在大齐, 廷杖一般是由栗木制成, 击人的一端削成槌状，且包有铁皮, 铁皮上还有倒勾，一棒击下去，行刑人再顺势一扯, 尖利的倒勾就会把受刑人身上连皮带肉撕下一大块来。如果行刑人不手下留情, 不用说六十下，就是三十下，受刑人的皮肉连击连抓, 就会被撕得一片稀烂。不少受刑官员, 就死在廷杖之下。
即便不死, 十之八九的人，也会落下终身残废。廷杖最高的数目是一百, 但这已无实际意义, 打到七八十下，人已死了。廷杖一百的人, 极少有存活的记录。廷杖八十，意味着双脚已迈进了阎王爷的门槛。
打实来讲, 对于皇帝而言，廷杖是示辱多余杀伐。因此其中的门道就很多了。有的时候，甚至会成为明面儿上开恩, 背地里要人性命的法子。如今小皇帝被司礼监掌印蒙蔽在身后, 谈不上使什么帝王心术, 但顾仲濂是死是活，却也再不是许太后可以插得了手的了。
宋简之所以把顾仲濂交到梁有善手上，去行这个刑罚，目的也是为了借力。顾仲濂是梁有善专权的最大的阻碍，梁有善没有理由放过他。
顾仲濂在朝中多年，在大齐的文坛和政坛都占有一席之地，他不光是天下清正官员的师范，也是世间文人们的精神领袖。对于宋简而言，在他的生死之事上，有一个人替他出头，对后面的路而言，是必要的。
另一方面，五年以前，文华殿上的那一幕，真的是他此生最大的阴影。他亲眼目睹父亲惨死。血肉这种东西，是纯粹感官性的，一旦以一种惨烈的方式印入人的记忆里，那种残酷的猩红色，就再也退不掉了。
宋简要的是偿还。
对纪姜他没有下去手，那么换一个人呢。
宋简行在漫长的宫道上，一手牵着身后的纪姜，一手握拳于腹前。他今日穿着一身素色的直缀袍衫，袖子宽而软，罩住了纪姜的手背。纪姜的手，今日却有些发烫。宋简行得不快，每走一步，他都在回忆当年文华殿上的情形，每走一步，他都在想，若是顾仲濂今日的死能宽他一丝心，那他是不是也能说服自己，放过纪姜一分，放过自己一分。
宫道行至尽头。
这日往来于宫道上的人都沉默地避开了他们，两个素衣人孤独地走在高远的秋空之下、两行大雁从文华殿的金漆檐顶上飞过去，与此同时，风摇动檐角的雕龙纹铜铃铛们，悠长的铃响划过长空，传入云霄。
纪姜抬起头，面上的面纱也随风扬起，面前天高云淡，映着太平岁月的假象。
前面的宋简停下脚步。
“五年前的那一日，你站在什么地方。”
纪姜收回目光，抬头指向殿前的那扇隔扇门。
“好。”
宋简顺着她手指的方向看过去。“你今日也留在那里。”
“为什么不让我进去。”
“你弟弟今日不会上殿，所以你应该不想让梁有善看见你吧。还有，纪姜，我会再给顾有悔一个机会，你若能再文华殿前拦住他，我就放过他。”
“他不会来的。”
宋简回身，捏紧纪姜的手，将她拽至身边：“他一定会来，除非你已经见过他了。”
青铜钟传来一声响，白玉长阶上的通传之声一阵一阵地下来。宋简松开纪姜的手。
“走了。”
说着，他独自迈出去几步，人但凡渐行渐远，总会留给身后目送的人一种莫名悲伤的孤勇之感。
“宋简！”
前面的人顿住脚步。
“纪姜，我做完我该做的事，再回来找你。”
说罢，蹬阶而上。
恢弘的殿门像一张巨大的血口，喉咙里发出诱人的光亮，逐渐将他吞没了。
宋简走进文华殿中。所有人的目光都齐刷刷地向他投来。辰时都将过了，皇帝却并不在龙椅上坐着，梁有善独自立在龙椅旁，见宋简进来，也没有多说什么，只是朝西侧一指。
二人之间似乎有某种诡异的默契。
宋简含笑默声退到西面的朝臣前面。梁有善命人宣旨。圣旨不长，仍是刑部多年的口吻，功过是非清清明明地罗列其上，令读字的人都不禁拿捏起抑扬顿挫的正义腔调。
旨意宣告完毕。梁有善将手中的拂尘一打，开口道：“今日万岁爷龙体欠安，特祝咱家监刑，说着，他清嗓咳一声。
“带人上来。”
人们朝殿正门前看去。只见顾仲濂在锦衣卫的押解之下，从门后跨了进来，他身上的衣裳已经被剥去，只留中衣。眼睛青肿发乌，像是很久不曾合过眼了。
他从宋简的身边走过，将擦肩，他又停下脚步，回过身来。
“我记得宋子鸣死前说过一句话，你记得吧。”
宋简抬头望向他。“记得。顾大人也想说那句话。”
顾仲濂垂眼，“是。”
“好，我答应你，只要你的儿子不来送死，宋简就不会动他。”
顾仲濂笑了笑，躬身拱手，“我谢过你。”
