被褥、食物和保暖的衣服都准备好了。
现在只等雪停, 就能出发去狩猎小屋了。
在此之前, 还有一些工作要做。
雪停的那天, 吃过早饭, 何田取出一些从前编的草帘子。这些草帘子是用野草很粗略地编成的, 稀疏松散。
之前铲下的雪现在已经变得更加硬实了, 把雪用木铲切成大块儿, 每块切成长度大约五十厘米宽高都是二十厘米的样子，把稀疏的草帘子往上一裹，浇上点水, 草帘子和雪冻在一起后，就变成了一块方便搬动的雪砖。
在离开屋子前，把雪砖堆在门口, 封住门口的缝隙, 雪是很好的保温材料，能留住屋子里宝贵的热气。
出门的时候炉子是不能熄火的。这时在炉膛里添放的木柴, 堆放方法很讲究技巧。木柴要大小不一, 大的, 燃烧得慢, 小的更易燃, 大小木柴错开摆放, 之间还有引火的草绒之类的东西，一层一层稳稳地叠放好。
这样，炉火才会以均匀且缓慢的速度燃烧。直到两天后主人归来, 炉子里的火还没有完全熄灭, 房子也保持着温度。
此外，当然还要把家中所有的水缸填满水。
出发之前最后一件事，是给河上的冰洞除冰。
全部准备停当，太阳也高高地升起来了。
何田和易弦把被褥、食物放进大米身上驮着的藤篮里，赶着它向狩猎小屋走去。
她们在草鞋上绑上前端上翘的木板，走在大米前面。
大雪下了这么几天，如果没有脚上的木板，一脚踩进积雪，雪会一直没到快到膝盖，对大米来说，要是蹄子陷在雪里了，可就麻烦了。
冬季第一次去狩猎总是最艰难的。
下雪之后，积雪把树林原本的样子给改变了，不是非常熟悉地形，很容易迷路。
何田走在队伍最前面。她得开出一条路。她的帽子边缘和蒙脸布上早就结了一层冰霜，但全身热汗。
在这样的雪地里绝不能停下休息。
他们要走差不多三个小时，才能到。
走了大约一小时后，易弦看何田实在吃力，就问她，“我们换一换吧？我已经习惯戴着雪板走路了。你告诉我往哪儿走就行了。”
何田喘了两口气，“行。”从前她和奶奶也是轮换着走的。
易弦走在前面，把雪先踩出一条窄窄的路，何田和大米再跟着走。
踩出这条路之后，以后每次来狩猎就会容易得多。
不知不觉间，易弦在队伍前面走了快一个小时了。
何田开始有点担心，不停问她，累不累？眼睛痛不痛？要戴上蒙眼布吗？
其实今天阳光并不强烈，虽然出着太阳，但是有云，天阴沉沉的，这样的天气其实更适合出行，要是阳光太强烈，反射在白雪上，容易灼伤眼睛。
易弦的体力和耐力比何田预期得要强很多，又走了半个小时，她还是中气十足，和何田说话时也不怎么大喘气。
但是在何田的坚持下，两人还是换了班，由何田再次走在最前面。
又过了半个多小时，林中的狩猎小屋隐隐就在眼前了。
但何田并没急着走过去，她摘掉厚鹿毛手套，端起猎槍，警惕地观察四周的环境。
小屋周围的雪地几乎是平滑的，只有些鸟兽的足迹。
何田松了口气。
这时，易弦才觉得饥肠辘辘。现在恐怕早就过了平时吃午饭的时间了。
小屋的门前积了大约二十厘米厚的雪。虽然有屋檐，但是风吹来的雪飞到木门上，从地面到门把手全是斑斑点点的雪。
何田和易弦卸下大米身上的藤篮，让它自己在雪地里溜达觅食。
他们则来到屋子侧面的柴草棚，将盖在柴草上的草帘子拉下来，抖掉雪，取了扫把木铲，先把堵着门的积雪清理掉，打开门通风，再把炉火升起来。
升火的时候，何田从怀里拿出水瓶，就着热水吃了几口昨天炒的豆面。
易弦大概这辈子都没吃过豆面。她像何田那样放了一小口在嘴巴里，还没咽下去就被干干的豆面呛到了。
