特别多，这才拿到秋季市场交换了。她从没想过用这个技术赚钱，但是还是觉得应该先跟易弦商量。于是她跟三三说，“我们商量一下再说。”
“行，不着急。”三三又给她出主意，“你要是愿意教他，就得端着点架子，不光得让他来帮你干活儿，还得收学费。这样，他才能尊重你。”
她骄傲地拍拍自己胸膛，“村里，还有镇上，不少人家想把小女孩送到我这儿当学徒学织麻，我跟他们说了，可以，但要当三年学徒，不管吃住，没有工钱，还要听我吩咐，年节上还要给我礼物，这还不算，我还要考试呢！考过了才能来，每年年末再考试，考不过的就回家去。这条件苛刻吧？照样大把人来求我呢。我现在也有两个小徒弟了！”
何田对三三织麻、做衣服的手艺是很佩服的，“你手艺过硬，他们想学手艺，当然得听你的。考试也对，总不能什么笨手笨脚的都收来，不勤快，不好学的，早点打发走，免得后来生怨气。”
两人说了会儿话，三三又问何田都买了什么，她看这两人只背了个小包，有点好奇。
何田跟她说了，三三一听，“这么多？你们怎么运回去啊？”
“先存放在店里，再回来一次。”何田也有点发愁，他们这条小船有点太小了。
她们俩说话的时候，易弦就提着一笼鸡领着小麦在一边。
小麦一眼瞅见熟人了，察普家两兄弟也来了，还带了一条很漂亮的黑狗。
察普兄弟看见易弦，就像老鼠见了猫，可又不敢装着没看到他，只好硬着头皮走过来跟他打招呼。
易弦提醒他们别忘了帮工还债的事儿，刚说两句话，就听见两只狗子一顿乱叫，小麦把察普家的狗压在下面，哼哼哧哧耸腰顶胯。
可是……可是人家那狗是条公狗啊！
场面一度尴尬。
小麦满足了，一脸恶霸相地爬下来，坐回易弦脚边。
这一刻，易弦非常不想让大家知道他是小麦的主人。
察普家两兄弟看看面似寒霜的易弦，不禁想起去年发生在芦苇荡里的事，再想想小麦刚才干的，真是物似主人型啊，什么样的主人养出什么样的狗子……兄弟俩两股战战，赶紧跑了。
这边，三三家的衣服也卖完了。
易弦领着小麦走过去，直奔主题，“三保哥，你们的小羊没全杀掉吧？我们想买一对。”
三保一愣，笑了，“没。还留着好几只呢。”
易弦又跟三保说起他们盖房子想请人帮忙的事。
三保挠挠头，“六月初我大概能空出来一周，不过，我妹子腿脚不便，你知道的，我得先跟她商量。”
“行。”易弦远远看着何田和三三说话，觉得这事应该是能定下来了。至于报酬，三保不能去山上打猎，他们家现在养了羊，肉和皮毛也是不缺的，大概只能用貂皮或是现金来付报酬了。
易弦帮着三保收了摊子，三保推着车，三三坐板车边上，四人从芦苇荡中的小路走回了村子。
到了三三家，三保带着易弦何田去参观羊圈，挑选小羊。
他要的价钱，比集市里卖牲畜的铺子要便宜一些。不过，集市里的羊都五六个月大了，他的羊才三四个月。
羊圈在院子西北角，是用夯土盖的，羊圈里还有个小房子，也是夯土盖的，房顶是干稻草。
三保少言寡语，只在易弦何田问问题时才说话，要是易弦问的，他还能多说几句，要是何田发问，他就惜字如金，也不敢看她，多说几个字脸和脖子都红了。
何田一看这情况，就去找三三闲聊了。
三三请何田进了自己的房间，还倒了两杯热水拿了一盘小点心请她吃。
她又走到窗下的藤床边，打开一个小箱子，拿出一个用同样手法缝制的兔毛小包递给何田，“这个送给你。要不是你的兔皮硝制得特别柔软，我也没法子做出来。”
何田一看这小包，忍不住“哇”了一声。
别看这小包只比拳头大一圈，但是做得更精致，像朵倒垂着的花苞，一簇一簇翘起来的白色兔毛是一片片花瓣，将开未开。包带子是四根暗红色的麻布绳子编织的，斜跨在身上，小包刚好垂在腰侧。
三三为人精明，但是很厚道，何田送她兔皮，她就投桃报李。
何田把小包捧在手里欣赏一会儿，“你怎么不拿到集市上卖呢？”
三三轻笑，“你觉得，这个得要多少钱呢？”
何田立刻明白了。这么费手工的东西，尽管做得精致，可是毕竟就是个小包，装饰性远大于实用性。
“要是寄放在黄嫂子的店里卖呢？”
“我倒是放了两个，不过，我想着，这种精致玩意，要想卖得贵，就得舍得下本钱，得要最好的皮料，至少也得是狐狸毛。要是狐狸毛的卖得更好，我再冒冒险，做个貂毛的。不过……兔毛的，我想办法染染色，做成粉红色，鹅黄色的花蕾，貂毛的怎么做呢？做成黑牡丹？还是，就做成菱形格子的？用了好皮子，包的内衬布料也得好，用什么呢？丝麻布都卖完了！”
