次日爹下朝回来说，皇上钦点谢审言为尚书郎，但不在尚书台而是随在皇帝身边，旁听皇上处理朝政，协助皇上阅读批复奏章。“尚”是掌管之意，尚书，就是掌管殿中文书，有秘书的意思。尚书令是秘书长，尚书郎只是秘书中的末极。他官位虽小，但地位特殊，能在皇上左右，一下子就显出了皇上对他的关注。爹说这明显只是个过渡的官衔，皇上想好好了解熟悉谢审言，一旦信任了他之后，必会委以重任。
爹的语气沉重，我知道皇上已经着手安排让爹退下，现在爹的大半公务已转交给他手下皇上安插的三个人。爹在朝中谨小慎微，言语寥少。平素看皇上脸色，只求无过而去。如果皇上重用谢审言，谢审言要娶太傅之女，这无形之中就会加重了皇上对爹的忌讳并会对谢审言生出猜疑。如果皇上不重用谢审言，那谢审言希望以仕途成就得到独立的经济和社会地位、绕过谢御史对我们的阻挠的努力，就不会成功。我心中叹息，无语而归。
过了好几天，谢审言没有来，但哥哥和钱眼回来了。我和杏花迎到门口，哥哥一身浅棕色平常装束，我笑着说：“哥哥比预期的日子回来得晚好多，是不急着见我那位未来的嫂子了么？”哥哥轻摇头：“你的那位知音总要货比三家，买和卖都如此，我拦都拦不住，结果用的时间比往年多很多。”
钱眼正嬉皮笑脸地和杏花诉衷肠，听言扭脸翻眼道：“比你往年多挣了几倍的银子你怎么不说了？！”
哥哥笑道：“也是实情。喔，妹妹，我又为你抱了一个孩子。”
我大喜：“在哪里？”
哥哥从车上抱下了一个穿着皱巴巴浅色衣服的三岁左右的男孩，静静的，黑黑的大眼睛，面容文秀，脸色极白。
我说道：“像是好人家的子弟呀。”
钱眼叹道：“他们遇见了劫匪，我们到时，人都杀死了，只有这孩子在他的娘怀里护着，背上挨了一刀，但刀口不深，还有气。你哥把他救了过来。”
我听了伤心，忙伸手接过他抱在了怀中，他看了我一会儿，把头倚在了我肩上。我问：“有名字吗？”
哥哥摇头说：“劫匪抢了所有的东西，这孩子也不说话。”
我想起了那时谢审言的沉默，又一阵伤感，更抱紧了那孩子，对他轻声说：“我们已经有了常语妹妹，我就管你叫常言，小名叫言言，日后你会能言善语的。”心中忽然感慨，我用了谢审言的名字。言言默默地在我怀中靠着我，让我惜爱万分。
我们回府中，言言在我怀里，每次我要放他下来时，他的眼里都露出恐惧，我就又接着抱他。结果我一天都抱着他，自己吃饭，他吃饭或给那两个婴儿喂饭时都抱他在怀里。晚上我和杏花给他洗了浴，想让他和莲蕊她们睡，可我要出门时，看他的眼睛死盯着我，也不哭，想起方才洗澡时看到的他背后的那道刀疤，他眼里的惧意，我就又抱了他回我的闺房。我洗漱后把他抱到床上，让他睡在我的身边。他夜里多次醒来，不哭不叫，只一个劲儿地抱我的胳膊，往我怀里钻。我总得轻声哄他，他才睡了。后面的一个多月我天天抱着他，晚上他睡在我身边。慢慢地，他眼睛里的惧色不是那么重了，有时他看着常欢和常语还有我那能坐着的小弟弟一起玩耍时，脸上会露出向往的神情，可我刚要放他下来，他又依紧了我。
日子一天天地过去，谢审言说的两个月已经过去了，他一次也没来过。但因为言言，我没有时间感到难过。
哥哥回来就筹备婚事。爹现在形势不好，我们做得很低调，也就是翻修一间大房给他当新房，添置家具，准备喜帖，为大家做新衣等等。丽娘自称是个中人物，当了里里外外的第一把手。有一天，我无意听见哥哥低声对丽娘说：“丽娘，不必这么讲究，明年，我们不知道还会不会在这里住呢。”
