陆佳在十二月底进了京。
帝京四处正忙年关的事, 宫中事繁杂，黄洞庭被梁有善打过板子后，养得刚刚能下地，这日正往慈寿宫中走，却见宫门口挂着遮雪帘, 一群女人亭亭立立地立在殿前的石阶上。周围的宫人站得丈把远。立在最前面的女子约莫十七八岁, 皮肤白皙, 身上穿着一件粉缎的蝴蝶穿花大袄子，下身是耦色的马面裙。眉目秀静，仪态端庄。
黄洞庭陡然想起的，今儿是许太后“选三”的日子。
所谓选三，也就从经过层层选拔的女子们中，择选出三个来交给皇帝钦定后位, 然而走到这一步已经基本上是个过场了。
黄洞庭走提衣走上慈寿宫的长阶。
立在廊下, 隔着帘子往里看的，帘厚立着两个人, 一个头带瞿冠，一个却身着软缎素衣的, 长发挽成堕马髻, 别着三根白银雕梅花的簪子。黄洞庭撤回头来问身旁的小内监道：“谁在里面。”
“外面的姑奶奶入宫了。”
宫外面的姑奶奶。这个词儿在黄洞庭这儿到有些意思。纪姜被褫过封号的, 知道这事的宫人们在称谓上就有了别的讲究，不能再直称殿下, 于是有了“姑奶奶”这么一说。听起来到也接地气儿。在帝京的官话里头, 娘家人称呼出了嫁姑娘, 都这么叫着。只是……
黄洞庭一下子想得有些远。
出了嫁？她如今这一个人住着，连宋府的门都不登，到底算出了哪门子的嫁呢。
他正在由着思绪想偏。里面传来许太后的一声咳嗽。
瑞脑透过的雪帘散出白烟来，纪姜立在许太后的身后，高长的凤凰木根雕投下阴森的影子，刚好落在她的身上的。
“也没什么再好瞧看的了。”
许太后摆了摆手，“去前面叫她们都散了吧。”
话传到外面去，女人们便齐齐跪下行礼，翠环摇动，明珠辉映朝阳，煞是好看。
不一会儿，待他们礼善，自然有人前去搀扶，扶着女人们沿着累雪宫道，远行不见了。缥缈的人影像一丛如雾气般的纱花，雪地里只留下几行规规矩矩的脚印，两三只寒鸦落在慈寿殿前，像不曾有人立过一般。
“黄洞庭。”
许太后朝外唤了他一声，黄洞庭忙揭帘进去。里面将才换过炭火。许太后坐在炭炉前，纪姜靠着一方软垫相陪，正低头看一个小宫女替太后修剪指甲。
“皇帝要定了陆家的那个女儿。这会让咱们相看再好的放过去，也没多大的意思。”
许太后身旁趴睡一只雪团儿般的猫，听着窸窣的人声，翻了个身，朝里又睡了过去。纪姜的伸手，温柔地在它头顶抚摸着，声音淡淡的：“母后，我现在担心的是，这事没有那么简单。”
许太后摆手命宫人退下，又令黄洞庭立到一旁。
“你在担心什么，宋简？”
“不是，陆以芳虽是他的正妻，但这件事应该与他无关。他如今在朝中地位与宋子鸣当年一样，正是该避忌外戚的时候，没有必要和皇族强拉这一层亲。那陆家的这个女儿，便是梁有善塞给万岁的，可是，我想不明白，为什么偏偏是陆家的人。”
许太后垂眸道：“你今儿也瞧了人了，瞧出什么来么。”
纪姜摇了摇头，“生得到是无挑剔的。”
许太后叹了有一口气：“皇帝现在只听梁有善的话，这已经退在的内廷有两年不上朝了，若不是有黄洞庭，李娥在跟前瞧着，母后都只怕皇帝崩了也不知道。如今，他要陆家的姑娘的就要吧，选三的这一程过了，除了那陆氏，刘氏和杜氏都是你掌过眼的，也算机灵，女人们入了后宫，也替我们多一双眼睛。”
黄洞庭道：“太后，万岁爷的心病，是在于当年不知自己下旨贬废了公主，又一直受梁有善蒙蔽，说公主在青州被宋大人折磨至死了。这才仇视太后，也恨宋大人。这几年，让梁有善哄着在内廷玩乐，虽然年岁不大，却亏损身子得很，我和李娥是半分实在话都说不上。但是，要能趁大婚典仪，寻个机会让殿下见一面万岁爷，一切就都解开了。”