何田想起家里那些小兔子，“我养的兔子，一冬天下了三窝崽，我下次来的时候给你提来，你就有用不完的兔皮了。至于丝线，今年我还会再拿来的。你放心吧。”
三三连声感谢，又问何田怎么养的兔子。
她们两个坐在屋子里说话，易弦跟着三保去羊圈挑小羊。
只有易弦一个人在，三保行动就自然多了，说起小羊怎么喂养，怎么防病，吃什么食物，羊圈该建在什么地方等等，头头是道，也不藏私，“你们是想养羊吃肉呢还是想要羊奶啊？我这儿有两种品种，一种肉质鲜美产奶不多，另一种不长肉，但是产奶多。每天能挤一小桶羊奶，还能喂两头小羊。不过，你要是留着繁殖，最好是一样一头，近亲□□出的小羊容易有天然基因缺陷。”
羊圈里的羊一看就是几种不同的品种，一种浑身雪白，另一种是棕黄色，身上有白色或褐色的斑块。
易弦又问怎么挤羊奶，三保就提着小桶和一只小板凳带他进了羊圈，现场示范讲解，“新手的时候可以把一根绳套扭成8字，把羊的两个后蹄子放进去，它就不会踢到人了。然后，这么顺着劲儿……”
羊奶滋滋地喷进小铁桶里，敲得桶壁发出轻响。
“挤完了，还要更小心，先把桶提远，再解开绳套，可别让它把桶给踢翻了。绳套最好系成个活扣，一拉就开。山羊是挺温顺的动物，你跟它熟了之后，它就不会乱踢了，只要给它点草料，它忙着吃草就没事了。”
三保示范完，易弦主动提起小桶和小凳子，又问，“羊奶你们是怎么处理的？”
三保微微纳闷，“怎么处理？煮滚放凉了就能喝了。柳嘉大妈的儿媳妇生了娃奶不够，每天晚上会来买一小桶，剩下的我们自己喝了，做奶茶，揉面摊饼子味道都好。”
易弦一听，原来他们不知道怎么做羊奶奶酪啊。他有心告诉三保羊奶可以做成奶酪，能存放更久，但是他自己也还没成功做出来呢，怎么说呢？
三保领着易弦到了他们家厨房，把羊奶倒进一个铁锅里，小火煮沸，再倒进一个细嘴深肚子的铜壶里。
三三家的厨房在院子大门西侧，炉台很大，仔细一看原来是两个炉膛并列，可以同时支两口大锅。两口大锅之间还有一个小圆盖，打开，里面是一个圆铁桶，装着水，一边放着竹子水舀。平时喝的水煮滚之后舀到圆铁桶里，就能一直保温了。厨房西北角垒着一个矮池子，里面是一个压水井，平时的用水全是从这里来的。
易弦对压水井挺有兴趣，又问起三保打井取水的问题。
村子里有不少人家在自己院子里打了井，抽的是地下水。有些人家在水井外面盖了个小棚子，有些人家像三三家一样，把水井开在厨房里。
压水井看起来就像一截立在矮池子中的铜柱子，里面中空，一端连接着地下几米深的地方，另一端的这个空心柱子就是井头了，里面是一块圆皮子做的阀门活塞，连着手柄，把手柄上下压动，柱子里抽成真空，地下的水就被抽上来了。
易弦按三保讲解的，舀一小瓢水倒进压水井的井头里，慢慢抬起连着皮拽子的铁把手，再往下缓慢压，来回压了几下，铜柱子另一边的出水口就喷出一股水，流进水桶里。
他压了半桶水，正和三保讨论皮拽子要怎么才能有更好的密封性，三三和何田来了。
三三跟哥哥说了六月初去何田家帮忙盖房子的事，三保应承下来，还答应再去问问村中其他年轻人有没有想去帮忙的。
何田又补充，“人也不能太多，三个人就足够了。再多，我也没钱。”
三保和三三都笑了。
已经要下午三点半了，何田和易弦打算领着两只羊，再拿了动力锯先回家，就告辞了。
三三问她哥，“哥，昨天的羊肉还有吗？切一块给田田他们带回家尝尝，哦，还有羊奶，我去年秋天就说请你喝羊奶的！”这句话是跟何田说的。
她哥答应一声就去地窖拿羊肉了。
易弦突然想到一件事，赶快跟上去，小声问，“三保哥，你才宰的羊吗？”
“是啊，昨天晚上才宰的。”
“那内脏还留着么？小肠还有么？”
三保愣一下，“羊肠子？有啊，你要做卤煮么？我还没洗净呢。那个不好吃的！”
易弦摇摇头，“不是吃的。是用的。”他小声解释几句，三保恍然大悟地“哦”了一声，脸又红了。三保五官和三三长得挺像，但是他常年干农活儿，脸是小麦色，脸一红，就像晒红的杏子。
没一会儿易弦笑眯眯提着一个竹叶包跟三保从地窖回来了，三三略微奇怪为什么她哥没给易弦切羊肉，但也没问。
她给何田一个大竹筒，里面灌了一筒刚挤的羊奶。倒羊奶时，从进门开始就乖巧地坐在厨房门口的小麦站起来，对着三三摇摇尾巴。
三三就拿了一个小竹碗，给它倒了一碗。小麦吧唧吧唧地舔着喝了。
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