李自成赶到汉阳的时候，李绩部已经与主动增援汉阳的崔荣，正在南城外激战。战斗本身，李自成不感兴趣，在天命军大军压境的时候，城内的士兵还敢主动出城决战，不是傻子，便是忠义，他对决战的主将产生了兴趣。战斗毫无悬念，明军很快便被击溃，李自成传出命令，勿要活捉明军的主将。李绩部都是枪手，追击敌军的事，只能交给刘云水部的骑兵了，听说大都督对明军的主帅感兴趣，刘云水下了死命令，第一团、第二团分别从两侧包抄，截断明军渡江而逃的后路，第三团则是在南城门外拦截，防备明军撤退入城。为了活捉明军的主将，刘云水将三个团的骑兵全部用了。残阳赤红，浮云胜雪，远山如雾！如果不是南城外大量的尸体和伤兵，此时的天空，铁定是一幅唯美的画卷。李自成坐在黄鬃马背，却是看着远远的江面，以及大江以南，湖广的首府武昌城，虽然看不见轮廓，却在心想象着它的光辉战斗历程。龟山俯首，蛇山挺拔，这一北一南相对的两座山峰，似乎让长江狭窄了不少。随着一阵“哒哒”的马蹄声，刘云水亲率部分骑兵回来了，远远便跃下战马，“大都督，敌军的主将抓到了！”“嗯！”李自成微微颔首，这次出动三个团的骑兵，如果连千余明军残兵都解决不了，这个骑兵主将也不用当了。“大都督，属下从战俘口得知，他们不是汉阳城的兵马，而是从武昌渡江来的，”刘云水并没有胜利的喜悦，脸色却是变得难看起来，“属下无能，未能全歼敌军，还有三四百明军乘船逃了……”李自成一愣，以刘云水的性子，怎肯放过那数百士兵？便道：“究竟怎么回事？”“明军在江边留下渡船，还有士兵看守，”刘云水苦着脸道：“我们赶到江边的时候，这些士兵已经了船，乘船逃到江心的鸭蛋洲！”“嗯？”李自成一愣，“明军既然是来自武昌，他们为何不逃回武昌，却是逃回江心？难道鸭蛋洲有明军的驻军？”“没有，”刘云水摇头，“我们先期到达江边的时候，已经着人乘小船打探过，鸭蛋洲并无接应的明军！”李自成点点头，他觉得已经隐隐抓住了什么，却又说不清楚，便道：“你去找战俘们问问！”“是，大都督，”刘云水把手一招，身后的士兵牵过一批战马，马背绑缚着一名浑身是血的人，铠甲碎裂，披散着头发，连头盔都不见了。李自成点头，道：“小米，带回大帐。”士兵们刚刚搭建的军大帐内，李自成端在主位的马扎，对面立着那浑身是血的战俘，战俘看不出年龄，却用疲惫得几乎睁不开的双目打量着李自成。李自成迎着他的目光，笑道：“你是谁？眼下江北兵荒马乱，你不守武昌，为何主动来江北求战？”“你又是谁？难道你是李自成？”“天命军大都督李自成！”李自成淡淡笑道：“现在可以告诉本都督你的身份了？”“武昌参将崔荣，这个名字，大都督应该没听过！”“有些人的名字，听一次够了，”李自成淡淡笑道：“明知以你的力量，根本无法扫除朝廷眼所谓的‘流寇’，为何还要渡江主动出击？”“守城不如守江，守江不如守汉，坐守孤城，等待流寇围城，绝非良策！”崔荣轻轻摇摇头，道：“可惜，本将人微言轻……”李自成心道，这是主动防守，至少有寻机歼灭敌军的机会，站在武昌的角度，实在是不错的选择。不过，在绝对的实力面前，任何战略都是白费，无非是时间长短而已！他看着崔荣的双目的双目，道：“可惜你的战略并不成功，你可知道为什么？”“如果不是遇大批南下的流寇……”崔荣忽地说不下去了，今日战斗不利，并非人数不足，而是流寇的火器太过犀利，官兵并没有还手的机会，即便人数再多，也免不了战败的命运。“崔将军应该明白了，”李自成笑道：“并非人数的多少，而是大势，即便你今日获胜，天命军迟早还是会拿下汉阳。”“……”“依崔将军看，武昌能守得住吗？”“只要众志成城，武昌一定能守住，”崔荣冷声道：“别忘了，武昌背后是朝廷，朝廷迟早会派来援兵！”“朝廷的援兵在哪？左良玉吗？”李自成冷笑道：“崔将军恐怕知道河南的战事吧？