她赶快喝了几口水，又咳嗽了两声，才小心翼翼吃第二口。
何田感到有些抱歉，“先吃一点，等会儿我们做午饭吃。”
空空的肚子里填了些炒过的黄豆面和热水，稍微得到点安慰。两人又开始忙碌的工作。
这小屋附近也有一条小溪，可是这时溪流早就冻成了冰块，要用水，只能取一些雪化掉。
这时铁皮炉子已经热起来了，何田让易弦用水桶收集了些雪提进屋子，在水壶里先放一把雪，烧化，之后再舀一瓢雪加入刚化好的水中，千万不能一次放得太多。
十几分钟后，终于融了一壶水。
烧水的时候，何田和易弦查看了储存粮食的小木箱，把带来的食物放好，打扫了棚板，铺好被褥。何田还在铁炉烤屉里放了几颗栗子。
她取了两块熏肉，一罐萝卜条，一些土豆粉条，还有一些干香菇和小米、杂粮。
小米和野米、燕麦还有干香菇通通放在一个陶锅里，洒上两瓢雪，再放上一小勺盐，搅匀。这是晚上吃的。
她把一块熏肉刨成片，和腌萝卜条放在铁锅里，加上热水，煮滚之后放进土豆粉条。这才是午饭。
这锅热汤很快煮好了，何田和易弦都饿得厉害，两人狼吞虎咽，几分钟就把碗吃得干干净净。
大米在雪地里不停拱翻，啃食树根树枝，易弦把它牵进来，暂时拴在柴草棚下面，又给它吃了些干草。
吃完午饭，已经快要三点了，日影开始西斜，倒是没有再起风。
林子里静悄悄的，偶尔能听到鸟雀的叫声。
何田把带来的两个大红薯塞进炉膛里，把搁着小米杂粮的陶锅放在炉台上，烤屉里烤好的栗子也放进锅里。这时，装着小米杂粮的锅里的雪也已经化了。
她和易弦走进附近的林子，查看之前设好的陷阱。
令何田惊喜的是，几个陷阱都有收获。
每个松木拱门陷阱都抓到了一头貂鼠，大小不一，但至少两只是大鼠。大鼠的皮毛更大，价值也更高。
铁夹陷阱抓到了一只狗獾。
何田教易弦重新设置陷阱，用一小片熏肉当诱饵。
猎物们早就冻得僵硬如石头，何田把它们扔进藤篮里。
重新放好所有的陷阱，林子里几乎看不到阳光了，树木上的白雪仿佛都变成了浅灰色。
何田和易弦回到木屋，把收获的猎物放好。等它们恢复柔软后就能剥皮了。
木屋里这时充满一股糖分烧焦的香味，那是出门前放在火炉里的红薯，它们已经烤熟了。
何田用铁钩把它们从炭灰堆里扒出来，并没急着剥开吃掉，而是把它们放在炉台上。
陶锅里的谷米现在泡胀了，和切成小块的熏肉放在一起煮。
黑红色的野米把燕麦、小米都染成了深红色，栗子也变成了橙红色，熏肉混在其中，不细看难以分辨，肉香和谷米的香味混合在一起，引人垂涎。
何田每隔一会儿就会掀开陶锅的盖看一看，再用筷子轻轻搅动一下，锅里的水渐渐越来越少，谷米的颗粒越来越大，她用筷子在谷米间戳了几个坑，紫红色的小水泡就会从这些小坑里咕嘟咕嘟地缓慢冒上来，再破裂。
等到再也看不到小水泡了，食物的香味也越来越浓郁，筷子很难再搅动锅里的食物了，何田觉得这锅饭煮熟了。
她把陶锅端下来，让易弦盛在碗里，再把炉台上放着的红薯掰开，深金色的薯肉立刻散发出浓郁的香甜气味。
何田把薯肉放进碗里，和饭搅在一起。
隔着热腾腾香喷喷的食物散发出的白气，她和易弦相视而笑。
野米和燕麦煮熟之后还是稍微硬硬的，尤其是野米，它们的颗粒比大米更长更细，熟了之后吃起来也有点像坚果，咬在牙齿上，似乎能听到牙齿咬破外壁时米浆爆出的声音，
小米和燕麦吸收了熏肉、香菇、栗子迥然不然的滋味——肉的咸香，干香菇的鲜味，栗子的甜味，再混上甜度更高的红薯薯肉，看似十分粗犷的烹调和随意的搭配，咸与甜这两种最主要的味道达成了微妙的平衡，让人十分满足。
