求贤殿中, 龙涎合香的袅袅烟气从龙首香炉嘴中缥缈地缓缓而散。
元和帝斜斜地盘坐于榻，身着长衫大袖，雪白的狐狸毛皮翻露在领外，头戴细金绞丝的白纱帽, 更显得他眉目如画，清朗似仙，他手中懒懒地拎着一只长颈的白玉如意，不经意地问道：
“你说, 仲衡那小子是心有余恨，还是自持清高？总不会真的要报恩效忠厉弦那蠢货一辈子吧？”
田喜弯身躬礼, 恭敬地禀道：“奴此次赴狄丘传诏令, 见仲衡衣着简朴，身体强健，据说正为厉校尉操练新兵, 很是卖力。辞谢陛下恩令时，奴观其感恩甚深, 倒是无有怨意。此人忠勇铭恩, 又颇有将才，只是可惜不愿出仕。”
“哼！”
元和帝将手中的玉如意随手掷在锦榻之上, 发出“咚”一声轻响。
“厉弦这草包倒是好狗运, 如何能让仲家子死心塌地？”
“这……”
田喜微一犹豫，元和帝冷眼已如利刃尖锋一般扫了过来。
“说。”
“喏。厉校尉与仲衡在其难时有援手之谊, 又从教坊司赎了他一家七位女眷, 自是大恩, 但奴在宣诏之时，仲衡辞谢之际，却对厉校尉说了一句：‘君若不弃，我必不离。’
奴观之，仿佛并不止主奴或兄弟之情谊。”
田喜说完这句，便眼观鼻，鼻观心，垂目闭口不言。
皇帝自就藩以来，费尽心机与手段，付出良多才终于迈上这血淋淋的台阶，登基为帝。然则，高处不胜寒，更何况是这摇摇欲坠的塔顶。
蛮胡入寇，围京近月，虽是一朝退散却留一地狼藉，若不是皇帝以雷霆手段杀尽斩绝那些魑魅魍魉，这大燕天下还不知要动荡几何。蛮胡虽退，却如利剑悬首，西北草原的动乱已侵害边塞，无论君民，一日三惊。
偏生北方还有强邻在卧榻之侧虎视眈眈，近日竟是遣发了那位鼎鼎大名的白袍庆则，在北塞练兵。
哼，练兵！
好在大将军刘琦虽是极擅龟缩，更擅尾随“欢送”蛮胡，这次好歹还是顶在边塞，千军万马未敢退后一步“避白袍”。
强敌在外，朝中却还波澜未息，废太子与周政的党羽骨干虽折，一时也无法尽扫，皇帝依仗厉相之大力登基，如今又要面对一家独大，派势难衡的状况，而后宫之中，皇后正是厉相的嫡长女。
种种繁杂之事，焦头烂额，皇帝年纪虽轻，却也咬牙撑了下来，人前温文宽和，连在皇后面前也是儒雅温和，在他这等心腹死士面前，却是愈发地阴晴不定，暴躁难言。
田喜自小看着皇帝一点点长大，怜他孤苦，惜他艰难，心底里隐隐将他当作了自己的孩子，看他如此，也是伤怀又焦虑，偶尔也看时机讲些趣话让主子开开颜。
元和帝听了田喜转述的这句话，愕然张口，许久才噗嗤一笑，甚是鄙夷：“这草包，如今也知以色-诱人了？哈，哈哈！他有那色么？”
田喜也和着笑了两声，道：“说来也怪，厉校尉当日在京城尚未出仕之时，并不以姿容见长，也无甚突出的才干……”
“你这老货倒是不得罪人，他那身肥油刮下来能点一夜的灯！胸无点墨，纨绔乖戾，又称得上什么姿容才干。”
“是，是，往日确实如此。但此番老奴在狄丘见到厉校尉，倒真是眼前一亮，也不知是抽长拔个了，还是水土不服，厉校尉瘦了许多，但也不显萎靡憔悴，五官却分明艳丽颇多。他那双眼您是知道的，像极了厉相，可脸盘子一瘦下来，倒是颇像他母族的郑氏玉郎。”
“郑锦？”
元和帝当年是见过郑家玉郎的，那人虽是久病之身，风姿却是让人见之忘俗，偶尔在街道上出行，必是鲜花满车——京城女郎热情，却不忍掷果伤了玉郎。
厉弦若是有他三分姿容，再配上厉相那双桃花美目……他一时也想不出一个惨绿的圆胖子，如何能变成个颠倒仲二这等虎将的美人。
这等草包，即便外皮子绣上花了，里面也不过一团草，多思无谓。
元和帝笑了几声，转头丢开，继而又问：“仲家那几人你查探得如何了？”
田喜面上微露难色，道：“仲行当日判流南蛮之地三千里，奴查了官档，他在入交州之前，便已不慎在山崖小路上坠入毒瘴之地，那些押差也不敢入谷搜寻，九成是尸骨无存了。”
元和帝眉间的纵纹又深起来，烦躁地追问：“那几个小的呢？”
“仲肃有两个庶子，皆没为官奴婢，大的那个伤病在身，惊恐之余，卖与人家不过半月就病死了。小的那个转卖了几道，最后一个买家是越家的嫡二子越治，皇上您大赦令下之后，此人就带着仲六说是去了西北访友。”
“越家？西北？”
“度支曹越平越子均大人家的侄子，据说这位越少爷与厉校尉以往相交甚笃，厉校尉当日去采买仲家女眷时，他也是随行的。”
“又是厉弦？他怎地……”
门外内官一声长传：“皇后觐见——”
