四月初，会稽城王宫。
越王心情甚好，他怀抱着一岁多的外孙子在宫廷里赏花。不远处，霜荼依靠在亭廊的石柱边，双目无神的盯着一树繁盛绽放的桃花。
“姐姐。”伊娜轻轻靠在霜荼身边。
霜荼回过神来，静静看着伊娜，脸上露出温婉的笑容，“嗯？怎么了？”
“姐姐……”伊娜愁眉不展，低声道：“将军应该快要回来了吧？”
“嗯。”霜荼微微点了点头。
“不知道这一次回来将军能呆多久，他这两年基本没怎么在家里住过。我……我的事情……他也再没有提过……”
“这次将军回来，你跟他好好说一下吧，你跟了他这么多年了，总要有个名分。”
“我害怕，我觉得将军变了，以前的将军虽然不苟言笑，但跟他在一起的时候，我都会感觉到很安全。但自从那一次……那一次之后，他就变了，他变得让人害怕。”
霜荼没说什么，只是怅然的望着越王和襁褓中的男婴。
这时，侍卫前来通报，“禀大王！大将军凯旋归来，现在宫外等候。”
越王面露喜色，“哦？大将军这么快就回来了。哈哈，好！正好他妻儿都在，一家人一起赏花饮酒，岂不美哉？带他直接来这儿。”
“喏！”
不多时，伴随着金属摩擦的声响，姬政大步迈入花园，他一身戎装，腰佩重黎宝剑，黑铁铠甲上仍染有干涸的污血。
姬政来到越王面前，跪拜行礼道：“禀报大王！臣此次率领一万军士攻打吴国，共斩首三万，攻下三座城池，但吴国重兵把守要道，我军屡攻不下，最终未能攻入腹地，请大王恕臣失职！”
姬政浑厚洪亮的声音惊到了孩子，孩子哇哇大哭起来，越王赶忙摇晃襁褓哄逗孩子。可孩子仍旧哭个不停，越王无奈，只得将孩子交到霜荼怀中。霜荼接过孩子，轻轻抚摸孩子的脸蛋，孩子立即停止了哭泣，瞪大眼睛看着自己的妈妈，发出清脆的笑声。
越王示意姬政坐下，“大将军辛苦了。两年前黄池会盟，我国趁势袭击姑苏，从那开始，我国与吴国正式宣战，两年来大小战斗无数，大将军帅军征战不休，实乃我越国第一功臣！”
姬政连忙行礼，“大王过奖了！”
“不过……”越王略带疑惑的问道：“此役斩首三万？大将军不过一万兵力，如何杀得了这么多人？难道吴国已经衰弱到这种地步了么？”
“此战我军斩杀吴国军士五千人，百姓两万五千人。吴国战时全民皆兵，乡野之中藏兵无数。起初我军时常遭遇百姓偷袭，所以臣必须防患于未然，但凡路过村庄，一概不留活口。”
“哦，原来如此。”
“吴国确实日益衰颓，早已没有了往年的强大实力，不过破船也有三千钉，其整体实力仍然不可小觑，要想灭亡吴国也难以一蹴而就，眼下交战仍须以削弱为目的，所以即便是百姓也不能放过。”
越王眉头微皱，“如此杀戮并非好事，但大将军率军在外，具体如何行事，寡人也不该过多干涉，还请大将军思量定夺吧。”
“多谢大王！只是未能攻入腹地，臣仍倍感惭愧。”
越王摆手笑道：“大将军都说了，眼下交战意在削弱，能取得如此战绩已然十分了得，大将军又何必惭愧？呵呵，今日难得阖家团圆，军务国事都先放一放，你终日在外征战，总该享受一下天伦之乐吧。”
姬政似有些不情愿的点了点头，他起身走到霜荼身边，从霜荼怀里接过孩子。谁知姬政刚刚抱住孩子，孩子又大哭起来，姬政不耐烦的哄了两下，可是哭声非但没有停止，反倒更大了。
姬政无奈，又将孩子塞给了霜荼。
“乖，不哭了，不哭了。”霜荼轻声哄着孩子，哭声渐渐停止，孩子转过头去，躲进霜荼的怀里睡着了。
姬政无奈的摇头，然后又坐回越王对面。
“你长年不着家，孩子肯定怕你，这次多住一段时间，不用着急离开。”