纪姜看了一眼黄洞庭，他的伤未痊愈，站立的姿势稍稍有些别扭。
“你伤好了吗？”
黄洞庭忙立直身子。
“哟，哪里配殿下关心。大好了。”
纪姜笑了笑，“我知道，你和李娥一心为了万岁爷，为了我，但也要护好自己，若你们都入不了文华殿，那才是真的完了。”
“是是，奴才们知道分寸。以后啊……没有殿下和太后娘娘的话，再也不敢轻举妄动了。”
纪姜点了点头。
太后望着纪姜，女人活到纪姜这个年岁，也算不得多年轻，但她那双眼睛中还是辉映着动人的光芒，哪怕身上堆的是朴素的衣缎，粉黛也施得寡淡，却反而将她身为公主的那份清冷掩下，多捧处三分暖意来。
“哀家听陈大人说，宋简在朝政上算是尽心尽力……”
纪姜肩头一动：“母后想和我说什么吗？”
“没有，母后知道你心里的伤，在大齐的政坛，从来没有哪一个女人可以立足，姜儿，你比母后聪慧，也比母后眼睛清明，你能在关键时候救下顾仲濂的性命，稳住朝局，但你和母后一样，都只能避在这遮雪帘后面，看着那些男人们在雪里扑滚。这是我们女人的宿命，但也是福气……”
她似乎觉得自己说得不清明，握住纪姜的手，又跟来一句：“你知道，母后在说什么吗？”
她不全然明白。
但她再猜，母亲是要她像当年她自己倚靠顾仲濂一样，去倚靠宋简吗？用自己牢牢这个人来栓住他的心，拿捏住他的血脉逼他同大齐同心同德？
纪姜觉得自己的背脊有些发痒，这种感觉类似皇族这个身份带给她的黏腻之感，像经历一个漫长的阴雨季节，墙角的青苔都霉烂了，和湿润的泥巴粘稠的地混在一起，散发出腐朽的感觉。她生于淤泥之中，她别无选择，但她并不喜欢。
“母后，我再也无法和他活在同一个地方了。”
“母后明白，母后并没有要逼你做什么。只是，母后见你孤独，于心不忍。你既不愿意提宋简，那邓瞬宜呢，这个孩子，为了你，至今尚未娶亲。他虽在刑部谋小缺，但却是西平侯府承爵的人。你若在他身边，也能一生平顺安康。母后害了你大半辈子，真的不忍心，你在公主府，一个人孤苦下去。”
黄洞庭也道：“是啊，殿下，这么些年，我们也都看在眼里。小侯爷对您，的确是用情至深。”
纪姜的手轻轻地在袖中捏握。
邓瞬宜，其实也算是个良人。比起宋的复杂，他要简单纯粹得多。听说他今年也快三十了。老侯爷死了，他的母亲后来也病死在牢中，他将两个有幸活下去的姨娘接回府中奉养，但到底没有女人再能替他打理，他就一直固执地拖着婚事。
用情至深。
这四个字，邓瞬宜是配得上的。
“姜儿，孩子的事，不是你的过错，你根本无需自苦至如今。你若放得下从前种种，若能与宋简过好，母后绝不会提邓瞬宜这个人，然而，母后知你心结难松，既如此，何必非要要去松解，你不是母后，要一辈子困在这四四方方的宫中，你大可换一处天地，安乐得活下去。”
这句话中，有皇家难得的温情和体谅。
纪姜仰起头来，“母后，等万岁的大事了结，我听母后做主。”
话到这个份上，许太后的心上也像是落了一抔柔软的雪。母女二人用过午膳。外面又纷纷然然地下起雪来。
黄洞庭撑伞宋纪姜出来。
就要过年关了。二十四局有条不紊地备着年事。
好些个人内监守在慈寿宫前，等着要回黄洞庭的话。
“你去理你们的事吧，不用送我了。”
黄洞庭道：“这不好，虽说梁有善对公主没有别的动作，但这毕竟是在宫里，若出了个什么事，我们不在，殿下如今的身份，不好说话啊。”
“黄公公，我送公主出宫去。”