听了哥哥的话，那天，我抱着言言在府中小径上走了好久。
爹说谢审言日日忙于朝务，早到晚离，是众臣中最辛苦的一人。皇上每天都与他私谈，有时长过一个时辰。上朝时，重要的奏章，皇上都会让谢审言总结纲意，添加注脚。与大臣们讨论政事时，皇上会时常让他出语评价，并对他的见解公开首肯。大臣们都看出皇上对谢审言的偏爱，在朝堂上，对他格外支持拥戴。上朝时，许多人会在宫门相候他，与他同行上殿自我介绍以示交好。
一日，爹似乎自言自语地说：“他不来我府，实际是好事。在朝上，他也极少和我答话，以此避嫌。他和谢御史两人各不理会，形如路人。有人说他狼子野心，可我知道是他想尽快取得皇上的信赖……他所用心不可谓不苦，只是……”爹不看我，轻叹。
哥哥告诉我说，皇上的旨意一出加上随后的举止，所有人都看得清清楚楚，知道谢审言已是皇上的新宠，日后必受重用。每天到他府上拜访的人蜂拥不散，有人等他到入夜回府见了他后才会离去。凌晨他出门时，外面已经聚了向他介绍自己的人。他日夜的行为都在大家眼里。到他家提亲的人已经数以百计。虽然他过去名声狼藉，但现在他的地位特殊，人们称他是京城最抢手的未娶之人。许多达官贵族，知他没有妻妾，常赠美女佳人，名曰给他当丫鬟。据说谢审言一概拒之不纳，结果大家对他好评如云，说浪子回头，前途无量。
想到这些，我把言言紧抱在怀里，心里一阵酸楚，不是因为嫉妒，而是觉得他一定感到十分孤独。
我已经习惯了这种不思量自难忘的日子，并不伤感，心中十分稳定。过去，我觉得自己一辈子再不会有爱情和伴侣时，都把日子过得愉快，如今我心里又有牵挂，生活质量上，实际上是一个升级。我自豪地对自己说：我现在是个有男朋友的人了！这句中的欣慰和得意，没有经历过我那样觉得此生伴侣无望的人是无法体会的。我的心情比那时他定了亲，我断了情爱念头的日子不知好多少。
似乎忽然发现了生活中点点滴滴好的地方。在这里，都是平房，虽然地上总有些湿意，但一出门就是外面，阳光天空，总是有泥土和花草的气息。不必像我过去住的高楼，要进电梯，下楼梯，出了楼门，一片水泥地……井水是如此甘美，我这过去喝了成吨含了漂白剂的自来水的人，常叹好喝，杏花总忍不住地笑……没有什么尘土，白色的衣领，一天下来，不会成黑色……
我回望那段我放弃了希望的日子，竟感到非常自豪。我走过了荒野，才如此感谢现在的生机。那是我学会了独立的日子，平生第一次，知道自己没有伴侣依然活得下去，虽然我借助了我对孩子们的爱……我感慨生活中没有虚度的光阴，我曾经历过那样静寂的心境，现在就能这么平心静气地等待谢审言。过去我那位，如果出差两三天，每天没有十几个电话，我就觉得他肯定……其实就是有十几个电话，他也一样……
忆起我没来这里以前的生活，发觉我那时好像从来没有长大。我没有选择过什么，大学，我跟着男友上的，同一个专业；工作，在他的公司里，没担心过什么。那么容易，那么简单……来到这里，我头一次，真的选择了追求和放弃。虽然，现在看来，两者都有些幼稚，但那些毕竟是我的选择。难怪有人说，人通过选择才能成长。有意识的选择，就要求人们进行思考。我真的想清楚了自己到底不喜欢什么，要什么，再也没有像以前那么浑浑噩噩地过日子。我对谢审言许诺了一辈子，如此清醒而平静，何尝不是因为我曾放得下，今天才敢重新开始……