“大王，近日哨兵接连通报，我国南方蛮族生乱，臣计划明日前往镇压。”
“哎。”越王摆手道：“不过是南方一些蛮族闹事罢了，如此小事何须你亲自前往？让其他将军统领就是了。”
“可是……”姬政刚想反驳，但见到越王面露不悦，只能闭口不谈。
傍晚，姬政一家离开王宫返回大将军府。一路上，姬政与霜荼没有说过半句话，回到府邸，霜荼抱着孩子径直回到主卧室，姬政则拉起伊娜去了西侧的小间。
一番云雨过后，姬政躺在床上休息。伊娜并没有像过去那样享受缠绵之后的温存，而是转过身去背对姬政。
她心中伤感，想到姬政曾经答应她的婚事，不禁潸然泪下。她本以为这样令人心碎的哭声能够博得姬政的怜爱，但没有想到姬政根本不予理睬，他只是在休息了片刻之后起身穿衣。
伊娜用丝被裹住胸口，缓缓坐起身子，满目哀怨的注视着姬政，她想要张口说些什么，可是又感到莫名害怕。她多希望姬政能抱着她，给她一个吻，或是坐下来说说话，哪怕不提婚事，也总好过这样默然离去。
可是，直到穿好衣服，姬政也始终没有回身看过她一眼。最后，姬政拉开房门径直走出了房间，只留下伊娜一人泪流满面。
入夜，姬政一人在内阁阅读兵书。这时，侍卫前来通报，说是有客人应邀而来。姬政点头应许，命侍卫带客人来内阁叙事。
不多时，一个留着山羊胡子的小老头来到了内阁，这人正是伯嚭的心腹——韩账房。他点头哈腰，向姬政行礼道：“韩某拜见大将军。”
姬政示意小老头坐下，问道：“韩老，太宰大人近来如何？”
“托大将军的福，太宰大人近来很好，只不过……嗯，只不过朝政上的事情还是令大人十分烦恼。”
“何事烦恼？”
“哎，还不是那个张循嘛。他天天跟大人对着干，非揪着那点儿军费不松口。您说说看，太宰大人呕心沥血，那可都是为了国家呀。一个国家，大大小小那么多事，都要太宰大人过问。他张循整天就知道舞刀弄剑，根本不懂得治理国家要花多少钱……”
韩账房话没说完，却被姬政击掌打断。只见一个侍卫应声而入，姬政使了个眼色，那侍卫便取出一份锦册交给韩账房，随后转身离开。
韩账房接过锦册，打开一看，发现竟是一份礼单，礼单上的品类相当丰厚，少说也值三万两黄金，他跟了伯嚭三十年，见过无数礼单，但这么大的还是不多见。
“这……这可不得了啊！”
“一点小意思，烦请韩老明日将礼品带回去转交给太宰大人。”
“多谢！多谢大将军！”韩账房急忙行礼。
“呵呵，刚才韩老说张循时常跟太宰大人对着干？”
“可不是么？！这个张循实在可恶至极！”
姬政冷笑道：“我与张循也有些私人恩怨，如果太宰大人能将张循弹劾，本将军也会深感欣慰。”
听到这话，韩账房突然收起谄笑，露出一脸阴森，“只要大将军配合，简单一招无中生有就能轻易将张循弹劾下马。但留着张循终究是个祸患，呵呵，如果不仅仅是弹劾呢？如果要除掉他，不知大将军是否同意？”
姬政停顿片刻，冷笑道：“再好不过。”
次日上午，姑苏王宫。
黄池会盟之后，吴王夫差经历了人生最大的落差，爱子去世更是令他心如死灰，此时，他正一手托腮，半挑着眼皮，任由殿上二人肆意争吵。
“张循，你懂什么？！如今财税吃紧，国库亏空，你还要向大王索要军费？！你让我上哪给你弄钱去！”伯嚭指着张循厉声怒斥。
张循轻蔑一笑，“太宰大人，五千两黄金对你来说根本微不足道，但是对于前线的将士来说却至关重要！有了这笔钱，我才能够修复军械，加固城池，补给粮草，以及给那些为国捐躯的将士家属们发放最低限度的抚恤金。”