吃饭的时候，何田又煮了一壶野菊花茶。
饭后，一人一杯茶，慢慢喝着。
何田把大米牵进屋子，易弦用干草给它在屋子一角铺了个窝，它就卧在那儿，时不时打个响鼻，慢吞吞嚼着草。
和何田一样，易弦摸摸大米的脑袋，对它说，“你可不要拉很多大便啊！”
大米一视同仁，对她也不理不睬。
何田轻轻笑了一声，用木盆端进来一盆雪。
这时屋子外面已经黑得透透的了，气温在阳光不见后快速降低，可能有零下二十几度。到了深夜，气温也许会低至零下三十度。
木屋的木门边缘用木钉钉了一圈看不出什么动物的皮毛，但是靠近门缝的地方还是寒气浸骨。
捕获的貂鼠们身体已经恢复了柔软，何田取出一把小刀，小心地给貂鼠剥皮，再把皮子放在木盆里用雪擦干，洒上草木灰轻轻揉搓。
她的手指很快就被雪冻得通红，何田抖抖手，呼呼气。擦了雪，手指的血液循环加速，想要提高体温，手指就热辣辣的，像被火烧着。
易弦在一旁观察着，知道剥皮是个技术要求很高的活儿，她干不了。她就对何田说，“我来用雪擦吧。”
何田看看剩下的几只貂鼠，把手中刚剥下来的貂皮递给易弦。
何田取貂皮时只在貂鼠下腹部割上一刀，没割破肚子，就能把整张皮子扒下来，连尾巴都是整个的皮肉分开，就像是把一只手套从手腕那里摘了下来，手指头的部分翻卷出来的样子。
扒完皮的貂鼠像是脱下了一层衣服，露出粉红色的肉体。
何田剥貂皮的时候一直念念有词，易弦听到她似乎是在说什么感谢的话，“你在念什么？”
何田笑了，慢慢念了一遍，“貂鼠，谢谢你舍给我的皮毛，我会好好利用的。”她脸上忽然现出一种温柔的神情，“从前，我奶奶会把貂鼠肉给小米吃。”她说完这句话，怔了一会儿，低头叹口气，继续工作。
五张貂皮处理完，木盆里的雪变成了粉红色。
何田又叹口气，“我和奶奶从来没吃过貂鼠肉。我也不知道怎么做这种肉。”她看看放在草帘子上的貂鼠肉，有点为难，“我猜它们肯定不会好吃。可是把残肉扔到雪地里，不知道会引来什么。也许会引来狼。怎么办？”
易弦看了一眼那些肉，确实，一点也没食欲。
“明天带回家，扔进河里吧。”她提议，“河里的白斑狗鱼也许会吃。”
剥好的貂皮全被易弦用雪仔细擦了一遍，何田检查一下，和她一起给貂皮再涂上一层草木灰，轻轻揉搓，把皮子上残余的血和水分搓掉。
然后，何田取出几个圆圆的薄木头板，用竹夹子把一张貂皮夹在板上。再挂在木屋横梁的钩子上。
板上的貂鼠伸长了四肢和头尾，尾巴从木板上垂下来，像是在空中飞翔。
獾狗的皮毛没那么受欢迎。
排在貂皮之后最受皮货商人青睐的是水獭皮，用它的皮毛做的帽子防水。但水獭在林子里的数量很少，可遇不可求，再接下来，是狐狸皮，狍子皮和驯鹿皮。这些之后，才是各种其他动物的皮毛，岩羊，兔子，浣熊，獾子，狼，和獾狗。
熊皮，是很特别的。
先不说这动物是这片森林最凶猛的捕食动物，有多难打，对皮货商人来说，熊皮要带着脑袋才能卖上价钱。有些有钱人喜欢在客厅的壁炉前铺上一张熊皮，让做成标本的熊脑袋大张着嘴，露出獠牙，对着壁炉的火。
这样的熊皮，一张的价钱抵得上一百张貂皮。
何田和易弦处理好皮货，夜也已经深了。
她们爬上棚板，钻进被子，抱着灌满烧水的水瓶。
吹灭油灯后，四下俱寂。
过了一会儿，隐隐听到风把树上的空枝吹动的声音，还有落在松叶上的雪扑飒落下的声音。
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