有时想起丽娘那时对我说她曾等过十年，我吓得大叫。但现在觉得，那其实也不是什么难事……
言言在我日夜的看护下，终于可以自己呆一会儿了，虽然只差不多二十分钟左右，他就会再伸手要我抱，但我知道这是他痊愈的开始。常欢和常语都嫉妒我天天抱着言言，尤其常欢，一见我就要我背着她，常语就来抱我的大腿。我在小院里，像个老黄牛，背着抱着，腿上还一个，艰难地走几步，就大喊莲蕊杏花救命，让大家都笑得开心。
钱眼忙得脚不着家，说什么哥哥的亲事把我们的银子花了一半，他心里不踏实，得多挣些。听着把我们家已经当成了他的家。他的爹还是以前那样，穿着朴素，假装乞丐。因常出入我府，弄得我们门前老有一帮乞丐，动不动就问为什幺那个乞丐可以进府，可他们不能。
哥哥的亲事订在了十一月。他现在行医出外时，没有冬儿陪着，我想冬儿是不好意思了。也是，就快过门了，等着就是了。哥哥手里常攥着那块玉，那玉显得莹透润滑，定是经了他无数把玩。
离哥哥的亲事还有半个月左右的一天，爹下了朝，我们全家正在厅中向爹汇报亲事的最后准备，喜帖的回执等等，仆人突然来报说，陈家有人前来，说紧急事情，立刻要见老爷。
爹忙让陈家的人进来，那是个三十来岁的人，看着该是读过书的。他一进门就跪下磕头，说道：“太傅大人，快救我家小姐！”
爹忙问道：“有事请详细述来。”
那人言道：“小人名叫陈德，是陈家的管家。谢御史已出面告了陈家，说陈家小姐不守闺行，与其子谢审言有婚约之时，在外勾引他人，同行同止。另订鸳盟后，才退亲谢家。如此辱没谢家，该当严惩。他现在有人证，就是那媒婆张嫂，已经供了当初我家小姐在谢府见了你家公子后，反复求她中间帮助，假充她的亲戚，以丫鬟身份，介绍给你家公子，好与你家公子单独相处。另外还有贾功唯公子作证，说当初他曾在一次庙会时见过我家小姐。他亲眼见我家小姐退亲之前单身与你家公子相处，行为亲密。谢御史为当朝高官，贾公子也是官宦之后，他们出言如山，证据确凿，一定要官府定我家小姐伤风败俗，不守妇道之罪。官府今日已到我家，枷了我家小姐押入了女牢。想我家小姐从小娇养万分，几曾受过这样的苦楚。听人说，一旦定罪，还会游街示众，被施毒刑……”他失声痛哭起来。
哥哥一下站了起来，跪在爹的面前说道：“爹，请容我立刻去官府自首，担下一切罪名！”
丽娘眼含着泪说：“老爷，您快去见那官府，以太傅之威，救救冬儿吧！”
爹长长地叹息了一声，说道：“这不是这么简单的事。表面上是谢御史忍不下当初退亲之辱，回来要陈家好看。可实际上，是因大家都看出了皇上有退我之意，想推波助澜。陈家小姐是我家行将过门的儿媳，我怎能袖手不管。清儿出面，我家名声受损，我一插手，就是受人以柄……”他轻摇头，说道：“你们都快起来吧，我自然会去。何时是公堂之日？”
那陈德叩头道：“后天早上升堂公审。”爹点头说道：“你回去告诉你家老爷夫人，陈家小姐是我家已定的媳妇，我家一定全力护她。”陈德哭着谢了，匆忙离开。哥哥起身，低头坐在了椅子上。
我听着爹的话，心中忧虑。爹没说我们能护住冬儿，只说是全力，那么是有护不住的可能了？
丽娘气愤地说道：“老爷助谢御史复官，可他为何如此纠缠不休？！”
爹叹息道：“就是因为我为他复官，他才恨我入骨啊！”
丽娘问道：“为何？！知恩图报，江湖上的道理，他这么高的官竟然不懂？！”