背后突然传来一个人声，纪姜回过头去，唐辛立在她们身后，他像是沉默地跟了好长一段路了。
“这……”
黄洞庭有些犹豫，纪姜却道：“这也好，恰好我有几句话，也想跟他说。黄公公，你先去吧。”
黄洞庭听纪姜这样说，也不再坚持。轻声对唐幸道：“护好殿下。”
说完，将伞递到他手中的，转身走到候着的人群中去了。
唐幸举着伞，遮蔽于纪姜的头顶，将半个身子露出伞外去，他半弓着腰背，一步一步跟得不远不近。恰当地在他有纪姜之间隔出一段孔隙来。
“你不用离得那样远的。”
“回殿下，是奴才身上脏污，怕熏着殿下。”
“脏污？”
纪姜看了看他身上的淤点，“你在司礼监做事，为何……”
“司礼监的人，也都是万岁爷的奴才，不是人人都能秉笔看墨。”
他说得的随意，纪姜的目光却暗淡下来：“也许是我害了你。”
“与殿下无关，我如今虽在宫中伺候，但也不用再替督主做那些染血污的事了。人也干净了不少。我还得谢殿下的恩，让我不至于死后堕到地狱最深处去。”
说着，他顿了顿：“殿下这一两年，过得好吗？”
纪姜露了一个柔和的笑：“好。”
“听说殿下在陆庄失去了一个孩子。”
两个人一前一后的行在宫道上，正云门已近在眼前。一个不大相干的人这样问起她的上心处，怎么说呢，在这寒冬里也算是一丝慰藉。
“已经过去一年多了。”
她没有去细提，从某一方面来讲，他和宋简是一样的人，冷静地吞掉私人的感受，然而迎向更广大的人群。
“你上回在的文华殿前救我，我一直没有寻到机会，给你说一声谢谢。这几年……你呢……”
“怎能当得殿下的这一声谢啊。奴才……”
他知道纪姜想问的人是谁的，但却有些难以起口。
他和纪姜，一个在掠影浮光的摊上，一个在烂泥里，不比邓瞬宜和顾有悔，唐幸觉得爱慕她都是有罪的。非分之想他不敢有。所以，才在尚宫局将那个眉眼之间和纪姜有几分相似的窦悬儿看入了眼中。
谁知道，这一看入眼，也让窦悬儿走到了梁有善的视线之中。
“我们这样的人吧，有福气就像黄公公那样，没有福气，就像我这样。都是有今世，没后世的人，如今这样，也挺好的，不敢牢殿下挂记。”
纪姜在正云门前站住脚步，头顶凛冽的北风吹响檐角铜铃，一声一声从宫道深灌过来。
“窦氏，是梁有善安排出宫的吗？”
“是。这女人，有野心，不甘在尚宫局为低等的奴婢……”
说道这里，他有觉得不这样来说跟他好过一场的女人，有些凉薄。
“算了，如今他已经是宋大人府上的人了，奴才再不配论她。只不过，殿下还是要留意窦氏，我看不懂她，也不知道督主吩咐过她什么。总之，殿下一日活着，督主就一日不会放过殿下。难保不会利用她，来向殿下下手。”
纪姜垂下眼睑的，“好，我明白。”
正说着，正云门外传来一阵车马声，纪姜回过头去，却见宋府的马车停在门口。宋简从马车上下来，一抬头，就与纪姜的目光相迎。
“去什么地方，我送你。”
“她去什么地方关你什么事。”
话声来自她的背后的，宋简回头，顾有悔撑着伞立在城门下。
“纪姜，走了。我与七娘在齐贤斋定了位置，要与你消寒。”
说着，牵起纪姜的手便从宋简身旁走了过去。
谁知背后却追来宋简的声音。
“张乾，去齐贤斋，包下今日所有的席面。”
顾有悔闻言猛然地回过头来：“你……”
纪姜轻轻松开顾有悔的手，向宋简走近几步：“宋大人，什么时候也成了这副纨绔模了。”
宋简抬头望向她：“殿下逼的。”
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