“哎。”伯嚭长谈一口气，试图安抚张循，“张将军啊，我知道你需要这笔钱，但是国库里面真的没钱了呀，张将军能不能暂缓一段时间，等我想想办法筹措资金，我估摸年底的时候应该能凑到一大半吧。哎，现在国家困难，苦日子咱就得穷过，也请张将军多多体谅，多多体谅嘛。”
“哼，年底能凑到一半？呵呵，太宰大人还真是会过日子啊，不过太宰大人但能凡清白一丁点，这钱就好办了。”
伯嚭顿时大怒，他伸出肥大的手指，脸红脖子粗的指着张循骂道：“大胆张循！你什么意思！你给我把话说明白！”
“什么意思？！太宰大人及一干姑苏权贵，终日花天酒地、骄奢淫逸，殊不知此般安逸是多少将士用血肉换来的？！这次越国大军来袭，将士们死守要道，奋勇杀敌，拼上性命才将越军阻挡在外。还有吴国百姓，他们倾尽全力帮助将士们保家卫国，以至于惨遭越国人屠杀，倘若没有他们的牺牲，恐怕越国人已经踏入腹地，将姑苏化为一片焦土！现在，太宰大人口口声声说没钱，然而太宰府中一园盆栽的开销就抵得上全军将士一个月口粮！”
“张循！你这是胡说八道！血口喷人！”
二人正吵得不可开交，却见吴王突然用手轻拍几案发出清脆的响声，接着声音越来越大，直至张循和伯嚭二人不再争吵，吴王才停了下来。
吴王笑看二人，而后对张循说道：“张将军，你今天讲话可是丝毫不留情面啊。”
张循说道：“大王！边陲重镇接连失守，国家已然危在旦夕，现在还有什么情面可讲？！一旦国破家亡，留着再大的情面又有何用？！”
“好，既然张将军把话说到这份上，寡人也就明白了。”吴王大手一抬，指着伯嚭命令道：“太宰大人，十天之内，把五千两黄金准备出来。”
“可是……可是大王！我上哪去弄这笔钱啊？国库真的没钱了。”
突然，吴王勃然大怒，他愤然起身，歇斯底里的指着伯嚭骂道：“你去偷！去抢！你把太宰府卖了！寡人不管你用什么方法！无论如何都要把钱弄出来！听到没有！”
“遵……遵命……”
“退下！”吴王怒斥。
“喏。”
二人刚要离开大殿，却听吴王在身后喊道：“张将军，你留一下。”
张循停在原地，转身向吴王行礼。伯嚭也楞了一下，他用余光狠狠甩了张循一眼，随后径直离开了大殿。
张循来到吴王面前，问道：“大王有何吩咐？”
吴王神情严肃，“张将军，请如实告诉寡人，越国军力较我国军力，究竟如何？”
“暂时与我军不相上下。”
“暂时？那是何意？”
“越国全军装备精良铁械，这一点远胜我军。两军战法、操训等相差无几，但越军士兵普遍年轻，毕竟经验不足，目前来说战力相对较弱，所以整体来看，越军战力目前与我军相差无几。”
“一年后呢？”
“会略胜我军。”
“三年后呢？”
“会远胜我军。”
“十年后呢？”
“我军毫无胜算。”
吴王深深叹了一口气，摇头道：“该如何强军？”
“强军应先强国，强国应先养民，养民需要安定局势。然而当前内忧外患，已是困局，若求盛世，谈何容易？”
“如此困局，可有破法？”
“眼下急需一场大胜，若能打进会稽，迫使越国投降，就可以大伤越国元气，从而提振我国民心，再创十年安稳盛世。”
吴王点头，随即良久无言，最后他注视着张循说道：“祖宗基业无论如何不能毁在我手里，还请张将军倾力而为！”
张循深吸一口气，行礼道：“喏！”
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