走进飞鸟园的正厅，分主宾落座后，曹旭和商秀珣闲谈几句，随后便谈到了买马的事情。飞马牧场敞开了门做生意，商秀珣自然没有不答应的理由。不过飞马牧场有个规矩，那就是真金白银，不得赊欠。对此，曹旭自然是一口应下。入夜，明月高悬，星光灿烂。临近中秋佳节，加之天公作美，晴空万里，整个飞马山城都沐浴明媚的月光之中。曹旭拿着一个包裹，悄无声息的出了居所，避开了戒备森严的内堡，径直来到了一处竹林外。穿过竹林，有“哗啦啦”的水声传来。尽处是一座方亭，前临百丈高崖，对崖一道瀑布飞泻而下，气势迫人，轰鸣如雷的水瀑声被竹林阻隔，未能及远。左方有一条碎石小路，与方亭连接，沿着崖边延往林木深处，令人兴起寻幽探胜之心。曹旭一路走去，左转右弯，眼前忽地豁然开朗，在临崖的台地上，建有一座两层小楼，形势险要。这时二楼尚透出灯火，显然此楼不但有人居住，且仍未就寝。走到近处，曹旭未曾可以收敛气息，顿时引起了楼中之人的注意。一把苍老的男声由楼上传下来，说道：“贵客既临，何不上来和老夫见见面。”曹旭迈步上楼，只见正门的牌匾上刻着“安乐窝”三个字，对着入口处的两道梁柱挂有一联，写在木牌上：“朝宜调琴，暮宜鼓瑟；旧雨适至，新雨初来。”字体飘逸出尘，苍劲有力。此堂是四面厅的建筑形式，通过四面花隔窗，把后方植物披盖的危崖峭壁，周围的婆娑柔篁，隐隐透入厅内，更显得其陈设的红木家具浑厚无华，闲适自然。屋角处有道楠木造的梯阶，通往上层。老着的声音传来，说道：“贵客请上！”曹旭脸带微笑，拾级而上。小楼上层以屏风分作前后两间，一方摆了圆桌方椅，桌上放着酒壶杯子等酒具，酒香四溢。另一方应该是主人寝卧之所。这时正有一人站在窗前，面向窗外，说道：“贵客请坐，尝尝老夫酿的六果液。”在两盏挂垂下来的宫灯映照下，除桌椅外只有几件必需的家具，均为酸枝木所制，气派古雅高贵。那老人峨冠博带，宽袍长袖，自有一种令人高山仰止的气势。曹旭洒然坐下，将手中的包裹放在了桌上，拿起酒壶斟满了二杯，见老人仍毫无动静，当下也不客气，端起酒杯，一饮而尽。果酿入喉，酒味醇厚，柔和清爽，最难得是香味浓郁协调，令人回味绵长。老人淡然说道：“此酒是采石榴、葡萄、桔子、山渣、青梅、菠萝六种鲜果酿制而成，经过选果、水洗、水漂、破碎、弃核、浸渍、提汁、发酵、调较、过滤、醇化的工序，再装入木桶，埋地陈酿，三年始成。味道不错吧！”曹旭点头说道：“创意十足，鲁妙子前辈果然不愧为‘天下第一全才’。”“你是专门来找我的吧。可惜我已经行将就木，时日无多了，想来是帮不上什么忙了。”鲁妙子转过身来，将目光投向了曹旭。他的面孔十分特别，朴拙古奇。浓黑的长眉毛一直伸延至花斑的两鬓，另一端却在耳梁上连在一起，与他深郁的鹰目形成鲜明的对比。嘴角和眼下出现了一条条忧郁的皱纹，使他看来有种不愿过问的世事、疲惫和伤感的神情。他的鼻梁像他的腰板般笔挺而有势，加上自然流露出傲气的紧抿唇片、修长干净的脸庞，看来就像曾享尽人世间富贵荣华，但现在已心如死灰的王侯贵族。曹旭笑了笑，说道：“前辈还是看过我带来的东西后，再说这话不迟。”说着，他将桌上的包裹解开，露出了一个密封的铜罐。鲁妙子身子一震，走到桌前，不敢置信的说道：“这是……？”曹旭点头说道：“正是圣门至宝，圣帝舍利。”“圣门，你是魔门中人。”鲁妙子的语气立刻冷了下来。“圣极宗宗主曹旭，见过鲁妙子前辈。”曹旭说道。“魔门中人，一丘之貉。”鲁妙子冷声说道。“圣帝舍利之中的‘元精’，能够延续生命，难道鲁妙子前辈就不动心。您就不想看到商姑娘将来嫁人生子，平安快乐的情景。”曹旭说道。鲁妙子心中的软肋被曹旭击中，他沉默了好一会儿后，方才说道：“你有什么条件？”曹旭说道：“我想请鲁前辈出山，担任工部尚书一职。”鲁妙子闻言，对着曹旭的面相端详了半晌，说道：“龙气勃发，直冲九霄。不意竟然是有望问鼎天下的王者当面。阁下此来，为的恐怕不仅仅是我这将死之人，更多是为了飞马牧场而来的吧。”曹旭说道：“据闻前辈也曾辅佐过杨素，自然知晓飞马牧场的重要性。乱世之中，岂有世外桃源。早日择一强者投靠，才是正理。”“这件事情，还是你自己与秀珣谈吧。由我出面，或许反而会起到反效果。”鲁妙子叹息一声，颇为无奈的说道。曹旭点了点头，说道：“那就请鲁前辈吸纳舍利中的‘元精’，我麾下大军于不日就要北上襄阳，此城现由当地大豪钱独关把持，钱独关是阴癸派的暗子。鲁前辈要是能够在武道上破而后立，未必不能在襄阳城一举了解往日的恩怨情仇。”随后，曹旭便将他根据自身体验创出的吸纳舍利“元精”的方法，传授给了鲁妙子。打开铜罐，取出舍利。鲁妙子看着手中的黄色晶球，往昔的爱恨情仇一一浮现在心头，深深的呼吸，将所有的杂念摒除，他开始试着吸纳舍利之中的“元精”。第二天清晨，曹旭率众离开了飞马牧场，与北上的大军汇合，直奔襄阳城而去。中军大帐之中，李靖站在曹旭面前，一脸严肃的说道：“主公，白龙鱼服，何其冒险？您身系整个扬州军的前途命运，怎能如此轻率行事？”(未完待续。)