元和帝一凛，深吸一口气，顿时扬起一个温和的笑颜，平心静气道：“传。”
厉澹一身紫红镶金的常服，裙摆曳地，头戴金钗玉冠，面上淡敷桃花妆，唇含笑意地缓缓而入，尊贵华美，如仙临凡。
“陛下安康。”
“梓童，你来得正好，田喜正与朕分说，阿弦如今可出息了，将狄丘之地治理得井井有条，连肉都瘦了不只三斤，可变成美人一个了……”
厉澹捂嘴轻笑一声，虽知皇帝此言不尽不实，却也愿意聆听他说起阿弟的近况，一别许久，阿弟也长大了。
“梓童，听田喜说，阿弦在又在狄丘弄出了个好大的水车，能担低处水，能浇千亩地，还把南苑纸坊一概古古怪怪的器械都搬到了那边，倒是未听厉相说起懂得这些，莫非都是你母家郑氏的家传？”
元和帝笑吟吟地陪着皇后闲聊，有一搭无一搭地问，这些东西不是生发之利器，便是垦殖之宝，门阀大族当真底蕴如此之深？他虽是垂涎，如今实力不济却也不敢太过强取豪夺，当朝却不比前朝汉时皇权尊贵，若是动了一家豪门的利益，便如捅了马蜂窝，且等着群起而攻之吧！
值此多事之节，他也不愿轻易招惹这些彼此姻亲势力，相互牵扯甚深的门阀，但若是有忠心的臣子愿意主动奉上，那自可笑纳无忧。
厉澹盈盈一笑，眼波流转，柔声道：“妾也不知呢，舅舅们便是偏心阿弦，好东西都留给他了。”
***
“阿舅，如何？”厉弦亲自为大舅斟了茶，问道。
因为皇帝大赦天下，温夫人不必再偷偷垂泪记挂远配南蛮的儿子，便私下求了厉大人打探。
厉弦自已却是无有什么消息来源，无非是“有事情，找舅舅”。
郑阀生意遍布天下，如今虽是收缩了江南一带的“郑氏布”生意，但郑氏“草纸”却是凶猛如虎，横冲直撞地撞开了大户小家的茅厕，当下大江南北稍有些余钱的人家，谁还屑得用那臭哄哄的厕筹？
生意做到哪里，人手就要布到哪里，这些人便是天然的哨探，大江南北的消息便通过这些蛛网般的生意网，一点点汇聚到西北郑阀。
南蛮之地虽是生意未到，但郑阀一年也有几趟南珍的采买，若说探问什么消息，问阿舅是再合适不过。
“……仲大说是在过青蝎沟时掉下山崖了，那山头甚高，瘴气又凶，掉下去也不知死活，怕是凶多吉少。仲三病死了，仲六让你那好兄弟越治买了，大赦令后说是带着去西北访友了，却不知是不是访你这个友。”
郑铸爽利地说完，占了阿弟最喜爱的，他家好外甥让人做的躺式胡椅，摇了几下，赞道：“甚是舒服，阿弦帮我也做几张，家里用。”
“这还用您吩咐？这是初版，二舅偏喜欢，说是什么朴质自然，妙韵天成，就给他用了。木工坊里又做了三张精细版的，就等您来了带回去。”
厉弦笑嘻嘻地，让思庐拿出自家新出品的，由二舅亲手精心调制的各类精美纸笺交给大舅。
“草纸”出货讲量，细水长流，积少成多。这“玉郎纸笺”么，则是专坑，呃，专供美人思慕，深闺写诗用的，必须贵！贵得壕无人性才能体现他家美人二舅的矜贵珍惜么！
“你这猢狲，连你二舅的美名都用上啦？！”郑大舅抖着胡子，悄悄与外甥玩笑，如此也好，玉郎美名随着雪浪笺纸遍天下，还愁找不到一个满意的弟媳妇？
厉弦良心痛了一秒，摇头叹息，都是“穷”之一字害人心啊！
而后便心安理得地与大舅商量那坑人之价如何设定，又搬出了钟大仙坑他的百般手段，让郑大舅连声叹息，这当官真是耽误了好外甥一代奸商的绝顶资质啊！
待得晚间，厉弦将舅舅处听来的消息转告仲衡，仲衡沉默良久，抱着小肉腰轻轻叹了一声：
“我与大哥从小并不亲近，他喜欢读诗书，站个马步都能歪倒，阿爹不是很欢喜，后来便只带我一个练我仲家的功夫，那时，大哥常常拿了本书悄悄站在廊后偷看，后来渐渐就不看了。等得我十二岁能随父上战场时，他已是诗书精通，文才清雅，却更让父亲不喜。
母亲常常教大哥诗书之道，也鼓励他身为仲家子，要多学些武略，然则，他虽是应下，却与我走得更远。
我以为，我是有些讨厌他的，讨厌他常常占了母亲的时间，我要被父亲揍着练功，他却可以听着母亲轻吟浅颂那些诗书，然则，然则……”
仲衡将自己的脸紧紧贴着厉弦的胸口，厉弦轻轻摸着他有些偏软的浓密黑发，胸腹间忽地感到冷冷的湿意。
仲衡连夜去了女营拜访。
次日，厉弦见到温夫人时，她神色无异，仍是温和优雅，但无端地，鬓边多了几许银丝。
乔姨娘肿着眼睛，却是忐忑不安，仲六是她的儿子。
陈姨娘却突地病了，仲三是她的孩子。
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