说完他直起身，独自走到殿中央，抬头看向梁有善，“阉贼，陛下究竟何疾不蹬这文华殿，八十廷杖后，这恩，我顾仲濂向谁叩谢。”
梁有善笑道：“顾大人，此处是文华殿，不是内阁，咱家奉的是皇命，只管监刑，不过，八十杖过后，大人若要执意向万岁爷谢恩，咱家还是会替大人通传的。
说完，他示意左右：“来，伺候顾大人。”
锦衣卫的人搬了一张刑床上来，将顾仲濂推了上去。手脚都被束缚住，顾仲濂顿时动弹不得。
赵鹏掌刑。他立在殿门前，三挥木杖试着板风。那棍杖在空气里划出声来，带出的气流拂过朝臣的耳边。他们不由自主地低下头去，不忍再看。
若论为朝廷鞠躬尽瘁，或许没有一个人敢站到顾仲濂前面去。在那个时代里，人们虽然为了各自的私利在相互倾轧，但是，清廉就是清廉，忠诚就是忠诚，这是一朝为官彼此内心公认的大道理。
无论朝廷如何腐朽，如何风雨飘摇，只要为臣的死于君王，死于社稷，就是有资格名留青史的，诚然，顾仲濂就是史官笔下最疼惜的人物。他有他的大时代，有他的起落，有耀眼的功，莫须有的罪，一切惨烈都辉映成耀眼的背景，浓墨重彩，满足史官们的热情，也激荡着世人的豪情。
是以，满朝不论忠奸都在此时垂眼敛心。
不瞩目，不见其丑，是此时唯一能给予的尊重。
赵鹏握紧了手上的刑杖，朝梁有善点了点头。
梁有善看向一旁的唐幸。
“去，伺候顾大人一碗酒。“
唐幸应胜端着一碗乌得发黑的咎走到顾仲濂面去蹲下，“顾大人，这是万岁爷的恩典。”
顾仲濂一笑：“怎么，这是怕我顾某人死不干净？”
梁有善没有说话，唐幸却压低声音，低凑到他面前道：“酒奴才换过了，这是公主命奴才给大人的，大人最好喝下去。”
顾仲濂一怔。
转而当真闻到了一股浓厚的蛇胆味。
这要放在平时，到真是个正大光明的恩典。赐受刑人蛇胆酒，是为了防止过程中毒火攻心，威胁性命。
顾仲濂看了那内监一眼，他唯一不解的是，纪姜明明在宫外，如何会有梁有善身边的人替他行事。
唐幸见他迟疑想得远，怕有破绽，便索性掐着他的脖子，粗暴地将酒灌了下去。而后起身退到梁有善后面去了。
赵鹏与另外一个锦衣卫执杖走到顾仲濂身旁。
梁有善道：“行刑。”
停歇在文华殿檐顶上的鸟都在一声钝响中惊飞而起。窜入云霄中去了，顾仲濂咬死了牙关，只在喉咙里发出一声闷哼。
赵鹏听过顾有悔传莱的话，手上是留了五分力的。锦衣卫的人在这种折磨人的法子上向来有心得，尤其是在廷杖成为一种制度之后，更是被这些人玩出了花样。
因此赵鹏虽一杖一杖落得结结实实，却不至于伤筋动骨，然而，梁有善也是各中高手，他也不能全部放水。实几板又收几板子，行刑过四十杖，顾仲敛的臀腿处，仍旧免不了血肉模糊。
疼痛如同万虫钻心一般，顾仲濂虽然不肯丢文人体面，却奈何疼痛不分贵贱，再高贵的心，在矜持的皮也会被摧毁，他两股乱颤，发出痛唤声的喉咙如同被火熏过一般嘶哑。一声低过一声。
文华殿上的每一个人，都在这种声音注重毛骨悚然。有些人朝宋简看去。只见他抱着手臂靠在隔扇门前站立着。沉默地望着被绳索束缚，却仍因疼痛而僵硬扭曲的身体。
他目光中没有快意，甚至有一丝若有似无的怀疑。事实上，他内心丝毫真的有所怀疑。复仇的过程，他有运筹帷幄，弄人于股掌之间的快感，然而即将迎来了断，这种快感却莫名其妙地在销隐，替二代之的是某种空洞。
第八十杖落下，顾仲濂已经发不出一丝声音了，除了腿上偶尔一阵筋挛，他周身没有一处地方还能再动弹，手指在木质的刑床上抠抓得血肉模糊，右手拇指的指甲真实脱落下来，深深地欠在木缝里。
“把人拖下去吧。”
锦衣卫的人，一人拖住他的一条腿，把他从文华殿的长阶上一路拖下来。此时，阶下行过一驾凤纹步辇，锦衣卫便在阶前停住，跪让撵行。
纪姜立在不远处，认出了那撵上的女人。她半仰着头，手上飞快地掐数着一串佛珠。至始至终，没有看文华殿一眼。
两个人在文华殿前相错，一个几乎被踏成泥，一个坐在锦绣之中，却说不好究竟是谁更心碎。
撵行远了，锦衣卫们站起身，“怎么这会儿遇上太后娘娘的仪仗了。”
“你不知道？御苑的秋海棠今日新开，娘娘啊……要去看海棠。”
那可不是艳极。
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