爹又叹了一声。我轻声说道：“丽娘，爹与谢御史一向不和，就是没有谢公子的事，爹助他复官，也是损了他的颜面。谁愿意受人的施舍，何况是自己不喜之人。后来，他又知道谢公子曾在我府遭了毒手，更觉得爹的帮助只是为了掩盖我家的恶行……谢御史没有为谢公子求得到公正，就又多了一层羞耻。后来谢公子干的事，也一定让他迁怒我家。现在，又有了这么回事，他说不定觉得，我家夺了他的媳妇，又是故意羞辱他……”
丽娘突然想起来似地说：“老爷，当初张嫂提亲时，您就说谢御史会恨我们家……”
爹叹息着打断道：“这两日，你们一定要小心。我知你们肯定想去看陈家小姐，可一旦花钱买通去探视，就有串供之嫌。他们一定在旁边等着呢。如果不去看她，人会说我们情意凉薄，也伤了那小姐的心。”
丽娘说道：“你们只请陈家人带话，不要亲自去。”
爹点头。大家静默了一会儿，爹叹道：“让钱管家开始变卖土地和多余财产，早做些准备。我若能保得性命，我们就离开这里，隐居乡下吧。”我听出了爹话中的伤感，这十年来，他忠心辅佐皇上，今天皇上羽翼丰满，他就要担忧性命。临要退避之际，竟没有把握护住自己的儿媳。
丽娘带着哭音说：“老爷不要担心，不会有事。”
爹又轻叹着对丽娘说道：“你没有享到我的福分，日后，怕只有苦处。”
丽娘哭出来说：“老爷说何言语！我能与老爷在一起，心愿已偿，洪福齐天了。我此生只想追随老爷，无论老爷去哪里……”
爹叹道：“不要老爷老爷的了……”
丽娘哇地大哭起来：“老爷！我不会离开你一天……”
爹伸手拍着丽娘的手说：“还没到哭的时候……”我和哥哥对看了一眼，起身告退，爹点了下头。
我们出了屋，哥哥的手紧握着那块玉说道：“我现在就去陈家。”我点头，嘱咐说：“一定要坐车，别骑马惹人注意。”他点头，突然说道：“妹妹，爹没说能……”我咬住嘴唇，知道哥哥也听出了爹话中的无奈。他不看我，低声道：“可我，一定会与她共存亡的。”说完他立刻走开了。他身着绛紫色夹衣的修美背影，在秋天金黄色的纷纷落叶之间，远去无声。
哥哥一夜未归，次日也是在黄昏时分才回来。我们和爹与丽娘晚餐时谁都没说什么，也没怎么吃饭。哥哥晚餐后和钱眼去谈话去了。
我与孩子们在莲蕊处呆到了掌灯时分。给孩子们洗了澡，我怀抱着言言和杏花走回闺房。我心中沉重。上一次，我去公堂，知道有爹的荫护，我不会有事，顶多被人骂几句。这一次，我觉得形式不妙。
陈家虽然是富豪，但没有官宦背景。民不与官斗，只能官与官斗，这是自古的真理。即使爹出面，也不能代替陈家的被告的位置……我突然感慨为何陈家一定要追着和官宦结亲，以贵重嫁妆为补偿。在以人治世的环境里，没有政治地位的富足，就没有保护，不可能长久。若是爹的权势依然如日中天，就应该没有问题，但是现在……我庆幸我上公堂时，爹的危位还没有像现在这么明显。如果是放在今天，我不知我还敢不敢出面认下罪行……
我在思想中说道：“杏花，你的户籍都办好了。如果我们家出事，你和钱眼能不能把这几个孩子养大？”杏花一下子就哭了：“小姐不要说这样的话，怎么会出事？老爷是当朝的太傅啊……”
我不再说什么，心中感叹，就是因为是朝中的太傅，才会出大事。那些羡慕高官显耀的人怎么能明白，一切都有风险。高的回报，必含着高的风险。在那样的高位，有那样的特权，就要担常人不知的风险和责任……
我与低声哭泣的杏花默默地走着，天暗了，小径旁的山石都成了咚咚黑影。
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