对朝廷来说，开封武昌重要得多，朝廷的确是派出了不少援兵，直至最后无军可派，眼睁睁地看着天命军拿下开封，结束河南战事！”“结束河南战事？”崔荣冷哼一声，道：“大都督难道认为，朝廷已经放弃了河南？”“是否放弃河南，本都督的确不知道，不过河南的土地，现在只有天命军，”李自成道：“先别说河南，甘肃、青海、四川等地，天命军所属之地，朝廷什时候想过克复？奥，或许朝廷想过，只是在朝堂想，和做梦差不多！”“你……”崔荣冷冷地盯着李自成，这个大都督，实在太狂妄了，不过是流寇的首领，竟敢轻视朝廷……“崔将军认为我们拿不下武昌？”“本将不知……”崔荣虽然看不惯李自成的狂傲，但武昌的实际情形他是知道的，心实在没有什么底气。“当然，在拿下武昌之前，我们必须向拿下汉阳，免得在背后留下钉子，”李自成忽地看着崔荣的双目，笑道：“崔将军认为，我们需要多长时间拿下汉阳？”崔荣气呼呼地道：“即便能拿下，至少也要十天半月……”“三日！”李自成沉声道：“崔将军信不信？”“三日？”崔荣顿时滚圆了双目，“汉阳好歹也是府城，你们竟然只要三日？”“以三日为限，崔将军愿不愿赌一把？”李自成笑道：“如果崔将军赢了，本都督无条件释放崔将军，听凭自由，哪怕你回到武昌城整兵再战；如果崔将军输了，加入天命军，从今以后，死心塌地替天命军效力。”“加入天命军？”崔荣微皱眉头，一时迟疑不决。李自成道：“崔将军为朝廷守城，究竟是忠君爱国，还是要保境安民？”“这……”崔荣从来没想这个问题，他是朝廷的武将，领的朝廷俸禄，一心为朝廷着想，听了李自成的话，方支支吾吾着道：“本将乃是武昌参将，自然要保一方平安……”李自成打断他的话，朗声道：“本都督听说，左良玉在武昌周围大肆劫掠，连宗室都不能幸免，士绅百姓，被杀无数，纷纷逃至山避难，那时的崔将军，难道不是武将参将？”“这……”崔荣一时语塞，过了好久，方道：“即便本将无能，也要替朝廷尽忠！”“好，果然是忠义之人，本都督没看错人，”李自成笑道：“崔将军兵败被俘，已经替朝廷尽忠了，本都督再给你一个机会，愿不愿与本都督赌一把？”崔荣一咬牙，道：“好，本将愿赌，希望大都督到时候不要失信！”“本都督言而有信，崔将军放心，”李自成盯着崔荣的双目，忽地笑着摇头，道：“原本还想问崔将军两个问题，不过，现在不用问了！”“……”“问了崔将军也不会说，”李自成道：“而且，本都督已经知道答案了！”“大都督知道什么？”李自成笑看崔荣，道：“其一，天命军渡江的时候，只要登江无人驻防的沙洲，沙洲与南岸的武昌之间，江水浅及马腹，不用舟船，也可登南岸！”“这……”“其二，武昌城内，守备空虚，新募的青壮，只能在城头充数，根本没有战斗力，天命军所到之处，百姓夹道欢迎！”崔荣迟疑片刻，道：“大都督如何知道这些？不过是借本将之口确认……”“错，”李自成断然道：“在提出这个问题之前，本都督已经有了答案！”“大都督能否不吝赐教？”“有何不可？”李自成笑道：“崔将军所部残兵，败逃过江时，天命军没有渡江追击，他们应该从容返回江南才是，可是，溃兵没有逃往江南，却是在江心的沙洲登陆，难道不是因为这些沙洲与南岸之间水浅？”“……”“我们的士兵早已查探过，沙洲根本没有明军驻守，溃败逃往沙洲，一定是涉水回南岸，他们能涉水，难道天命军的士兵不能涉水？”崔荣心那个后悔呀，原本打算阻击流寇的锐气，没想到反而暴露了沙洲水浅的讯息……“崔将军不用后悔，”李自成像是洞悉了他的心思，笑道：“天命军有数万水军，不日便可抵达武昌，即便没有沙洲水深的地形，武昌也阻挡不了天命军的步伐！”“水军？”“崔将军不用着急，你很快会看到，”李自成从崔荣的脸，已经确信了自己的判断，“至于武昌城空虚的讯息，崔将军刚才说过，城内正在募兵……崔将军不用自责，左良玉在武昌肆无忌惮劫掠，连宗室都不放过，如果武昌城内军力雄厚，别人不说，楚王朱华奎岂会善罢甘休？”（本章完）